老杨终于领到了迟来了三十多年的五千元奖金，从交通局长老王手中接过这笔奖金时，他热泪盈眶地说：“这笔钱，对我现在的生活而言，早已无济于事了，但我孜孜以求，因为这是对我以前工作的肯定！”
　　 “这是您应该得到的，是我们工作没做好，让您受委屈了，感谢您不忘初心，仗剑直言，让我们顺藤摸瓜，彻底清除了这群胆大妄为，无视群众利益，将您的奖金变成员工春节福利的腐败份子！”局长老王握着老杨地手，歉意地说。
　　 “我相信在您的领导下，道路交通会越来越畅通，不再需要我们这些人倾家荡产进行交通建设了！”老杨深情地说。
　　 “您当年倾家荡产修通的公路，严重影响了您的生活，但对地域经济发展发挥了至关重要的作用，因为公路开发早，景点早被发现，早被开发，现在已成为全国著名景点，成了我们当地经济发展的支柱产业！”老王说。
　　 “我也是受益者，不是因为景点开发早，修公路导致我们全家陷入困境后，我还真不知道怎么爬起来？幸好在景点找了点事做，才有了稳定的收入！”老杨自豪地说。
　　 四十多年前，老杨还是一名公社干部，被安排到金星大队蹲点，指导大队发展生产，在一次秋收动员会上，老杨容光焕发，站在主席台上慷慨激扬地发表动员演讲，会场上红旗招展，掌声如雷，发表完演讲，老杨兴奋地看着台下社员的张张笑脸，突然胸闷难忍，呼吸困难，他不由自主地捂住了自己的胸口，预感心脏病即将复发。
　　 老杨的心脏病是在抗美援越的战场上落下的，一九六六年高中毕业后，他一心想考大学，没想到高考停招，在家郁闷了一个多月，就在万念俱灰的时候，一天早晨，太阳还没露面，房内的黑暗还留在墙角，老杨正躺在床上，似醒非醒，舅舅兴冲冲地推开他的家门，对躺在床上的他大声吼道：“公社正在招抗美援越的兵，你去不去？”
　　 “去，只要能招上，我一定去！”刚才还萎靡不振的神态，听了舅舅的话，一骨碌地从床上爬起来，斩钉截铁地回答，好像机会稍纵即逝似的。
　　 舅舅是大队支书，理解侄子那颗希望展翅高飞的雄心，却苦于没有门路，整天无精打采地待在家里，唉声叹气。老杨家地处长江三峡，房后是高山峻岭，房前是滚滚长江，生活在江边，交通极不便。
　　 七岁那年，老杨刚上完小学一年级，在暑假中的一个夜晚，闪电肆无忌惮地撕裂着黑暗的天空，雷声轰鸣，雨丝如柱，母亲满脸汗珠，躺在床上痛苦地挣扎，匆匆赶来的媒婆，手忙脚乱地忙碌了一阵子后，忧心忡忡地对老杨的父亲说：“难产！不马上送医院，大人和孩子可能都难保！”
　　 医院就在他们家对门，但中间隔着长江，父亲急得如热锅上的蚂蚁，带着愁眉苦脸跑遍了全村，也没找到能捎妻子过河的船，虽然每个船老板和他们都捎亲带故，但他们爱莫能助，只能望江兴叹：“江水太急，夜晚航行，十有八九会招致船毁人亡！”
　　 老杨的父亲打着火把出门前，心中就有一种不良的预感，只不过心急乱投医，希望奇迹出现，没找到能帮他们过江的船， 父亲如丧考妣，垂头丧气地回到家中，握着妻子的手，泪水汪汪地听着妻子哭喊的声音越来越微弱，最终和还没露面的孩子，带着无限的牵挂走向了另一个世界。
　　 这是老杨第一次看到人去世的全过程，从那天开始，他下决心努力学习，跳出这交通闭塞的峡畔。
　　 一个清晨，太阳比往日露面得要早一些，喜鹊在教室门口的大树上叽叽喳喳叫着。课堂上，老杨正捧着俄语课文大声朗读，俄文老师匆匆走了进来，将他叫出了教室，带到校长办公室，校长正在办公桌上低头写着什么，他们敲门走了进来，校长抬起头，和睦可亲地望着他说：“来了一批苏联专家，准备帮我们国家考察、修建三峡大坝，学校就数你俄文成绩最好，综合成绩也位居全校第一名，对我们这里的地形地貌又非常熟悉，通过反复考察筛选，最终你脱颖而出，上级要求你从今天开始，去跟随苏联专家学习，希望你以后跟着他们好好干，将来也成为一名水利专家，造福三峡！”
　　 那一年，老杨才读初二！
　　 整天跟着苏联专家在三峡各地考察地形地貌，老杨认识了水流，知道了喀斯特地貌，会识别各种矿石了，老杨很热爱这份工作，虽然每天忙得不可开交，但可以遇江坐船，遇路坐车，能吃饱饭，还学到了很多以前从没听说过的地理知识，苏联专家都喜欢这位天资聪慧、机灵勤快、嘴巴乖巧的孩子，他们不仅教他俄语，也毫无保留地教他水利方面的知识。
