何谓生死之义呢？人在生死之间会怎样抉择呢？死是可怕之事，然淡然处之亦非不可，汉武帝刘彻对于生死之事恐惧非常，令众人焚香叩拜；然汉文帝刘恒则不然，他信仰道家，对于生死之事看得透彻，于临死时，众人皆痛哭流涕，唯文帝刘恒亦语：“我薨不要紧，这就像花草树木枯萎一般，万物更新、气象万千、自然之理也，没有什么可伤心的！”文帝之势，多么大气、多么恢宏，让人钦佩不已。有人问：天下闻名的游侠季布，当年曾是项羽麾下的战将，一次追击刘邦，差点杀了刘邦。后来刘邦得了天下，最恨的就是季布，悬重赏全国通缉他，同时下令，谁敢藏匿他就诛灭九族。弄得季布无处藏身，剃成了光头，毁了容，东躲西藏，四处流窜。一个真正的英雄壮士，穷途末路，一死了之算了。像季布这样的壮士，一反昔日刚勇豪迈的气概，去做窝囊的亡命徒。这样做对么？
　　 司马迁在谈到季布的行为时说：“在刘、项争雄的时候，以西楚霸王项羽那样‘力拔山兮’的气概，季布仍然能在楚军中以武勇扬名楚国，每次战役都身先士卒，率领部队冲锋陷阵，多少次冲入敌军夺旗斩将，称得上是真正的壮士。可是等到项羽失败，刘邦下令通缉他，要抓他杀他的时候，他又甘心为奴而不自杀，又显得多么下贱，一点志气都没有。季布为什么要这么做呢？我认为他肯定是坚信自己是个了不起的人才，只是投错了胎，走错了路，所以受尽了屈辱但不以为耻，盼望有机会能施展自己还没有充分发挥的潜能，所以最终还是成了汉代的名将。由他的所作所为，可以窥测出他的志气、抱负，他觉得为项羽死太不值得，因此才那样忍辱负重，委曲求全。由此看来，一个有见识、有素养、有气魄的贤者，固然把死看得很重，可并不像愚夫愚妇一样，心胸狭窄，为了一点小事，就气得寻死上吊，这并不是有勇气的表现，而是计穷力竭，觉得没有办法挽回局面，走到绝路上了，所以才去自杀。而胸怀大志的人，虽然不怕死，但要看值不值得去死，只要还有一线东山再起的希望，是绝不会轻生的。齐桓公的名相管仲说：“人们认为我被齐桓公俘虏后，关在牢里委曲求全是可耻的，可我认为有志之士可耻的不是一时身陷囹圄，而是不能对国家、社会做贡献；人们认为我追随、拥戴的公子纠死了，我也应该跟着死，不死就是可耻，可我认为可耻的是有大才而不能让一个国家称雄天下。”管仲这番话表明，有经世治国之才的人由于对自己的才能充满信心，以改天换地作为人生之目标，所以绝不会把生死看得太重。季布也罢，管仲也罢，这些有才有识之士，对自己一生的行为，乃至死与不死，都有很明确的价值观念和衡量标准。
　　 因此，生死之事、名节之重，可见一斑。