九爷年轻时活得很潇洒，他正月里酒喝喝，六月里水嬉嬉，稀里糊涂过了大半辈子，尚不知稼穑之辛苦也。眼看自个儿年过六十，老至将至，名下既无存款退休金，膝下亦无一儿半女，这才如怨妇喝下老鼠药，慌张起来。
　　 慌什么呢？很现实一个问题，谁来养他老？人毕竟不是一条鱼，可挂起来风干，价格还挺高。人得吃喝拉撒，这四个字看似简单，哪个沾边不要银子？思来想去，华山一条道——还得养鸬鹚。
　　 九爷大名叫耀光，地位与族谱上排，都不配称爷。之所以叫了，是他好酒，且量奇佳，千杯不醉，酒桌上一战成名，晋封酒爷。九爷觉得这酒虽是好词，难免有糊涂意思。忽然想起杨子雄，威虎山上称九爷，便借用了。九酒一音之转，格却高起来。
　　 九爷父亲叫毛头，是个抲鱼佬，生前整日划条破船，在浣江里放游丝网、扳渔罾，揪着还是＂小讨债＂的九爷学打鱼。九爷不屑为之。他自认为自己是个人物，既然是人物，就得干人物的事。扳罾、放丝网是小赤佬做的事，抲点“烂眼塘皮”的买卖，哪是我干的事？九爷干嘛呢？九爷混社会时认识一个异人，放鸬鹚为生。九爷觉得好，活轻松，收入也高，便提出学。异人一听，头摇得“拨浪鼓＂似的，说你是个人物，将来做大事的，学这破烂玩艺儿做啥？九爷也不急，每日提了酒摆席，灌得异人七2荤八素，一连半个月，异人终于点了头。
　　 九爷一听，不由分说，跪倒在地，碰碰碰就是三个响头。
　　 那时候的九爷活得很快活，跟着异人放鸬鹚，得了一筐鱼，一半卖了沽酒，一半煮了下酒。醉后两人吹牛。
　　 异人说：他年轻时是敲大鼓的，那鼓大啊，鼓面上跑一百米。
　　 九爷说：我小格辰光放牛，那牛高哇，站在山脚下，吃山尖上的草。
　　 异人说：屁！哪有这么大的牛？九爷说：没这么大的牛，怎蒙你这么大的鼓？
　　 异人呆一呆，翘起大拇哥，哈哈大笑，道一声：牛！
　　 数年后，异人随云游道人去了西藏。走前给九爷留了一信，托他照顾自己女儿，竹排和鸬鹚都送他，让他好好放鸬鹚抲鱼，老祖宗手艺不能丢。从此黄鹤一去，杳无音讯。九爷没了吹牛对象，懒得下江放鸬鹚，整天喝酒闲逛，瘪答答如霜打茅草。异人的女儿买了酒来给他消愁，九爷喝多了，抱着异人女儿忧伤。
　　 异人的女儿叫燕子，燕子却没燕子样，不要说轻盈，就是连富态见了她，也得惭愧。异人在家时，曾有意撮合，九爷很心动，待见到了燕子真身，就泄了气。师傅曾说他女儿如国宝熊猫，胖嘟嘟的万分可爱。今儿一看，师傅不愧是师傅，芝麻能吹成冬瓜。可爱么，有那么一点儿，那是清汤寡水上漂着的油星，师傅发扬成油坊了。胖么，避讳了，这哪里是熊猫？分明是一张八脚眠床啊！九爷卡卡自个儿腰，环手比比燕子的，倒吸了一口冷气。
　　 几天后，燕子托人来说媒。九爷头嗡嗡响，又不便明着拒绝，低着头说：我怕赶不了这挂车。
　　 媒人笑咪咪说：男人顶天立地，什么车赶不了？你行。
　　 我不行的！
　　 你行的。
　　 一个说行，一个说不行，争执不下。门“砰”声响开，燕子坦克似碾进来，拎住九爷的耳朵，反着一扭。九爷叫声“啊哟”站起来，连说姑奶奶放手放手。燕子哼一声骂：没点火气的东西，这不行那不行，不就嫌我胖么？胖怎么啦？社会主义新气象，旺夫又镇宅，给你挣门面的！还不知好歹，嫌这嫌那。
