素有6团“河北队尖刀”之称的一排，在25连可谓“无坚不摧”“攻无不克”哪里有困难，哪里问题，哪里就有他们。这些情况被介绍到24团38连，无人不晓。一排全建制来到38连，连首长很高兴，尤其是牛副连长。
　　 老牛历来要求下属严格，在他眼里就没有顺心如意的事情，都不符合他的要求，在他那表情上很少见到笑容。一脸严肃，整天像头驴撅着个嘴，耷拉着眼，对谁都是这态度，“你这儿还没做好呢?”“你那儿还不行呢？”“怎么这么粗粗拉拉的？”因此，大家已经习惯了。只要他不批评你，就是不错了，甭奢望他表扬你。褒扬，嘉奖的字词句，他从来没有学过，更别说运用呢。二排长敏杰，女强人，来边疆一年就加入党组织了，干起活来，有点拼命三娘的样子，泼辣泼辣的。一次突击割大豆，她带领全连战士在大田劳动，挥起油光铮亮的镰刀，用力朝豆秸砍去，镰刀碰上了硬梗被弹了一下，正巧打在了她左手的大拇指上，顿时鲜血如注。她趁人不注意，用自己的手帕，紧紧地裹住了伤口，一会儿，鲜血渗透了手帕，被随后的老牛发现。敏杰没有吱声，老牛也没细问。她一直和大家劳动没有闲着，到晚上收工，回到连队，卫生员包扎她的伤口，发现至少有二厘米长，必须去医院缝合，否则会感染，发炎。就这件事情，牛副连长在全连大会上轻描淡写说了一点。可敏杰排长轻伤不下火线的的事迹，感动了每一位战士。
　　 麦收正酣，全连集中兵力都在大田和麦场上战斗。这天晚上，营里来电话通知去乌苏里江边的东安镇卸煤，以营单位，全团统一行动。明天上午团部集合，一起出发。老牛千方百计地选拔了精兵强将十多个人，为得是快去快回，完成麦收任务。
　　 到东安镇卸煤是24团和沿江各个团每年必须的任务。是为准备上冬后，团里生产、生活用煤之必须，每年至少有两次。轮船从富锦县城沿着乌苏里江北上，到达东安镇停靠。附近的24团、23团等单位都在这里装卸。卸煤后，他们装上粮食或者其他农副产品，返回富锦，也可能到达佳木斯。
　　 上午10点多来到了东安，24团是第一个到达的。码头稍远处停着一艘巨大的货船，甲板上的煤堆像小山一样，足有百十來吨煤。临时指挥部开会，团参谋长统一指挥。规定劳动时间两班两运转，即每6个小时为一班次，上班六小时，然后吃饭洗澡睡觉六小时，再上班六小时，再休息，循环往复，即全天候的劳动。
　　 牛副连长接受任务回来向大家布置，首先强调纪律，宁可装卸慢一些，也不能出事故；小心走路，千万别掉进河里；休息时候，任何人不许下河洗澡。牛副连长知道，这停靠一天的费用就近千元哪。两艘船停靠几天，我们营一年的农业劳动打的粮食，换来的钱都得花在里面，所以马虎不得，要抓紧时间大干快干。
　　 一班副家栋对老牛建议：“我们营40来人，除去铲煤装麻袋的，其他人全部上肩扛，这就会大大提高效率。”
　　 “能行吗？别压坏了小战士。”
　　 “我带过兵我知道，哪个都能扛200斤麻包。百十来斤就跟玩似得，没问题。”
　　 “是吗？看不出来。你说说看怎么运作？”
　　 “我们来的人，分两组，每组3人铲煤装麻袋，其余人扛运煤。如果每次扛100多斤，这100斤刚刚是半麻袋的小麦。这一趟就差不多1500斤。从甲板到陆地有100多米远，往返一趟至少10分钟，60分钟往返五次，一小时他们就运煤7500多斤，3.5吨啊。一天干12个小时40多吨，三天120吨，完活，您看行吗？”
　　 牛副连长采用了家栋的建议，既不要二人抬，也不要一人挑，坚持用扛麻包的办法。俩人抬，浪费人力，而且不灵活；一人挑，多一付扁担，费力气；扛麻包的办法最好，也可以半麻包，不过是小麦的一半。两人攒肩，个人钻肩，挺起。因为不过是标准麻袋的一半，肯定没问题。在麦场上一扛就是满包装一天，在这里半包装的分量，不过六个小时。无论从理论上还是实际都能成立。
