1935年初，贺龙、肖克率部到七家溪、大合坪、火场、筒车坪一带开展武装斗争，建立苏维埃政权。
　　 七家溪乡天井、七家溪、黄狮垭等军事要地，各驻扎一个团兵力。组织农会、妇救会、游击队，打土豪、分田地、惩匪霸、减租减息，很多贫苦子弟积极要求参加红军。
　　
　　 一、我要当红军
　　
　　 天井村，到处贴满标语，人头攒动，歌声、锣鼓声震荡山谷，最热闹的地方就是“老屋场”，这里是村镇中心，住户多，人口密集。红军政治机关也驻扎在这里。
　　 最引人注目的是“塔场”（屋前空地，铺满石板，院子，我们这里很少有围墙）右边，几个红军战士，坐在长书案前，一个战士在耐心给围观地年青人宣传红军政策，一个战士前面排着长队，记录参军人的名字。土家族（姓符）最积极，很多不符合条件没有录取，退到一边正在和宣传干事“争吵”。
　　 天亮不久，太阳还没有出来。外面大路上风急火燎地跑来一位二十岁左右的小伙儿子，体格高大，穿得破旧，一看就知道他是穷苦人的孩子。他叫符太新，土家族，这里很多人都认识他。他原是三都一图（清朝设都督府，火、七、大、远属三都一图，至今还在用）七家溪荆竹溪村人，后划分到治平乡归九都管理。他热爱家乡，有理想，知道红军来到天井村，大声呼喊：“我要当红军！我要当红军！”
　　 父亲符老三是个有远见的人，全力支持儿子。他兴奋一夜没有睡好觉，鸡叫第三遍就起床，吃两个烤红薯一路小跑，天刚麻麻亮就到土地垭，浓雾盖住这个人迹罕至的地方。符太新气喘吁吁地坐在荫树下稍作休息，恢复体力。山里的正月咋暖还寒，他知道，浓雾散去就是艳阳天。想到马上就可以报名当红军了，心情就像家门前的小溪水，泛着洁白的浪花一路东流。他站起来，对着山谷大声咏出一阙《雪花飞》：
　　
　　 “胸挺高歌激荡，挥鞭伫马天庐。
　　 羞将蹉砣岁月，奔赴新途。
　　
　　 锋芒予英骨，三江展霸图。
　　 轻视风吹雪舞，志壮征夫。”
　　
　　 这是他发自内心的豪言壮语，山在听，鸟在应，脚步更加坚定，不到一个小时就到了天井。他喘着粗气，走进老屋场，排在参军的长队后面。
　　 做笔录的战士叫道：“下一位！”
　　 一个青年向前走上两步，靠近桌子，战士看了看，低头准备记录，问道：“姓名、年龄、家庭情况？”
　　 答：“刘三挥，十八岁、兄弟姊妹五个，我是老二，父母都年轻健康。”
　　 战士：“下一位！”
　　 答：“刘三果、十九岁，兄弟三个，我的老大，父母身体健康。”
　　 战士：“下一位！”
　　 答：“张会觉，十八岁、兄弟三个，我是老大，父母都年轻健康。”
　　 战士：“下一位！”
　　 答：“杨远庆，二十八岁，兄弟两人，刚结婚三年，有两个小孩，父母身体强壮。”
　　 战士抬头看了看杨元庆，说道：“像你这种情况，不符合征兵条例，我们不能收。下一位！”
　　 答：“杨远明，三十五岁，兄弟两人，结婚十一年，小孩五个，父母身体一般。”
　　 战士：“下一位！”
　　 答：“符太新，二十二岁，荆竹溪人，兄弟两人，姊妹五个，我是老三，父母健在。”
　　 ……
　　 长队终于初审记录完成，符太新已经记录在案，当红军的愿望终于实现，心里像喝了一罐蜜糖，脸上的笑容告诉大家：我是红军战士了。宣传干事对大家说：“凡是上了花名册的同志，这两天集中在天井院培训，学习苏维埃政策，政审通过就发军装武器。”
　　 夜里，天井院（又叫四合井，地名也是由这栋房子而得）内，到处用“火爪”烧着苁膏，火把照得整过院子如同白天，天井中坐满应征入伍的年青人。这次报名参军的土家族有五十多名，共计六十多个新战士。大家胸戴红花，参加学习。
　　 宣传干事站在屋檐下的走廊上，给整齐端坐的新战士演讲：“我们工农红军是人民的队伍，代表千千万万的劳苦大众，彻底推翻三座大山的压迫，建立一个人民当家做主新中国，人人有饭吃，个个有衣穿，让我们的后代能安心上学读书。要解放全人类，我们必须拿起枪杆子，消灭国民党反动派，镇压土豪恶霸，建立农会，分田分地，减租减息。现在小日本占领我东三省，国民党消极抗日，积极反共，党领导我们工农红军北上抗日，驱逐倭寇，国家兴亡匹夫有责！”