　　 九爷搓着耳朵对媒人说：你看看，你看看，不但胖，还是一只母老虎。
　　 媒人笑笑，端起酒杯，吱声走一个。
　　 燕子说：别废话，老娘就是母老虎，专管你个怂包蛋。
　　 九爷一下子上了火气，梗着脖子嚷：我就不让你管！
　　 不让管你抱我做啥？还……还……
　　 媒人一听，眼珠子瞪得铃铛似的，瞧瞧九爷，把酒盅啪声墩桌子上说：看勿出你小子，蔫坏得很，把事办了，又想赖帐，想当陈世美吗？
　　 九爷急了，连说：我……我……我……
　　 媒人一拍桌子：还我格屁！这事定了，下月初八是好日子，结婚。
　　 九爷牛劲儿上来，梗着脖子吼：老子就不结。
　　 媒人附嘴在九爷耳朵旁，轻轻说：老弟，你犯了兵家大忌，女人可不是浣江，你想放鸬鹚就放鸬鹚的。
　　 九爷面红耳赤俯下头去。媒人眼光示意燕子加紧温柔。自己又端起酒杯，吱声将余酒扫荡干净。拍拍九爷肩说：女人身体动勿得的！既然动了，就得负责，认命吧你。
　　 九爷一听，头颈豆芽菜似软下来。燕子及时上前，抱住他脑袋。九爷挣扎着不让抱，挣不脱，抬眼看看燕子，低下头，又看看，叹口气，不挣了。
　　 结婚后，九爷尝到了甜头，心说奶奶的白活了二十几年！看燕子也是愈看愈喜欢，那小日子过得，有滋有味。九爷饭吃三碗，闲事勿管，除了侍弄他的鸬鹚，就是在床上劳动，日上三竿才起床，抓只麦糕吃下，戴上竹笠，背上壳斗，横条撑竿在肩，曲指于口，尖厉厉打声唿哨，鸬鹚听令，扑噜噜飞出窝，前三后四，落定在撑竿上，大将军样纹丝不动。九爷冲檐下倚门相送的燕子喏一声，头一侧，腿矮下来，来个亮相。竿上的鸬鹚吃了颠扑，羽翼呲开，恰似肩了一竿墨花。九爷缓缓转身，抬起腿，手平至胸前，口中响出锣声，锵锵锵锵——锵咚锵！红娘走舞台似的，快碎步向江边去也。
　　 九爷有五只鸬鹚，全是鹗类，鹗和鸬鹚外形近似，但鹗比鸬鹚更凶猛，外人分不清，统称鸬鹚。鸬鹚分浑水和清水，九爷的属于浑水，一片浑沌水中也可凭感觉抓鱼，属上品。长相蛮威风，鹰嘴铁蹼足，毛呈青铜色，收翅时羽痕似鱼鳞，一圈圈漾开去，烫画样清楚分明。下水时才展翅三尺，蹼足一蹬，蹿上空中，瞬间夹翅成枚飞弹，哧声入水，飞箭一样，不见一丝水花。九爷见了想，这鸬鹚去跳水，肯定得十分，这压水花的技术嗬——“娘稀匹！”
　　 九爷放鸬鹚用的竹排，很宽也很长，拴在江湾老柳树下。一般的竹排用八、九支竹，九爷的用了十五支，海碗口粗细，全用桐油细细漆过，熟篾扎紧，排头排尾微微上翘，呈元宝状。排一侧站根柱子，拴着一盏马灯，灯下横挑木架，鸬鹚不下水时，泊在上面晒羽毛——鸬鹚羽毛是不沾水的，但油润欠足，下水后就得晒晒，否则飞不起来。或者铁铸一般缩脖昂首沉默。排尾搁了只铁皮箱，收纳着蓑衣、笠帽、游丝网等什物，箱上燕子摆了盆铜钱草，叶色滴翠，很蓬勃。九爷除了刮大风下暴雨，整天待在排上。人问燕子九爷呢？在排上。九爷呢？在排上。时间久了，不问了，直接去江边找，一找一个准。
　　 渐渐地，九爷和鸬鹚名声大起，十里八乡都知道浣江里有个放鸬鹚佬，谁家想吃个稀罕的鱼种，市不到，都会找九爷订一尾。九爷要么不答应，答应一定给你办到。市里来了一个华侨，带巨款来投资。此公小时候在浣江边长大，四九年前是一方霸主，名声不佳。后败退去了马来西亚。现在衣锦还乡，想吃一口浣江特产黄鲤鱼。接待办遍寻不见，打听到九爷可以，带钱来订购。九爷听了一口回绝。燕子骂九爷是猪脑壳，有钱不赚。真的不愿侍候，喊高价就是，何必得罪地方官。
