农闲时，耀祖就到外面搞副业，有时去筛沙，有时去烧窑，有时去镇上贩肉……不管做哪个行当，他都用心用力，能够吃苦，不怕吃亏，所以家里的经济条件在彭家院子很快就数一数二了。媒人踏破了门槛，最终与草树坪的沈阳喜结连理。
　　 成家后便分家自立门户，新建了一栋瓦房，开了个小卖部。为了早发早富，小两口商量决定：沈阳在家经营小卖部，管好承包的土地；耀祖到交通要道——平邑口开小卖部做生意，闯一闯。
　　 自从农田下放——集体的土地承包给农民后，日晴夜雨，风调雨顺，家户人家开始存起了余粮。经历了三年自然灾害的老人，他们把粮柜装满后，多余的稻谷就装进棺材里，以备不时之需。
　　 人们的穿着也好起来，得益于允许农民搞副业这条政策，这是以前绝对不允许的。
　　 有的到河边筛沙卖，有的搭窑烧石灰挣钱，有的买拖拉机搞运输赚钱。小卖部多起来，做肉生意的也有了，榨油坊挂牌，小酒厂开业……农民的荷包里渐渐鼓起来，有的竟在银行开户存钱了，虽然钱不多。
　　 耀祖小卖部的招牌很快就挂在了墙上。生意一上路，他迅速托人在平邑口信用社担保贷款一千元。有了资本，他做生意的底气更足了。他和蔼地对待每一个客人，即使别人只买一盒两分钱的火柴，童叟无欺；他和善地对待每一个过路的人，拿凳子别人歇歇脚，装烟筛茶；他和气地对待每一个问路的人，不厌其烦，一脸笑容。生意一月比一月红火。
　　 机遇总是青睐像耀祖这种有准备的人。
　　 由于这里人口集中，四通八达，耀祖小卖部的生意一年胜过一年。第一年赚了五千元，第二年开始赚过万元。
　　 做小生意，只要回头客多，销量大，同样能赚大钱。耀祖在销售过程中发现，本地人喜欢打散装白酒，尤其是逢年过节，往往脱销。
　　 耀祖也很爱喝酒，但他有个规矩：除了早餐外，每顿一杯——玻璃杯，三两。
　　 那是重阳节的中午，耀祖留送酒的老杨吃中饭。蜂窝煤炉子上炖着香喷喷的腊蹄子，麻辣味儿，味儿有些大，香气飘到了大路上。王大爷刚好路过，把头探进来说：“耀祖，什么火锅？好香哦！”
　　 “腊蹄子火锅。王大爷，快进来喝一杯。”耀祖放下酒杯赶忙招手，因为他正在给老杨往玻璃杯里酌酒。
　　 “谢谢你！我可没有你那样的好福气。你们慢慢儿吃，慢慢喝，明天来玩。”老杨回头去看说话的人，门上已无了人影。
　　 耀祖对老杨说：“王大爷80多岁数，耳聪目明，说话中气十足，走上坡腿不酸，气不喘，不知我们能不能活到他的岁数。”
　　 “现在各方面的条件越来越好，你肯定会超过他。耀祖，谢谢你款待，来，喝一口！”
　　 “谢老杨的吉言，好，请！”
　　 俗话说：“一人不饮酒，二人不赌博。”有客陪自己喝酒，那是耀祖最高兴的事情。当酒喝到一少半的时候，耀祖把自己想过多少遍，但又始终没有说出来的一个心愿悄悄地告诉了老杨。
　　 老杨一听，毫不保留地说：“开酒厂，请个师傅，不就行了。”
　　 “外行也能管内行？”耀祖不解地问。
　　 “你当老板，他给你打工，肯定要听你的吗。如果想掌握煮酒的技术，叫你的儿子跟着打下手，一学不就会了。到时候，师傅的去留，就看经营的状况来决定。我说的你懂了吗？”
　　 “听君一句话，胜读十年书。到时候，我决不会忘记你老杨的。”
　　 耀祖早就想开酒厂赚钱，但自己不会煮酒。他想去学艺，可小卖部又办不成了。今天一听老杨的点拨，茅塞顿开。耀祖很快就挂起了酒厂的牌子，该村第一家，主要生产包谷酒。
　　 原来，这里有个老酒厂，生产包谷酒，在玉米紧缺的时候，就以红薯为原料，生产苕干酒，供销社办的，自三年前停产后，几乎没有人来过。耀祖酒厂就在它的旁边，水、电、公路通畅，是原集体早已闲置了的仓库，租金也不贵。
　　 走运的人，什么都顺。
　　 为了更好地发展，酒厂筹备期间，耀祖把家里的农田转给亲戚种收，一家人都到了平邑口做生意，沈阳经营小卖部，耀祖负责酒厂。
　　 儿子胜昌没有考取高中，但耀祖托人把儿子弄进了高中的普通班。盛昌不喜欢读书，纯属父母之命不可为的那种。他不知高中是怎么度过的，拿了毕业证回家，正好赶上家里开酒厂。耀祖一说学艺的事，他满口答应。