　　 鸡叫头遍才散会。白天大家分组学习讨论，一晃就是三天。
　　 号兵吹响集合号，新兵在院子外面集合。征兵办宣布政审结果：“叫到名字的同志请出列。杨远明、符太新。”
　　 杨远明、符太新出列站在一边，征兵办：“我们通过走访调查，你们二人不符合参军条件。”
　　 杨远明、符太新这下急了，大声质问：“为什么啊？为什么啊？我们不缺胳膊少腿，为什么不符合条件啊？”
　　 征兵办：“杨远明，1900出生，现年三十五岁，读过两年私塾，一直在家务农。弟弟体弱，父母多病，政策不允许当兵。符太新，1913出生，现年二十二岁，读过两年私塾。其弟是哑巴，父亲有重病，母亲风湿病严重。家庭极度困难，原则上不允许当兵。我们是人民子弟兵，是人民的队伍，一定严格遵守红军纪律，这事没有商量。”
　　 杨远明、符太新流出眼泪，大哭起来，高喊：“我要当红军！我要当红军！”
　　
　　 二、当兵才是男儿本色
　　
　　 政工部把杨元庆、杨远明、符太新邀请到会议室，首先强调红军、苏维埃政策，再耐心劝说一番，然后对他们讲：“我们马上要成立农会，镇压一些民愤极大的土豪恶霸，分田分地。为了巩固苏维埃政权和乡亲们的利益，必须有坚强后盾力量支持保卫。你们没有当上红军，只要有将革命进行到底的决心，不当红军当游击队一样光荣。当务之急，需要建立一支游击队，保卫我们的胜利果实。我推举杨元庆为游击队队长，队伍发展壮大以后，地下党组织会联系你们的。”
　　 杨元庆、杨远明当即答应，只有符太新，认为自己年轻，当兵才是男儿本色。好男不当兵，世上枉为人，表态不算坚决，心里另有打算。符太新向杨元庆请一天假，说：“我回去取几件换洗衣服，明天一定归队。”
　　 杨元庆、杨远明着手组建游击队，在四合井外面宣传苏维埃政策，动员不符合当兵条件的村民加入“天井游击队”。
　　 太阳升到半空，天蓝蓝的，鲜艳夺目，只有稀疏几片白云不急不忙地飘动，点缀美丽的蓝天，身体格外暖和。
　　 符太新急匆匆地赶回荆竹溪，他边走边想：我父亲符老三，十年前在垛子口挖金矿认识贺龙，吃住在一起一年多，交情特别好。我回去请他老人家出面，直接找贺军长说，红军肯定收下我。他不想耽误时间，从山下一口气爬到山顶上，实在有些累，身上开始发热，额头上冒出汗珠，脱下外面破旧棉衣，坐在山脊上一颗大荫下休息，喘口气。
　　 这里叫土地垭，原是无名山，前人为了过路人平安，垭上立一座小土地庙，故名。从山下到山垭约两百米，山路弯弯曲曲的，是第三个马头（共四十八个马头到桃源），也是天井与荆竹溪、龙湾、螳螂坪分界线，身后的马头朝东，比山垭高出约两百米，千百年始终保持昂头扬蹄奋进英姿。左边约两里的很多住户是天井，右边约两里很多住户是荆竹溪，木屋鲮瓦，炊烟袅袅。两边距离山顶约两里斜坡没有人户，山垭（脊、梁）正在马头下方，遥遥在望，两边山坡高，来往行人习惯在这里休息一会儿。垭上有半亩开阔地，周围长满树木，各种颜色的樱桃花欲开未开，草坪旁边几颗老桃树，也冒出米粒大的红点，把这里装扮得像人间仙境。朝东望去，就是九都谢家垭。他坐在石板上，看了一遍这里迷人的风景，鸟啼绿林里，人坐画图中，觉得这里比以前更美，使他更加坚定保卫家乡的决心。
　　 符太新他心里装着一件大事，不愿多在这里休息太久，穿上旧棉衣，起身准备回家。他还没有移动脚步，抬眼望着下山的路，见一位老人低着头，“哼哧、哼哧”地艰难往上爬。他走到路口笑了，虽然是自己微笑着，也是最开心的笑，同哈哈大笑一样开心、满足。
　　 来人正是符太新的爹。他听说红军没有收儿子当兵，心里着急，专门到天井找贺龙拉关系。符老三年过五十，身体孱弱多病。身上穿的旧棉衣还是十多年前在垛子口挖金矿时做的，蓝色的布面已经发白，看不到蓝色，好几处破了大洞，露出浅白发黑的棉花，裤子也补了好几块不同颜色的补巴。
　　 符老三刚到山垭上，符太新轻声叫道：“爷（土家族人把爹叫爷）！您怎么来了？”
