佛祖云：汝爱我心，我怜汝色，是以因缘，经百千劫，常在缠缚。——《楞严经·卷四》
　　
　　 一
　　 唯山间一泓清泉，自石缝间蜿蜒流下，溪流带着幽梦一阙，或深或浅，或溅起水珠跌落长满苔藓的石上，刻下一个个岁月的痕迹。
　　 阳光雨露水滴，深邃地侵蚀那些孔洞，触动了风的记忆，那些薄薄厚厚的石头成了乐器。于是，这条小溪名音溪，溪水落下的地方成了一口亩许见方的水潭，大家都称之为哭潭。
　　 不知道潭水深几何，从没人有过具体的答案。风起时，那些溪边石头发出千奇百怪的声响，而这池潭水，更是水波荡漾，拍打潭边的页岩，如若千军万马奔腾的气势。
　　 潭水从来没有满过。无论是洪水，还是雨季，哭潭水面永远是同等水位。
　　 寒潭有鱼，身长尺许，张嘴啼哭似幼儿夜闹，甚是瘆人，当地人都叫它魂鱼，味道极其鲜美，鱼身无细刺，当地乡民偶用渔网捕上两条打打牙祭，但都绝不贪心，两条即止，均言佛祖恩赐神物，切不可贪婪。
　　
　　 二
　　 离潭半里路，有一间庵堂。一院三进，前为佛堂，中为客堂，偏后是女尼的宿室及斋堂等。庵堂多为青砖碧瓦，院里有两座杨树立柱搭盖芦苇草的凉亭，各有二排木条凳，为了方便来上香的施主歇息。靠院墙边围有一个凉棚，中间有一口尺许古井，加一口瓦瓮，一个木瓢，供香客渴时解渴，也听闻这口古井水可解幼儿心火。
　　 凉棚柱子上雕刻有一幅对联：
　　 浮生若梦苦泉沁心当饮一瓢冷暖自知
　　 人生如戏福地寻佑必有百般心安理得
　　 横批：苦中有乐
　　 院门上的木板成了灰色，铜铆钉铜连件倒是铮亮，来此处的不管大人小孩都会摸摸门上的铆钉，敲几下铜环，说是有风的日子敲了会许愿灵验，去病辟灾！门楼上“苦泉庵”三个字只有一个浅浅地轮廓，庵主素慧师太说这是阴沉木刻的，听说是刘墉做江宁府知府时所书。日晒雨淋夜露，又没重新修缮上漆描字，免不了风化开裂，素慧师太总跟几个小尼讲原来庵堂的风光往昔，说这些的时候，咳嗽着的师太苍白的脸似乎有了一些些潮红。当然了，说得最多的是一个人的名字:素云。
　　 素云是素慧的师妹，庵堂香火旺盛时候有尼十一，师傅至清师太为人慈祥，心地良善，加之会一些岐黄之术，采山中草药加一些验方，治疗好了无数人，且不收一文诊资药费，附近村民都称之为活菩萨。于是慢慢地名声越传越响，来上香许愿拜佛的香客愈来愈多，功德箱半旬就满了。
　　 素云长得清秀，白皙的皮肤，娥眉，瓜子脸，两个小酒窝，特别活泼开朗，声音像百灵鸟般清脆。那些个香客看素云都看痴了。早晚课她也是最吸引眼球的一个。师傅最喜欢素云，听说至清大师采药途中，于荒郊野外的一块青石上发现了襁褓中的素云，声音清亮，小小的人儿哭得惊天动地。至清大师带回庵堂，抚养成人。这孩子不但容颜清丽纯婉，且心思细腻七窍玲珑，再晦涩难懂的经文，都是看几回都能倒背如流。庵中诸位师太都把无处宣泄的母爱倾注到了素云的身上，于是，素云自然成了苦泉庵的宝贝，无人不爱、无人不宠。
