公元一九八七年八月底，疗耀先从四川开县来到了重庆北碚西南师范大学，就读于美术系。四年本科读完，同学们给他起了个绰号，叫“和尚”。究其原由，除了他爱剃光头，也因为常常有高僧大德出现在他的国画作品里。当时学美术的男同学大都爱蓄着女人那般的长发，然后在脑袋后面把长发用橡筋扎成辫子，以此体现自己作为艺术家的特立独行。疗耀先反其道而行之，给自己剃了个光头。他向同学们解释说，是为了洗头省事。可同学们不是这样看的，都说他信佛，因为他常常爱看像《坛经》《五灯会元》《金刚经》一类的课外书籍。到了周末，他还爱约上同学一起，去探访重庆主城周边的深山名刹。
　　 疗耀先长得肥头大耳，还大腹便便的，就像一个活生生的罗汉，他说这都是自己心宽，所以才体胖！看他那体形，同学们开始都以为他人好吃，估计也特别爱喝酒。可几年下来，同学们只看到他醉酒过一次，那还是仅仅只喝了一瓶啤酒醉的；他也不好吃，天天吃食堂，有时两个馒头凑合点榨菜就过了一顿。
　　 在学校，很多男同学在大二时就开始处女朋友了，有同学问他有心仪的女同学没有？他说有，可就是不去追人家。有同学问他因为啥？他说同学们都落后了，他在高中时已经处了女朋友了，由于顾着和他谈恋爱，未能考上大学，正赋闲在家。同学们都以为他在开玩笑，可在大三那年，还真有一个长得跟仙女似的姑娘来学校看他。有同学说他们郎才女貌，也有同学说一朵鲜花插在了牛粪上，当这些话传到他耳边时，他只是乐呵呵地笑笑。大学毕业后，他回到了开县。那时候的大学生工作都包分配，他被分配到了一座乡下中学里教美术。
　　 ——引子
　　
　　 第一章
　　 疗耀先坐在三岔路口一块光溜溜的石头上，呆呆地望着去渠口镇那两条青石板路。他坐在那里等着杨柳赶场回来。昨天下午，他才从远在重庆的学校回到了开县县城的家里。今天一早就走了三十里路，来到了一个名叫三湾子的村庄，杨柳家就住在那里。当他在村里找到她家里去时，杨柳的父亲不客气地对他说：“你就是疗耀先吧？杨柳为了你，等了四年，死活都不肯相亲嫁人。你看你那样子，就跟和尚差不多，也不晓得她图你个啥子？图你是个城里人吗？你看你那个样子，年年轻轻就秃顶了。”
　　 “叔，我没秃顶，我是剃成这样的。”疗耀先愣在那里，也不生气，“叔啊，杨柳在吗？”
　　 “在个铲铲！早就赶出家了。”杨柳父亲气急败坏的样子，“好好的人家不要，就为了等你这个和尚。”
　　 疗耀先像个楞头青，还是不生气，就一直站在那里，由着杨柳的父亲骂。他觉得自己都长得那样了，杨柳还是不离不弃，看眼前这阵仗，杨柳为了他不知道受了多少委屈。他觉得自己受到再多的责骂，也都还不起杨柳待他的那份情谊。杨柳的父亲骂累了，就不骂了。他从里屋端了根木板凳出门来，自己坐在石头坝子上抽起了叶子烟。疗耀先一动不动地站在那里，羞愧地低着头，他发现杨柳家破瓦房的房檐还没有他人高。
　　 “我现在大学毕业了，”疗耀先说，“马上也要分配工作了。等我上班后，攒点钱，我就娶她，我不会让她受苦的。”