　　 九爷吼一嗓子：你晓得个屁！人家有的是钱，喊高价有格卵用！老子就不给他抲鱼，让他明白，做人要厚道，有钱也难买我愿意。
　　 燕子不敢硬杠，暗暗骂一句：茅坑石头。
　　 燕子除了去卖鱼，闲了也会去排上，九爷明着不说，暗地里却不乐意。一是燕子吨位重，压排，撑起来费劲；二么老丈人曾说过，女人上排抲不到鱼。九爷知道这是迷信。真实原因是母老虎一坐镇，私房钱弄不到了也。九爷偷偷积了几百元，全藏在毛竹竿洞里，用来喝酒。
　　 按理说，家里一切全由燕子安排，不缺他吃穿。但燕子规定，只要九爷去放鸬鹚，就不能喝酒，要喝也是晚上，黄酒一斤，或者白酒半斤，多了不许。这点眼药水似的量对九爷来说，是老虎舔蝴蝶喝不爽快，多次起义反抗，皆被强势镇压。无奈只好暗地里买一瓶，藏在排上，还备了咸鸭蛋和一罐牙签，馋虫造反时拿出来，抿一口酒，牙签插进咸鸭蛋里，钓出点咸蛋黄，口里啧啧。酒喝光了，蛋还是一个，只是插成了蜂巢。村人笑说九爷娶了只母老虎，患上了“妻管炎”。
　　 九爷将屁股拍的啪啪响，鼓鼓嘴，叹一口说：穷啊！白捡来的，便宜哪有好货！
　　 燕子不嫌九爷脸色，也不多话，上排就像枚巨大的田螺，盘踞在排尾，看九爷放鸬鹚叼鱼。九爷在立杆上挂了束稻草，这时抽出两根，拎住鸬鹚脖子，左右一旋，鸬鹚的长脖子上就长出对蝴蝶结。九爷做得很从容，不慌不忙，一只扎完又逮一只过来。扎草是为了不让鸬鹚吞食大鱼，这厮是大胃王，喉咙乾坤袋似的，吞得下三斤大鱼，草结限制了它下咽通道。扎草结看似简单，其实有技术在里面，既不能扎实，也不能扎松，如何不松不紧刚刚好，九爷手上有分寸。想学，先喊三年师傅再说。
　　 扎完后，九爷操起撑竿，叫声——喔许！赶鸬鹚下水，大力敲水面三下，撑竿平落，声如音爆，水花溅起来，晶莹莹如珍珠倾斛。有人说这是惊鱼，鱼一乱蹿，给鸬鹚逮鱼创造机会。也有人说这是叩头，感谢浣江神赐我鱼获，敲三下代表叩三个响头。燕子曾问过九爷，你敲竹竿做啥呢？九爷横一眼燕子不答。在排上，角色已互换。燕子对这白眼没意见，反而有些享受，心说这才是男人样子。
　　 没多久，鸬鹚就逮到了鲤鱼，头昂出水面，倒叼着鱼头，脖子一伸一缩，极努力下吞。可惜脖子上系了草结，除了小鲳鱼，大鱼是咽不下去的——卡死了。红红的鱼尾在空中左右扭动，水珠横飞。旁边的鸬鹚见了，一窝蜂上前来抢，几只要抢，一只不肯，往往一条鱼，几只鸬鹚同时叼着，谁也不松口，水面瞬间开了锅。九爷撑排过去，伸竿接上鸬鹚，两巴掌打走劫道的，捏住叼着鱼的鸬鹚脖囊，轻轻一挤，鱼便落进筐里去。手一扬，送它回水，顺手儿奖条小鱼儿，鸬鹚吞了小鱼，还惦记着筐里大的，汹汹反扑上来，欲抢回胜利果实，被九爷一竹竿扫只筋斗，嘎嘎叫屈，乖乖凫远。
　　 燕子在旁边直叫：那只逮到了一条鱼。看看，那只又逮到一条，快快，它要咽下去了。九爷回头瞪一眼：叫叫，叫你格头！燕子白白眼，将喊声收回。
