一、出发逢佳人
　　 江柳抬头看看天际，一抹白云稍带红边，看上去漂亮极了，忽然生出惆怅之意，温柔乡虽美，但江柳自幼闯荡，后加入部队，一身戎装，玩枪练武，热血沸腾，后来做卧底，刀尖上行走，虽有危险，但体内总是激情满满，觉得那样方能显男儿本色。现在穿越到这里，大楚初盛，连文人都吟出“宁为百夫长，不做一书生”的句子，自己既然做了江柳，自然也是该承继他的历史，建功立业的。
　　 正自沉思之时，却见府内大管事来报，老爷，接圣旨吧，万岁爷派人传旨了。于是江柳匆匆率府内大小人等前去接旨。来传旨的是皇帝身边的大太监王德，面白无须，倒是一脸善意。据说传旨之人也是有讲究的，会根据大臣的受宠程度和事情的轻重好坏调配人选。江柳一看来人乃皇帝面前得力之人，想必是表示对江柳的看重，不知是何事？昨日上朝竟然没露出半点信息。
　　 江卿惯于领兵，多谋略，善长收服人心，特派卿前往伏牛山剿匪，望卿早日平定匪患，立功而回。
　　 剿匪？这没听说哪里有匪，怎么忽然就有了匪情？王德一脸笑眯眯的，江大人，接旨吧。江柳忙上前接旨，引王德厅内用茶。
　　 王大家，不知这匪？
　　 江大人，今晨丰州有报，说是当地有匪出没，专截官家，前有返乡省亲的王大人被劫走所有财物，后有赴任途中的清江县令被劫走至今未归。虽不是大规模抢掠，但也引起当地官员恐慌，当地武装力量薄弱，故而请求朝廷派人剿匪，万岁爷说此事对于您来说小事一桩，且当出去散散心吧，哈哈哈。王大家挤眉弄眼的，让江柳十分好笑，这些没根的人，或许也就这点八卦的乐趣了。
　　 只是有一点不明白，老子这一品大员，侯爵在身，刑部尚书，去做这么个剿匪的活？皇帝是想干啥？
　　 次日，江柳与家人告别，骑上那匹大黑马，掉头而去，身后跟了三十个亲随，皆是军中好手，还有皇上拨给江柳的五百人。这五百人能干啥？皇帝到底有几个意思？江柳揣摩了半天，难道是不想打草惊蛇？看过很多小说中写古代山匪彪悍，战斗力有时很强，给我这五百人，可别送了我的命。
　　 这日，天色渐晚，好像有起风的意思，最后一抹夕阳落下的时候，队伍来到丰州边界的一个小镇，先遣军士已包下一座客栈，等众人安顿好，只见狂风大作，沙尘四起，柳树在风中大幅度地摆着身躯。
　　 江柳在二楼雅居正要把窗关上，忽然看见远处两匹马疾驰而来。这当儿，街上早就没有了行人，看那身姿像是女子，倒是引起江柳的注意了。两匹马越来越近，只见当先一人身着红装，白纱遮面，黑色斗蓬在风中舒展，上面有金纹，像一只锦凤飞舞。虽然处在风尘中，不见一点慌乱的形迹，好一个佳人。江柳关上了窗，自己倒了一杯茶水，掏出一本兵法研读，据说这本兵法是从李靖那里死皮赖脸得来的，可是得好好研究研究，谁料还未及细看，忽听楼下军士喧哗。刚开始，江柳并未在意，军中多粗汉，发生口角自然有人管理，只是喧闹声越来越大，时不时还有起哄和叫好声，倒是引起江柳的重视了。
　　 步出房门，来到楼梯口，只见下边正有两人对战，人影翻飞，甚是激烈，其中一人是军中小校，另一人？一个身材粗壮的丫头？再往旁边看，刚刚所见佳人仍白纱遮面，只露出秋水双目，俏立一旁，手抚剑鞘，蛾眉紧蹙。场中小校占了上风，佳人正欲上前，江柳一声轻斥，小校寻了时机，飞身闪过一旁。佳人道，我主仆二人为暂避风雨而来，能行方便心生感激，为何出言无状？江柳心说，定然是这些大兵们见人家长得漂亮，出语调戏。于是道，姑娘莫急，手下无礼，江某在此告过，等唤出掌柜，为你主仆安置房间，避过风雨就是。女子拱手道，如此，多谢了。江柳见她声如黄莺，举止大方，颇有江湖儿女风范，心中顿生欣赏之意。因前武侠小说看得太多，着实羡慕江湖儿女快意恩仇的生活。这大楚，也免不了有江湖呀。众军士一看江柳出面，一个一个都讪讪的，各自散了去。江柳又换来青杨清槐，轻斥了几句，又让军中副将李铁时刻注意动静。唤了掌柜的出来给那主仆二人安置了房间。
　　 一夜无话，待第二日醒来，已是云霄雨霁，那主仆二人早已离去，小校转一字条，上写道，多谢相容，若来日再见，定奉一杯薄酒。江柳哈哈大笑，果然是江湖儿女呀。这薄酒估计是喝不上了，江湖之大，谁知道到哪里能相逢呢，更何况始终蒙着脸，连啥样子都没有看到。
