一
　　 一枝枯红豆，一阵寒风，一条小路，一大一小两个身影，缓慢地走在山间小路上。两颗干酸枣在枝头独自红艳艳的，在寒风中发出“莎莎”的响，寒风轻微地吹拂着。
　　 刘青牵着小欣的小手，沿着熟悉的小路，往坡上走。路不太平，小欣走得不舒服，嘟囔:“叔叔，还有多远呀？”
　　 刘青停下来，微笑地着看小欣:“小欣，马上就到了，来，让叔叔背着你走。”
　　 小欣摇摇头：“我自己走。”
　　 刘青走到知青点的小屋，屋子年久失修，挂着几把锈迹斑斑的锁子，门前空旷的空地，堆起几个麦垛子，院子破败不堪。
　　 恍惚中，刘青看见黑芝梅和她的同伴笑咯咯地跑过去了……他精神一震，眼光跟过去再看，却啥也没看见。他回头一想，就颓然了。她已经死了。还是他送她走的最后一程嘛。
　　 他转身一想，人呀，到底来世上一趟做什么？又能干些什么？能抓住些什么？黑芝梅还这么年轻，这么鲜活，不也说没就没了嘛。
　　 “叔叔，我饿了。”
　　 他蹲下去，摸摸小欣的头，安慰说：“叔叔一会儿带你吃东西。”
　　 “嗯。”
　　 刘青似乎听见黑芝梅她们几个“咯咯咯”嬉笑打闹的声音。又看见她们年轻活泼的身影。
　　 刘青带着小欣一前一后沿着崎岖的上山道路，就到了饲养场。饲养场已经新盖成三间瓦房，占据了过去刘青住的小屋，一个小女孩看着刘青对着她家的屋子发呆，拉出了一个年轻的女人，看年龄应该是小女孩的母亲。女人问：“你找谁？”
　　 “我不找谁，过去我在这里养过牛。”
　　 “哦，哦，你是这里的知青吧？”
　　 刘青点了点头，算作回答。女人进屋了一会儿，又出来招呼：“我家男人出山了，没在家。要不就请你到家里坐会儿。”
　　 刘青笑了笑，“不用，我看看就走。”
　　 小欣看上小女孩手里拿出的一个葫芦，眼睛一眨不眨地盯着看，一双水灵灵的大眼睛，眼睫毛长长的，刘青好像又看见了黑芝梅的眼睛。
　　 那个小女孩就往小欣身边凑。刘青没有阻止，孩子总是友好的。一会儿功夫，葫芦就到了小欣的手里。女人看两个孩子玩在一起，就进门端出一个盛云豆的簸萁，顺手给刘青一个板凳，女人就近坐在院子里的石凳上。和刘青聊起了闲话。刘青问：“张汉生队长还活着吗？”
　　 “你说的老村长，死了一年了。就埋在你上山的那个疙瘩湾里，就是湾里那一座新坟。他儿子张军常年也不回来，没人经管。”
　　 “那个水生呢？还好着吧？”
　　 “水生的儿子去了广州没回来。他媳妇前年癌症去世了，水生现在一个人，就住在那，对就那个白房子里。”
　　 “那我去看看他。”刘青说着就起身，拉着小欣走。小欣才恋恋不舍地松开那个葫芦。
　　
　　 二
　　 刘青顺着女人指的方向，去看水生。水生的房子，是老式的土墙房子，院子有些破败。刘青刚走到院里，就听见“哦，咳咳”的声音传来，刘青问：“水生在吗？”
　　 “谁呀？哦，咳咳……”刘青带着小欣都走到门口了，才看见一个老头，趴在床上，咳嗽不止。刘青走过去，想给水生倒杯水，壶都是干的，只得放弃。刘青站在水生的身边，关切地问：“你这样咳嗽可不行，恐怕要去医院检查一下。”
　　 水生懒懒地抬起头，仔细端详半天，还是没想出来，问道：“你是？”
