一
　　 童年的记忆有很多，最难忘的却是我放羊的那段日子。那时候我八岁，我一边上学一边给家里放羊。
　　 我家人口多，父母辛辛苦苦养活我们八个孩子，缺衣少食在所难免。我八岁那年的夏天，父亲从集市上买了两只青花羊羔回来。父亲对我说：“别看现在只有两只小的，只要你好好喂养，将来就能是一群羊。”
　　 两只羊羔能不能变成一群羊我没太在意，我只知道，我有了两个惹人喜爱的玩伴。这两只小羊羔可爱极了，它们披着青灰色的毛，长着一对半椭圆形的犄角，下巴上有一把倒伞状的胡子。它们只要睁开眼就咩咩地叫个不停，直到我领着它们出门或者把事先准备的好的草和叶子扔给它们们为止。放羊这活计，相对其他体力劳动而言要轻松些，也适合我这个年纪的孩子干。于是，我就成了家里专门负责放羊的羊倌。
　　 你可能会问，这又得上学又得放羊，顾的过来吗？我告诉你，能！
　　 因为我家离村小很近，而且我小时候的学校，其实就是一个老师教从一年级教到四年级那样的大复式班。四个年级的学生在同一个班里上课，老师经常是刚讲完一年级的课紧跟着就得讲二年级的。为了避免互相干扰，一二年级的学生放学就比较早。于是，我一边上学一边放羊了。
　　 我每天领着我的两只小羊羔去上学，先把它们拴在学校的院子里，然后把从路边顺手弄来的草扔给它们之后再进教室。等老师讲完一年级的课布置完作业宣布下课之后，我第一个跑出教室牵上我的小羊羔，到学校外的山坡上玩去了。
　　 我来到山坡上把绳子放开，小羊羔就乖乖地在那吃草。而我不是上树掏鸟就是下沟捉鱼，有时还会跟几个小伙伴结伴去偷邻村人种的瓜果，总之放羊比写作业和去地里干活惬意多了。
　　 其实刚开始放羊的时候可没有这样轻松，因为只要放开羊绳，羊拔腿就跑。我怕羊跑丢了更怕羊从山砬子上摔下去，于是便去追，累得浑身是汗腿打哆嗦才追上。后来干脆把羊拴到树下有蒿的地方，可羊说什么也不肯吃。我又把羊牵到沟沿边羊才开始吃沟沿上的树叶，直到中午太阳当空照时羊才吃饱。村里放羊的大伯告诉我，羊也有爱吃的草和不爱吃的草，应该把羊牵到有它爱吃的草的地方，那样才能让羊既不乱跑又能吃饱。
　　 因为我是家中老幺，所以刚开始放羊的时候，我妈让五姐跟着我一起放。一共就两只小羊，还用得着两个人来放？我知道，那是我妈怕我出事，所以叫五姐护着我嘞。
　　 可是五姐不喜欢放羊的活计，没过几天就不想不干了。后来我妈见我一个人放得挺好，索性就把两只羊交给我管。
　　 一个人放羊就不能偷懒了，毕竟这两只羊是可以变成一群羊的，所以我开始把心思用在养好两只羊上。每天放学后，我都先去割一大捆草背回家，我想让两只羊吃得饱饱的，赶紧长大。但是两只羊对着我辛苦割来的草挑挑拣拣，仅仅吃了一小部分草，大部分的草被丢在一边看也不看。我很恼火，心想饿你一夜看你吃不吃。
　　 等到第二天，我发现羊肚子是扁扁的可草依然在。我想起了大伯的话，于是就在放学回来的路上，选择羊爱吃的草割了一大捆背了回去，这下子羊吃得可欢了。只要肯用心就没有干不好的事，我对羊的吃食情况进行观察。渐渐地发现，羊偏爱吃树叶、喜食马儿草和小型灌木、对于黄蒿之类的植物根本不吃。于是在接下来的日子里，我就投其所好，羊爱吃啥就给它割啥。在我的精心喂养下，两只羊长得很快，也对我渐渐亲近起来。
　　
　　 二
　　 光阴似箭，一转眼又是一个春天。就在草木吐绿、燕子北归的日子里，我家的两只羊变成了六只，新添的四只小羊羔挤在妈妈的肚子下面吃奶的样子，谁见了都会喜欢得不得了。
　　 我的小伙伴们听说后，纷纷来我家看羊羔。有个小伙伴想抱一下小羊，不想竟被羊妈妈顶了个迎面朝天。但小伙伴们热情不减，有的拽来马儿草，有的拎来杨槐叶争抢着喂羊，与此同时还想趁羊妈妈不注意偷抱一下小羊。
　　 小羊很顽皮，出生没几天就能从羊圈的篱笆门缝里钻出来偷吃邻家自留地里的青菜苗。邻家大娘发现后一边用石块追打，一边指桑骂槐。看她那样我心里很是不满，到后来邻家大娘竟扬言说小羊再跑她的菜地非把它们药死不可。