　　 一队人简单吃了饭菜，整顿行装，看着天边红日渐升，似有喷薄之意，前方是一条新路，正像江柳此刻，开始了他来到大楚朝的第一次军事行动。
　　 儿郎们，随某去也，跨上他的大黑马，率队而行，好像他也入了江湖。
　　
　　 二、初见张百年
　　 且说江柳一路招摇来至伏牛县，却见这里与别处不同，人口稀少，所见百姓皆破衣烂衫，神情麻木，街上商铺半数关门，极为冷清。江柳不由心下感叹，莫非这是土匪成患？害得百姓如此，也算是罪大恶极，我在大楚的事业，就从这次开始吧，一定要把这伙土匪铲除。
　　 大人，下官迎接来迟，万望恕罪。
　　 江柳端坐马上，看着下边所跪之人，只见此人身材瘦弱，面目清秀，眼神清正，年纪大约二十多岁，看上去很是温和。
　　 张大人请起，本官为治匪而来，还需要张大人多多支持。
　　 下官一定竭尽全力而为，一定一定。今日略备薄酒，还望大人赏面。
　　 好好，江某一路劳顿，正盼美酒解乏，张大人做的好呀。江柳拍拍张百年的肩。
　　 酒宴定在一个叫鸣脆阁的地方，一个小县城弄个小饭店竟然还叫这么雅的名字，看着街上挺萧条的，会有人来吃？
　　 一行人来至鸣脆阁，却见此处建筑华贵，布置富丽，就像现代在某穷乡僻野之处藏着一大酒店，吸引各路朋友开着豪车闻名而来一样。不过，这里今天不见什么人来，大约是专门用来接待江柳。几个乡绅作陪，一个个点头哈腰，只是江柳看得出，这些人多是看张百年眼色行事。席间，一女子素手弹筝，歌喉婉转，声若黄鹂，着实让人惊艳。原来鸣脆阁之名由此而来。江柳假装饮酒过量，做出浪荡形态，不料竟瞥见张百年嘴角露出自得之意，虽然稍纵即逝，还是被江柳捕捉到了。江柳暗想，这有什么可得意的呢，我来剿匪，又不是治官，此人看起来还算不错，莫非是想把老江招待好了，借机往上爬？
　　 酒毕，张百年想要安排江柳住在县衙，江柳道，江某生性随意，不受拘束，已命人包下客栈，不再到县衙烦劳，只需要明日商议讨匪事宜就行。张百年诺诺称是，倒也未加多劝。
　　 第二日，江柳面色严整和张百年商议讨匪一事。
　　 大人，那些匪徒都是穷凶极恶之人，个个该死，小人建议遇到格杀不留活口。张百年义正言辞，面容端肃。
　　 非也非也，此等穷凶极恶之徒自然是能活捉的活捉，我来到这里，只因为此间事件影响很大，若是能抓住贼首公审，定能明正天下以安民心。张百年点头唯唯，大人，下官愿意一同前往，听大人调遣。
　　 张大人还是留在县衙坐镇，若有需要，我会遣人来。待江某擒了匪首，与张大人举杯共贺。张大人，衙内现在有多少衙差？
　　 张百年脸上露出一丝羞窘，大人，咱们这里穷山恶水，衙差也不多，也就是二十人。
　　 嗯，你点出来十个身强体壮的跟过去，毕竟是熟悉情况。
　　 是，李捕头，快些集合人去。旁边一人应声而去，半刻钟后，果然有十人前来。精神头很是好，个个高大威武，倒是令江柳十分诧异，这二十人挑出来十个，竟然个个这么出挑。当下也不说什么，点齐兵士就要出发。
　　 大人，我让齐六为大人带路，此人曾经去过匪寨。张百年一挥手，上来一人。
　　 小人齐六参见大人。
　　 你为何知晓去匪寨之路？
　　 禀大人，小人与那匪首本是乡亲，当初我跟着乡民上山，待了十余天，本来以为是上山求条活路，不料竟然开始打家劫舍，小人无法容忍，提出不同意见，就被赶下山来，之后再也没有去过。
　　 那，你可知道山寨上的情形？
　　 我去的时候大家还在半腰处住着，到处凌乱，这都几年了，恐怕是大变样了。
　　 好，带路吧，若能擒得匪首，记你一功。齐六面露欣喜之色，颠颠地去了。
　　 站住，不要跑，小兔崽子，敢偷我的包子，看我不揍死你。
　　 只见一个小乞丐左晃右晃地窜过来，被当头军士一把抓住，小脸上一片惊慌，军爷，放了小的吧，我已经三天没吃饭了。
　　 军爷，别放他，这小子可不是第一次偷我的包子了。后边追赶的大胖子跑得气喘吁吁，一手扶着腰，站都站不住了。
　　 一个小乞儿，也够可怜的，你这么较真干什么？军士挺同情乞儿。
　　 哎呦，我的军爷哎，这样的乞儿可不是一个两个呀，你往南市北市看看，到处都是，生活艰难，我这生意也不好做呀，赚不上仨瓜俩枣的，勉强吃个温饱。