　　 “我是刘青啊，当年的知青，放牛的那个。”
　　 水生又眯起眼睛，仔细瞅了半天。“嗷，嗷，嗷，是的，你还是这么年轻哦。”
　　 “不行了。我也老了。”
　　 这个时候，小欣叫：“我要喝水。”
　　 水生望着小欣，问：“你女儿？”
　　 “不是，黑芝梅的女儿，你还记得黑芝梅不？”
　　 水生又眯起眼睛想了一会儿，“记得嘛。那个漂亮女娃子，嫁给张汉生儿子了。”
　　 “对呀。”
　　 水生说着起身去烧水，刘青本来想阻止他点火。可一想是小欣渴了，就没有开口阻止。锅里传来“呿呿”的响声时，刘青对着小欣笑了一下，“水马上就好了。”
　　 小欣怯怯地往刘青背后站了站，没说话。
　　 刘青想起来，问：“听说，王荷芳后来一直没有回城，留了下来？”
　　 “嗯。开始两口子闹，闹离婚，闹回城。后来把她公公闹得心烦意乱，发誓送她走。临了，她自己又不回去了。”
　　 “她还好吧？”
　　 “好着呢。”
　　 “我一会儿去看看她。”
　　 “你从这条路转过去，看见一棵大柳树，就是她家了。”
　　 “嗯。”
　　 水开了，小欣皱着眉头，喝了几口水，小声嘀咕：“水是咸的。”再也不喝了。
　　 刘青带着小欣往大柳树而去。在大柳树边上，有四间房子，刘青想就是这就是王荷芳家无疑了。就往门口走，又怕有狗，转身拉过小欣。问：“家里有人吗？王荷芳在吗？”
　　 一个老头站在门口，不太友好地问：“谁找王荷芳？”
　　 刘青闪身出来“我，刘青。”
　　 说着一个女人就出现在门口，端详着刘青，“你是刘青？我是王荷芳呀。”
　　 “哦，你好。你好。我来看看你。”
　　 “谢谢你还记得我。这么多年了，没人记得我。只有刚开始那几年，还有一起的女知青回来看过我。后来，逐渐就见不到人了。”
　　 刘青看着王荷芳过早苍老的容颜，岁月早已经把她侵蚀成一个干瘪老女人了。刘青仔细搜索年轻时王荷芳的模样，那个水灵灵的大姑娘模样，在眼前人的身上已经荡然无存了。
　　 刘青回头招呼老头：“大哥好。我是原来的知青，那个放牛的，刘青。”
　　 老头想了半天，才舒展眉头。“哦，哦。记得，记得。感谢你还记得她!”
　　 然后转头对王荷芳吩咐：“当家的，要留刘青在咱家吃饭。这么多年，再也没人来看过你了。”
　　 王荷芳似乎也有点激动。“好的。我这就去煮饭。”
　　 刘青问：“师傅，你贵姓？”
　　 “姓沈。叫沈世才。”
　　 刘青问沈世才：“沈师傅，咱村现在都搞什么农业科技项目了？”
　　 “前些年，村里号召大家种桔子，现在家家户户都有桔子树呢。”
　　 “你们城里，听说，搞房改，自己要掏钱买房呢，是吗？”
　　 “是的。很多人抵触房改呢。”
　　 ……
　　 柳树上的知了“吱吱，把你掐死。吱吱，把你掐死。”地鸣叫，刘青一下就想到黑芝梅发明的“把你掐死”，又想起黑芝梅说这话时的调皮样子。
　　 说话工夫，王荷芳端着两个大碗出来了，热情地招呼：“没啥好东西可招待你。就尝尝咱农家土豆米饭，快来吃。快来吃。”
　　 刘青回应：“好着呢。你也一起吃嘛。”
