钟盘山左侧竹林边，坎高涧清，一树桐油花，正烂漫。
　　 这是一棵小桐油树，只有胳膊粗细。桐叶嫰碧间，花开若浮雪。微风过处，叶摆花摇，惊飞起三五只贪色恋香的蜜蜂，嗡嗡嗡，在花上绕飞几下，又钻进花簇中，为清明的凄清山色，增添了几分生动。我心里十分欣喜！那么多年未曾看到家乡的桐油花，不由驻足，来领略这美得心颤的情景了！
　　 少年时期，壮溪冲的桐油树，随处可见，山前道旁，屋背溪坎，桐阴蒙蒙。冲头的龙船盘下的桐油冲，就因桐油树众多成林而名。它常秀浓荫于灌木丛，最喜欢与竹子相伴，竹林里，不时闪现其丰满的身姿。
　　 桐油树，属速生阔叶树，并不是什么名贵木种。干欠挺直，枝桠盘曲，木质疏松，做材料，苗民眼都不会瞄。爱上它，是因为其果实可产桐油，有丰厚的经济价值。壮溪冲西去二十几里的洪江，素称“小南京”，桐油是其主要产品之一。楠木山，几百年来是洪江桐油原料的供应地；楠木山中的壮溪冲，自然当仁不让。听老辈人讲，解放前洪江秋天来此收山货的商人，大都是冲着桐籽来的。
　　 春天的花事，梨花白，桃花红……到季春（农历三月）的壮溪冲，只靠桐花来一场惊心动魄的绚烂。记得那时的桐油树都很粗大，百花争春时，枝头光秃秃的，似乎还沉睡在冬梦里。清明时节，烟雨凄凄，渐吐新绿，却一夜桐花覆满枝。花期可延伸到初夏，白花如雪，我们又叫其为“五月雪”。此时，壮溪冲的南北山崖，冰心玉骨，缥缈若带，飞香浮埃，芳景如屏。尤其是桐油冲，山湾几重，千百树桐花竞放，仿佛千万只玉蝴蝶，聚集一起，微微煽动翅膀。一年一度，桐花惊艳一次自己，哪管它轻佻的桃花，嫉妒的芭蕉！
　　 燕子飞，吊脚楼里炊烟起，夕阳中。桐花竹影，绿雾朦胧，娇俏玉色梦！
　　 壮溪冲，满山风雨桐花落，烟几重。杜鹃声里，泥径残英，芳梦不曾空！
　　 一入夏季，日暖风熏，桐叶日见肥厚，像翠色小团扇，把棵棵桐树，砌成一座座绿色堡垒。知了（蝉）爬上树，将其做栖身之所，可避炎阳，兼挡风雨。其朝饮清露，暮栖高枝，居高流响声自远，夏生秋死，虽生命弱小，但也不枉吟唱一生！
　　 桐油树，也是我们少年乐园。我和胡司令等，夏秋天经常把牛放到桐油冲，用刀割韧劲的黄蜡藤，在要径桐树高枝间，编成藤床。卧藤床上，遮荫挡雨，又可大视野牧牛，悠哉游哉；还可捉知了，剪短翼翅，养在竹筒里，闲时听鸣。我屋背后上跑羊岩的斜路上，有好几棵老桐树，十来米高，我们也在其上编织藤床，暑天酷热难当，那却是好去处。父辈们把桐油树，当做队里的摇钱树，发现了，就用刀砍掉藤床，我等还要挨揍。他有“关门计”，我有“攀墙梯”。我们发明了活动藤床，平时藏在深草间，需要时取出，用几根短木棒别插在树枝上，舒适的藤床便可享用。我们做了错事，为逃避父母的棍棒，就躲在桐油树巅的藤床过夜；父母在路上寻人呼唤，我们在树上轻笑，乐看他们急得像猴子。
