一
　　 民国初期，西米城人人好戏。
　　 柳三爷的帝都舞台被周围大大小小的杂耍摊棚包围着，鹤立鸡群般与众不同。
　　 遥想当年，柳三爷宁舍一顿饭，不舍一场戏。饰演白袍小将的武生在他的帝都剧场，场场爆满，带给他数不尽的钱财。还为他带来位姨太太。这位姨太太妖娆多姿，媚态十足，羡煞旁人。
　　 现如今，柳三爷的帝都舞台门可罗雀，他整日愁眉不展，叫苦连天。
　　 久未露面的“白袍小将”依然销声匿迹。柳三爷为能把帝都舞台开下去，只得加演一场场折子戏往帝都舞台里拉看客。
　　 文葵在院子里放好独轮车，抱下车上止不住咳嗽的女子，把她轻放在床上。他里里外外安置好零七碎八的东西，带着徒弟小墩子来到帝都舞台。
　　 柳三爷看着文葵，似曾相识。文葵使过抱拳礼，说明来意。柳三爷端坐在椅子上，长长的手指甲挖着耳朵，腹内的小算盘扒拉得劈啪作响。他的小眼睛咕噜咕噜地转，脑袋里再三掂量，闭紧嘴巴不出语。
　　 文葵的大眼睛与柳三爷一直对视，也不出语。
　　 小墩子干净的眼神瞅着他俩，对这种场面懵懵懂懂，他小心翼翼地站在文葵身边，猜不出师父与柳三爷之间的哑迷。
　　 雨，还是淅淅沥沥。柳三爷别过头，看着窗外阴云密布的天，点点头，算是同意文葵试演一场折子戏。
　　 今晚多出的折子戏即将上演。销声匿迹多年的白袍小将今晚能否再次打响？柳三爷看着眼前的文葵，心内是十五只吊桶打水——七上八下。
　　
　　 二
　　 夜深了，小雨继续飘。帝都剧场灯光照如白昼。
　　 文葵是这场折子戏的主角。他站定木桌子搭起的高台。
　　 一身白袍，目不斜视。拧身，起范。“白袍小将重现江湖。”下边的观众禁不住高声嚷喊。
　　 “师父，您加小心啊！”虎头虎脑的小墩子双手在嘴边圈成喇叭状，哭腔哭色。
　　 “别吵吵，扰乱你师父的心神，摔残，可没人管。”柳三爷翻白眼曳斜小墩子，一脸的嫌弃，挤出的话，恶狠狠。
　　 小墩子顿时脸色苍白，双手捂嘴，唯怕给师父分心神，坏大事。
　　 一只白燕翩然落地，室内片刻寂静，继而掌声哄堂，吞噬掉小墩子的尖叫。
　　 文葵气定神闲，捋捋手腕，冲看得目瞪口呆的小墩子乐一乐，眼神传递安慰：徒弟，甭担心，师父在你没出徒前不会有事的。
　　 近处的观众看得清清楚楚，文葵脸上布满细密的汗珠，都暗暗佩服他，岁月峥嵘，风采依然。
　　 柳三爷悬着的心落回肚里，他相信“白袍小将”回来了，帝都舞台会再次爆满。他倒剪双手，仿佛捡到宝贝般喜上眉梢，在后台来回踱步，他看到以后的自己躺在摇椅上喝着茶，大太太在旁边哗啦哗啦地数钱，姨太太恭恭敬敬地垂手站在一边。
　　 绵绵不绝的小雨打湿师徒俩的衣服。小墩子蹦蹦哒哒跳进破败的院落。矮矮的院墙围着几间草屋，草屋漆黑一片。
　　 咳咳咳……咳嗽声不绝，揪心入耳。小墩子推开门，门内冷锅，冷灶，一点暖和气也没有。床上躺着的人恨不得把肚子里的五脏六腑全咳出来。
　　 文葵掌灯，一灯如豆。小墩子盯住床上人撇在一边的帕子，上面斑斑血迹。
　　 “师娘，您没事吧？怎么又吐血呢？”小墩子屈膝蹲在床前。
　　 “柳经理收下你们了？”趁着咳嗽间隙，妮子白惨惨的脸勉强推出笑。
