康熙四十九年（1711年）八月的一个下午，家住沙地沟凉风垭口下的小生意人刘广元从团堡赶场回来，走到水码头河边，看见一个七八岁的孩子昏迷在草丛里，就生出恻隐之心，将这个小孩背回家中。经过刘广元和全家人的细心救护，这个小孩苏醒过来。刘广元又请来郎中，给这小孩医治。经过半月的照料，小孩恢复健康。
　　 小孩很聪明，很懂礼貌，他叩头感激刘广元的救命之恩，亲热的喊他“刘伯伯。”小孩坦诚的对刘广元说起他落难的经过。他家住都亭，名叫胡来旺，刚满八岁，是个大户人家的孩子。中秋这天，父亲叫他去请一个朋友来家喝酒。他就按父亲的吩咐，出门去接父亲的朋友来家。不料他刚走出家门半里路，家中就遭到一帮土匪打劫。父亲上去抵抗，被土匪头目挥刀砍死，母亲和姐姐也被土匪头子强奸后用宝剑挑刺而死，家中财物被抢劫一空，土匪放火烧了他的家。他不敢回家，就惊慌逃命，不慎掉入河中，被河水冲卷到这里。
　　 刘广元很是可怜这个孩子，就收留他做干儿子，跟着自己学做小生意。可是胡来旺坚决不干，他说：“刘伯伯，我做你干儿子可以，但是我不学做生意，我要去练武，给我父母亲和一家报仇。”
　　 刘广元理解胡来旺的心情，见他志气远大，就决定满足他的心愿。于是刘广元就花钱把胡来旺送到武当山寺庙，跟着园空大师练习武艺。
　　 转眼康熙皇帝去世，雍正皇帝继位。雍正六年(1727年)夏天，利川新来了一个知县，还带着一个贴身捕快名叫古来月。据新知县介绍，这个古来月武功高强，办事精悍，是捕快能手，也是新知县的心腹。知县的介绍，令人对古捕快刮目相看。
　　 新任知县一到任，利川城中的富户就接二连三的被盗。盗贼把所盗之金银，大都送给了城内外的穷苦的百姓。尤其是这个盗贼每次作案后，都在现场留下一朵纸折的“梅花”标记。因此人称“梅花大盗。”
　　 那些仿佛曾见过梅花大盗的人对知县反映说：“梅花大盗出动时总是黑布蒙面，武功高，轻功也十分了得，四五丈高的围墙轻轻一纵就过去了。”
　　 一时间，城中富户人心惶惶，就联名向知县施加压力，要他尽快抓捕到强贼，同时各家都纷纷招募拳手来看家护院，以图自保。
　　 知县无法，迫于舆论的压力，一边张榜安抚，一边令古捕头追踪缉拿。古捕头率一班捕快二十人昼查夜访，很是用心。可是一个多月过去了，连梅花大盗的影子都没见不着。
　　
　　 来县府举报遭遇梅花大盗偷窃的富户却接连不断，看来这个梅花大盗依旧是照盗不误。
　　 知县被梅花大盗的事搞得焦头烂额，古捕头又搜剿无果，知县只好向上求援，知府派来一甲兵丁支援。可是在这时，梅花大盗却一连三月不见面，似乎在人间蒸发了一般。
　　 梅花大盗是听到了风声躲了起来，还是挪窝他处？知县苦思冥想，总是想不出一个子丑寅卯来，只得暗中令古捕头继续悄悄搜捕。
　　 一甲兵住在县府里，要吃要开销，知县支持不住，只好让他们撤回去。这些甲兵刚一离开。古捕头就回府对知县说：“他在城郊发现了梅花大盗的踪迹，奇怪的是这次梅花大盗专偷穷苦人家。”知县听后狐疑不信，穷光蛋家有什么好偷的？古捕头还告诉知县说：“一个叫张老四的被盗的次数最多。知县仍是摇头不信。古捕头递给知县一枚“梅花”标记，说这花是那些被偷的穷鬼们拾到的。知县为了证实雷捕头所言非虚，就派师爷前往暗访。”
