我第一次看到这伙人的时候，觉得有些惊异。他们散坐在木头楞上，衣衫褴褛，头发蓬乱，面容清瘦，身后还有个破败的工棚，作为背景陪衬着。工棚有些年头多了，在向一方倾斜着，让人也觉得站立不稳，跟着向那一方倾斜。一条毯子挂在门上，充当门帘子。毯子中间破了一个大洞，亮出里面的黑洞，幽深得让人头皮发紧，说不出的紧迫感压抑在心头，无法遣散。
　　 我身边有位同伴悄悄地说，看他们像不像夹皮沟的？是不是在盼着深山出太阳呢？有几个人“扑哧”一声笑了，紧绷着的脸也绷不住了。是啊，看他们这个样子，真的是在深山里等待解放的劳苦大众，就他们目前的状况而言，一定经历了许多苦难。我们从他们的身边经过，那一双双眼睛里透出的木然，犹如死鱼眼一般。苦难能磨烂衣着，能磨消体质，还能磨损意志。
　　 我们一行人当中，有人知道他们的底细。他们来自内蒙古，却不是蒙古人，是地地道道的汉人。他们跟蒙古人一点儿都不沾边，却喊他们“老蒙”。这是地域关系所致，以便于称呼。我见过很多诸如“小山东”，“小四川”的人，这一类的代名称，大家都喜欢这么称呼罢了，不论什么褒贬。
　　 他们常年在这里驻扎，是为烧木炭的炭窑集材的，他们所集的木材就是工棚前的一堆堆柞木。柞木是东北地区的土著树种，几乎遍及东北全境，称得上是最坚硬的树种之一。其木质细密，不但是加工板材的好材料，烧出的木炭也非常优质。我们一路上来，沿途看见有不少炭窑，乌烟瘴气，冒烟咕咚的，一袋袋打包好的木炭，码成的大方垛整整齐齐。我走过许多地方，所见的都是木头上锯台，以加工为主，这里却是劈成大柈子装炭窑。同等价值让不一样的方式，殊途同归。
　　 从外观上看，这些炭窑已经存在了许多年，也就意味着活计的永久性。可以管中窥豹的是，从这些老蒙的身上，看得出这项活计的艰辛。没有哪个老板是从非洲来的，可不是从非洲来的，怎么可能这么黑？铁打的炭窑，流水一样的人群，谁知道这群老蒙是多少拨来这里干活的人？看到了他们，我不由地想到了我们。他们多少人都洗不清炭窑的黑，我们又有多少人能洗清森林里的黑呢？他们的现在，就将是不久的我们！
　　 我们的工棚之间相距不远。一个在沟上，一个在沟下。我住溪之头，君住溪之尾，谁在中间放个屁，大家都能听到声。彼此这么近住着，却彼此跟防贼似。目光碰到一起，如同烫着了似的，赶紧扭到一边去。走了个顶头碰，一低头，脸都当啷到地上，快赶上长白山长了。这样老死不相往来的节奏，让人好难受啊！他们是贫苦人，我们也不是富贵人啊！干嘛要摆出那么个穷架子呢？大家都是一根藤上的苦瓜，不能相互拆台，要团结一心才对。我们决定先做出表率，消除隔在中间的真空地带。我们主动伸出手去，期待他们也同样伸出手来，两个巴掌拍在一起，发出响声。
　　 我们上来没几天，补给就断了，最先没的是酒。有两位是酒蒙子，一天三顿，一顿不喝都不行。特别是其中的一位，到了吃饭的点儿，就把饭碗敲的叮当响，自称这条命就靠这口酒撑着呢，没有酒就活不了。这家伙酒还没下肚呢，就耍开了酒疯。老板什么时候上来还不知道，让他再忍两天，好像还不现实。现在都要上吊抹脖子，像嗷嗷叫的野狼，可怎么去忍？这时候，我们想到了下面的工棚。
　　 打发个小年轻的去跑腿，很快就空手回来。人家不借，为啥不借？咱们也不是不还？小年轻的跟我们学，路途太远，进一次酒不容易，他们自己还留着保命呢。呵！这么不给面子？我们的这点儿面子让人当了鞋垫子。这酒升级了，已经不是酒的问题，是面子的问题了，这么丢面子的事情，怎么能容忍？正当大家群情激奋的时刻，有一位工友挺身而出，他比那位小年轻的可稳重多了。他说酒不弄回来，我也不准备回来了。什么？我们听了他的话大吃一惊！兄弟可要想开啊！咱不能因为这点儿酒，搭上命啊！真不值！他听了我们的话，一下子乐了。我还没说完，我要是弄不回来酒，就自己下山去买。
　　 他去了没多长时间，就把酒拎回来了。好！大家都给他喝彩！大侠就是大侠，果然出手不凡。大家忙询问是怎么得手的？他却轻描淡写地整了那么两句，就拎回来了。感觉有点太平淡，太简单了，那些人不是省油的灯，不会就那么轻易地拿回来。虽然有些不信，毕竟是拿回来了，胜过许多语言。
　　 我们的补给很快上来，去还酒的人回来跟大家学，你们派来的人太可怜了，进门就跪下了，眼泪叭嚓的，说不把酒拎回去，你们就让他别回去，死外面去。嗐！不能为这点儿酒，出条人命啊！
　　 大家听了，都一起向那位工友竖大拇哥！真有手段，这才是高手，这才是杀人不见血的刀！不过，从这次借酒开始，两个工棚之间便开始交往了，中间的隔阂被打破了。