　　 “师娘，让您猜对了。师父的身手那叫顶尖，一亮相，观众就高喊。他从三张高桌上翻下来，那叫一个绝。无人能及啊！”小墩子的兴奋劲被师娘的问话勾起，忘了刚刚看到的血手帕。
　　 “那就好，那就好！总得有个落脚处，还得填肚子！”说着，床上躺着的女子顺势趴在床沿上。
　　 “等着，我去烧水做饭，我们几天都没吃过饱饭了。”文葵扬扬手里的一小袋粮食：“妮子，这次也有钱给你治病。等你好了，咱们一起赚钱养家，再给小墩子添个师弟或师妹。”
　　 妮子没有回答，她满腹心事，让师哥重回西米城是不是自己太自私了？在西米城能不能与前尘往事做了断呢？一切皆为未知，只能走一步看一步。
　　 妮子又原样趴在床上，咳咳咳……
　　
　　 三
　　 雪花飘满地上，凝结成厚厚的冰，路面明晃晃的吓人。闷些时日，日头在天上，呆得时间越来越长。冰越来越薄，渐渐地化成稀稀拉拉的水，不见了。
　　 文葵的眉头一皱：“你小子又偷懒，规定的一百个，怎么短成八十七？”
　　 满脸冒着哈气的小墩子一呲牙：“这就补上。”
　　 “晚了，从零开始！”文葵厉声厉色，留下这句就进了屋。
　　 “妮子，感觉好点没有啊？”细细地话，春风般柔软，跟刚刚判若两人。
　　 “你啊，老这样，小墩子还是孩子，就不能宽泛点？”妮子咳得厉害，额角青筋爆出。
　　 “不能，宽是害孩子，你不懂吗。”文葵忘不了师父——妮子爹冷若冰霜的劲。
　　 师父告诉文葵：“第一是上乘的传授，第二才是个人艺术造诣。给孩子说戏一定得身上没毛病，还得是个唱明白戏的人。”
　　 文葵是师父开蒙。师父给选的一出戏，身段难，单枪与马鞭的动作与造型，很多；技巧多，鹞子翻身，各式各样；脚下功力，要求高，脚下要求稳，不能有费步。掌握这些要点，为将来成为合格的武生打下过硬的底子。学完这样的戏，再学习其他武戏也就相对容易些。
　　 文葵目光聚焦，对着小墩子：“我今天还能够演好每场戏，完全是受益于师父教戏时仔细认真，每一个动作，上身如何动，手如何缓，缓手时眼睛看什么地方，手缓到什么地方脚下动哪一步……”
　　 文葵继续说给小墩子：“如果在舞台上只靠卖弄技巧而博取掌声的演员，绝不是好演员。武戏演员在演每出戏之前，一定要先学会这出戏，只有把这出戏滚瓜烂熟之后再搬上舞台。哪怕演一出戏也要对得起自己，也要对得起花钱买票看戏的观众们。记住了吗？徒弟。”小墩子使劲点头。
　　 “就你能。”妮子对着刚刚进屋的文葵浅笑，眉目有情：“师哥，我这病见起色了，等我再好些，就跟你们一起上台演戏。”
　　 “不急，咱早晚把病医好，好得利利索索的，绝不留根。”文葵的手温传给妮子。妮子的手里有东西，他觉察出来。
　　 “手里是什么东西？”文葵装作漫不经心地问妮子。
　　 “没什么，就一小玩意儿。”妮子把手压倒腿下，不再抽出。
　　 妮子有不为人知的绝活——掷石子。不论多小的石子，妮子用手指夹住，一发力，石子会指哪打哪，绝对做到弹无虚发。
　　 文葵的心一阵紧张。他还碰巧遇到过小墩子跟师娘偷偷摸摸地请教掷石子的要点。他必须在妮子之前找到那个人。
　　
　　 四
　　 天空飘着细雨，淅淅沥沥，酝酿春的新绿。
　　 青眉如黛，衣袖翩翩起舞，一连串的鹞子翻身，轻盈飘逸。