　　 在庵堂各位师太的溺爱中，素云十六岁了，她念了好多次，要求至清师太帮她落发剃度，至清大师总说素云尘缘未了，不适合侍奉佛祖。于是，素云成了苦泉庵的一个另类，一道风景，特别是她的笑声，非常有感染力，声线穿透人心。素云大了，也更爱漂亮了，总是自己偷偷地把尼衫稍作改动，穿起来感觉很不一样，身姿更加曼妙迷人，也是，哪个少女不怀春？虽然庵堂总是灰衣素衫，却让素云穿出更加除尘脱俗的仙子气息。
　　
　　 三
　　 佛陀云:了了真空色相灭，法相长存不落空。而入世后红尘之中有些情，有些义，真的是拿来辜负的，哪怕佛祖慈悲，依旧有满是龌龊的阴暗角落，也总有阳光不曾照射到的地方。
　　 却说山下有一镇子，镇中有户人家姓高，听说高老爷是菰城府知府任上告病回乡，置田买地，牙行买仆众多人，每日里大摆宴席宴请方圆几十里的富绅豪族，结党拉帮，与衙门及守备称兄道弟，渐成镇子里最有声望之一霸。其独子高扬整天带着一班纨绔子弟声色犬马，欺男霸女无恶不作，渐渐成了镇上一害，名高衙内。
　　 有天高衙内带一帮泼皮混混在镇旁溪水边调戏几个浣衣女子，不知道是老天看不过去还是高衙内该有一劫:在那些女子怒骂薄噌中，衙内边向女子们拨水边口花花，在泼皮混混的起哄中，衙内更是来劲，却不料乐极生悲，掉入冰凉的溪水之中，很是呛了几口水。泼皮们七手八脚拉他起来时，石缝里草丛一条色彩斑斓的小蛇惊跑了很远。
　　 泼皮们把落汤鸡似的衙内送到高府，下人帮忙除下衙内的湿衣衫时发觉不对劲：衙内脸有黑气，嘴唇灰白，一条腿几乎成了黑色，气息奄奄。高老爷过来一看，大发雷霆，赶紧吩咐仆众请镇上大夫，把几个有名气的大夫都请来。高老爷毕竟是当过官的，不长时间就把高衙内弄成这般模样的前因后果了解得清清楚楚，让那帮吓得战战兢兢地泼皮暂跪天井里，随时听候差遣。
　　 不多时，带着药童拎着药箱的大夫来了四位，分别诊脉又看了衙内的瞳仁、大腿上的蛇咬痕印，又问了蛇的种类，四个大夫几番商议，最后决定由年纪最大的钟先生开方子，马先生划开伤口用吸筒排毒，另两位先生去镇外采对症的草药。好在此处常有乡民被蛇祸害，大都知道对症治疗方法，只要救治及时，大多不会丢了性命。四个大夫一直忙到深夜，高衙内的脸色才好了许多，呼吸也平缓了，腿上的肿胀和黑色也褪了不少。几个大夫拱手道:“高老爷，幸不辱命，唉，总算救下了少爷一条命，如果我等再来迟一时半刻，或是只来一位两位杏林同行，少爷的命……”
　　 高衙内的病慢慢地康复了，只是落下了病根：心慌气短，还畏寒。大夫说是蛇毒没有肃清，加之凉水一激，需要很长时日修养恢复。老夫人找镇东头的铁口断算了一卦，说是高衙内流年不利，要去寺庙烧香祈福，能有喜事冲喜会很快痊愈。高夫人和老爷商量一下，决定去苦泉庵上香，顺便让至清大师看看儿子的病。
　　
　　 四
　　 静心咒云：众生皆烦恼，烦恼皆苦。烦恼皆不生不灭，不垢不净，不增不减。
　　 却说素云每天除了诵经就是鼓捣药材，至清大师的岐黄之术她已经学习到了九成九，后来许多乡民三病两痛，至清也就放手让素云治疗，慢慢地，附近乡民都传言，苦泉庵的小师傅治病救人更利索，本领更高超，加之人美笑容灿烂，很多乡民有病无病都喜欢去庵堂转转、让素云小师傅评评脉再顺手上支香。