　　 一个下雨天，苏联专家没有外出考察，老杨正在办公室里整理资料，一位邻居上气不接下气地跑来，还在办公室门口就大声喊道：“翎儿，翎儿”，翎儿是老杨的小名，这里其他人不知道。
　　 老杨感到邻居叫喊的语气不对，扔下手中的活儿，跨出办公室，邻居扑上来拉住老杨地手说：“你爷爷可能不行了！”
　　 母亲去世后，爸爸在船上当了水手，好几天不在家露一次面，老杨跟着爷爷生活，爷孙两感情深厚，爷爷生命有危险，他毫不犹豫地请了假，回家照看爷爷，爷爷病逝后，协助父亲安葬好爷爷，时间已经过去将近半月了，他再次回到工地，里面冷冷清清，杂草丛生，空无一人，一群鸟儿在他们住宿的房前的院子里嬉戏飞跃。
　　 “都到哪儿去了？”他正在纳闷，看见看门的老头背着手，一路咳嗽着朝他走来。
　　 “爷爷，这儿的苏联专家呢？”他迎上去，询问老头儿。
　　 老头儿站住了，睁大着眼睛望着他，楞了一下，才说：“苏联专家都撤走了，你不知道？”
　　 “我请假回去了半个月，不知道这儿发生的事？”老杨吃惊不小，一下子变得六神无主，不知道自己何去何从。
　　 老头儿黯然伤神地对老杨说：“中苏关系破裂，他们撤走了全部专家，考察队也解散了，只留下我看守着这些空房子！”
　　 老杨回家的第一个晚上，一夜没眠，早晨天还没亮，父亲的鼾声正浓，门外寒气逼人，他早早地爬了起来，不甘心地找到大队书记，书记刚刚起床，打着哈欠准备上厕所去，他拦住书记，要求继续读书。
　　 大队书记说：“都这么大的人了，还读什么书？在家休息几天后，我安排你到队里计工日！”
　　 “我不想计工日，我只想读书！”老杨站在书记面前，不给书记让路。
　　 书记可能尿急，不假思索地说：“还想读书是好事，我今天就替你到公社去一趟，看公社书记怎么说！”
　　 “说话算数？”老杨拦住书记，不依不饶。
　　 “快让开，我说话不算数还当什么书记？”书记急匆匆地推开老杨，一路小跑上厕所去了。
　　 大队书记果然没有食言，公社书记和学校协商后，同意让他跟着初二学生继续学习。虽然岁数比同班同学都大，但他不在乎，他非常珍惜难得的读书机会，学习比其他同学更努力，两年后，顺利地考取了县里的重点高中。
　　 让老杨万万没想到的是高中毕业后，连高考的影子都没看见，高中毕业那天，他带着满脸的迷茫回到家中，不知所惜。
　　 突然有了当兵的机会，他哪能不高兴？
　　 “上战场，可不是好玩儿的，随时都有牺牲的可能！”舅舅忧心忡忡地提醒他。
　　 “我不怕牺牲！”老杨严肃地回答，他不想待在老家，不仅吃不饱饭，各种运动应接不暇，稍微有一句话说错，就有坐牢甚至付出生命的危险。
　　 老杨的表弟非常顽皮，有一次和一位叫毛毛的小朋友打架后，表弟不服气，就用石头在墙上歪歪斜斜地刻了几个字：“打到X！”
　　 这几个字迅速惊动了派出所，警察现场勘察后，认为事态严重，于是将表弟抓起来，送到县公安局进行审问。
　　 不到七岁的儿子被抓后，吓坏了老杨的姑姑，她顾不了干农活儿，丢下锄头心慌意乱地到县公安局打探消息，在公安局外面等了一整天，也没和儿子见上一面，晚上，一位调查儿子的警察出来时，姑姑拦住警察询问儿子的消息，警察说：“还在继续审问，但你儿子已经承认了。”
　　 警察的话还没说完，姑姑就晕了过去，等她醒来，发现自己躺在一个会议室里，她胆战心惊地爬起来，逃出公安局，越想越害怕，没回到家中，就跳河自杀了。
　　 与其死在老家，不如牺牲到战场，说不定评上烈士，让父亲也享受烈士家属的待遇，跟着他沾点光，老杨不顾父亲的苦苦劝阻，当了兵，上了越南战场。
　　 老杨文化程度高，在战场上当侦察兵，经常匍匐在地面上，躲藏在洪水中，患了心脏病，才被迫从战场上退回来。
　　 老杨在战场上立过功，回来后受到重用，被安排到公社上班，负责路线教育，后来因为大量的知识青年下乡，公社又安排他组建公社茶厂，担任厂长，负责安顿知识青年。