　　 土台子半米来高，半个篮球场大，锣鼓音传出很远，也没引来几个看客。
　　 妮子卖力地唱，媚眼一瞟，台下稀稀拉拉的看客令她立马失去精神，声音变得不再高亢有活力。
　　 妮子身段窈窕，扮相漂亮。她是好运来小戏班的二号台柱子，唯一的缺点是人特别实诚。别人说啥她就信啥，而且特别爱笑，大大的酒窝在她笑时更显得妩媚动人。
　　 ‍天还没亮，娃翻个身，用小手紧紧抓住妈妈，嘴巴动几下，像在回味奶水的香甜。妮子觉得背部有些酸胀，也许是因为昨晚的几个连翻闹得吧。她想推开怀中熟睡的孩子，但那双小手反而抓得她更紧，让她无处逃遁。
　　 妮子索性睁开眼，努力撵走困意，昨晚睡得太晚，加上孩子的哭闹，让她一夜难眠。
　　 孩子六个月大，脸色蜡黄，瘦瘦弱弱，手指尖尖长长，利爪一样。妮子的胸部疼痛频频袭来，她觉得胸内火烧火燎地难受。
　　 孩子一直由妮子带着，不管她走到哪里。孩子没有爹。想到孩子爹，妮子已经好久都没见过那个人。
　　 那个人是扮相英俊的小生，风流倜傥的人活得也潇洒。
　　 那个人挂在嘴边的口头禅就是：妮子，笑一个。
　　 因为这笑他们越走越近，因为这笑害了妮子。
　　 妮子记起那是乍暖还寒的初春，他们剧团来到一处小镇。
　　 镇子很美，到处绿油油一片，油菜花刚刚冒含苞待放，还没有盛开。那个人在一个阳光明媚的午后，把妮子约到小溪边。妮子看着清浅的溪水，再看到自己的水中倒影，心中泛起阵阵甜蜜。
　　 那个人悄悄从身后把她揽入怀中，一股男人特有的气息熏染的妮子有些眩晕，她抬眼望向高高的天空。
　　 天好高好蓝，一尘不染。妮子陶醉了，自小跟着父母学艺。父母对她严格要求，冬练三九，夏练三伏，绝不留情，妮子吃得苦堪比几车黄连泡在一起。她偷偷想有个知冷知热的人疼爱自己。现在这人出现了，就在身后。
　　 风，微凉，轻柔地敷在脸上。妮子毅然决然离开父母，跟着那个人转入好运来小戏班。
　　 孩子在妮子肚里长到五个月，那个人对她话越来越少，态度越来越冷淡，俩人在一起的时间也越来越少。妮子稍稍有所察觉，也没往心里去，她想也许是因为演出太累的缘故吧。
　　 那个人没有留下一句话，突然绝尘不见。
　　 妮子在孩子出生后，为生计，早早开始练功，以期重返舞台。没想到孩子早夭，她落下重疾。
　　 妮子胸中燃烧着复仇之火，她历尽艰辛，千回百转才找到大师兄——文葵。
　　 文葵没有嫌弃妮子，把她捧在手心里。他没有告诉妮子，有关妮子的故事，师父在临终前都已经讲明，最后嘱托他照顾好妮子。文葵暗暗发誓，若哪天遇见那个人，将其狠狠地暴揍一通，为妮子消消心头之恨。
　　
　　 五
　　 两座山没有碰面的时候，两个人总会遇到。妮子听闻柳三爷为了赚钱，用自家姨太勾搭上那个人。那个人带着好运来小剧团硬是在帝都舞台撑到现在。妮子才央告文葵来西米城。
　　 文葵在帝都舞台后台注视那个人。那个人一切依旧，身边傍着的女人穿金戴银，兰花指捏得似是而非。一看就是装腔作势，狐媚妖娆。
　　 文葵瞅准那个人上厕所的机会，跟在后面，堵住那个人，“挺潇洒自在啊。这是改行吃软饭，不卖力气了？”