　　 “她住在毛家沟，她幺姨那里，你上哪去找她吧。”杨柳的父亲向他挥挥手，突然说。疗耀先跪在地上，向他磕了三个响头，然后又走了几十里地找到毛家沟来了。找到杨柳的幺姨家里，她幺姨说，让她到渠口镇赶场买盐巴去了。于是，疗耀先又找到渠口镇来，他觉得场上人多，怕碰不到杨柳，就只好坐在毛家沟来往渠口镇的必经之路上等她。
　　 疗耀先所在的三岔路口，有两条石板路通往渠口镇，一条通往镇的场口，一条通往镇的场尾。他是问过路人才知道的，他觉得如果到镇上去，走哪条路都有可能错过杨柳的。疗耀先坐的石头后面不远处，有个大土堡，上面长着参天大树，那是棵古老的黄葛树。疗耀先觉得长得好看，就从书包里取出速写本，画了起来。正画得投入，也不知道过了好久，他发觉有人把手放在了他的肩膀上。他扭头看了看，差点碰到了人家的胸脯。他还未看清是谁，一双纤纤细手抱住他的头，把他的脸拥进了怀里。他感到自己的脸贴在了两个乳峰上面。他意识到是杨柳，就环抱着她的腰抽泣起来。
　　 “你怎么找到这里来了？是来这里写生吗？”
　　 疗耀先蹭蹭她的胸，感到自己伤心得都说不出话来。他觉得杨柳为他受的委屈太多了，他都不知道何以为报了？
　　 大三那年，杨柳她父亲逼着她相亲嫁人，她向自己的幺姨借了一些钱，找到疗耀先所在的学校来了。她问他考上大学了，还要不要她，如不要她，就回去相亲嫁人了。怎么会不要呢，疗耀先说自己不是陈世美，让她再等一年，他大学毕业后，就回开县娶她。眼看九月份就要分配工作了，疗耀先回到家后，迫不及待第二天就来找她，就是想兑现自己的诺言。他想告诉她，等工作后，再攒点钱，他就娶她。
　　 坐在石头上，抱着杨柳的腰哭了一阵，疗耀先觉得自己的心情平复下来后，就弄开杨柳的手站了起来。当他看到杨柳怯生生的，眼里露出忧郁的神情时，心疼至极。他从书包里拿出一叠钱递给了她。
　　 “你还没工作，哪来这么多钱？”杨柳问。
　　 “我有一个耍得好的同学，叫刘文学。”疗耀先把手搭在了她的肩上，“他父亲在重庆解放碑人民公园里面有个古玩店，平时也卖字画。文学觉得我的字画能卖钱，大四这一年就拿了很多我的作品去卖。我也挣了不少钱。”
　　 “挣了多少啊？”
　　 “一万多吧。”
　　 “这么多啊！”杨柳笑了起来，“那你现在都成万元户了。”
　　 “现在买个彩电都要三千多，我们要成家还要买冰箱，做家具，还有一些日常必备用品，没有两三万是不够花的。”
　　 “我这辈子都没见过一千块钱，更不要说一万了。”杨柳说，“安家有个黑白电视就行了，冰箱就不要了，还有家具，有张床、有个衣柜、有张吃饭的桌子、有张你画画写字的书桌就够了。”
　　 “我还想给你安排个工作，你可以卖衣服，或者开家小卖部卖副食，做这些都是要本钱的。”疗耀先说，“还在学校时，这些我都想好了，这些东西在重庆朝天门那里都可以买到批发价。”
　　 “你想得还真周到。”杨柳伸出手摸摸疗耀先的胸脯，“我就知道我没看错你。”
　　 “临走前，我又拿了一些字画给刘文学，卖出去后，他会把钱打给我的。”疗耀先说，“还有，下个月人事局就会给我安排工作了，今后每个月都能领到工资了。”
　　 “嗯，”杨柳依偎着他说道，“我等了你四年，也熬了四年，这下好了，终于有盼头了。”
　　 疗耀先一早出来，都下午两点了，还没有吃午饭呢，觉得自己饿得慌慌的。杨柳说她早上吃得晚，午饭也没有吃。
