好久以前，我家里有好多个“侨批”，都是新加坡的舅舅发来的。其实，舅舅并不识字，这些“侨批”其实都是他请代写侨批的先生写的。小时候，我看到了“侨批”上竖行的墨笔字，都是看不懂的，也不要奇怪，我当时还没有上学呢。
　　 我在重读侨批的历史时，觉得这个现象的背后，有不少地方值得深思。比如说，你可以做地域迁移史的比较，就会更加想读懂“侨批”，你不妨看看中国历史上几次人口大迁徙，例如：十八世纪到十九世纪的山东人大规模的“闯关东”，甚至上溯到明朝中期至民国初年四百余年的时间里，中国近代史上最著名的五次人口迁徙事件之一的“走西口”，基本都是一样的异地谋生的移民活动，为什么独独在下南洋的潮汕人这里，产生了侨批这样的特殊信物？
　　 也许，在特殊的时代背景下，不同的地域与文化背景，也就会有不同的故事。
　　
　　 一、“过番”与“番批”
　　 侨批，在历史的长河里，是一个独特的存在，广泛分布在福建、广东省潮汕地区暨海南等地。它既是一种家书传递，又是融合汇款、甚至是寄送货物的特殊邮传。
　　 潮汕方言把书信叫“批”，侨批，在广东潮汕话里俗称为“番批”，它是潮汕人海外谋生存的见证。
　　 这里不妨解释一下，什么叫“番”？在闽南方言里，番，番帮之意，就是指外国，一般都是泛指东南亚各国。
　　 因为，潮汕人多数都是往这些地方“打洋工”的，所谓的“番客”，也是指从老家前往东南亚各国谋生的华侨。潮汕地区历来就是人多地少，觅食艰难，尤其是在十八十、九世纪，好多潮汕人，为了谋生，打起包裹，坐上红头船，就这么简单地漂洋过海，到东南亚各地去谋生。
　　 他们那个年代，交通很不方便，不要说越过重洋费上一个半月的时间，还要克服累月的晕船痛苦，就单单说他们要从偏僻的农村，走到出海口的汕头港，搭上那有名头的、专门载客载货去东南亚各地的“红头船”，这段时间与精力，也都是现在的人无法想象的困难。那时候，不要说乡村之间没有现在的大道可以畅通，基本都是一些土路。在大一些的乡镇之间，有的还要坐渡船过江或者过河，费时费力，现在坐上高速公路一个小时可以到达的地方，在那时候，还要走上一天的时间！
　　 但是，为了谋生，他们再大苦，再多点难，都得自己去克服！
　　 家中有人要“过番”，做父母的，通常会用小布囊装上一撮香灰，或者家乡的泥土，让孩子莫忘记了家乡，并让其带上平安符咒或者寄托平安顺利祝福意愿的“顺治”铜钱；为妻子的，则会让夫君带上榴花、木梳、甜粿、鸡蛋。都是寄托重要的寓意，祈祷亲人能够平安到达，顺顺利利，赚钱后及时回归，合家团圆，共享天伦之乐。
　　 “十指尖尖提一杯，问君此去何时回？
　　 路上野花君莫采，须念家中一枝梅。
　　 阿郎接杯目箍红，叫声娘仔听我言。
　　 为夫过洋做生意，赚有即刻回家中。”
　　 新潮语歌曲《一封番批》的唱词，非常形象地勾勒出当年过番客一家人、两行泪的离别情景！
　　 过番客一般会带着家乡糯米蒸的甜粿，不仅仅是意头好，而且很有实用价值的，因为甜粿放得久，而且当食品可以很耐饿；他们还会带上一些大冬瓜，既可在缺乏淡水时食用，遇险时又可利用其浮力作救生之用；当然，还要带上一条浴布和其他一些零碎的日用品。
　　 “平安”对飘洋过海、离乡别井的华侨和侨眷来说，都是头等重要的大事。因而，番客寄批，无论是“新番客”或“老番客”，无论有没有赚到钱，都会向家人报个平安，俗称“平安批”。信文内容无论长短，有无批银（附带钱款），都照例写上：“蒙神天庇佑，内外平安”、“祈望诸事合想、两地平安”等祝颂词。即使是“新番客”上岸了，哪怕一时间还未找到工作，可能处在投亲靠友、居无定所的情况下，但是，头一封“平安批”的银项，也是要寄送的，通常会向先期到达的亲友，先行支借，或者是向当地批局申请先垫付。
　　 在海外艰苦谋生的番客们，他们以异乎寻常的拼搏精神，刻苦耐劳的忍耐力，勤俭节约，不断积累，然后将辛辛苦苦积累起来的钱财，大都通过“批局”这种民间递送机构，寄回家里。
　　 所以，潮汕地区也就有了这样的民谣说法“番畔钱银唐山福”，意思就是“番客”们辛辛苦苦在“番”国外打拼赚的钱，都成了家乡的亲人们的福气！
