因家里条件不允许，我的哥哥姐姐都没有上过学，父母亲便把读书识字的希望寄托在我和弟弟身上。一到上学年龄，我和弟弟就在父母的嘱托声中，在哥哥姐姐羡慕的目光中，背着书包走进了校门。但是，弟弟看到书本就头痛，宁愿放牛不愿上学，母亲只好依了他，让他辍学放牛。每每看到弟弟放牛回家时一副无忧无虑的样子，特别是听他讲在山上摘野果、烧红薯、抓知了、捉迷藏的事时，我就心生羡慕，真想立刻去放牛，当上逍遥自在的放牛郎。
　　 放了暑假，母亲才允许我代替弟弟，跟着村里一群放牛娃去放牛。我和伙伴们牵着牛爬上了青草丰盛的山坡，把牛绳绕在牛的两只角上，让牛自由活动。山风吹来，不远处的松树林发出阵阵涛声。放眼望去，远山近水、田野村庄、阡陌交通尽收眼底。我们疯追疯打，玩累了就分头去采野果子。
　　 放牛娃们最喜欢做三件事，首先是比谁采得野果子多又好。大家围坐成一圈，将各自寻摘到的野果子放在中间草地上，任人品赏。山楂，地皮茄，三五个野生柿子，还有一截大松树枝——原来松针上裹着一层晶莹的蜂蜜……反正，寻获的野味不能私藏。一时间，你尝尝我的，我吃吃你的，这个说，你的蜂蜜真甜，甜得割银，有的说，你这个柿子太涩，涩得我嘴都张不开，大家一边品尝，一边评论，其乐融融。
　　 第二件事是偷红薯烧熟了吃。那时候人们的生活都很困难，能吃饱肚子的人不多，因此，外出放牛总要千方百计搞吃的。在濒临生产队的蕃薯地边放牛，苟子哥就会给我们派工：谁负责望风，谁搬石头垒灶，谁捡拾干柴，谁猫着腰去生产队的地里刨红薯……待到这边火烧旺时，被苟子哥派去刨红薯的伙伴，用衣服包着一大包红薯也回来了。大家七手八脚把红薯埋在柴里面，不一会儿，烧红薯的香味就扑鼻而来，诱得人不由得流出了口水。待到红薯烧熟了，便把红薯从灰堆里扒出来，先拣一个大的递到苟子哥手上。苟子哥是我们放牛娃当中唯一享受其成的人。把焦黑的薯皮一剥就露出了黄灿灿香喷喷的薯瓤，我们一边剥一边吃。吃过后，大家你看看我，我看看你，突然齐声大笑起来，你说我是花面怪，我说你是黑包公，因为大家的脸上都不同程度的沾上了一些黑柴灰，加上汗水一冲，人人都成了丑八怪。
　　 第三件事是对山歌。在山间野外，一群男劳力发现远处有一群姑娘媳妇，往往要对山歌。对山歌时，男的首先要隔空自报家门：
　　 弯弯曲曲，曲曲弯啰哟嗬，
　　 老汉本是堂下山耶啰。
　　 村前便是亭宇里啰哟嗬，
　　 村后就是龙筋山耶啰……
　　 对方听到就会回应：
　　 弯弯曲曲，曲曲弯啰哟嗬，
　　 堂下山是好地方耶啰。
　　 村前大田打稻谷哟啰嗬，
　　 龙筋山上种高粱耶啰……
　　 歌词都是即兴瞎编的，有的歌颂山水风光，有的借机谈情说爱，也有的唱着唱着，发展成为攻讧对骂。谈情说爱也好，攻讧对骂也罢，你来我往，一唱一和，劳动的疲乏就消失了。
　　 放牛娃是孩子，是无缘于对山歌的。但苟子哥是我们这群放牛娃中年龄最大的，二十来岁了，看到山下有妇女走过，异常兴奋，非要逗逗人家不可。因而，只要有苟子哥在，往往少不了对山歌。
　　 还是从那次吃完烤红薯说起吧。就在大家准备下山去洗脸的时候，苟子哥说，慢着，你们看，山下的河边上有几个女人在洗衣裳，我们暂时不能下去，一下去，她们准会知道我们偷了生产队的红薯，不如我们来和她们对一对山歌。于是，他率先扯开嗓子就唱了起来：
　　 一条手巾搭过河啰哟嗬，
　　 河边有个排场婆哟啰。
　　 妹子今年一十几啰哟嗬，
　　 想不想做我的野老婆哟啰……
　　 对方大多数人保持沉默，不屑与放牛娃计较。她们当中有一个泼辣女子，可不吃这个亏，丢下衣服站起来就回道：
　　 山上崽子听清楚啰哟嗬，
　　 老娘在这里洗衣被哟啰。
　　 若要吃奶娘开怀啰哟嗬，
　　 若不吃奶滚一边去啰……
　　 有人应战，苟子哥一下就来了精气神：
　　 溪边的女子好排场啰哟嗬，
　　 奶子大得我好想摸哟啰。
　　 今天晚上去你家啰哟嗬，
　　 同枕共眠到天光啰耶……
　　 这时，那边另有一个女人站了起来，手搭凉棚朝山上望，似乎想看清苟子哥是个什么样的人。望了一会，她唱道：
　　 山上的小路开叉多哟嗬啰，
　　 放牛的后生莫要走错路哟啰。
　　 山上的野花开得艳哟啰喂，
　　 放牛的后生莫要丢了魂哟嗬啰。
　　 放好牛后学种地耶啰，
　　 创业成家娶老婆啰哟嗬，
　　 孝敬父母要争气哟啰……
　　 那女人的歌声细润、婉转、柔韧、绵长，非常好听。没想到，苟子哥的脸烧得通红，脑袋蔫巴下来，不对山歌了。我当时不明白，长大几年后就明白了：农村里像他这个年纪的人，都是田里地里一把好手，是生产队里的正劳力，有的已经娶亲成家；而他除了对山歌逗女人和偷烤生产队地里的红薯之外，田里地里的农活一样都没学会，队长只派他放放牛，按半劳动力计工分。谁家的姑娘看得上按半劳力计工分的大小伙子？那女人对的山歌，句句都戳到了他的痛处啊！
　　 几十年时光倏忽而过，当年的放牛娃都已到了花甲之年，含饴弄孙了。苟子哥一直单身。他在水库工地做挑工那几年，赤膊上阵，挑得重，跑得快，竟然当上了人人眼红的青年突击手，令当年派他放牛的生产队长十分不解。这是不是那次对山歌产生的影响呢？我想是的，肯定是的！