　　 “我去给小姑娘弄一碗。”转身又进了厨房。刘青和沈世才一人一碗，沈世才端起碗。沅陵农村人吃相不能看，稀里呼噜的。显得刘青吃饭就很文雅。王荷芳又端出两小碗，一碗递给小欣，一碗给自己。小欣许是饿了，吃得香着呢。还表扬：“阿姨，你做的饭，真好吃。”
　　 “看咱小姑娘会说话滴。好吃就多吃一碗。”
　　 吃完饭，刘青要走，王荷芳想留刘青，想了想问：“你这次来，是要办什么事吗？”
　　 “我要调回哈尔滨了，再来知青点看看，和这里的人和事道个别。”
　　 “这是你的女儿？”
　　 “不是，是黑芝梅的女儿，黑芝梅得病去世了。”
　　 “啊？黑芝梅去世了？好可惜哦！”
　　 “是啊！人生无常啊！”
　　 “那她咋把女儿托付给你？你将来成家怎么办？”
　　 “谁还能想那么多？走一步算一步吧。”
　　 ……
　　
　　 三
　　 刘青说完，一时百感交集。他想起和黑芝梅年轻的感情。坐在那里沉思起来，王荷芳看他这样，转身去忙了。
　　 队里安排刘青帮助饲养场的老刘头给牛割草，这活比较自由一些。他每天不用赶着点去上工，赶着点下工。知青点的人都上工走了以后，刘青背着背篓，拿着刀，才上山。有时老刘头和他一起，老刘头一辈子也没娶亲，属于孤老头子，性格怪癖，老刘头只有一只眼睛看得见，他喜欢盯着人看，像是要看透人的五脏六腑似的。说话说得急了就咳嗽。就像黑芝梅第一次来饲养场找刘青，她走了以后，老刘头就唠叨一句：“养不熟的鸭子”。刘青不明白，以为他感叹别的事呢，黑芝梅走后，他才唠叨：“你小子也不撒泡尿照照，那女子是你能掌握得住的吗？不知天高地厚。唉……”话音刚落，就“咳__咳__”起来。
　　 那年队里收麦子，黑芝梅和几个女知青往队里背麦子。快天黑了，还没有背完。黑芝梅背起一捆，刚走了没有几步，捆子从背上滑下去，掉在地上散了。黑芝梅一屁股坐在麦子上哭起来。同行的杨晓月停下来，陪着她。安慰她：“黑芝梅，你快起来，重新捆了，咱们一起走。你在这哭，难不成有谁能来救你？”黑芝梅越想越伤心。本来，她可以不用来这鬼不下蛋的地方下乡。可是在上海市西城区街道办，继母护着她自己的女儿，把黑芝梅推出来，她看了一眼老实巴交的父亲，一脸为难的神情。她牙一横，就到湖南这山旮旯里来了。
　　 平时做个普通劳动，也难不住她。她跟着大家一起出工，一起吃饭，不再看继母的脸色，感觉舒畅多了。尤其是她长得眉眼大方，细皮嫩肉，知青点的男知青有事没事都喜欢找她聊天。她感觉像换了一个天地一样。觉得自己像一只冲出笼子的鸟儿一样，在广阔的天地间，自由自在地飞翔。
　　 到了秋收，每个知青都忙着收割自己的麦子，谁也顾不上谁，黑芝梅体弱的小身板，就显得力不从心。
　　 正在她哭得一塌糊涂的时候，刘青不知不觉地走到她的身边，帮她把麦子捆重新捆好，又把另一捆也捆了，拿起叉子，一边插一捆，担起就走。黑芝梅才爬起来跟着走了。
　　 后来，黑芝梅有事没事就爱去饲养场找刘青。刘青给她讲他老家那地方，土地辽阔，种地不叫亩，叫垧，一晌地相当于十五亩。他家那地方冬天那叫一个冷，上厕所要拿个棍，上完厕所，用棍把冰柱敲掉，否则把屁股就冻住了。把黑芝梅听了，笑得前仰后合……她总是不信，调皮地说：“你胡说！”
