以推翻帝制为标志的辛亥革命，不仅揭开了旧民主革命的序幕，同时也掀开了中国有史以来革命运动的新篇章。在中国革命史上有着里程碑的重要意义。毛泽东同志曾经说过，旧民主主义革命的致命弱点，就是没有发动中国最广大的农民阶级参加。不过，在中原确曾有一支农民义军，而且是全国唯一的一支参加了辛亥革命的农民义军，后来发展成为辛亥革命的有生力量。这就是有名的“杨山十大结义兄弟”领导的合峪杨山农民义军。二十世纪初叶，活跃在河南豫西、威震陕西的镇嵩军军长柴云升，就是杨山十大结义兄弟之一。因为他在杨山结义十兄弟中排行第八，人称“柴老八”。他与其义哥王天纵一起被人们称为“中州大侠”。
　　 一百二十多年以来，关于柴老八的故事，一直在潭头、秋扒的民间传诵。
　　 笔者十来岁的时候，每到夏季，常常拉一条破苇席，抱一条补丁摞补丁的烂床单，与村里的小伙伴一起，睡到打麦场上听老三爷拍瞎话（讲故事）。老三爷是我的本族老爷，排行老三，村里人都叫他“三爷”。我在村里辈分最晚，得叫他“老三爷”。老三爷官号郑有，当时已经七十五六岁。他比本篇的主人公柴云升仅小不到二十岁。老三爷一辈子走南闯北，去过“西傍”（旧社会栾川人对陕西的别称），干过队伍（过去对当兵的称呼），到范里担过棉花，去武汉看过当兵的儿子……他的故事最多。而且，老三爷很有讲故事的天才，我敢说，如果有文化，他比单田芳不会差多少！他讲的故事绘声绘色，学人物说话也是惟妙惟肖，像说评书似的。所以在那没有电视，连收音机也被视为奢饰品的年代，老三爷的故事最能吸引我们这些心田干涸的年轻人。我脑海中的柴老八，就是老三爷在那时候给我印上去的。
　　 当时，虽然老三爷讲得眉色飞舞，我们听得津津有味，但大多是在听热闹。故事中的人物除了“柴老八”这个名字提到的最多，因而我们记得比较牢之外，对于其他的人物我们也实在记不住几个。还是后来读了几本书后，才知道老三爷口里的柴老八原来就是威震豫西的柴云升！与史书、志书上记述的人物一联系，才又回忆起来老三爷讲的人物和故事来。于是，我把老三爷讲的故事与书上记的柴云升的事情串联在一起，就成了下面的几段故事：
　　
　　 一、柴老八报“恩”
　　 关于柴老八拉杆匪举义旗的原因，潭头、秋扒一带流传着多种版本：有人说他是“因年关付不起给母亲、妻子做衣服的染布钱受辱愤而离家为匪（姜晋森：《潭头大观》）”；还有人说他因挨了债主两个耳光愤而离家……
　　 而老三爷却另是一种说法：
　　 “站住，小兔崽子，你往哪里跑？”
　　 “我跑了，你能咋着我？欠账不昧，见官无罪！”
　　 循声望去，在铺满冰凌茬子的乡道上，一前一后地跑着两个人。撵人的是一个四十多岁的中年男子，肥头大脑，满脸横肉。那顶狐皮毡帽早已辨不出什么颜色，一身皮衣皮裤也被油腻糊满。右手掂着杀猪刀，左手指着前边被撵的人，口中还骂骂咧咧。但是，论跑路，他明显不是被撵人的对手。你看，他脚下一滑，那笨重的身躯便趔趔趄趄倒在地上，杀猪刀甩得老远，发出“哐啷、哐啷”的声音。
　　 “爹，何必为两斤猪肉钱掂刀子！看你摔到了吧？”
　　 说话的是一个十四五岁的女子。只见那女子一边说话，一边上前扶起大胖子。
　　 那被撵的人不知道是听到了杀猪刀摔倒地上的响声，还是听到了这位少女的说话，回头一看，就放慢了脚步。于是就给我们留下了观察他的空间：这是一个不到二十岁的年轻人。一头乌黑的乱发中夹杂着几根枯草；焕发着青春光泽的脸上明显的泛着菜色。一件补丁摞补丁、已经露出破棉絮的小棉袄被一根老葛条捆在上身；一条单不单、棉不棉的夹裤连腿肚子都盖不住。赤脚，穿一双烂了帮子的破布鞋。
　　 从他们的对话中，我们可以看出，这是一桩债务纠纷案。
　　 是的，这的确是债务纠纷。这一桩债务纠纷案发生在一百一十五年前，即一九0二年大年三十的下午。地点是河南嵩县潭州党村。
　　 撵人的胖子姓张，人称“张屠户”，在潭头党村的东头开了个卖肉的铺子。他的肉铺虽然开在党村，但生意却辐射到古城、蛮营和街后坡，连潭头西街的居民也来张屠户这里买肉。那时候的潭头街周边，包括古城、蛮营、石门、纸坊，加上党村和潭头街总共不过几千口人。而张屠户的生意几乎占到了潭头乡的一半。就因为这样，张屠户在当时潭头人的眼里，是个十分牛叉的主。