　　 “我们到镇上去吃豆花饭吧。”杨柳说，“现在才两点钟，还有卖的。”
　　 疗耀先随她走了二十多分钟，来到了场上。这是个古镇，有上千年历史了，那天正好是赶场天，整条街道到处都是来来往往的人。沿街的石板地上，有许多地摊，有卖山货的，有卖草药、锄头镰刀的，还有卖衣服裤子的，疗耀先有几年都没有赶过乡场了，觉得这一切都有画面感，要不是今天有事，他会拿出速写本都画出来的。杨柳带他来到了一家馆子，摆在门前的大铁锅里，还剩着半锅河水豆花，还冒着热气。放在门口的木案板上摆着许多红椒和青椒油碟，那是沾豆花吃的。疗耀先要了两碗豆花，一碗梅菜烧白，还有一份干煽肥肠、一份炝炒白菜。
　　 “我们吃不了这么多，”杨柳说，“浪费了可惜。”
　　 “没事的，”疗耀先想到杨柳应该是过惯了窘迫的日子，一时还适应不了这样的场面，“以后，我们成家后，天天都要过成这样。”
　　 “这有多浪费啊！”杨柳看着一碗碗端上桌的菜说道，“我们要过年才这样吃呢。”
　　 听到杨柳这样说，疗耀先觉得鼻子一酸，两行泪水从眼里流了出来。杨柳看到他流泪了，慌忙起身拿出手绢递给了他。看到疗耀先擦掉泪水后，她怯生生端起碗只顾着吃起饭来。疗耀先拿过她手中的碗，往里面夹了一大碗的菜。
　　 “多吃点菜，”他说，“不吃还是浪费了。”
　　 杨柳吃着吃着，突然把碗筷往桌上一放，爬在桌子哭了起来。
　　 疗耀先想，应该是她平时受到的委屈实在是太多了，才会这样控制不住自己的。他坐到她身边去，用手来回抚摸着她的背心，他觉得这个时候，自己说什么都是多余的了。听到有人在啼哭，不一会就围拢一群人来，疗耀先向他们挥挥手，又三三俩俩离开了。
　　 吃过饭，杨柳把吃剩下的菜都打包装了。疗耀先带着她到了商店，给她挑了几件衣裤，他觉得就凭自己的眼光，杨柳穿上哪一套都会很好看的。疗耀先还想到了杨柳的幺姨和姨爹。多亏了他们，杨柳被父亲赶出家门时，才有了个落脚安身的地方。他在场上买了个竹背兜，又买了一大块猪肉，还有糖、酒、菜油，都用背兜装了，然后自己背着往毛家沟杨柳幺姨家走去。在路上，杨柳怕他没有下过力，背起来费劲，几次都想接过来自己背，都被疗耀先拒绝了。
　　 幺姨家的房子，就在毛家沟村的村口，是一幢由灰砖砌成的两层小楼，楼前的水泥坝子看上去是新浇筑的，坝子的边沿种有许多果树。楼后边有几棵参天大树，疗耀先觉得又是一处风景，都可以原封不动搬到他的作品中去的。杨柳把背兜从疗耀先背上卸下来时，幺姨热情地接过去了。
　　 “姨，耀先专程来看你和姨爹了，”杨柳说，“九月份，国家就会给他安排工作，等他上班后，我们就去把证办了。”
　　 幺姨听了她的话，用手捂住了嘴巴，流出泪来，她说：“你那个老汉啊，是属狗的，狗眼看人低啊，他怕耀先考上大学了，还是城里人，迟早都会拋弃你的，所以，才坚决反对你们来往。你看，你看啦，人家耀先不是一个负心人啊。”
　　 杨柳过去把幺姨抱住，说道：“我就知道耀先不会拋弃我的，你们还不信，这下该相信了吧。”
