五溪，《水经注》指渠水、沅水、巫水、辰水、酉水。渠水、沅水发源于贵州铜仁，辰水发源于云南，酉水发源于湖北，也称五溪。上古盘瓠最先生活在这里，是苗家始祖。苗人彪悍英勇，不畏强暴。东汉时，五溪称五溪蛮。
　　 盘瓠原是天上龙神，因触犯天条，被贬落凡间。
　　 大家都知道，帝喾时期天下多灾多难，先是“十日并出”，后是“洪水齐天”。黄帝帝喾德高望重，喜欢研究新生事物，房前屋后、院子里长出杂草他不愿剪除，有空就如醉如痴地研究。
　　 一天，邻居老婆婆觉得耳朵奇痒难受，便用篾签挖耳，刨出一个像小蛆的东西，放在手掌里看看，黄白色，没有毛发，身子慢慢地在蠕动。他自己觉得奇怪：耳朵里怎么会有虫子呢？便捧着虫子向黄帝请教。黄帝看了很久，也不知道是什么东西，要求留下来慢慢观察研究，顺手放在桌子上。第二天起来时看看，这虫子大了很多，黄帝越发好奇，就小心放在油灯旁边。十天后，虫子长到手指粗，细看有眼睛鼻子五官四肢。黄帝知道这是一条奇特的生命，一定有未解来由。担心虫子从桌子上跌落摔伤，就把他放到用竹子编织的弧形盘子里，铺一些柔软细草。一个月左右，虫子长大了，身上长出黑色毛发，就是没有睁开眼睛，看上去很像一只小狗。皇帝将这个怪事情向邻居公布，大家争先恐后地来参观，都说不可思议。便问皇帝它叫什么名字，皇帝想了想：这小狗在竹盘子里长大，就借用盘子的名吧，顺口说道：“他叫盘瓠。”
　　 这小怪物有了自己的名字，叫起来也方便了。两个月后，盘瓠就成了十分可爱的小狗，整个皇城的人都认识他。帝喾的女儿叫辛女，才三岁，格外喜欢盘瓠，形影不离。一年后，盘瓠长得高大威猛，面目狰狞，不是一般的狗，对人很友好，见熟人更是温顺亲切。
　　 辛女十六岁时，帝喾要到南方巡猎，带领两百随从，辛女、丫鬟、盘瓠都在列。一行人翻山越岭，走走停停，来到湖南境内。一伙强盗得知帝喾来巡猎，带领队伍包围帝喾。强盗头目，身长八尺，虎体熊腰，头如谷斗，青面獠牙，使一对石杵，一只百斤重，有万夫不当之勇。性格凶残，嗜好杀戮，很短时间里驱散周边所有部落。
　　 帝喾仁慈厚德，反对杀戮，出行时没有带军队，也没有带能征善战的人。被强盗围困了三天三夜，眼看随身干粮用尽，不被杀死也会饿死。情急之下，帝喾对随从说道：“谁解此围，我把辛女嫁给他。”
　　 众人你看我，我看你，没有一敢人站出来。盘瓠听后激动起来，看了看帝喾，跳到帝喾面前，表示自己愿意出战。然后，走到公主辛女面前，用嘴咬一下她们的裙边，“嗖”一声跳出人群。
　　 夜里一片漆黑，万籁俱寂。盘瓠找到强盗头的住处，从狗洞里悄悄钻进去。强盗鼾声如雷，光着上身歪躺在板床上。盘瓠小心跳上床，快速、准确、狠狠地咬住强盗脖子，用身体压住强盗。强盗没有能力反抗，也叫喊不出声音，四肢挣扎一阵就不动了。盘瓠咬断强盗的脖子，叼着脑袋，悄无声息地走出兵营，回到帝喾帐前复命。