　　 符老三喘气不匀，看了看儿子，只是微笑没有回答。符太新忙扶着爹慢慢地回到荫树下坐着，自己站在旁边。符老三呼吸平和一些了，从腰间取出五寸长的竹竿小烟斗，装上旱烟丝，用火镰点燃煤纸，再点烟斗抽起来。抽了三口，才说：“你的事我知道了，我这次来专门找龙皮（长辈喜欢用晚辈最后一个名字叫个外号，龙皮就是指贺龙）求情，让他一定要收下你。他在垛子口和我同吃同住一年多，那时候他才二十岁，我没少照顾他，那感情如同父子，他不收下你我就和他翻脸！”
　　 太阳升到中天，没有白云飘动的影子，天湛蓝湛蓝的，没有山风吹，身体感觉热乎乎的。山垭周围画眉、竹鸡，锦鸡叫声此起彼伏，这个春天来得早，桃李梅杏很快就要开花了，山垭边几颗毛桃树已经露出了笑脸。
　　 符老三抽完旱烟，站起来拍拍身上微尘，说道：“走，我们找龙皮去！”
　　
　　 三、游击队一样重要
　　
　　 符老三父子俩走到天井四合井，大家都在吃中饭。他们来到政工部，几位红军坐在办公桌上正在低头吃饭，见有人来忙放下碗筷，站起来打招呼：“大叔！您找谁啊？”
　　 符老三仗着和贺龙的交情，倚老卖老，回答：“我找龙皮！”
　　 几位红军战士都懵了，问道：“龙……龙皮是谁啊？”
　　 符老三带着一点傲气，回答：“就是、两把菜刀闹革命的贺龙！”
　　 一位红军小干部说道：“我们军长很忙，你们又什么事跟我说吧，我一定给您满意答复。”
　　 符老三鼻子哼了一下，说道：“这事儿啊，你们还真做不了主，一定要龙皮亲自来才行！”
　　 干部笑了，说道：“我们首长是干大事的，鸡毛蒜皮的事，那有时间管啊！”
　　 符老三一股横劲，嘴不饶人，没有好气地说道：“我的事儿就是大事！没有时间？你给他说：荆竹溪符老三找他，他就是家里房子着火了，也会放下不管来见我的！”
　　 干部见符老三说话这么坚定，暗想一定大有来头，先把他们父子俩安排吃饭，再去军管处汇报。
　　 当时，贺龙在火场，来天井走路需要两个小时。
　　 符老三吃过饭，又来办公室死缠烂打，闹得红军战士无法办公。还洋洋自得地讲述在垛子口挖金矿那段故事：“龙皮和我吃住在一起，他是好后生（指男人），做事勤快，为人仗义，武功也好。垛子口金矿有十多处，几千人，他有空就喜欢和年轻人摔跤，没有遇到对手。一年过后，矿上出金子不多，他家里有事就辞工不做了。后来没有多久，我听说他手拿两把菜刀和几个朋友一起把盐局给砸了，以后就拉起队伍，参加北伐，南昌起义就成红军军长，一直在颚豫皖跟国民党打仗。”
　　 大概下午三点中，符老三唾沫四溅，滔滔不绝地讲得带劲，贺龙突然来到政工部办公室，几个红军战士忙站起来敬礼。贺龙、符老三像见到亲人一样，眼睛也亮了，贺龙、拉着符老三的手上下打量，热泪盈眶。
　　 贺龙坐在符老三、符太新对面，亲切地问好。符老三抑制不住激动，先讲述自己来天井的目的。
　　 贺龙听后笑了，说道：“符太新要求当红军的事，政工部、军管处已经向我汇报了。我们是红军，是人民的子弟兵。我们有严格的纪律，不能违背红军政策。”
　　 符老三见贺龙不答应，真的生气了，说道：“龙皮啊，您不收下我儿子，就是没有把我当朋友，我们以前的交情一点都不值钱了？”
　　 贺龙笑得嘴都合不拢，取出烟斗抽起来，说道：“我们在垛子口您一直叫我龙皮，我听了特别亲切，就像我父亲这样叫我。我们亲归亲，情归情。政策谁都不能违背。现在七家溪、大合坪、火场都在搞土改，建农会，以后这些革命成果需要巩固保护。让符太新参加游击队，以后同各地游击队联合起来，就是一支强有力的革命队伍，这和当红军一样光荣，一样重要。”
　　 符老三读过几年私塾，加上生活所迫到处奔波，见识比一人广，大道理能懂，经过贺龙耐心劝说，最后答应：“让符太新加入游击队我答应了，保证做一名出色游击队员，以后红军来这里再带走这小子！”
　　
　　 四、土豪恶霸暗中勾结
　　
　　 天井游击队包括杨元庆（大队长）共十一人，五人为一小队，杨远明任一小队队长，符太新任二小队队长，集中在肖家坪军训。
　　 符太新、杨远明接受红军政治教育，思想觉悟提高很快，有了革命方向，满怀激情，身背火枪、手持大刀，日夜奔忙。
　　 当地很多恶霸地主见红军来这里，平时很少出门，心里格外恐惧，担心自己是镇压对象，又不甘心自己家产被分给穷苦人，只能夜里暗暗地与亲友商量对策。