　　 我们的锄草工作每天都在进行，紧张而有序。我们的工作始终有一些危险在身边缠绕着，那就是野蜂的袭击。尽管大家格外小心，还是每天都有人被蜂子蛰到。这天又有两个人被蜂子蛰到，而且蛰到了脸上。很快脸就肿了起来，并且越来越严重，肿得连眼睛都睁不开了，成了一条缝。路过他们的工棚，就有人好奇地问，这是吃什么吃的这么胖？另一位接茬，哪里是吃的？是亲的，是蜂子亲的。
　　 被蜂子蛰，本来心里就不顺，听了这没咸淡的话，被蜇的两位气不打一处来，反唇相讥着，是你老婆亲的，我和你老婆有一腿！我们一看不好，在这个时候，两个巴掌拍响了，可不得了。苦心经营出来的新局面，不能就这么毁于一旦啊！赶紧把两边的人拉开，这巴掌再拍下去，早晚得拍脸上。
　　 我和那边老蒙把头说，告诉你的人，不要开这种玩笑，本来心里就别扭，说谁都不愿意。他频频点头，表示一定回去说这事儿。我们这个活儿，经常与野蜂有亲密接触，是这个活儿的特点。他们在林间摆弄木头，就很少能够碰到。虽然都在一个山上劳作，工作的性质不同，也就产生出不同的结果，让我们扼腕叹息着，什么时候，让他们也挨蜂子的蛰，该多好啊！
　　 我们的盼望没有多长时间就要实现了。老蒙的木头活儿要停一段时间，在工棚里闲着无聊，他们居然也揽了些锄草的活儿。他们这么做是可以理解的，一个出门在外的人，能挣多少钱，最后能剩多少钱回家，都是个未知数，也不可预料。但凡出来讨生活的人，都抱着挣点儿是点儿的态度。在山场里闲着，还要不住嘴地吃，哪怕挣点儿饭钱也是好的啊！
　　 我们一直想看他们的笑话，恐怕是看不到了。这些老蒙吸取了我们的经验教训，竟然在工具上做了非常重大的改进。他们把每一把镰刀都换上了长长的木柄，让人一下子就想到了钩镰枪。读过《水浒传》的人都知道，那里面有位好汉叫金枪手徐宁，善使钩镰枪，协助梁山泊大破了呼延灼的铁甲连环马。当他们扛着这样的工具走向山场的时候，我们觉得他们去的不是山场，而是战场。他们不是去锄草，而是去割马蹄子。这些家伙为了躲避蜂子的热吻，可谓脑洞大开啊！也让我们大开眼界！
　　 这样的工具所产生的工作效率可想而知。又想挣钱，又不想被蜂子蛰，什么事情不是你一厢情愿所决定的。老天爷就是这么公平，想熊掌和鱼肉兼得，没门！锄草的工资结算是靠面积的总和来计算的，他们一天干不了多少面积，却天天有说有笑地从我们的面前经过，肩上长长的木柄四下颤动着，像一条大尾巴在甩来甩去的。一天就能挣碗粥钱，却这样的快乐，又让我们扼腕叹息了，人家的心态怎么就这么好呢？生活这东西就是这样，你想着它累，它就累，你想着它轻松，它就轻松。我们真的该反思一下了，天天在算计中活着，没有一点儿轻松的感觉。庸人自扰，自己把自己的快乐之路给堵上了。
　　 他们有长长的工具，总算是把蜂子这一关给过了。当他们觉得高枕无忧的时候，意外还是发生了。这一天早晨，老蒙的把头来找我们。只见他的嘴唇发紫，并且又厚又大，说话都有些含糊不清。当时就把我们吓了一跳。听他说了半天，我们才明白。他们吃了柞木上结的猪嘴蘑时，因为没有清洗干净，而集体中毒。他们拌了一盆菜，吃得多的比较严重，吃得少的只是嘴发生了变化，身体其他地方还无大碍。
　　 这种猪嘴蘑有点像木耳，是生长在柞木上的一种菌类。他们在冬天的时候，就在这里集材，木头也是冬天里采伐的。堆在林中，湿润的环境让这些木头都生出许多蘑菇来。这种蘑菇圆圆的，黑黑的，有着木耳一样的弹性和味道。它们生长的方式很奇特，一排排的，整整齐齐，说是叫猪嘴蘑，倒像是老母猪的一排排奶头，叫猪奶子蘑似乎更合适。这种蘑菇有毒素，清洗的不干净，就会引发中毒。我看这个把头的嘴，越来越像猪嘴了，这时候才知道取这个名字的人，一定是感同身受，有感而发，中毒的人诠释了这个名字的准确性。
　　 我们有一辆摩托车，他们有两位已经神志不清，需要立即送出沟外去。事关重大，来不得马虎。发动了摩托车也只能驮一个人，可是昏迷的人怎么在车上固定？万一掉下来，可不得了！需要有一个瘦的人在后面抱住他，天哪！一辆车同时驮三个人，这样漫长山路，对于摩托车是个巨大的考验！为了救人，也顾不得那么多了。
　　 来回两趟，一趟要一个多小时，总算把人驮出了沟外。沟外的公路上有出租车，很快就把人拉到医院。多亏了这辆摩托车，这么远的路途，耽误了治疗，这两个人还真的有危险。
　　 住了两天医院，两个人安然无恙地返回来。他们回来那天，我们在一起商议一下，决定全体休息一天，搞一个大联欢。两伙人第一次坐在一起，工棚太小了，就选在林间的空地里。天气晴好，阳光炽烈，一扫多日的阴霾，让整个山谷一派祥和。
　　 我先把酒碗举起来，真诚地说，这第一口是感情酒，第二口是加深酒，第三口嘛，我把话头甩给老蒙的把头。他什么也没说，一举碗竟然一饮而尽。他说，在内蒙古别的没学会，论喝酒咱可不怕谁……