　　 师傅是一个精瘦的老人，退休前就在老酒厂工作，很随和，喜欢开一些小小的玩笑，和盛昌相处融洽。
　　 耀祖酒厂很快就酿出了酒。第一个月，自出酒那天起，每天出40度的酒150斤；第二个月，每天45度的酒150斤；第三个月，每天52度的酒150斤。酒越来越好，销路也不错。
　　 耀祖做生意的确有一套，头三个月打名声，达到了预期目标，有了一个好的口碑。
　　 他的第二步计划开始落地——增产。其实增产的办法很简单，因为第三个月已经达到了52度，只要放酒的时间延长，自然就会超过150斤。
　　 所谓增产，其实就是降低酒的度数。第四个月出40度的，第五个月出45度的，第六个月又恢复到52度。当时三个度数的卖价都一样。所以，耀祖在增产的同时，也考虑了吸引客户的因素。产量增加了，又多赚了钱，口碑依旧好，耀祖常常睡着了笑醒了。
　　 为了有效经营，耀祖把酒分成两个等级——45度和52度，两个价销售。酒也可以兑换，可用4斤玉米换1斤52度的酒，3斤玉米换1斤45度的酒。正常兑换，就有赚头，有时玩一玩鬼，更有赚头。比如，有的拿玉米换酒，他要换52度的，你给他45度的，就多赚了玉米。一年累计下来，也是一笔不小的收入。
　　 俗话说的好——无奸不商。
　　 方方面面赚钱，耀祖财大气粗起来，酒肉穿肠过，肚子挺起来，给人中年发福走运的感觉。不管是谁见了他，都改了口——彭老板。一切都在变，但没有变的是他每顿一杯酒的规矩。发福了，要感谢一杯酒；走运了，要感谢一杯酒；改口了，要感谢一杯酒。可以说，一杯酒改变了他的命运。
　　 四里八乡都知道耀祖发了大财，也的确在大发：每年养一百多头猪出售，酒厂的酒求大于供，小卖部扩大兼营小商品批发，买了福田双排座和国产皮卡两辆汽车。
　　 耀祖成了当地的首富，不忘回报社会：六一儿童节，给村小捐款捐物，有时受校长的邀请还发个言，名气更是不得了。名气一大，招待费自然变多了：工商、税务人员要接待，村委会、政府来的要招待，有时村里招待的客人不合开支规定，他就主动分忧，把客人弄到自己家里款待。
　　 耀祖的行为，自然使他八面玲珑。在村委会的大力协助下，他在桥头建了一栋三层平房，小卖部搬到了自己家里经营。
　　 胜昌读书笨，但煮酒一学就会，车也开得好。
　　 师傅辞工回家，盛昌开车送他回去。在路上，师傅告诉盛昌一个兑酒的方法和一个秘密，叫他不要告诉任何人。
　　 在父亲的影响下，盛昌自学艺起养成了一个不变的习惯：每天晚上喝一杯酒——玻璃杯，三两。
　　 那一年，玉米涨价，酒价变高，销量减少。这还不算什么，最恼人的是闹起猪瘟来。酒厂不养猪，会少赚一大笔，所以，不少酒厂包停。耀祖没有跟风，继续生产，但没有养猪了。
　　 半年后，有了亏损，耀祖坐立不安。盛昌忽然想起师父的话，悄悄告诉他。耀祖听后说：“真是简单，可酒精哪里有呢？”盛昌告诉耀祖：“远在天边，近在眼前。”
　　 有一回，盛昌悄悄翻窗进了老酒厂的仓库里，发现有几大罐酒精。
　　 粮食紧张的年代，酒厂的酒就是用酒精勾兑的。盛昌告诉耀祖酒精大概有20吨。
　　 “你真有那本事？”
　　 “只要您把它弄来，别的您就甭管了。”
　　 经过活动，耀祖寻到管事的，很快就办妥了，酒精一分钱就没出，只是出了买房子的钱。
　　 原来，供销社的管事换了一个又一个，酒厂早已报废，正想转给村委会处理，一听耀祖要，正好甩掉这个包袱，立马签了买卖协议。耀祖廉价买了过来，在神不知鬼不觉的情况下，纯赚了几十吨酒精。
　　 自此，耀祖酒厂的烟筒偶尔冒冒烟，给人还在煮酒的假象，所卖的酒全是酒精勾兑的。
　　 卖了好几年，大赚了一笔钱。
　　 一天，耀祖身体不舒服去县医院检查，医生说肝有问题，建议去市医院彻底检查。第二天，胜昌陪他去市医院一查——肝癌晚期，自己也查出肝脏有毛病。
　　 耀祖后悔自己每顿一杯酒害了自己，特别是近几年卖假酒，自己也深受其害，后悔不已。
　　 没几个月，耀祖去世。安葬好耀祖，胜昌开车从墓地返回时撞到一棵大树上，当场死亡。不久，沈阳也疯了。