《红楼梦》第八十六回，黛玉从大书架子上翻出一本琴谱来，宝玉见了啧啧称奇，说林妹妹越发长进了，竟读起天书来了，随后兄妹二人就围绕着这份琴谱展开了长篇大论，黛玉一番讲究把个宝玉说得几乎膜拜起来。宝玉口中的“天书”就是减字谱，这是古琴曲独有的记谱方式。
　　 减字谱创自唐人曹柔。在减字谱出现之前，记录琴谱的形式是文字谱，《碣石调·幽兰》是现存唯一的文字谱。所谓“减字谱”可以说是文字谱的精简版，它在克服了文字谱繁冗之弊的同时，将文字谱的演奏要点——弦、徽位、指法等浓缩成类似于方块字的特殊符号，而演奏时则如同玩拆字游戏，其中规则通晓音律者一看便知，而外行如宝玉之辈则只能如读天书，望谱兴叹了。
　　 无论是文字谱还是减字谱，都是我国古代独具特色的记谱方式。西洋人的五线谱乐理繁杂，不但音高可以用“线”和“间”进行标注，而且每个音的长短强弱都能够以不同的“调式”清晰地标注出来。比如现代流行音乐最常见的“四四拍”就是一强三弱，其中第二拍比第三拍重，第三拍又比第四拍重。除了固定的调式之外，又有各种附点、延音符号和连音符号等等，有了如此多的表现形式，五线谱能够很轻松地表现出作曲者的思想感情，但它留给演奏者自我发挥的空间就不大了。虽然演奏家可以在不改变整体旋律的情况下加入一些炫技的成分，但这样通常会让整个乐曲显得非常不和谐。即使如此，要做到对乐谱的改变也要求演奏者对乐理极其精通，否则乐曲就支离破碎毫无美感了。而文字谱或减字谱则恰恰相反，谱子上只有按弦的位置和演奏的指法，至于每个音的轻重缓急就完全由演奏家自由掌控。这就好比是一张小提琴谱上只有把位和指法，这在西方人看来简直不可想象，但这种方式很符合我国传统文艺的写意性，乐曲的面貌完全取决于临场的演绎效果。不过这就导致，要想完全保留一首乐曲的全貌，必须师徒之间代代相传，如果仅凭一张谱子去演奏，不同的人可能会把同一支曲子搬演得南腔北调，即使是同一个人，在不同的心境下，奏出的曲子都可能大相径庭。所以，嵇康在临刑前慨叹“广陵散于今绝矣”并不是说广陵散的曲谱将会随着他的死去而无人问津，实际上，《广陵散》本来就是古乐谱，不是嵇康所创制的，而且在当时广泛流传，几乎不可能因为他一个人的死去而失传。
　　 根据明代朱权的《神奇秘谱》记载，《广陵散》古谱并未散佚，并被改成了若干版本，其中“专诸刺吴王”就与《广陵散》是异名同谱的关系。但是，无论后人如何精心还原，都无法完全模仿出嵇康当时的心理活动，自然也就不会有机会复原他在刑场上演奏的那一支《广陵散》了。因此上，由于古代没有录音技术，许多古曲儿即使有乐谱流传下来，现代人也无法领略当时音乐的风采了。
　　 在《笑傲江湖》里，有一个与嵇康叹《广陵散》很相似的情节，那就是令狐冲《避邪剑谱》。二人同声欢叫：在这里啦，在这里啦，搜到了林姑丈的《辟邪剑谱》……翻过一页，但见一个个均是奇文怪字，他二人不知这是琴箫曲谱，心中既已认定是《辟邪剑谱》，自是更无怀疑，齐声大叫：《辟邪剑谱》《辟邪剑谱》！神奇的剑谱是虚构的，人物故事也是作者的创造物，但是这本书中所提到的的“减字谱”才是一般读者难以理解的“绝学”
　　 由于减字谱的随意性太大，在现代的教学实践中使用极其不便，所以现在绝大多数的民族乐器都使用简谱进行教学。可是简谱本身就是明治维新后日本人根据西洋五线谱改造后的一种记谱方式，于是古琴渐渐地在追求旋律一贯性的道路上越走越远，甚至有人用古琴去演奏流行歌曲，似乎这样把高雅的乐器通俗化之后，就能保存我国的古典音乐文化一般，殊不知古琴从一开始就是极其高雅的乐器，本身就不是一个面对俗人的文艺活动，所以黛玉在宝玉要求她“现场教学”的时候，才会讲究出那么一大套子仪式感极强的关于抚琴的规矩。而且，古琴之所以使用这种方式来记谱，是和我国自古以来重视艺术表情达意的传统相吻合的。现在抛弃减字谱而全面使用简谱，那么能教的还有什么呢？无非是指法一类技术层面上的东西罢了。在保存传统文化遗产的过程中，用雅俗共赏的方式让更多的人能够了解某种艺术形式，这样做的出发点固然是好的，但是如果一味地怀着标新立异的想法，将原本只存在于庙堂书斋里的东西硬拉进人间烟火中，这无疑是一种媚俗的做法。
　　 就以古琴来说，抛弃减字谱而只采用简谱教学，这的确是降低了教学难度，更容易保存古琴的演奏技艺，但是这种做法丢弃了“琴，禁也”的文化内涵，连古琴都变成了一个在升学考试中加分的“筹码”，而古琴本身遗世独立聛睨一切的傲骨却被抛诸脑后。这样的“传承”最多培养了一群对音乐半通不通的“操琴匠”而不是真正传承了这个民族的文明。这种做法，与其说是保存和传承，不如说是一种亵渎，没有君子的气骨而以狎昵的态度对待严肃的艺术，这更像是沐猴而冠。因为传承传统文化的最终目的是要保存民族的特质，与西方的文化侵略相抗衡。所以内容比形式更重要，只搬演形式而舍弃其中真正的清风明月一般的人格修养，那么最后培养出来的只能是外黄内白的香蕉人，而这样的所谓保护传统艺术，又有什么意义呢？
　　 所以我认为，古琴教学可以从简谱入手，就像学习汉字之前先学习汉语拼音一般。而减字谱可以作为“进阶版”的技能进行教授。古琴演奏的难度很大，所以能够由“术”而入“道”的音乐人才可能不算多，但单纯因为多数人无法接受而放弃追求更高层面上的东西，这才是对传统文化的大不敬。