　　 疗耀先呆在那里，感到杨柳这四年来不知道遭了多大的罪。他暗暗地下着决心，这辈子无论如何也要让杨柳过上幸福的生活，他觉得自己欠她的太多了，等到杨柳和幺姨分开后，疗耀先从包里取出一千块钱，走过去想放到了幺姨手里。幺姨推着他的手嚷嚷着说什么都不要。
　　 “拿着吧，幺姨，杨柳住在你这里，吃你的，用你的，给你添了那么多的麻烦。”
　　 “她是我的亲侄女，她老汉赶她出来，我不收留她，难道等她出去要饭吗？”幺姨说，“不要，真的不能要，你都还没上班，以后用钱的时候还多着呢。”
　　 两人在那里推来推去，到后来，幺姨拿过钱去，一下子又塞到了杨柳的衣包里。
　　 “你只要对杨柳好就行了。”她对疗耀先说，“她等你四年了，多不容易啊！”
　　 家里来了贵客，在开县农村是要推豆花招待客人的。幺姨召呼杨柳去拿一些黄豆用水泡着，疗耀先觉得没有什么事，就从屋里端了个小木凳，拿着速写本，来到屋外画起画来。不大一会，就有两个村里的儿童来到了他的身边，看着他画画。才刚刚画了个大概，他就听到两个儿童吼道：
　　 “快来看啊，他画得好像！”
　　 一会儿，他身后就围了一群人，叽叽喳喳说个不停。他抬头细看幺姨小楼后边那几棵古树时，晃眼看到杨柳站在对面那黑黑的门洞里，盈盈地望着这边笑着。看到杨柳笑了，疗耀先感到一股暖流迅速流遍了全身，他觉得自己的右脚尖在地上有节奏地上下得瑟起来。
　　 天要黑时，杨柳的姨爹也从县城回来了。幺姨说他是个泥水匠，在城里挣点辛苦钱。幺姨去年才嫁到这边来，还没有小孩，他们四个人围坐在一张大方桌上，桌上有豆花、香肠、腊肉，以及用椿芽煎的鹅蛋菜。汤是用茶豆加苕粉熬出来的豆豆汤。这些菜都是杨柳上灶台弄出来的。
　　 “娶了我们家杨柳，你可有口福了。”幺姨乐哈哈的，她说，“我们家杨柳心灵可巧了，学什么像什么。”
　　 疗耀先觉得饭菜可口极了，他还是第一次吃杨柳弄的饭菜呢。姨爹觉得干活累了，他想喝点酒，他说喝酒可以疏经活血。他从卧室搬出一个陶瓷罐来，他说里边泡有枸杞、刺梨、桑葚、红参、三七等，这些都是滋补人的，他叫疗耀先也喝一点。
　　 “我是不喝酒的。”疗耀先说，“我喝一瓶啤酒都会醉的。”
　　 “姨爹，耀先平时都不喝酒的。”杨柳在一旁帮腔说，“他喝点点酒都会醉的。”
　　 “今天是个大喜的日子。”姨爹突然提高了嗓门，“你们马上都要办证了，我们也不封建，今晚就送你们入洞房，所以，今晚我们所有的人都得喝酒……”
　　 疗耀先看到姨爹说着说着，突然说不下去了。他看到姨爹的双眼湿润了起来，只见他叹了口气，然后给自己倒了一大碗酒。幺姨听到姨爹都那样说了，就进卧室拿出三个小酒杯出来。
　　 “那就少喝点，意思一下就行了。”幺姨说。
　　 疗耀先接过酒杯，看了杨柳一眼，看到她一双眸子闪烁着羞涩的光芒。幺姨再去厨房拿来一把勺子，然后，一勺一勺往酒杯里舀酒。姨爹让疗耀先和杨柳喝了一杯交杯酒。
　　 “杨柳被她老汉从家里赶了出来。”姨爹说，“我们也是才修了房子，还借得有外债，你们结婚我们也没有什么好送的，今后你们办不办酒席就看你们自己了，今天就算娘家给杨柳办的礼席了。”
　　 疗耀先觉得这也没什么，他想，今晚和杨柳入了洞房，明天他就带杨柳去县城把证给办了。有了这样的想法，他也拿定了主意。