一
　　 刘秀，字文叔。他是一个很有故事的人。读这个人物的历史，一段打开扉页，就碰到了故事，而非序言之类，那我也不啰嗦那些史评定论的话了，直接入题吧。
　　 刘秀在写给耿弇的信中说：将军前在南阳，建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也。
　　 其实，有志者事竟成的何止是耿弇，这也是刘秀自己最好的写照，因为他有这样的体会，所以才写出来这样的句子。
　　 更始元年，王寻、王邑、严尤、陈茂率领百万大军，准备摧毁新成立的刘氏政权。其中仅王牌军就有四十二万，还有身高一丈的巨人，无数的狼虫虎豹。在昆阳城，他们把刘秀、王凤、李轶、王常等在内的八九千人围在里面。
　　 大敌当前，人心惶惶，许多人顾念着老婆孩子，准备四散奔逃。这时候的更始政权其实还是个草头班子，一群不满王莽统治的年轻后生，靠着一股热血聚在了一起，只打了几次小胜仗，就匆忙推举出个皇帝。这个皇帝不是因为才能出众被选上的，而是因为他是个窝囊废，是用来对抗刘縯、刘秀兄弟两人的工具。这个政权，从一开始就存在着不能克服的，人人都能看出来的缺陷。大家一起大杀四方当然没问题，如果需要自己为这样一个政权抛头颅、洒热血，值不值得？必要不必要？
　　 而且从获胜的几次战役来看，聚拢人心的，还是靠攻城掠地、打败对手之后分些财货把大家维系在一起。并且因为分配不均，这伙人已经几次发生争吵了。
　　 所以，当得知王莽的大军向昆阳进发的时候，昆阳城的将领、士兵都想逃跑，这是最正常不过的反应：以利聚在一起的人，自然容易为利分散。要不是后来王寻、王邑一上来就把昆阳城围得跟铁桶似的，坚决不允许投降，也许，这八九千人早就跑得剩不了几个了。
　　
　　 二
　　 翻开中国的历史，类似的情况并不少见。秦汉时候的陈胜、吴广，胜利的时候顺风顺水，失利的时候众叛亲离；赤眉、黄巢，以及后世的闯王李自成，也都是这种情况，起义军从头到尾都像是流寇，既没有建立起稳固的后方，也没有建立起能稳定军心的中坚力量。于是，这些人领导的队伍，看上去都很强大，但遇到挫折的时候，便如同土偶遇到雨天，很容易溃散于无形。
　　 今天有句话时髦的话，叫做“关键人物，就是在关键时刻发挥关键作用的人”。这时候，谁是关键人物？从纷乱中认清形势，坚定知道自己要做什么，而且能把大家聚在一起，让大家心往一块想，劲儿往一块使的人就是关键人物。
　　 刘秀对大家说：“我们现在粮草少，敌人强大，大家应该齐心协力，共同抵御敌人才是最好的办法，若是乱了阵脚，自己只顾自己，那就是自寻死路，妻老家小更会受到连累。”
　　 面对刘秀的正确判断，立刻显露出这支军队的“真实面目”，其他人不是心悦诚服地接受，而是勃然大怒。为什么大怒，因为刘秀道出了他们内心深处的小九九，很多人的打算还是转身就跑，有问题事后再说。
　　 这种混乱局面一直持续到侦察兵把确切的信息带回来，告诉大家，敌人的军阵有几百里地长，根本看不到头，出兵的规模古今未有，而且，所有退路都已经断绝。
　　 这时候的昆阳城该怎么办？是不是已经成了死地？既然敌人不给投降的机会，自己是不是会死无葬身之地？这群乌合之众一下子乱了主张，不知道如何是好。
　　 这些人重新把刘秀请了回来，这时候的刘秀，还不是最有权势，最有威信，最能征惯战的人。但是，从他开始筹备防务，策划昆阳战役起，就成了队伍的核心。没有什么原因，有主见，敢担当，最坚定，自然就占据核心位置。然后他又主动承担了最艰险的任务：带着十三骑到昆阳城外搬救兵，救兵到来之后，自己又带着一千多骑兵，冲击王寻、王邑的大营，奋勇杀敌，连战连捷，直到最后里应外合，加上老天爷帮忙，终于取得了昆阳大捷。一举消灭掉了王莽的有生力量，随后新政权被人轻轻一推就推倒了。
　　 昆阳战役还影响了刘秀以后不诛杀功臣的政策，不诛杀功臣固然有几个原因促成，然而最主要的原因还是刘秀的自信：如果谁不服气，不妨放马过来……
　　 刘秀是中国历史上为数不多的，平民出身的布衣皇帝，也是学历最高，模样最英俊的皇帝。而且刘秀待人诚恳、礼贤下士、作战勇敢、思虑长远，文韬武略样样精通。除此之外，他对后世的安排也非常妥当，既没有像秦始皇、隋文帝那样，后面的接班人很不称职，很快就二世而亡；也没有像刘邦、李世民那样留下隐患，甚至差点葬送了江山……
　　
　　 三
