一
　　 在中朝边境的一条山谷里，有一家炭场。比起山林之中的土窑来讲，这里的炭窑是非常正规的。红砖砌筑，一排十几个窑孔，平时都如春天里鸟巢里张开大嘴的雏鸟，在等待大鸟的食物填充。填充进去一个，闭合也是暂时的，用不了多长时间，又呈张大嘴巴状态。炭窑里所出的木炭都是由柞木烧制而成的，坚硬的木质，体现到所烧制的木炭上，擦碰之间铮铮有声。
　　 这些优质的木炭是供不应求的，木炭出窑，包装完毕就立刻被运走。山里的原木供应不上，运来一车木头都会在第一时间装进炭窑。偌大的场地里看不见木头和木炭，偶有一两孔窑在冒着黑烟。在这里从事这项工作的是一群来自于内蒙古的汉族人，尽管他们不是蒙古人，可我们还是叫他们“老蒙”。以炭窑为中心，建有几栋房子，形成了类似村落的聚居地。
　　 在山谷之中，有这样的聚居地，便多了许多生气。我们在这里居住不是为了凑热闹，山谷过于狭长，工作的战线拉的就长。平日里走个四五里路到达工作地点是常态，如果走的路再长一些，我们就不得不考虑迁居的事宜了。一天的时间就那么多，消耗在路上的时间不能太多了。
　　 给我们张罗活儿的老板是个不起眼的人，和我们差不多，都是穷光蛋。张罗个活儿，摇身一变，就成为一个老板。因为雇佣关系的存在，让老板遍地都是。是人不是人都能成为老板的，有人调侃说脖子上拴块大饼子，狗都能干。
　　 我们刚上来那天，在上面的工棚前，一个女人正手搭凉棚看我们呢。出于尊重，我离老远就喊嫂子好！可不知道什么原因，她没有回声，让我有些尴尬。有人在旁边提醒着，她听不懂！
　　 我有些懵，她怎么会听不懂呢？从外表上来看，她是位朝鲜族妇女，汉语应该不在话下的。提醒我的人，眼皮轻轻一挑，她是从那边过来的。我幡然醒悟，他说的那边是朝鲜。
　　 我们这位老板娘的汉语水平，仅仅停留在幼儿阶段，与她交流的方式只能是手语。这样的方式也只能在简单的事情上交流，稍微复杂一些的事情就无法交流了。语言不通让人觉得有口难言，是件非常痛苦的事情。双方如同哑巴一般，两手比划着，“啊啊”不断，在不知不觉间返回了远古的猿人时期，我们为了寻求共同语言，在做不懈的努力。
　　 我们来炭场居住，让这里的居住人口骤增。在这里烧炭的老蒙们有十几个人，有家室的只有几位，其余的都是单身。他们在这里居住有些年了，这条山谷偏僻而又遥远，几乎就是不可逾越的屏障。这里也差不多与外界少有联系，使这里成为另外一个世界。于是，在这里也就看见了外面没有的景象。
　　 这里有几个女人，都有好几个孩子。背一个，抱一个，身后还跟着跑一个，我在怀疑这些是不是全部的孩子呢？家里的炕上是不是还睡着两个？女人们的个子都不高，胸部和臀部都非常肥大，显示出旺盛的生育能力。她们头发蓬乱，脸庞黝黑。有一位穿件圆领衬衣，被怀里的孩子揪下领口，露出的胸脯都是黝黑的。我们从一边经过，她们显得很新奇，眼神里放着光。我们的眼神也是很新奇，感觉好像踏上了异域的土地一样。
　　 老板娘很快就与她们打的火热。女人都有非常特殊的亲和力，语言不通没关系，有足够的热情就够了。搬下来不久，就看见老板娘把人家的孩子抱到了怀里，把孩子逗得哈哈笑，还捎带着孩子她妈。这时我们才发觉和老板娘的沟通难在哪里，我们之间有一层绝缘的隔膜，这层隔膜让我们感觉不到彼此的温度。
　　 这天中午，炭场来了一对青年男女，老板娘与他们沟通的非常顺利，很快就端出饭菜给他们吃。他们接过来，就坐在门口吃起来。我们虽然离的很远，却依旧认出来。这对青年男女是一对兄妹，是那边过来的朝鲜人。
　　
　　 二
　　 老板娘和这对兄妹关系融洽，看着他们吃饭，还不时地交流着，发出欢快的笑声。这对朝鲜兄妹在这条山谷里晃荡好久了，和我们都熟悉，我们经常看见他们。他们从朝鲜跑到这里，不知道是怎么生活的，只是在这里遇到了老板娘以后，这对兄妹便在这里住下了。我们也很快就了解到这对兄妹的相关信息。
　　 这对兄妹有事情需要老板娘帮忙，朝鲜哥哥想把自己的妹妹嫁出去。朝鲜女人嫁到中国来，是两国法律都不允许的。我国不支持这种婚姻，一是为了保护公民的合法权益，二是为了避免涉外纠纷。一旦发现公民与朝鲜偷渡人员结婚，会连孩子都遣送回国的。
