西门庆继承父业在县前街开生药铺，也算是一个殷实之家，但他不安于现状，并很有经济头脑，善于交际，且广与官员接触，又干起了官吏债的勾当。商人与官员勾结，狐假虎威，很多人惧怕他，自我感觉很好。苦于资金不足，商业规模不大，发展不快。没有想到隔壁富家子弟花子虚的老婆对他有意。深知花家富有的西门庆便投怀送抱，奸夫淫妇一拍即合。两人合谋对花子虚采用冷暴力，花子虚因一场官司，失去银子又丢了老婆，病气交加，呜呼哀哉。得了三千两银子以及花家财产后，开起了解当铺。
　　 典当业起源于汉代，至宋代以后发展较快，后经历数百年，大致在清乾嘉时期达到顶峰，其制度成熟也在这一时期。
　　 典当行业是随经济发展和融资的需求而出现，在古代社会生活、生产、交换等领域具有重要的地位，晚清的衰败，与银行业的崛起有关。
　　 古代典当有两种形式，即动产典当和不动产典当。动产典当也称质库、质铺、解铺、典解库、盘典当等。《金瓶梅》亦称解当铺、印子铺。
　　 西门庆娶过李瓶儿后，又兼得两三场横财，打开门面两间，兑出2000两银子开解当铺，实现了跨行业的飞跃。
　　 一、规模及发展
　　 西门庆的解当铺启动资金是2000两银子，这个当铺虽然只有两间门面，却像一饿狼张开血淋淋的大嘴，吞噬穷人的血肉。解当铺设专门的库房，小老婆李瓶儿成为保管员，在住的楼上，厢成架子，搁解库衣服首饰、古董画玩好之物。规模虽然不大，却在家门口，安全方便。从北宋政和五年（1115年）八月开业，至重和元年（1118年）元月，西门庆死时，在不到两年半的时间，按照典当行大约“一本一利”来推算，资本则最多达12000两银子（复利计算）。而解当铺的资本增值十倍，达20000两银子。这样的速度，要么是欺诈经营，谋取暴利；要么期间注入资本（可能性不大）。
　　 二、管理方式
　　 明嘉隆万年间，是商品经济十分活跃时期，也是典当行业发展的繁荣时期，典当行业的经营管理与商业管理相互借鉴，共同完善。西门庆的解当铺，委托傅伙计、贲地传经营，女婿陈经济掌钥匙，入库提货；贲地传任会计，称发货；傅伙计兼管生药铺、解当铺，看银色，做买卖。潘金莲这边楼上，保管生药材；李瓶儿那边楼上保管典当物。一日也当许多银子出门。这种分工管理，职责分明，比较合理、规范，显示出西门庆较高的管理能力。
　　 三、典物种类
　　 大多为生活用品，有衣服、枕顶、古玩书画、装饰品等。第28回，陈经济早晨从铺子里进来寻衣服。手里拿着一幅银网巾圈儿，这是当者来赎的货物。第45回，贲四拿了一座大螺钿大理石屏风，两架铜锣铜鼓连铛儿，说是白皇亲家的，要当三十两银子。第46回，月娘、李娇儿、孟玉楼、潘金莲和西门大姐在吴大妗家吃年酒。天突然下雪，吴月娘安排小厮回家拿皮袄。潘金莲说，人家当的，好也歹也，黄狗皮也似的，穿在身上，叫人笑话，也不长久，后还赎去了。不肯穿。月娘说，这皮袄倒不是当的，是李智少十六两银子准折的。当的王招宣府里的那件皮袄，与李瓶儿穿了。第56回，应伯爵替常峙节向西门庆借钱，说：“如今又是秋凉了，身上皮袄儿又当在典铺里。哥若有好心常言道：救人须救急时无，省的他嫂子日夜在屋里叨叨絮絮。况且寻的房子住着，也是哥的体面。”第58回，磨镜老汉说，儿子不孝，“常与街上捣子耍钱，昨日惹了祸，同拴到守备府中，当土贼打回二十大棍。归来把他妈妈的裙袄都去当了……”。第83回，吴月娘防范陈经济与潘金莲偷情，取衣物药材，俱同玳安出入。第86回，薛嫂对陈经济说，我去年腊月，你铺子当了人家的两副扣花枕顶，将有一年来，本利该八钱银子，你寻与我吧。第95回，假当铺当了人家一副金头面，一柄镀金钩子，付三十两银子。平安儿将头面、钩子偷了去嫖娼。那家只把银子使了一个月，加了利钱，就来赎讨，傅伙计却找不到原物。那家只顾在门前嚷闹，说：“我当了一个月，本利不少你的，你如何不与我？头面、钩子值七八十两银子。”傅伙计答应赔他六十两银子，当者嫌少不肯。平安因为偷出这件物品嫖娼，被新任巡检吴典恩（原西门庆结拜兄弟，靠西门庆关系和资助当了驿丞）逮着并没收头面、钩子，借机欺诈吴月娘钱财，后被周守备痛斥吴典恩翻脸无情，恩将仇报。最终头面、钩子交还物主。
　　 仅以上零散描述，可见解当物品繁多。也可以看出，都是一些平常人家在急需用钱，万般无奈的情况下，拿出物品抵押，贷出银子救急。解当铺站在资金雄厚的制高点，居高临下，乘机抵押高利贷。
　　 四、典价利率
　　 典当业属于高利率高风险行业。至明代，典当行“值十当五”的行规逐步形成。《金瓶梅》所叙述的事来看，基本相似。白皇亲家典当了“一座大螺钿大理石屏风，两架铜锣铜鼓连铛儿”，要当三十两银子。应伯爵说，休说两架铜鼓，只一架屏风，五十两银子还没处寻去？再加铜锣，当物的价值大致在六七十两银子，则与“值十当五”接近。如，因头面、钩子被平安偷走，傅伙计答应赔六十两银子，也与“值十当五”相符。至于当者要赔七八十两银子，也是一种敲诈。
　　 五、风险与责任
　　 当者无不是在艰难时刻当出物品，以解燃眉之急。解当铺大多是趁人之危，落井下石，恨不得一条牛扒出三张皮来。当者与解当铺之间的关系本不和谐。有解当铺的欺诈，也有当者欺骗。经营者需见多识广，经验丰富，既要辨识当物的真伪，又要准确估算其价值。估价过低，当者不愿意，估价过高，经营者吃亏。因此极易产生矛盾。一但发生纠纷，往往十分尖锐，需要官府解决。因此没有官府为靠山，万不能涉入此行。因头面、钩子被平安偷了，又被吴典恩没收，当者多次到解当铺赎回物品不成而吵闹不止，搞的吴月娘痛哭流涕，愁肠满腹，傅伙计焦头烂额，颜面扫地。
　　 西门庆因为是提刑官，又有雄厚的资本，因此他的解当铺获得的是暴利。他死后，吴月娘失去了靠山，又没有雄厚的资本，终于在平安偷盗引起的纠纷中关门，时北宋宣和二年（1120年）八月。尽管文学事实与社会事实会有出入，但小说毕竟来源于生活，它对于我们了解当时的经济社会状况，有一定的借鉴。