　　 然而，刘秀的名气远不及汉高祖或者唐太宗。仔细想来，或许是因为为他立传的范晔文笔不够生动，总结不够全面；又或者这个人各个方面太全面，反倒影响了他的形象；再就是他手下的将领大都属于“儒将”，个性不够张扬。李通破家为国，功成之后，只想身退；冯异闲暇时间爱在大树底下，被称为“大树将军”，吴汉是最嗜杀，最彪悍的一个将领，除了打过几次小报告之外，基本上不说话……不像刘邦手下的韩信、张良、陈平、樊哙，人人都个性十足；而唐太宗手下，仅仅一个魏征就足够彰显太宗的个性了，何况还有红拂女、李靖之流为他衬托，再加上自己书法家、诗人等头衔……
　　 刘秀的整个领导集团太安静了，没给后世留下多少声音，除了各种战役，几乎连点轶事都没留下，宛如一只大鸟，缺了色彩斑斓的羽翼。而之所以这么安静，大概也是受刘秀性格的影响。读《后汉书》，观察刘秀在军事方面的作为，除了昆阳大战，几乎没有什么特别惊艳的举动，就是稳扎稳打，步步为营。
　　 秦始皇并吞六国用了九年，刘邦的楚汉战争用了三年，宋太祖赵匡胤用了五年，所以毛主席才说，抗战急不得，内战拖不得。
　　 然而，刘秀这场内战却打了十三年。虽然他对岑彭说得陇望蜀，却并没有在灭掉隗嚣之后立刻展开攻势，而是休整半年之后，才对公孙述展开进攻。这样的故事，当然不会有风卷残云、摧枯拉朽的效果，也不会让人激动不已，却很稳妥、很安全。不论前线胜负如何，都不影响东汉政权稳固发展。
　　 刘秀另一个充满政治技巧的举措是裁减冗官。他利用国家对隗嚣、公孙述动武的时机，开展了简化机构，裁减冗员的改革：条奏并有四百余县，吏职省减，十置其一。借着战争的名义去触动大部分官吏的既得利益，阻力要比平时小许多，毕竟，妨碍祖国统一的罪名，不是谁都能扛得起的。
　　 除此之外，他还采取了很重要的改革措施，那就是重新实现皇帝的集权。汉武帝、汉宣帝时期实行的削弱诸侯王权力的措施，虽然削减了皇族的权力，却养大了权臣。而经过汉元帝以后百年的发展，已经走向另一个极端，权臣的作用越来越大，直到王莽把持朝政，最终夺取了汉家的江山。
　　 而刘秀要做的，就是要改变国家权力运作模式，削弱权臣的力量，把帝国的权力重新收回到自己手中，而且要让自己的子子孙孙都要从中受益。
　　 从大司徒韩歆因为直言被光武帝迫死之后，随后接替韩歆的欧阳歙、戴涉也很快下狱而死，从那以后，那些执掌天下权力中枢的大臣，就像走马灯似地不停更换，而且动辄就被下狱或者处死。
　　 刘秀为什么要这样做？他就是要把权臣变成高危职业，当人人视之为畏途，并且谁也不能长久拥有既得利益的时候，进行改革的阻力就会小很多。
　　 就是在刘秀手里，西汉时期权重的三公权柄下移，行政大权归之于尚书台，而所有政令都由尚书台直接禀告皇帝，由皇帝裁决，从而使高度集权的封建帝王统治走向前台，开始了中国政治历史的新起点。
　　
　　 四
　　 当初光武帝刘秀还是个农夫的时候，因为交租子的事情到严尤家，严尤对他秀丽的容貌很是惊奇。等到带兵到昆阳，听说刘秀不抢财物，一心一意筹划军事，不禁嗤笑：“是美须眉者邪？何为乃如是？”那个长得漂亮的小伙子，用得着这样吗？大约是笑他太天真，太书生气吧。然而就是这样一个书生气的人，凭着他的热血，他的正气，不但打败了百万敌军，还统一了天下。
　　 纵观刘秀一生，就是沉稳执着，百折不挠。在河北困于王朗，几次在生死边缘的时候，他没有退缩；在对隗嚣的战争中，几次战斗失利，他还是信心十足；在“铜马义军”投降，人心惶惶之际，他没有避让，而是只身到他们中间去，进而成为“铜马帝”……
　　 当然，还有一个重要的因素是勤勉。《后汉书》记载：“汉光武帝每旦视朝，日仄乃罢。数引公卿、郎、将讲论经理，夜分乃寐。皇太子见帝勤劳不怠，承闲谏曰：‘陛下有禹汤之明，而失黄老养性之福，原颐爱精神，优游自宁。’帝曰：‘我自乐此，不为疲也。’”
　　 刘秀把权力都集中到皇帝手里，本来是件有利于皇帝统治的时期，然而到了东汉后期，几乎所有皇帝都懒政、怠政，甚至好多娃娃皇帝根本就不可能执政。于是，刘秀费心费力打造的，国家系于皇帝一身的权力运作模式，反而成了政权运转的最大悖论之处。当然，这是我们要讨论的另一个问题了。
　　 在这世界上，有好多聪明却一事无成的人。你听他讲话头头是道，做事干净利落。然而，或者止于行，或者止于能，却成不了什么大事。有些人宦海沉浮，已经混成“人精”，却最终还是被世俗淹没。
　　 为什么会这样？因为这些人因为聪明而变得容易妥协，容易圆滑，最后变成投机，也就失去了真正成功的能力。