　　 师爷回城后，告诉知县说：“真有其事。”知县这才相信他的地盘上又出了稀奇事，决定带上古捕头和一班捕快前往一探究竟。临出发，知县心生一计，他和古捕头装成过往的行人到张老四家去借宿，其他的捕快在张老四家四周埋伏。企图内外联手抓住梅花大盗。
　　 知县和古捕头没费多少口舌就借到了宿，只不过张老四家实在是太穷，两间茅草屋还穿洞透风，稻草上几团破烂棉絮，一家六口衣不遮体。知县一看那情形，身上就直冒起鸡皮疙瘩。但是为了抓到贼，也只好将就过。
　　 第一夜安然无事，第二夜仍风平浪静。知县想：是不是那个梅花大盗听到了风声，不敢来了？知县把想法对古捕头说了。
　　 古捕头对知县说：他想出外查访，但又怕知县抵不住盗贼。
　　 知县对古捕头说：“你别小看我，我当年也曾练过一阵子拳脚和大刀，更何况四周还暗伏了众多好手，你放心去把！”
　　 “我会很快回来的。”古捕头说完走了。
　　 也许是两夜未曾合眼的原因吧，知县背一沾稻草就呼呼睡着了。睡至半夜，知县被一阵细微的响声惊醒，一个黑影从推门里挤了进来。知县心里一紧，知道是盗贼来了，吓得连大气也不敢出。
　　 那黑影并未四处翻找，只是磨蹭了半天，然后趴到地面上，敲敲听听，听听敲敲。知县暗暗发笑：“梅花大盗呀！梅花大盗，这样的人家有什么值钱的东西，难道地下还埋了金银珠宝不成！”但是，那盗贼还是继续着敲敲、听听……
　　 知县见黑影仍在这里敲敲那里听听，心里不由一动：莫非地下真有什么值钱的东西……知县悄悄抽出藏在稻草下的宝剑，运气发功，一个鲤鱼打挺跃起，大喝一声：“呔，盗贼哪里走！”
　　 知县一声大喝，吓得里屋的张老四倦成一团，连动都不敢动一动。黑影听到响动，从地面一弹而起，就如泥鳅一样溜出了茅屋。知县执剑追出茅屋。
　　 埋伏在四周的捕快闻声赶来，将黑影团团围住，死死拼打。那黑影果然身手不凡，尽管被困核心，一点也不手忙脚乱，沉着地应对着。这时知县大喊道：“梅花大盗，你俯首就擒吧，否则，你将身首异处！”
　　 那黑影也不答话，运出真功，指东打西，飘忽游走，一把利剑逼得十几个捕快连连后退。知县一见慌了，喝令众捕快拼死围住，不让梅花大盗走脱。众捕快一招紧似一招刺出，包围圈越来越小。突然，那黑影一声怪啸，平地跃起丈余，双腿连环踢出，众捕快的刀剑纷纷脱手，一个个东倒西歪，躺倒一地。
　　 大盗随手留下一朵“梅花”印记。
　　 知县暗叫不好，刚拔腿想逃，忽觉眼前刀光一闪，伸手一摸凉嗖嗖的脑瓜，半个脑袋竟光溜溜的一毛不剩。知县吓得魂不附体，连夜逃回县城，差人叫醒师爷。师爷听知县一说，高兴得手舞足蹈起来：“大人，恭喜，这回您要发大财了，天大的财！”
　　 知县摸一把被一刀削出的阴阳头，心有余悸问师爷何出此言。师爷分析，一个穷鬼家里有什么可盗的？有人去盗，说明其中另有文章。那个穷鬼住的地方可能是古宅基地，说不定地下真有宝藏。
　　 知县摇了摇头道：“不可能，一点也不象曾经有过宅院的样子。”师爷放低声音道：“那下面肯定有古墓。要不，盗贼是不会去光顾的。”知县猛然醒悟：自己怎么就没想到呢？问师爷下一步该怎么办？师爷说：“花点银子买过来，古墓中的金银珠宝就是大人的了！”
　　 第二天，古捕头回来了，知县带上师爷和古捕头及一班捕快，直奔张老四家而来。张老四那晚就吓得不轻，见来人正是投宿之人，还是县太爷，双脚一软，扑通一声跪倒在地，叩头如捣葱。师爷对张老四说明了来意。张老四以为自己听错了，吓得连头都不敢抬。这时知县开口了：“我出一百两银子买你两间茅草屋，如何？”张老四做梦也没想到自己的茅草屋也能卖钱，并且还值一百两银子，惊呆了：“老爷，我……我……”
