在北方的一个小镇，一个叫秋女的父亲死了，家里一贫如洗，叔叔在一块木板上写着：秋女卖身葬父，之后就把木板放在街边上，用枯草插在侄女头上，让秋女坐在帘子后，女孩却用灶里的灰涂在脸上。于是围过来了几个人，这个说好可怜那个也说好可怜。她叔叔在街边木板旁愁眉苦脸地哀求道：“好心人行行好，出一点点钱能够让我哥哥入土为安，我侄女就去你家里为奴为婢三年。”由于战乱，小镇上留下的人不多，围观的人里没有人能够拿出一个钱来帮秋女安葬父亲。
　　 太阳快下山了，还没有人来买秋女，秋女愁，尽管努力克制，泪水仍在眼眶了打转，她让叔叔拿木板进帘子里，秋女用笔在秋字下面写上一个心字，再让叔叔放在街边。现在木板上的字就是：愁女卖身葬父。这时一个从南方洛阳来北方买动物皮的商人来到木板前，他年轻英俊，最近五年每年在这个季节和父亲一起来北方进货。今年父亲身体欠佳，他就只身一人来进货，他来了几天买了一点动物皮子。心里焦急，那么远来盘缠都花了不少，没有买够要的货，回家怎么和父亲交代？他早上从这里路过就看见围了一些人，他当时忙着到处买东西，现在回来又从这里路过，这才看明白路边木板上的字。想到父亲重病，想到生意难做，看见孤女如此可怜，就动了恻隐之心，把剩下的钱拿了一些给叔叔，再问叔叔拿来笔在愁字前写了一个字：莫。现在秋女就变成莫愁女了。这个年轻老板转身就走。莫愁女含着感激的泪急走几步，追上商人说：“谢谢先生，等我安葬好父亲就去恩人家做奴婢。”商人说：“我家在几千里路外的洛阳，你不用给我家为奴的。”叔叔说：“几天后我要外出帮人，带着侄女也不方便，求先生带走她，去你家什么事都可以喊她做。”莫愁女也连忙说：“我要报答恩人，请先生给我一个机会，让我不做言而无信的人。”商人担心货没有买多少还带一个不相干的女人回家，父母要怪罪他的。当看见可怜的孤女无去处，大家都在逃战乱，就勉强答应下来。
　　 他说三天后回南方，他要想再买一点皮货，莫愁女和叔叔赶紧办理父亲的后事。
　　 三天后，叔叔送莫愁女到商人住的客栈，只见莫愁女穿一身干净的衣服，白皙的脸上是精致的五官，容貌姣美，完全变成了一个绝色美女。望着商人疑惑的眼神，莫愁女红着脸羞涩地低着头，就像做错了事的孩子。叔叔说：“我们家是做生意的，原来家境不错，侄女也读了一些书，这几年连年战乱，生意亏本，嫂子和哥哥相继病逝，连棺材都无钱买。”说着说着就眼睛红了，莫愁女也流下了眼泪，好不伤心。
　　 莫愁女和叔叔挥泪而别，叔叔心酸地追着车说：“谢谢恩人的大恩大德，三年后我去洛阳接侄女。”莫愁女、商人、赶车的家丁一路无语往洛阳赶。
　　 莫愁女离开北方时，她家什么值钱的东西都没有了，就带了一些花种子到南方洛阳。他们到家后，商人的父母听儿子说了带女人回家的原因后，非常不高兴，就觉得晦气，就安排莫愁女当厨娘。商人坚决要求父母不要莫愁女做粗活。父母看到儿子这样，就叫她做针线活。
　　 来到商人家，莫愁女才知道他家姓卢，是大户人家，也知道自己是来做奴婢的，没有非分之想，只想感谢卢公子，在府上偶然碰见卢公子时，也是站在一边低头恭敬的请安。但卢公子总是在走过后再回头，用喜欢、心疼的目光看莫愁女，怕吓着她，也怕父母知道了为难她。
　　 莫愁女在卢府里什么活都做，也把从家乡带来的花种子种在花园里，花开的时候牡丹花漂亮高贵，卢家的亲朋好友来了许多人欣赏花，口口相传，梁武帝知道了，一天梁武帝来卢府赏牡丹，一直赞不绝口。梁武帝还听说种出如此漂亮牡丹的是女孩子，就要见种花的女子。卢公子去喊莫愁女，莫愁女不去，卢公子说不敢得罪梁武帝，莫愁女只得去了。莫愁女低头走近梁武帝，叩头后低头跪着，梁武帝说：“下面的女子平身。”莫愁女一抬头，梁武帝一惊，差点摔在地上。尽管他三宫六院美女如云，哪里有眼前这个莫愁女绝美。
　　 梁武帝走后，谁都知道梁武帝想要漂亮的莫愁女，碍于卢家地位不低，梁武帝才没有马上带走莫愁女。公子求父母赶快给他和莫愁女办喜事，父母不同意，嫌她身份低贱。卢公子给父母说：一直喜欢莫愁女，还说非她不娶。卢夫人也想到有一次自己病了，莫愁女伺候她，做可口的饭菜。感觉莫愁女除了身份低贱，什么都不错，就同意了。莫愁女知道是卢公子一心救她，也知道卢公子爱她，她心里喜欢卢公子，但知道自己不配嫁他，也只有这样才可以躲过皇帝的魔爪。
　　 第二天，卢府就给儿子办结婚酒。梁武帝派人来提亲。宫里的人看到后回去禀报，汉武帝就又派人传话。说他派卢公子连夜去管理修工事的民工。莫愁女和卢公子还没有入洞房就被拆开了。卢家人都知道是梁武帝看上莫愁女而为难卢公子，没法，马上派马车送儿子前往工地上。几天后莫愁女就去工地上，看见卢公子腰上拴着绳子，在半山腰敲打石头，明明说来管理民工，怎么在做苦力。文弱如书生的卢公子，几天变得又黑又瘦。莫愁女住下后给卢公子洗衣做饭。给工友缝缝补补。条件非常苦但也十分快乐！
　　 梁武帝知道莫愁女去工地和卢公子住一起了，气得牙痒痒，决心设计害死卢公子，一定要把莫愁女弄到手。
　　 一天，莫愁女在家做饭，一个工人慌慌张张来喊她去工地，说卢公子从半山腰摔下去了，不知死活，莫愁女来到山脚下，工友都围着卢公子，卢公子看了她一眼就走了，莫愁女抱着他哭得死去活来。在工友们的帮助下，把卢公子掩埋了，大家都知道卢公子腰上的绳子断了，是工头听了梁武帝的话，在绳子上做了手脚，害死了卢公子。谁也没有办法帮莫愁女申冤，莫愁女死也不会让梁武帝如愿的。等夫君下葬后，她就慢慢地走入工地旁边的一个湖里，她往湖中心走，最后湖水吞下了她，就在她消失的地方，出现了一朵硕大无比漂亮的牡丹花。封建社会就这样害死了一对优秀的年轻人。
　　 那个湖就是莫愁湖，在现在的南京，从此后，洛阳的牡丹花就是天下第一。
　　 （编者注：百度检索为原创首发）