　　 这种结果，偷渡的人不会不知道。平时，老板娘就深居简出，出门都要先观察外面的动静。有一次外来拉木炭的司机看见她在门口坐着，就找她打听情况。吓得她一边摆手，一边跑回屋去，紧闭上房门。她如此防范，就是怕被遣送回国。听说被遣送回国的人，都十分悲惨。朝鲜方面对遣送回来的人，都制裁严厉。除了劳改，判刑，更严重的被执行死刑。他们把偷渡的人叫做“脱北者”，脱北者在朝鲜是被视为叛国的。尽管这样，偷渡的人还是很多。朝鲜的生活水平十分低下，这也是偷渡屡禁不止的重要原因。
　　 这位朝鲜姑娘看起来很年轻，个子不高，不胖不瘦。皮肤黝黑，扎一根辫子，低着头，眼睛紧紧盯着鞋尖。不敢轻易抬头看人。这件婚事有老板娘在撺掇，很快就在烧炭人中间，找到了合适人选。这个人姓于，三十多岁了。具体叫什么名字，没人去叫，绰号却叫得挺响。“三榆木”，这个绰号有姓氏的谐音在里面。这人平时就蔫头蔫脑，不爱吭声，就像不开窍的榆木疙瘩，他还真配得上这个绰号。叫他三榆木，并不是叫他三棵榆木，是说他在家排行第三。他前面还有两位哥哥，分别叫“大榆木，二榆木”。
　　 前面两位榆木都有妻室。说来有趣的是，他们兄弟俩的老婆是一对双胞胎姐妹。更有趣的是她们姐妹所婚配的对象，姐姐嫁给了弟弟，哥哥娶的是妹妹。我一直都好奇他们之间应该怎样称呼？他们不为这个烦恼吗？不过，他们的婚姻好像还不错，老婆孩子一大帮，嘻嘻哈哈，看着就非常快乐。丈夫俩木讷得像两根木头，身材横向发展的两姐妹，就像会蹦蹦跳跳的两个球球。三榆木的婚姻得到了兄嫂们的支持，并很快拍板钉钉。
　　 双方在彩礼的数目上有些分歧，进行了一番讨价还价。女方的哥哥要三千元，男方的哥哥只给一千五百元。砍价够狠，直接就拦腰斩一半儿。老板娘在中间圆场，交流的也不顺利。语言不通，虽然近在咫尺，却如同隔着一条不可逾越的大沟，彼此的交流只能用手势沟通。彩礼与卖身的概念在这时被完全混淆，赤裸裸的交易让人性丧失。钞票的地位攀升到最高处，在接受人们的注目礼。最后双方都退了一步，以两千元成交。朝鲜哥哥把钱清点核对后，把身后的妹妹拉过来，就好像在拉一只有些抗拒的山羊。
　　
　　 三
　　 两千元就可以买到一个媳妇，这个价格比起内地来可便宜多了。只是这样的姻缘不够稳定，没有法律的保护，是朝不保夕的，闹不好还会鸡飞蛋打，落得个两手空空，可是，还是有人愿意为此铤而走险。内地的娶亲是非常艰难的，高彩礼让人望而却步。在这里干活的人有好些都是三十大几的人了，就是因为高彩礼，而娶不起亲。两千元就能娶到一个活生生的媳妇，而且不缺胳膊不缺腿儿，精神也不缺，是想都不敢想的事情啊！三榆木成功了，让其他人都跟着眼热，只是这样的机会不是很多，还需要慢慢等才行。
　　 这天夜里圆房，发生了一点儿意外，朝鲜姑娘居然出逃了。原来，三榆木有些猴急，对姑娘不够温柔，忙三火四就要上手，吓得姑娘夺门而逃。外面一片漆黑，三榆木追出来找不到人，就去找朝鲜哥哥。朝鲜哥哥此时与榆木哥哥在一起呢，他们必须要在一起的，看住人就是看住了钱，这点道理谁都懂。朝鲜哥哥出来寻找，也把一群人都勾连出来。朝鲜哥哥真的急，一边用朝鲜语大声喊，一边用手电四处乱晃。场区四周都是一人多高的蒿草，有人躲的里面是不容易被发觉的。哥哥很气愤，捡起石头往草丛里扔，期待把躲到里面的人轰出来。
　　 我们都聚在门前，见此情景，谁的心里都不是滋味。那天晚上，场区里所有的人都不想睡去，那个朝鲜姑娘成了悬着心里的悬念了。差不多快半夜了，我们扛不住困倦，都回去睡了。静谧的夜，还不时传来呼喊声，传出去好远。
　　 第二天一早起来，便听说那朝鲜姑娘找到了。这莽莽大山，一个弱小的女子能够跑到哪里去呢？她只是害怕，才躲了起来。她无法抗拒这黑夜的束缚，这里面的凶狠与残忍是不敢想象的。三榆木领着她走了，在天亮的时候，有一辆拉木炭的货车，他们搭乘着走出了山谷。
　　 以后的日子里，再也没看见三榆木。那个朝鲜哥哥还能看到，只是身后没有妹妹相随。三榆木和朝鲜姑娘的婚姻会怎么样呢？如果不成功，三榆木一定还会出现在炭场，只是那个朝鲜姑娘将不会出现在他哥哥的身后。