　　 素云发现魂鱼主骨有毒，烘培干水份捣成粉末，加上哭潭旁石头缝里的三叶子，安神助眠，如若量大，能让人一梦千年。素云给素慧师姐喂养的白兔试着喂了一匙，很快白兔倒地就睡，三天后兔子死了，看着就像睡着了一般。这也是素云的一个小秘密，慢慢地也让乡民捎来了不少鱼骨，也没想有什么用处，就觉得好玩而已。反正每天除了诵经采药治病也无其他事情，最喜欢坐在哭潭旁的大石头上，听音溪和哭潭里的石头唱歌，有时候一坐就是大半天。
　　 靠山脚的山道旁，有两间茅草屋，砺石黄泥垒墙，梭叶茅草盖顶，松木拼的大门已是黝黑，旁边一间开了一个小小的窗，一块分不出色彩的粗麻布搭在上面，门口一个精壮的小伙子，赤着古铜色上身，正在整理山货。他名唐冲，附近乡民都叫他冲娃，父母早逝，靠打猎砍柴为生，力大无穷，箭无虚发。为人热心快肠，山下镇子里无论谁家有事要帮忙的，二话不说，立马就去，就是饭量稍大了一点。苦泉庵里柴火，米粮斋菜香油豆筋等等用度，都是冲娃背上去的，偶尔也会在庵堂饱饱吃上一餐，走的时候斋堂的师傅偶尔还给他装上几个白面馒头。
　　 很多时候，至清大师都会拜托冲娃打猎时，遇到素云采药多照看一下，毕竟一个女子在山间很多时候力有不逮。一来二去，素云和冲娃就熟捻了，经常约着一起去深山老林捕猎、采药。慢慢地，情犊初开的两个人就好上了。在冲娃心里，素云就是菩萨、仙女，从来不违抗她的指令。而素云也觉得冲娃老实憨厚，做事勤快，值得相托，反正师傅也不让自己剃度，嫁给冲娃也不用离开庵堂多远，和师傅师叔师姐师妹照样可以朝夕相见，互相帮助。
　　 渐渐地，庵堂里的人都知道冲娃和素云事情，倒是没人反对。于是，两个人一起进出的时候更多了，素云也偶尔帮冲娃缝缝衣服清理一下房间，冲娃就把采的菇子、野菜一筐一筐往山上庵堂里送。反正力气大把的。又帮庵堂在后山开了两垧地，撒上时令蔬菜的种子，还用粗壮的木篱围得严严实实，没事就去浇水施肥，没几个月，郁郁葱葱的蔬菜长势喜人。于是庵堂再也不用花钱去集市购买就有新鲜菜蔬食用了。
　　 到底是年青气盛，两个人每天一起，终于有一天，在离庵堂不远的竹林里，冲娃看着素云沁人心脾的俏色，大嘴亲了过去，素云闭上眼睛，心蹦蹦乱跳，接着，接着相互抚摸，开始胡乱的撕扯衣裳……看着那月下竹林纠结缠绵的两个人，虫儿忘了呢喃，月儿也羞红了脸，慢慢遁进云层……
　　
　　 五
　　 佛陀云：悟道在拈花一笑之间，一念可以成佛，一念可以成魔”。
　　 高老爷和夫人、高衙内一行坐着滑杆，浩浩荡荡奔苦泉庵而去。到了庵堂，仆众都在门外等候，高老爷一家三口去古井边净手后，去前厅佛堂拜佛祈福上香点烛，又敬了厚厚一封香资，于是寻至清大师帮衙内看病。
　　 至清大师看了看衙内的样子，又把了下脉道：“公子是湿气入肺，加之肾经气血虚弱，兼有蛇毒不尽，需分三部分诊治，大约需要七次耳后刺血，七次针灸，加上汤药辅助，最后用九幅补药固本培源，倒是不难根治。预计半旬可愈。我可开方子，施主回镇上药房抓药，至于针灸和耳后刺血，施主也只能去找镇上的先生了，哦弥陀佛！”