　　 “侨批”，成了番客们与家人互通音信的桥梁！凝聚在心头上的浓浓乡愁，往往也只能寄托在番批家书上。同时，守候在老家的亲人，也日思夜盼远隔重洋亲人的来批（信），他们深深体味到了唐朝杜甫那首流传千古的名诗的心境——“家书抵万金”！
　　 那些经历了千山万水的往来信件，是守望相助同胞骨肉亲情的载体，它记录了当时普通潮汕人的家庭情况，以及“番客”们这一代人为了谋生，在海外艰苦打拼，思念家乡，思念亲情的点点滴滴，它既是承载亲情的家族记录史，同时也是记录时代、蕴藏着一段特殊日子的时代见证，番批为我们再现了当年潮汕初期被迫开放的历史，同时也是见证潮汕华侨艰苦奋斗的历史。
　　
　　 二、回番批
　　 有寄来潮汕的番批，就要有回番批，也就是给寄来“番批”的华侨写回信，告知一声收到了多少钱或物等信息。   
　　 那时候，识字的人很少，每次接到番批，都得请人来看番批，另外再请识字的先生回番批。于是就有了一个独特的职业——“代写家书”！一般都是村里镇里，城里街坊的老先生，这些人古文功底很了得，只要你用自己的土话将基本意思说一说，他都是能够以文绉绉的半文言体，表达得入情入理。不少老先生能够一口气下笔成文，都是执笔竖着写，从左到右。一般都是二页，也有多达几页的，基本上可以立等可取。
　　 老先生写完后，就念给委托写信人听，念完之后，一般会问，有没有需要补充的内容。
　　 为了写好书信，这些老先生们还是要熟读类似《雪鸿轩尺牍》、《秋水轩尺牍》、《小仓山房尺牍》这些古籍文书，方能应用自如。   
　　 老一辈相继去世，盼望收到番批，等着回复番批的时代，如同随着写回番批的老先生去世了一样，一去不复返了，它已经成为历史的记忆。
　　 一个特殊时代的特殊邮递方式结束了，新的时代又开启了。
　　
　　 三、《一封番批》两行泪
　　 送百句吩咐佮一束青丝，
　　 二行目汁溚溚滴滴，
　　 无论去到底阵时，
　　 这一个情字你着铭记，
　　 包一包田土我随身不离，
　　 日夜数念家中妻儿，
　　 无论船行千里，
　　 是乜样水土人在何处落地，
　　 寄一封番批轻又轻，
　　 寄二个艰苦钱银报答双亲，
　　 人在异乡终是客，
　　 夜夜做梦梦中团圆，
　　 ……
　　 寄一封番批轻又轻，
　　 隔个海日盼夜盼思念深。
　　 背井离乡汗与血，
　　 报（盼）个平安价值千金。
　　 ……
　　 这是一首由余培煌作词、黄少鹏作曲，著名潮语歌手宋亦乐、方少珊演唱的潮语歌曲《一封番批》精彩的歌词摘录，虽然是用潮汕方言写的，演唱的，但不难从字里行间，解读出沉沉的番客情！
　　 这首歌曲，被联合国教科文组织世界精神遗产纪念地汕头西堤“侨批公园”指定为主题歌；也是目前为止广东档案馆永久收藏的唯一一首潮语歌曲。
　　 大多数华侨自从过番，就没有回过老家，离乡背井，故土难离亲情难断，总有一种落叶归根之乡思。《一封番批》切中人心，道出真情，获誉无数，与此不无关系！
　　 于2004年4月24日揭幕开馆的汕头侨批文物馆，是全国第一个侨批文物馆。
　　 它是由香港知名人士庄世平先生、饶宗颐教授倡导，潮汕历史文化研究中心主持建立。最值得介绍的是，一封侨批，是151年前，旅居泰国的父亲，给在家乡的儿子寄了10块洋元的侨批，成了迄今全国收藏年代最古远的华侨历史文物之一。
　　 一封侨批就是一个故事。
　　 在文物馆收集的侨批中，涉及到了家庭生活的方方面面，从钱财给付，世事往来，世界发生的大事，比如陈述分析战乱时局的；也有家长里短的小事，比如有父亲为刚出生却不曾谋面的孩子取名的；有儿子问候年迈双亲的；有父母鼓励儿子发愤读书的……
　　 一封封侨批，浸透着海外侨胞对故里的一片深情。
　　 虽然那段历史已经远去，但侨批所留给我们的，是那个时代那些先人们，那种不畏艰险，努力拼搏，艰苦朴素地奋战的精神，对家人，对祖国的一片赤诚之心。我们不该忘记父辈们艰苦卓绝的创业历史，今天的辉煌，就是有了他们奠定的基础，作为后代子孙的我们，应该继承他们的努力奋斗、开拓进取的精神。