　　 端午粽子重阳粑。桐油树叶，宽大光滑，韧性皮实，常被苗民用来包米粑。我记得母亲用桐叶裹米粑，先将叶用山泉水洗净，晾干，叶面抹上点食用油，黄豆粉馅米粑，桐叶折叠几下即成。绿艳艳的生米粑，挨个摆小簸箕里，煞是好看。经铁锅蒸熟后，桐叶变成黄绿色，撕开桐叶，咬着米粑吃，有一种桐叶特有的清香。桐叶还有防馊的作用，米粑存放十来天，不会变质。直到如今，偶忆昔时桐叶粑，顿时口生满津。
　　 花落坐果，叶绿果青，秋深叶黄，果熟，剥籽。其实，果子泛黄时，生产队就开始安排劳力采摘。这是生产队除竹木外，最大的收入来源。果实都堆在仓库背后的空地上，需发酵沤一段时日，方能剥籽。剥桐籽的生力军，皆为老人、妇女和儿童，十几个人围在一起，场面很热闹。沤过的果子，发出呛鼻的气味。往往会拖一头黄牯牛，用蹄子踩烂果子，以便剥壳。黄牯边踩边哞，有时翘尾屙沓沓屎附果子上，踩烂的果实，更难闻。大伙喊着，笑着，或蹲或坐小矮凳，一手拿着钻子或铁码钉，一手拿烂果剥着籽。果皮溃烂如泥，呈黄褐色，粘如鼻涕，人人双手污秽。天气渐冷，有人感冒，鼻涕滴在果皮泥上，又用拇指和食指甩鼻涕，鼻头、嘴脸留下黄褐色的指印。伙伴们捣蛋，一双秽手，相互抹脸，被大人用竹枝抽得双跳脚，个个扮着鬼相。人人皆有任务，可不敢怠慢，务必当天完成。
　　 学校时兴勤工俭学，就是给学生分任务，检桐籽茶籽。当年的学生，很有集体荣誉感。生产队一“放山”（指集体采摘过后，私人可进山采摘），我们有空就钻进楠木山，爬树搜果，拨草寻籽，漫山遍野，都是人。这时捡到的，就是自己的，我们父母也加入其中。我们曾到楠木山的堆盘检桐籽，距壮溪冲有二十几里。有的同学为超额完成任务，偷家里的私货，被父母赏“耳光”，罚饿饭，也在所不惜！后来，我做了中学校长，也搞勤工俭学，但不强行分任务。
　　 桐籽的用途很多。我主要看见的是，给房屋和农具涂抹桐油，防腐保质。上世纪七十年代开始，壮溪冲几乎家家户户盖新房，漆屋用的都是桐油。我家新木房上的油，是父母捡的桐籽换来的。父亲虽不读过书，做事特别仔细，上油工夫自己做。选清秋无雨日子，涂抹最佳。第一年上两次，每次上得薄且匀，以后，每年油一次。他说，秋季油屋，施得薄匀，油容易入木质层，板面不起堆屎疙瘩。果然，经四五十年的风雨，老屋还如此结实峻挺。
　　 关于桐油，母亲和我讲过一件事，至今难忘。过苦日子时，母亲嫁予父亲，半年多不见荤油，她听禾梨盘的简家婆婆说，桐油炒菜，很细滑。一天晚上，母亲用桐油炒青菜和萝卜，非常香，父亲母亲吃了几大碗后，腹泻呕吐不止，大病一场。母亲有喜几个月，也流产了。母亲每言及此事，总认为那是到阎王府打回转。我想，倘无那晚的桐油菜，我绝不是独子，定有一个哥或姐，人生就会多几分幸福！
　　 听冲里人说，壮溪冲的桐油树大都老死了，剩下的几棵不结桐籽，新生的罕少。哎，饥馑荒年，它养活过多少人呀，给多少人带去快乐！
　　 也许，桐油树的使命已完结。但桐油花，永远盛开在我生命的季节里。