　　 高老爷一听儿子可治，且半个月就可以治好，忙拱手对至清大师说：“大师慈悲，不愧是佛前菩萨，杏林高手，只要犬子痊愈，我高义定当再请菩萨，重塑金身，庵堂重修，进山道路再建，只求大师能留犬子在此医治，老朽不胜感激！”
　　 “千万不可，庵堂乃方外之地，且都为尼孺之所，令郎岂能留在这里治病？”至清大师道。
　　 高老爷好说歹说，许下众多好处兼恐吓威压，至清大师总算答应了在竹林中，伐竹建屋，每天庵堂会派人过去医治，高衙内不得骚扰庵堂清净，毕竟衙内的名声方圆几十里的人都知道，且衙内病愈后竹屋归庵堂所有。高老爷一行匆忙下山，到家后吩咐几人去药房抓药，再几人准备去山上的用具建屋的工具等等，还有锅碗瓢盆铺盖衣衫，林林总总准备了几十担。
　　 第二天天刚蒙蒙亮，工匠及仆众三十多人就上山了，高老爷要求两天建成。好在人多好办事，竹子砍倒一片，清理出亩许一片地，劈蔑的织竹格打竹板竹席竹床的，都忙乎开了。工匠仆众们齐心协力，不到两天建成了一栋三间的竹屋，地面用三合土垒得结结实实，墙壁隔两尺一根粗壮的立柱，用青蔑编成墙壁，屋顶再竹席上糊了一层厚厚的的黄泥，黄泥上盖了芦草，房子外墙还扎上了层层叠叠的竹枝竹叶，外面还有一个小竹亭，和一间厨房，仆房，又用竹子把山泉引了过来，到处弥漫着竹子的清香和生机。
　　 第三天上午，高老爷带着捐给庙里的物资，着滑杆抬着高衙内，来到山上。早已经清理完毕的竹屋，几个仆人等在门口，服侍衙内梳洗躺下，高老爷就亲自去庵堂，请师太过来医治。素云提着药箱，跟着至清大师一起，给衙内治病。躺在竹榻上的衙内睁开眼，一眼看到素云，一下眼睛发光，惊若天人，哈喇子都流出来好长。衙内就要下床，高老爷呵斥着总算没让他当场出丑。高老爷看着素云的模样，也发出异样的光泽，像狼看到羊羔一般的感觉。
　　 医治完毕回庵堂的路上，素云告诉至清大师说：“师傅，那两父子都不是好人，看自己的眼神恨不得要吃掉自己似的，赤裸裸地欲望，就像用眼神就能扒了自己的衣裳，好恶心好可怕，再也不来这里了！”
　　 至清大师也看出来了，答应素云，以后医治，带年纪大些的徒弟过来便是。
　　
　　 六
　　 自从见了素云，高老爷父子两个都像丢了魂魄，高老爷除了吃饭，就一直呆在庵堂，只为了多看看那道美丽动人的身影，还美名其曰的说自己要在佛祖菩萨的慈悲下一心向善，好好礼佛。更是把素云的来龙去脉打听的一清二楚，下决心，把这美人弄到高家。
　　 高衙内每天失魂落魄，像个傻子一般，不停追问来诊治的师傅素云的情况，为什么再也没过来，说想去庵堂治病等等，这些当然遭到了拒绝。衙内于是跟高老爷闹脾气，要高老爷去庵堂提亲。
　　 衙内的身子一天天好起来，心思就活泛起来，托人叫以前整天跟在屁股后面的那帮泼皮破落户，来山上陪他解闷，再者想点子怎么把素云弄到手。那些泼皮都是附近的人，自然打听到了素云和冲娃的事，衙内更是恨得牙痒痒，更是千方百计想把冲娃干掉。
　　 父子俩都在想心思，倒是目的一样，都想把素云揽入怀中。到底姜还是老的辣，高老爷想了个主意：先把冲娃搞定，再把至清大师搞定，最后剩素云就不在话下了，小丫头不是如面团随自己揉捏？