　　 那扶起张屠户的姑娘是张屠户的女儿张秀莲。
　　 被张屠户掂刀赶着骂的年轻人就是柴云升。
　　 柴云升父亲早亡，留下两间草房，半亩滩地，即使丰年也顾不住娘俩的生活。老母亲凭着给人纺棉花、织布，做鞋卖鞋补贴家用。即使这样的家境，老母亲还把云升送到私塾学习，但因交不起学费曾几次辍学。也许是长年劳累，营养不良，从云升十几岁起，他的母亲就常常害病，不能操持家务。云升为了不让老母亲受苦，从14岁起就不再上学，上山砍樵卖柴补贴家用，以其稚嫩的肩膀挑起了养家的重担。母子俩常常是饥一顿饱一顿。别说平时，就连过年她们母子也从未吃过一顿肉！
　　 眼见又到了大年三十，病中的母亲已经几天没有吃东西了。这一年冬天，老天又偏不长眼，越是到了腊月下雪天越多。有钱人会观雪赏梅吟诵“好雨知时节”“瑞雪兆丰年”，而柴云升则每天看着纷纷扬扬的大雪对老天发狠：下，下。下死你！拾不成柴禾，想饿死穷人么？
　　 云升虽穷却是个孝子，他看到病重的母亲十分的心痛。他多想割斤猪肉给母亲补补身子，但是实在是没有钱！
　　 这天，柴云升硬着头皮来到张屠户的肉铺，踌躇多时才说出了赊一斤猪肉的想法。张屠户倒也仗义，对柴云升说：“知道你是个卖柴的，这几天一直下雪没法上山砍柴，这不怪你。看在你对母亲的孝心上，我赊给你。不过这是过年啊，一斤哪行呢？我赊给你二斤，回去一家人过个年吧。”
　　 柴云升接过猪肉，千恩万谢。“过了年好天了一定先还你”的话一连说了好几遍。
　　 过了年，天也真的好起来了，柴云升也几乎天天上山砍柴。但是，一直到了第二年的大年三十，欠张屠户的二斤肉钱还没还上。这是怎么回事呢？
　　 原来，这一年中，柴云升的母亲一直在害病，买柴的钱除了维持家计，剩下的都给母亲吃药了。
　　 这不，困难的时候，他又想起了张屠户，他是不是会再发慈悲赊点肉呢？谁知张屠户见到柴云升气就不打一处来：“小子，这一年中，你卖柴就不从我这里过！是因为你欠了我的肉钱怕我向你要？今天是还钱来了？”
　　 “张叔，”柴云升怯生生地说，“我，我，我想再赊斤肉……”
　　 “什么？”张屠户不等他说完就喝住了他。
　　 “你听我解释……”
　　 张屠户不听说完，掂起杀猪刀就出了肉坊。
　　 柴云升一看不好，撒腿就跑——于是就演出了开头的一幕。
　　 柴云升回到家里，跪倒在母亲病床前，痛哭失声：“孩儿不孝，堂堂七尺男儿不能养活病中的老母，孩儿让母亲受苦了。”然后拿起平时挑柴的扁担，一折两截：“好男儿志在四方。我柴云升不混出个人样决不回来！”说完，不顾母亲的声声呼唤，出门扬长而去。
　　 柴云生找到平时要好的几个弟兄：段燕、倪振川、倪振魁、雷明均、马三红等商议拉杆子（当土匪）。很快聚集了40多人的队伍。
　　 从此，柴云升带着穷兄弟们吃大户、筹军资、反清廷、捣衙署、杨山结义、参加辛亥革命、驰骋豫陕、逐鹿中原，奏响了一曲潭头历史上空前绝后的贫民将军的英雄战歌。
　　 一九一一年十月，以王天纵、柴云升为首的杨山义军成为接受同盟会领导、响应革命党武昌起义的全国第一支反清农民义军。他们在攻打嵩洛之战中，立下了赫赫战功。
　　 一九一二年建立民国之后，陕西督军张钫和河南督军张镇芳将这一支由农民组成的义军改编为“镇嵩军”，镇守河南府洛、陕、汝所属二十余县。
　　 一九二六年十月，时任豫、陕、甘总司令的刘振华，任命柴云升为镇嵩军第一军军长。是年，柴云生44岁。
　　 也就是在柴云升当上军长的那一年，他的母亲去世。柴云升赶回潭头办理母亲的后事。
　　 柴云升的母亲葬在潭头石门柴家老坟。
　　 柴云升搭起灵棚守孝七天。在这七天中，乡绅大户送礼来者不拒，而远亲近友、邻里乡亲凡来吊孝或看望的概不收礼，还一律每人发银洋两元——当时在药店、当铺做活计的，每月能拿到两个“袁大头”就已经很不错了，用今天的话说：月薪两元，那是白领的待遇。而对于贫民百姓，两个银元足够三四个月的用度。柴云升此举在潭头十里八乡的乡亲中间引起了很大的震动。