　　 危机被盘瓠轻易解除，行营里一大早传出欢呼声。帝喾金口玉言，承落必须兑现，想想：把女儿许配一只狗，那不是天大的笑话吗？此时想反悔自己的承落，命仆人端出兽皮百张赏赐盘瓠。盘瓠此时一万个不愿意，站在前面一直摇头。帝喾又命仆人端出美食，盘瓠还是摇头不接受。辛女把盘瓠叫到身边，摸摸他的头，这事就算过去了。
　　 大家一路有说有笑地继续南行，不知不觉地走进一片森林，举眼四顾，古木参天，茫茫无边，遮天蔽日。树林间很少见杂草，厚厚的黄叶掩盖地上的泥土、石头，没有明显的路。下午时分，森林里浓雾弥漫，十步之外看不见人影树木，也无法辨别东西南北，大家只能小心前行。大家走到一块平地，稍做休息，清点人数，发现辛女和盘瓠不见了，帝喾叫大家仔细寻找，喊叫声在森林里回荡，就是没有听到辛女答应。丫鬟却听到公主在叫自己，就循声追去，大家亲眼见丫鬟急急往山上走。几个仆人也尾随其后去追，刚走三步，天色突然墨黑，伸手不见五指，根本没有办法走。忙退回来三步，天立即明亮，依旧还是浓雾森林。大家试图几次上山，前进天黑了，天上还打雷，可以后退就是不能前进。
　　 帝喾也不知道是什么原因，见天色已晚，命令安营扎寨，等待天气好转继续寻找公主。大家议论：为什么丫鬟能听见公主的声音？为什么丫鬟上山能看见路？公主、丫鬟、盘瓠到底去哪里了？生死就成了一团迷。黑夜过去，又是白天。大家试图去找，同昨天一样，只能走到半山，前进天就黑，后退天就亮，帝喾只好宣布放弃。
　　 帝喾南巡三年才回到中原。
　　 十年后，帝喾在家中研究种植。突然仆人高高兴兴地跑来报告：“公主回来了，公主回来了！”帝喾听了十分惊讶，放下手中活儿，快步走出院子，迎接公主。只见公主、丫鬟带着人不像人、兽不像兽的十个外甥，十个外甥女，像赶鸭子一样走来。帝喾见失散十年之久的女儿，突然出现在自己面前，还带来一大群外甥，激动得热泪盈眶，像小孩一样欢呼雀跃。霎时间，整过院子里充满叽叽喳喳、嬉笑打骂声，打破帝喾喜欢安静独居的生活。
　　 夜里，帝喾迫切地询问女儿失踪的经过，辛女说：“也不知怎么回事，那天，盘瓠带着我往山上跑，天气晴朗，路也很宽阔，就像走平地一样。丫鬟在后面追上来，我们就是不知道往回走。我们走到悬崖峭壁上，有一个很大的山洞，盘瓠把我们带进去，用法术封住洞口，我们怎么走就是出不来，我和丫鬟都成了盘瓠的老婆。我那十个儿子还勉强过得去，丫鬟的十个女儿更难看。三年后五月初五，盘瓠得急病突然死了。他死后，洞口浓雾自动散了，我们也能进出洞口。想想我莫名其妙地离开您长达十年之久，无不日夜思念，见孩子自己能走路了，就和丫鬟妹妹商量来皇城找你，一路走了两个月。”
　　 帝喾与女儿重逢，又添一群外甥，高兴归高兴，也特别烦躁。这一群外甥，野性十足，不受约束，最喜欢做无聊事情。天一亮，个个衣服不穿，在房间里追逐打闹，桌子、碗碟纷纷推倒，掉在地上摔烂。还不嫌够，一群外甥蜂拥冲出房门，到院子里舞棍扔石打斗。有的爬到树上荡秋千；有的爬到屋顶扔瓦片；有的抬着石头往井里丢。他们捏死小鸡小鸭做比赛，追打小猪小羊学打猎。不到两天时间，鸡鸭猪都被这群调皮捣蛋的外甥弄死完了。帝喾见了既心疼外甥又讨厌外甥，连吼数声，外甥没有一个听见，只顾自己玩得开心。帝喾只能叹气摇头，思考怎样让外甥们成为正常孩子。左思右想觉得办一所学校，教他们识字、学做人礼仪。