　　 从无到有，不几年就将茶厂办得红红火火，公社领导看中了他的才华，将他调到最穷的金星大队指导生产，恢复金星大队的生产秩序。
　　 经过春季播种，夏季管理，眼看秋收在望，为了顺利完成秋收抢手任务，他组织了一场场面壮观的秋收动员会，在会上，等他演讲完毕，坐在主席台上，聆听着其他干部发言，但胸口疼痛越来越厉害，额头上的汗水滚滚而下，离他最近的一位干部发现他脸色苍白，刚问了句：“您是不是身体不适？”
　　 老杨还没回话，突然倒在主席台上，失去了知觉，大伙儿慌慌张张将他送到医院，等到他再次醒来，已经到了第二年的夏季，在病床上昏迷不醒将近一年。
　　 出院后，公社书记对他说：“这次住院花费了一万八，公社的财力无力支付，您是退伍军人，能不能替我们想想办法？”
　　 老杨没有为难公社书记，一万八对公社而言，简直是个天文数字，老杨一个月的工资才九元钱，这在公社干部中已经算高的了，能捡回一条命不容易了，书记走后，他带着退伍证和立功证，找到了市民政局，市民政局对这笔高额医疗费也深感为难，但他们没有回避这件事，最终县、市民政局协商，市民政局承担了一万元，县民政局承担了八千元，解决了老杨的医疗费。
　　 老杨康复后到公社上班，拖着病躯经常到各大队调研，看到其他社员因为生病无钱治疗而去世，而自己一个人花费这么多药费，深感内疚，当年他跟着苏联专家学了很多矿石方面的知识，通过考察，他认为老家适合办石灰厂，经过再三思量，主动请缨，辞去公社干部身份，回到老家帮集体筹办石灰厂。
　　 石灰厂两年的利润超过了公社半年的收入，他受到县、市级领导的接见，还被评为劳模。一次，作为劳模代表到另一个县做经验介绍回来的路上，接到公社书记托人捎来的话：“企业和土地承包一样，也开始搞承包，你到公社来一趟，我们商量石灰厂的承包事宜！”
　　 那一年，石灰厂被老杨个人承包了，石灰厂成了个体企业，除了交税外，每年的收入不错，但从公社到石灰厂，有一段路程还是田间小道，公社无力修公路，石灰厂进出产品需要雇请大量的人手肩挑背驮，老杨决定自己修公路，既有利于解决石灰厂的运输问题，扩大石灰厂的销量，又有利于发展当地的生产，帮农民增收。
　　 在高山峻岭中修路，看起来简单，但工程量大，老杨将石灰厂委托给副厂长负责管理，他带领乡亲们一心一意修路，经过开山劈石，见沟搭桥，一年后，公路修通了，老百姓欢天喜地，老杨却愁眉苦脸，不仅花光了老杨的所有积蓄，还欠账两万多元，而且接到上级的通知，石灰厂污染太大，为保护环境，石灰厂必须马上关闭！
　　 一夜之间，老杨由“富翁”，变成了“负翁”，特别在此时，妻子又重病住院，老杨的生活陷入困境，幸好与周围村民关系不错，大家主动将钱借给他，帮他度难关。
　　 一天，老杨从医院回来，遇到前来考察公路的市交通局长，他对老杨的行为大家赞扬。这一年，老杨被市交通局评为劳动模范，并奖励他五千元现金，老杨在医院照顾妻子，没有去开会领奖，政府里一位干部替他带来了荣誉证书，奖金却迟迟没到位。
　　 五千元能帮老杨解燃眉之急，左等右等，不见踪迹，妻子出院后，他到市交通局去了一趟，打听奖金问题，交通局里一位干部告诉他：“奖金拨付到县交通局去了，你到县交通局去领！”
　　 老杨风尘仆仆赶到县交通局，县交通局一位干部告诉他：“局里资金遇到困难，过一段时间后，再来领取！”
　　 老杨焦急地问：“要过多长时间？”
　　 “至少要等到年后吧！”这位干部答了一句，匆匆离开了。老杨喜滋滋地回到家中，等着拿到这笔奖金，盘算着继续发展生产，他看准了养殖业，建养猪场养猪，只需投资四千多元，每年出售百头膘肥体壮的猪不成问题。
　　 过完春节，交通局上班后的第一天，他匆匆赶去，无人接待，大家都说不知道有此事。老杨生气的去找市交通局，局长出差不在家，其他人都支支吾吾地拒绝回答。
　　 债务越借越多，那些给老杨借钱的百姓，很多人也急等钱用，老杨被迫再去找县交通局要钱，一位股长接待了他：“五千元奖金，有这笔钱，但钱还没到位，你就不要到处告状了，该给的一分不少，不该给的一分都不会给！”