　　 柴云升葬母之后，又专门派卫兵去请张屠户。
　　 这时的张屠户正在家里害怕。从柴云升回来的第一天，他就担心这位当年被他用一把杀猪刀赶出去的柴军长会报复他。每天都在担惊受怕中度日。
　　 果然不出所料，柴军长的人真的来了。
　　 说也奇怪，当真的见到柴军长派来的卫兵，张屠户倒又不怕了。他想：反正就是这一回，横竖不过一刀子！当初撵你我也并不输理，你欠我钱不是？
　　 想到这里，他衣服也不换，跟着卫兵就来到了柴云升的住处。
　　 今天的柴军长，并没有穿军装，而是换了一身便服。他见张屠户进屋，连忙起身，还没有说出话来，那张屠户的一条大嗓门就嚷嚷开了：
　　 “要杀要剐随你的便，谁叫咱老张当初拿着刀撵你呢？咱也不知道你后来还会当军长啊！不过，杀我可以，我要把理讲清楚。”
　　 听到这里，柴军长一脸惊愕：“那我就先听听你讲的理？”
　　 “我觉得，自古以来欠帐还钱情通理顺。我当初跟你要钱总没有错。错就错在不该拿杀猪刀撵着你。不过这我认了。你今天抓我、杀我报仇也有道理。”说到这里，他把头一伸：“来吧。”作出一副慷慨赴死、引颈就戮的壮烈样子。
　　 听张屠户气咻咻地说完，柴云升哈哈大笑：“张大伯，你误会了。我今天不是抓你，是请你！更不是要杀你，而是要报恩！”
　　 这一下，张屠户可糊涂了，他那壮怀激烈的脸上布满了迷茫，说话也结巴起来：“什么，请？报恩？我怎么越听越糊涂？”
　　 这时候，柴云升不紧不慢地说：“别着急，你听我慢慢给你说。我这次回到家乡，要做两件事。第一件事已经做完，那就是办理母亲的后事。第二件事也已经做了一半，那就是报恩。我在外闯荡二十多年，家中老母亲全靠乡里乡亲照顾，我柴老八无以为报，所以才为来参加老母葬礼的众乡亲每人发两块银元。数量不多，聊表寸心。但是，回想起来，对我恩情最大的人，恩情还没有报答，心里很不是滋味。这个恩人就是你啊！”
　　 “我？我对你柴军长还有恩吗？”
　　 “有，而且是最大的恩。你想啊，若没有你当年掂把杀猪刀撵我出去，我不还是在家砍樵卖柴吗？那样今天就只有潭头党村的卖柴郎柴书经（柴云升乳名“书经”），哪有现在的柴军长？还有，当初，我本想只赊一斤肉，你却给了我二斤。这是你相信我，我当初就感激不尽，决心开春就还钱。只不过第二年母亲一直患病，直到年终我还还不上你的猪肉钱，你撵我还不应该吗？
　　 “还有，你的女儿张秀莲现在哪里？她的丈夫是做什么的？过得好不好？记得你撵我时她还劝过你。”
　　 听到柴云升提到自己的女儿，张屠户流下了眼泪：“我那苦命的女儿，嫁到大王庙孙家，本来是一门不赖的人家，不久，公婆双双去世。后来丈夫也得暴病身亡。现在姑娘独自一人带着孩子艰难度日。”
　　 “孩子多大了？”柴云升不禁叹息一声问道。
　　 “十五六岁。”张屠户答道。
　　 “卫兵。”
　　 “到！”门口的卫兵应声答道。
　　 “速与张大伯一起到大王庙领张秀莲母子前来见我。”
　　 “是。张大伯，您请。”卫兵和张屠户应声而去。
　　 约莫有一顿饭的功夫，张秀莲母子就与卫兵和张屠户一起来到了行营大帐。柴云升抬眼看去，印象中那靓丽素静的姑娘早已不复存在。站在眼前的是一个标准的农村妇女，但从那双眼睛里透出的坚毅目光，柴云升还依稀认出这就是当年的张秀莲。她的身边站着一个羞怯的十五六岁的男孩子，这小伙，虽稍显腼腆，却目光刚毅，透出一种英气。柴云生心生喜爱，连忙离座来到张秀莲母子身边，抚摸着孩子的头问道：
　　 “孩子，告诉伯伯你叫什么名字？今年多大了？读过书么？”孩子莫名其妙地仰脸看着问话的人没有回答。还是张秀莲替孩子作了回答：
　　 “孩子不太爱说话。他叫孙建英，今年十五岁，读过几年私塾。”
　　 “秀莲妹妹，我想叫建英跟着我当个卫兵，不知您舍不舍得？”
　　 “那敢情好，跟着柴军长以后肯定会有出息！”还没等秀莲回答，张屠户就抢先答道。
　　 “我要听听秀莲妹妹的意见，毕竟只有这一个孩子。”
　　 “好。我同意。”只听张秀莲斩钉截铁地说。
　　 “卫兵，”柴云升一摆手，“把东西拿进来。”
　　 只见卫兵两手端着一个托盘进来。托盘上整齐的摆放着几摞银元。