　　 开学当天是件新鲜事，孩子们还坐在自己位子上，打闹不算严重。第三天，他们都说：“坐着屁股痛，我们要出去玩。”
　　 老师不允许他们出去，他们就用石头、木棒、课本扔老师，把老师砸得鼻青脸肿。一个月换了五位老师，好不容易坚持一年，再也请不到老师了。帝喾想考考外甥们有多少收获，结果没有一个外甥能认识一个字，没有一个外甥会进退礼节。帝喾还是没有灰心，打算继续办学。辛女见孩子们冥顽不灵，野性难改，只能给帝喾添乱，心里总是过意不去，私下同丫鬟商议：“孩子们像野人一样，毫不受教，只知道调皮捣蛋，给父亲徒添烦恼，我们还是早点离开，回自己的洞府吧。”
　　 辛女把自己的打算告诉帝喾，帝喾也不挽留，准备十台车马、很多兽皮、食品送辛女回家。走到郊外，辛女叫孩子们给外公道别。这群外甥像受惊的鸭子在水里乱扑腾，“哗啦哗啦”地拥向外公，抱的抱脚，拉的拉手，拽的拽衣角，将外公扯翻在地，几个外甥骑在外公身上当马骑，用手拍打，嘴里不停的喊：“架、架、架。”辛女忙把孩子们拉开，外公累得喘气不停。
　　 辛女、丫鬟在老家住了几年，见孩子们一天天长大，住在一起诸多不便，觉得应该分开居住。告诉大家：“你们都长大成人，这个山洞住不下我们一大家子，必须分居。你们要记住自己的父亲，他原是天上的神龙，住在天河，立下很多大功劳。后来犯了错误，打落凡间受苦。生下你们后不久，五月初五病逝，魂归沅水了。”
　　 辛女特别强调，年长的的哥哥姐姐，去远地方发展。分别去贵州、云南、广西。年纪小的去龙山、吉首、凤凰。年幼的留着泸溪、沅陵（九十年代末在沅陵发现盘瓠洞，里面全是新石器时期的生活用具）。
　　 经过几代人繁衍，苗人有了很大进步，开始走向现代文明，用巨石封住山洞，带领人类走出山洞生活，开始修房造舍，刀耕火种，捕鱼打猎。
　　 这些苗人依旧生活在五溪，同汉人相处久了，进步很快，学会纺织，印染、开田、造屋，性格同其他几个民族大有区别。以后五溪就称“五溪蛮”，是苗族人的发源地，盘瓠就是苗人的始祖。贵州、云南有多种苗族，一部分是蚩尤的后人，一部分是盘瓠的后人。
　　 五溪蛮人，首先在辛女山修建盘瓠庙以示纪念。他们凿独木为舟，五月初五，架独木舟在沅水里四处高喊招魂，呼唤盘瓠。这种每年一度的招魂活动，逐渐演变成现在的龙船赛，屈原过沅水时亲自见到了沅陵的龙舟赛。沅陵龙舟赛是纪念盘瓠一项民间水上体育活动，寻根问源可以追溯到五千年前。
　　 沅陵自东汉设县制之后没有改名，旧址不在现在的沅陵城，包括泸溪、溆浦、辰溪在内。现在的沅陵城始建于宋朝。
　　 五溪蛮人彪悍勇猛，敢爱敢恨，爱憎分明，团结性好，反抗精神也强烈。从汉朝至宋朝期间曾三次征剿五溪蛮，给沅陵留下千古传说，万载神话。百支龙船闹沅水，体现了沅陵人团结奋进，顽强不屈的精神。
　　
　　 2020年3月6日于沅陵
　　 本文根据民间传说，参考《闲话沅陵·沅陵的水》改编