　　 那个人冷不丁听到有人问话，皱起眉眼细细打量文葵，“哎吆，大武生，失敬失敬。怎么地，你收了妮子。这不费力气就当爹的好事，赚大发了吧。说说，我的孩子怎么样？”那个人没感觉自己的厚颜无耻。
　　 “孩子，你的。你不去看看？”文葵压着怒火，质问那个人。
　　 “今天没空。你看到那个女人了么？整天缠着我。哎，没办法，谁叫人家有钱呢。有钱就是大爷。改天，咱们再约。”那个人继续无耻。
　　 “何必改天约，今天我定，后天傍晚时分，我在护城河边等你。”文葵紧紧抓住机会。
　　 “好的，一言为定。对了，带着我的孩子。这事千万不能声张，要不然我难混。”那个人强调，然后离开。
　　 文葵冲那个人后背啐一口，“畜牲不如。”
　　 文葵为了赴约，对妮子扯个谎，早早就溜出来。他溜溜哒哒来到护城河边，距约定地点越来越近，他心神不宁地等那个人出现。
　　 残阳如血，河水也殷红。鱼儿仿佛怕了一般，游歘不见。
　　 那个人迈着四方步，咿咿呀呀哼了小曲朝这边走来。
　　 文葵看到那个人的瞬间，下定决心，放那个人一条生路。他觉得，时间是医治一切伤痛的良药，假以时日，妮子会忘记那个人，只要妮子过得好，又何必非得伤害人呢？
　　 文葵刚要伸手招呼那个人，一颗亮闪闪的东西从那个人的侧面飞来，不偏不倚正中太阳穴。那个人轰然倒地。
　　 文葵面对突发事件，呆愣住，耳边有个声音提醒他：“还不快跑，等人抓呀。”
　　 文葵撒腿就跑。脑袋里不停搜寻声音的来源，他努力辨识着，是女声还是男声？
　　 蓦地，文葵站下来，他不明白自己什么也没做，缘何要跑？
　　 那个人倒下的地方热闹起来。
　　 改天，护城河边多一个叫花子，他衣服破烂，一身臭气，嘴里嘟嘟囔囔，“千万不能做坏事，老天有眼，报应来了啊……”
　　 又是一个月圆之夜，妮子坐在屋外，看着月光下的文葵，他在给小墩子说戏。妮子咳一声，文葵走过来，“咋地啦？”
　　 “没事，好人也得咳几声。师兄，咱们离开这里吧。”妮子的酒窝深深。
　　 “咱们刚站住脚。离开是不是有些？”文葵心有不甘，“帝都舞台刚刚捂热，舍弃太可惜。”
　　 “我不喜欢这里。”妮子昂着头，不带一丝丝留恋。“离开这个伤心地，我们去新地方，重新开始。好不好？”妮子近乎乞求。
　　 “好，一切听你的。”文葵刮一下妮子的鼻尖，笑意盈盈。
　　 小墩子吐一下舌头，背对着他俩，“我什么也没听见，什么也没看见。”
　　 柳三爷休了姨太太。
　　 姨太太委屈巴巴，“想当初，是你让我去勾引那个人，说他来了，就可以撑起帝都舞台。才能继续吃香的，喝辣的。如今你……”
　　 柳三爷恼羞成怒，他咬牙切齿地回怼：“一个别人玩过的剩货，给老子提鞋也不要。滚，立马滚蛋，别脏了我的帝都。”
　　 姨太太犹如丧家犬消失在人群里。
　　 柳三爷每日里垂头丧气，帝都舞台复又岌岌可危。
　　 文葵推着独轮车，同来时一样。不一样的是妮子和小墩子坐在车上，他们说笑不断，文葵让妮子唱一段。妮子寻思着唱起来：我只道铁富贵一生铸定，又谁知人生数顷刻分明。想当年我也曾撒娇使性，到今朝哪怕我不信前尘！这也是老天爷一番教训，他教我，收余恨、免娇嗔、且自新、改性情，休恋逝水，苦海回身，早悟兰因……
　　 西米城在他们身后越来越远，越来越远，直至消失在地平线……