　　 九爷的日常生活，多亏了燕子照料。唯一不如意是膝下无子。头也叩了，医也寻了，药也吃了一箩筐，燕子的肚子，还是泰山石敢当，撼不动也！九爷急了，心想是不是努力不够，逮住机会就种地，累得走路打软腿儿。勤劳如斯，过几月瞧瞧，还是外甥打打笼——照旧（舅）。气得九爷直骂燕子是块盐碱地，种啥啥不长！许多年过去，九爷上了年纪，渐渐怠战，只好认命，将心思收回在鸬鹚上。
　　 好在浣江待他不薄，除了隆冬冰封江湾，总有产品馈赠。尤其春暖花开，鱼儿也怀春，在水面上打情骂俏。九爷抓住季节，白天放鸬鹚，晚上撒游丝网。燕子见男人不分白天黑夜干，太辛苦，破例带了酒来。九爷眼中放出光来，点亮马灯，葫芦里倾出老酒，一口半碗，咧嘴嘶一声，筷子在腋下一抹，腿上笃笃齐，小心剔出碗里来抢酒喝的蠓虫，吮吮筷尖，嘶声又来一口，扁扁嘴，将瘾虫稳住了。这才筷起菜，牙床咯一声响，就菜进口，吧唧吧唧嚼动。冲燕子挤挤眼。
　　 时在初夏，浣江堤岸杨柳依依，野花灿烂，布谷鸟啁啾。江中和风轻吹，渔火点点，漾起一江波光粼粼。如此良辰美景岂能无歌。燕子斜倚在柱架边，哼起了小曲：
　　 油菜开花哎黄金金，
　　 萝卜籽开花白银银，
　　 罗汉豆开花黑良心，
　　 黑良心的情哥哥哎，
　　 赶着鸬鹚丢下伢，
　　 去了太湖里厢……
　　 声音缠绵悱恻，软得一塌糊涂，时断时续。九爷白燕子一眼说：伢啥辰光放鸬鹚去太湖了？别胡咧咧啥，过来过来，喝两口老酒堵堵嘴。燕子平常不喝，今见九爷心情好，又受环境感染，鬼使神差般，竟接过九爷酒碗，豪饮几大口，甫一入肚，就急剧咳起来。九爷嘻嘻笑，夹筷菜让燕子吃下止咳，又咚咚敲背，打大鼓似的。边敲边唱起了占侯歌。九爷也只会唱占侯歌：
　　 正月灯，二月鹞，三月上坟看娇娇，四月车水戴箬帽，五月太阳底下抲虼蚤。
　　 九爷的嗓音响，但破锣，碰到拉音，就高不上去，娇娇俩字被他硬左，飞着飞着后续不上，突兀断了，一头栽下来，砸起江水飞溅。燕子切切笑，连说唱错了，唱错了，应该这么唱才对，仰脖示范一句，声音是左上去了，音色却如石头刮铁皮，刺人耳膜。九爷笑着骂句傻婆娘，还不如我的呢。燕子伏倒排上，笑得浑身肥肉乱颤，竹排都斜了。九爷忙稳住，对着燕子肥臀，就是一巴掌。燕子咬嘴止了笑，余音还是啌啌啌，稍顷格声又起，笑声如黄河决堤，堵不住了。九爷无奈，只好死死压住竹排一端，待燕子笑足，这才起来，又拍燕子一巴掌。大声骂，蜜蜂屎吃多了吧！自己却也忍不住笑起来。
　　 吃饱喝足，九爷铺上蓑衣，仰卧下去。燕子脱了皮鞋，整齐放好，这双鞋是她过生日时，九爷花私房钱买的，燕子很宝贝。她躺下来，猫似的偎在九爷一侧。兴许是酒精作用，燕子话很多，说家事、说借款、说她计划着翻新老房子，劈出个院子种桂花，墙边种凌霄。你晓得不，凌霄花有多漂亮？花瓣儿玉石一样发光，红得来，开花时满墙火烧云哟——啊哟喂！要是能泡在花香里老去，你说有多写意？说人总是要死的，她希望是同死，如果阎王爷非要分前后，还是你早走几天，你不会照顾自己，一个人如何是好！九爷对这话很赞同，轻轻拍拍妻子的肩。又说她这辈子挺知足，最对不起九爷的事是没能生下一儿半女。九爷便搂搂妻子，说命吧，没就没，不碍事。燕子一听，泪眼朦胧的，说当初是她逼婚，要不然你孙子都会打酱油啦。九爷便骂一句嚼舌头，说我不愿意会上床？是我愿意的，别乱想啦。