　　 要求每个麻袋里装半袋煤，就是大铁锨八九下的样子，大概也有五六十斤吧！这些煤大多是煤沫子，刚扛起麻袋不觉得沉的，扛起它走上跳板时也眼晕，面前的跳板让人们望而生畏！跳板就是两块长长的木板，一头搭在船上，另一头搭在岸上。这跳板与麦场上的三级跳不同，那是在麦垛上立起来的跳板，甭管多高，即使掉下，也是掉在麦堆里。这里，底下就是奔腾的江水。站在跳板上往下看有几层楼高。一踏上跳板腿肚子就发抖了，心里有些害怕！万一不小心掉下来去也不是闹着玩的。有个战士磨蹭了半天才走过去，把后面的人急坏了。这时，家栋提出你还是去装麻袋吧。这个战士只能这样了，就去用铁锹给大家装煤，这到不害怕了，可是那小山一样煤啊！也没人换，又不敢说累，干了一会那腰、那手腕、那胳膊累得又酸又疼，也没人让休息一会溜溜干了好几个钟头。
　　 轮到家栋上场了。此刻已经不是往日的一排长了，干好活儿吧，出色点。全连才几十个人用不了这么多干部。你当个副班长，班长是个党员，复员兵，比你强多了。这会儿不用管别人了，别人也不管你。干好自己的那份工作就行了。甭争班长不班长的，没有用。
　　 家栋轻松地扛完第一麻袋，接着来扛第二袋，几大铁锨的煤块，100斤不到，刚好一半麻包，不是很重，两个人搭起，不用费大力。他低头钻进麻包下很轻松就挺起腰来，而且大步流星，不像麦场上那么磕磕绊绊。就是登旋梯，也不至于像三级跳那么高，那么长。他趁着麻包刚起的一刹那，挺身扛起来，他边走边数着步数。肩不沉，腿有力，步伐清楚，大约80步就到了卸煤处，随着腰一扭，肩一歪，整个麻包的煤倒进煤堆。
　　 他就这样一袋一袋地扛，一步一步地走，时间就这样一分一秒的流逝。几趟下来，他身上渗出了汗。江风徐徐，吹在身上，慢慢地汗水就少多了。
　　 他一步一个脚印，实实在在，扎扎实实地，扛了一袋又一袋，走了一趟又一趟，没有停歇，前前后后完成了六个小时的劳动。大家没有继续干，到点就自动停止了，因为，六小时后他们还要继续。
　　 一声清脆的哨声惊醒了沉睡的战士们。此时已经是天亮了。
　　 很难醒啊，很难起床啊。但是家栋还是第一个坐起，跳下床铺，洗了一把脸，直接奔食堂，吃饭。
　　 这些奋战了一夜的战士，身上沐浴着金色的阳光，有的在岸边洗脸，有的指手画脚，有的在眺望远方，真是一幅绝美的图画。这是有生以来他们看到的最美的，距离最近的一次日出，是在祖国版图上最先迎接朝阳的地方看到的日出，让他终生难忘。
　　 早六点，东安，乌苏里江边，他们迎着朝阳，沐浴晨风，清爽舒适，从第一袋开始，家栋就数着能完成多少麻包。每次扛100斤，往返时间10分钟，一小时600斤，6个小时3600斤，1.8吨。
　　 开始有力气不费劲儿，九点钟过后，觉得有点吃力，步伐慢下来了。后来，身上就出汗了，身上的衣服湿透了，额头冒出汗珠滴答在脚面上，太阳升到正空时候，身上却不出汗了，感觉身上刺痒，手一摸是白碱，再看上衣，前后上下一层白面粘在上面，他真恨不得赶快洗个热水澡，冲刷身上的污垢汗渍。他机械地迈着步子，耳边似乎钟表滴答声响，一步一步，滴答滴答，身子发沉了，步伐小了，肩上麻包还是100多斤。
　　 临近午饭，大家都不由自主的停下来了，不少人坐在岸边，躺在甲板或者立着抽烟，唯有家栋依然慢步扛煤行进。突然，教导员和牛副连长出现在他面前，“嗯，小伙子够棒。”
　　 “这是表扬我吗？”——家栋寻思。“还是表扬其他人。”他四顾周围，除了两位领导，没有其他人。他被感动了，牛副连长从不轻易表扬任何人哪。
　　 两天，他究竟走了多少路，扛了多少麻包，卸了多少吨煤，没有仔细统计。他只知道，全身骨头像散了架似得，两腿不由自主地迈动，肩膀自动接收麻包，机械地踱步，往返地运作……
　　 那次东安卸煤，教导员认识了家栋。
　　 后来牛副连长扶正，升为正连长。