　　 虽说是吓唬我，但我的担心和气愤还是油然而生。现在想来，在那粮食贫乏时代，自留地里的产出弥足珍贵，自留地里的菜更是一家人的救命粮，小羊跑去糟蹋人家的蔬菜实属不该。
　　 暑假来了，我的任务又有了变更，一天放羊两晌可以不用给家挑水，我开心得不得了。
　　 挑水是我小时候最怕的活计，因为我们全村人吃的水是从离家半公里外的水泉坡下边的一泉眼中挑的，来回得走一个多小时的山路。由于全村人都在这泉眼吃水，泉眼的出水量不大，所以挑水需要早起，去迟了还要排队挑水的小路崎岖蜿蜒，从沟底挑到家，路上累了要歇七八回。在歇息时，若放桶不平，就可能前功尽弃。我自小体弱，一次挑两少半桶水就累得要命。所以那时挑了几次水，我简直如同害了一场病一般的难受。
　　 而到山坡上放羊就不必这般受累，我只要把羊慢悠悠赶到山坡上，沿途可欣赏潺潺的流水，可欣赏“青山如黛远村东，嫩绿长溪柳絮风”的景色。到了小山坡上，我可以躺在草地上一边看羊儿吃草撒欢，一边看白云悠悠。若再带上几个小伙伴就更好了，那这一天绝对是快乐和喧闹的一天。
　　 伙伴们都喜欢跟着我一起放羊，一则是因为能跟我一起玩老鹰捉小鸡；二则是因为我知道哪棵树上有鸟窝，哪个鸟窝里可以抓到小鸟，哪里可摘到好吃的野果，哪里可以挖到屎壳郎。总之，只要跟我一起玩，总是很开心也总会有意外的小收获。所以故乡的山坡、树林、沟堰、小河边等都留下有我和小伙伴的欢笑声和羊儿咩咩的叫声。
　　 想想看，在青青的草坡上，天上白云悠悠，地上羊群吃草。再加上一群天真烂漫的孩子在发疯似的打闹，这欢声笑语充满了我的童年。以致每当我想起这场景时，我都会感慨万千。
　　
　　 三
　　 金秋到来的时候，我家的羊群再添新丁，随着羊数量的增加，我每天下午放羊的场地范围也不断扩大。今天去大沟边放，明天可能到南岭放，后天可能到南坡放。但我最愿意去的还是南山沟。那里山高草丰，来去只有一条羊肠小道，牛到不了那儿羊却可以。最难得的是，此沟野果很多。大酸枣就不必说了，牧狐梨也不必说，还有一些不常见的野果如牛铃、甜布盘等。在这里不仅羊能吃饱，我和小伙伴们也可以解解馋。更重要的是，在这里能听到曹窑矿的广播，让我记忆尤深的是天气预报。
　　 “各位听众您们好，受西伯利亚高气压的影响，今天夜里到明天，偏东风二到三级，最高温度33度最低温度21度，后天午后可能有雷雨……”
　　 时间久了，我竟然能把天气预报学得像模像样。如今三十多年过去了，每当想起那时我模仿广播里的天气预报的样子，姐姐们都忍不住会笑起来。
　　 两年很快过去，我家的羊群一直在扩大，我也在放羊中发现了许多新奇事。比如小羊吃奶要下跪，同一天生下的小羊放乱后都能准确找到自己的妈妈。更不可思议的是，只要用心观察羊吃草的样子，就能推测出明天天气如何。如果明天下雨，那么今天的羊都很乖，而且能吃的特饱。如果明天是大晴天，那么羊会不好好吃，且爱打架。
　　 冬天的时候，羊不仅能从厚厚的积雪中准确找到爱吃的树叶，还能找到已发芽的青草。吃树下干果的时候还会吐核等等，这些都是书本上看不到也找不到的。
　　 时光荏苒，岁月如梭，放了三年羊的我，从曾经的体弱多病变得高大健壮起来。在那年秋天到来时，我家的羊肥了，而我也要上初中了。于是，我家的那群羊就一个不剩地被卖给了羊贩子。
　　 羊长肥了自然要卖掉，但我是满心不愿意的。想起羊被牵走时那无助的眼神，想起大羊和小羊分离时流泪哀鸣的样子，我心里就难受的不行。每拉走一只羊，就像打我胸口一拳般地难受。
　　 这也许是因为在那个年代，羊给我带来了太多美好和欢乐，我已经把它们当成了伙伴和知心朋友的缘故。如今在梦中，我还常常想起我放羊时的那一幕幕场景。也经常会想起羊儿们围着我咩咩叫的样子，还有我和伙伴抱着羊羔一起回村时唱的歌谣。
　　 “秋季里来树叶儿黄，一个老汉去放羊……”
　　 美好的童年，美好的记忆。总是忍不住想问自己，这美好的一切，何时还能再现！
　　
　　 曹学军（远方的期待）河南省三门峡市渑池县张村镇中