　　 知县以为张老四嫌少，竖起两根指头对张老四摇了两摇。师爷拿过二百两银子，塞进张老四手中，说：“不用数了，二百两。听清了，你现在就搬走，走得远远的，这里的一切都是老爷的了！”
　　 知县没等张老四一家走远，就一把火烧了茅草屋，雇了几十个劳力，“稀哩哗啦”就挖了起来，可是挖遍了茅草屋坪，什么也没有。师爷告诉知县，古墓一般都埋得较深。知县又吩咐往下挖，一直挖到再也不能挖时，还是没有见到古墓的影子。此时，知县方知上当，心里暗暗叫苦不迭。
　　 知县一恼怒，把火都发到了张老四身上。他说：张老四就是梅花大盗，并画影图形，四处张贴，缉拿梅花大盗张老四。
　　 知县缉拿张老四未果，又发生了一件要他命的事，知县家的银柜被盗了，现场留下一枚“梅花”标记。知县想私吞朝庭下拨的灾银，将所拨银二十万两银子都锁进了自家的银柜中。银子被盗，知县简直要疯了，责令古捕头限期破案，擒获梅花大盗。
　　 转眼一个月过去了，梅花大盗没有擒住，还不知是谁将知县家银柜被盗一事捅了上去。湖广巡抚得知，亲临利川查探属实，将那知县革职查办，关进了大牢，秋后问斩。
　　 知县家人为了救他，宁肯舍尽家财，四处打点求情，总算保住了知县人头，判了个充军雁门边关。
　　 梅花大盗见知县被纠察，心里陡然生出一股说不出的高兴，就去酒楼大醉了一回。不料被巡抚的暗探发现，将他当做知县的心腹拿住。
　　 知县发配边关的前一天晚上，得知真正的梅花大盗落网了。就请求巡抚让他看看真正的梅花大盗。知县见到了梅花大盗，竟然使他大吃一惊。原来所谓的梅花大盗竟是他手下的古捕头。知县心里极不服气，说：“你真是梅花大盗？”
　　 古捕头尽管戴着脚镣手铐，却如没事一般，坦然一笑说：“不错，正是你的部下我。”知县不解地问：“我一贯抬举你，高看你，重用你，你跟着我也不缺吃不少穿，为何要做梅花大盗？你为何要与我过不去呢？”
　　 顿时，古捕头双目直刺知县：“是的，我确实不缺吃穿，但是老百姓缺。我为何与你过不去，我告诉你吧：你记得康熙四十九年（1711年）八月，你当土匪头子，带着一群土匪砍死我父亲，践踏我母亲姐姐，火烧我家。幸得我外出逃脱，被人救护起来。我在武当山，得到园空大师的传授，经过三年苦练，学成八卦剑术和轻功。得到师傅允许，化名古来月下山报仇。古捕头义正言辞的诉说：“你这个土匪头子，用抢来我家的银子买了个县官做，没想到我从武当山学武回来，正逢你摆设擂台比武，我的武功被你看中了，你就选拔我当你的捕快头，在干捕快的日子里，我发现了你就是当年杀我全家的那个土匪头子……”
　　 知县明白了，眼前的古捕头就是他当年抢劫的那家的小男孩，他怨恨自己，当时为何没有斩草除根呢？
　　 知县有一点还是不明白，古捕头天天在他身边，要报仇取他性命易如反掌，为何又不杀他？古捕头又为何要帮张老四呢？知县再问时，古捕头只是怒目而视，不吐一字。
　　 巡抚处斩了知县，也处斩了古捕头。
　　 古捕头死后三天，家住沙地沟凉风垭口下刘广元，听说他的干儿子被官府斩杀，就连夜赶到利川东门，把胡来旺的尸体用木板车拖回来，埋在他家的山林里。这正是：“人情薄与厚，要看关键时。”