　　 刘青无辜地解释：“我们那冬天零下三十几度，上厕所可不是滴水成冰嘛。”
　　 “那也没有那么夸张吧？需要拿个棍。”
　　 有时候有月亮的晚上，黑芝梅和刘青坐在饲养场旁边的大柳树下，依偎在一起，憧憬他们以后的新生活……微风吹来，柳丝来回摆动，皎洁的月光撒下一地银辉，景物朦朦胧胧的，黑芝梅的心都醉了。她闭着眼睛在刘青怀里遐思，如果就这样过一辈子，那该多好。忽然下起了雨，一下惊醒了刘青和黑芝梅的梦，他俩惊慌失措地跑回到饲养场，两人都成了落汤鸡，衣服全淋湿了，都贴在身上。刘青看着黑芝梅凹凸有致的身体，眼里就有了火星。他一把抱住黑芝梅，就亲住了她。黑芝梅立即被亲得七荤八素，摸不着北。当刘青伸向她腰际的手继续探索时，她一把抓住了刘青的手，并迅速反应过来，立即推开了刘青。并转身红着脸跑回了女知青点。
　　
　　 四
　　 老刘头一直反对刘青和黑芝梅来往，黑芝梅来饲养场，老刘头的咳嗽声就没断过，那次黑芝梅下雨天来找刘青。老刘头直接挡住她，问：“张书记内定你是他家儿媳妇，你胳膊能拧过大腿?你来找刘青，害了你，也害了刘青。”他说完就盯着远方，似乎远方有什么答案一样。老刘头的眼前浮现一幅画：黑芝梅一路笑着走过去，张汉生站在院墙内追着黑芝梅看着，黑芝梅都转过墙头了，张汉生还在出神地看……嘴里叨叨：“这和张军真是天造地设的一对啊！”老刘头正走在小路上，他把张汉生看的，说的，尽收眼底，明明白白。他当然不能容忍自己的徒弟刘青到时候着了别人的道。
　　 所以，他反对黑芝梅找刘青。更厌弃刘青惦记黑芝梅。这两个年轻人对他的反对，一点儿也不理解。
　　 黑芝梅还嘴硬：“老刘头，张书记只让张军和我互相帮助，并没有让我们处对象。你把事情想复杂了。哼！”
　　 老刘头慢悠悠地说：“你还别嘴硬。等你活到我这个岁数，你就成人精了。”
　　 后来，张军就经常来知青点找黑芝梅，黑芝梅也没当回事儿，还是如常来找刘青。
　　 直到某个初秋的黄昏，黑芝梅踉踉跄跄地来饲养场找刘青，她当时脸色潮红，身体滚烫，衣衫不整。把刘青吓坏了。当时就要送她去卫生院。她抱住刘青，八爪鱼一样黏住刘青，嘴里就含糊不清，意识模糊。刘青脑子一震，身体的某个部位被唤醒。刘青坚持住，叫她：“黑芝梅，你还好吗？你知道我是谁？”
　　 黑芝梅努力睁大红色的眼睛，在刘青脸上瞅了半天，呢喃着说：“刘青，要了我。我是你的……”
　　 刘青知道他和黑芝梅早晚会是夫妻，但绝不是在这种状况下。当时的情况，容不得他细想。何况他也是个热血男儿，怀里是自己心爱的女人。他抱起黑芝梅，把她放在床上，黑芝梅就像八爪鱼一样贴在他身上。他的意识全面决堤……
　　 第二天天没亮，老刘头就低着嗓子叫：“刘青，你赶紧起来，跟我去接生，一头母牛要生了。快！快！快！”
　　 刘青一听，翻身下床。找到自己的衣服，胡乱穿上。把黑芝梅的衣服随手扔给她，黑芝梅也被惊醒，也赶紧穿起来。
　　 刘青和老刘头刚进牛圈，老刘头就狠劲打了刘青的头一下：“你呀你呀，真是做什么事之前动动脑子，黑芝梅是您动得起的？您乖乖地在这里看着母牛下牛犊……其他的事情，交给我。”