　　 老乡，我们将军是去剿匪的，等剿了匪，你们的日子就好过了。
　　 剿匪？哪里有匪？哼，最大的土匪恐怕你们不敢剿。
　　 小子，以后别再往我那去了啊，我也不容易，今天就先放了你。说完，那胖子大步离开了。
　　 江柳不由奇怪他的话了，最大的土匪？怎么回事？
　　 小乞丐，你是本地人么？
　　 是。
　　 你家里人呢？
　　 都死了，娘是饿死的，爹是被打死的。
　　 谁把你爹打死了？
　　 衙门里的官差，让我爹交钱，我爹交不上，就……
　　 小乞儿的眼里射出仇恨来。
　　 官差？
　　 谋士古先生道，将军，你看那张百年如何？
　　 外表倒是清正。
　　 属下有一疑惑之处，这伏牛县城看起来百业萧条，百姓似乎都蔫头蔫脑，那鸣翠阁却布置豪华，各种用具高档，都有哪些人会到那里花钱？就是本地的乡绅？若是经常有外地人来此，而能到鸣脆阁消费或是被请到此地的恐怕都是有身份的人。那些有身份的外地人又为何来到这小县城？
　　 先生所说有道理，既然这鸣脆阁有名堂，定然和张百年有关，他是这里的县令了，这来来往往的定然瞒不过他的耳目，只是咱们来到这里，接受的是剿匪的任务，那鸣脆阁如何，还是先放放吧。
　　 可是，万一和山上匪徒有关呢？
　　 江柳蹙了蹙眉，难道竟然会官匪勾结？
　　 青槐，你和古先生留下，调查一下注意隐藏行迹行事。
　　 是。青槐奉命而去。
　　 青槐和青杨是江柳的两大卫士。
　　 江柳率领五百军士，加上地方上的衙差，继续向伏牛山前进。
　　
　　 三、深入虎穴上伏牛
　　 伏牛山原是山清水秀之处，若是在现代，一定是风景名胜。只是山中地形复杂，各种小道交错，且路陡狭窄，队伍难以行进，因此到了中午，还末接近匪徒老巢。于是，便命令众人找一个宽敞的地方，埋锅造饭。
　　 大人，当初大家住的地方，应该离此不远了，齐六四处看了看，说。
　　 好，齐六，你且随我再往上走一走。江柳带上校尉李铁和齐六，继续往上走。齐六一边走一边面露疑惑，这里与过去相比变化并不大，山势没有变，依山而建的房屋，竹舍，甚至临时搭建的棚子，几乎还是老样子，除了有些破败和残缺，没人在附近，要不然他们不会这么容易就走过来。
　　 大人，恐怕是之后他们又找到新的盘踞地了。但是伏牛山最易隐藏的地方应该就在这座山头，前面地势难行，不知他们是如何建了新寨。
　　 也就是说，你当年就走到这里？
　　 是的。
　　 好，我们先回去。
　　 江柳往四处看了看，果然不算是很好的据点，如果是盘踞在此处，大部队很容易攻上来，弄不清山匪的人数和形势，冒然进攻，恐怕有失妥当。
　　 几人转回，见饭已做好，就各自端了来吃。江柳也并未远离军士，尤其是走到那十个衙差中间，打量一番，倒叫他们拘谨起来。江柳注意到，这几人身穿衙差的服装，但是里面露出来的内衫看起来比较讲究，还有几人挂了看起来比较贵重的配件，心下疑惑，难道这都是本地乡绅的子弟来当了衙差？
　　 几位兄弟，这山上匪徒是从何时开始有的，大约有多少人可知道？
　　 几人互相看看，大人，匪徒大约是三年前开始出现，具体多少人并不清楚。
　　 县里没有探查过？
　　 没，没有，只是听闻这些匪徒都很是凶恶，主要是劫人钱财。那些人眼神似乎有些闪烁。
　　 江柳有些奇怪，盘踞三年，为何直到今日才上报到朝廷？那张百年怎么就让人在眼皮子底下弄了个匪寨呢？是官匪勾结？如若不然张百年怎么能够隐忍这么久？
　　 这次剿匪怎么就有那么点莫名其妙呢？
　　 吃过饭，江柳没有让队伍前进，而是撒出去几个小组，在周边探查。
　　 大约是半个时辰后，几个小组回来了。多多少少都有些狼狈，主要是遭遇了兽夹，树藤，陷阱等攻击，却受伤不重。探查了旁侧的几条小路，都是这样。走着走着就没有了路，似乎不是上山的道。只有直接往上走的这条路，没有江柳的命令，未曾探查。
　　 看来，匪寨就应该是在上面了。整治队形，准备出发。齐六，前面你也没有去过，不如就回去吧。大人，小人既然来了，也是要为剿匪尽一份力的。那齐六说的义正言辞，好，那就走吧。
　　 队伍上行了约有一千米，路忽然变窄，五百人只能成单人队形前进，江柳一看，还是命令队伍停了下来。在这样的路上，地形又不熟，除了挨宰还是挨宰。