大老刘这些年的日子过得很是舒心。
　　 当了近四十年的起重工，他表面稀里糊涂实则心细如发，不仅人缘极好，口碑极佳，凭着尚好的技术还被评上了高级技师，每月总要比别人多拿好几百块钱。
　　 在煤矿，人们都把机电科的起重工叫水手。总体上，机电科的水手们所获评价普遍较高。评价高的原因除了一般性的起重技能外，主要是因为在许多人看来匪夷所思，几乎干不成或者不可能干成的事情，对他们来说简直是老太太擤鼻涕——手拿把掐，易如反掌。比如，十几米长的铁轨顺着狭窄的井筒溜下去后，愣能从下井口给摆到直径只有两米多点儿的平巷里去。怎么从下井口那个胳膊肘子弯儿一样的地方给鼓捣过去的呢？一般人不仅做不到，而且想都想不到，绝对整不明白。火车不是推的，罗锅子不是崴的，水手们的名气不是吹的。在这帮人尖子中能被评为高级技师，而且还能当上组长管着人尖子们，也算是在这个行当里小有成就了。因此，在昌盛煤矿的技术行里，人人对大老刘相当尊敬，就连科长们、矿长们见着大老刘也都客客气气的，全没了军训检阅时的那种威严。
　　 昌盛矿周边有许多个体小煤矿，采的是浅层煤，个别胆大的矿主也时不时偷偷摸摸地越界采些昌盛煤矿的保护煤柱，但是不管采哪儿的煤都需要技术人才。虽然开小窑远不需要研究“神七”般那么高的科技含量，但也绝不像打杠子似的那么简单，一些窑主就转圈儿地挖昌盛矿退休的技术人员和一些老师傅，因此，小窑上也就集聚了一大批的退休技术能人。有些名气大的在职人员也被土“猎头”们纳入视线，那些小窑非用不可的在职人员，只能搞兼职或在岗位上偷偷摸摸地溜出去干。小窑用不着出培训费，就能用上那么多“高、精、尖”的人才，何乐而不为！所以，人们戏称昌盛矿是小煤窑的“黄埔军校”。而被小窑雇佣的人，特别是那些兼职的人，吃着盘儿、看着碗儿，两个窗口开支既能补贴家用，又可以在窑坡上得瑟，自然也是暗中得意。两厢情愿的事儿，一拍即合。
　　 在小窑干得最吃香的是两部分人。
　　 一部分是干过地质的，他们脑袋里装满了图纸，掌握着资源，哪里有煤，哪里没煤；哪里煤肥，哪里煤瘦，都在脑袋里装着呢。原来矿上退休的工程师老金，长得五短身材，冬瓜般的脑袋上没剩几根扎手的毛儿，还是个结巴，听他说话牛都着急，只可以唱，不可以说，放个屁能磨磨叽叽描写五分钟，一向是被大家伙儿取笑的对象。万万没想到，退休后立马成了香饽饽，办手续的第二天就被小九用辆车号为一排“8”的豪华奔驰拉到一片乱坟地。老金也不说话，微眯着眼，像个神汉似的装神弄鬼转了几圈后，把脚往地下跺了跺，扭头又钻进了小九的黑奔驰。随着汽车尾气的吞吐，一座小煤矿拔地而起，黑色的金子泡沫般地往上涌，国家的资源就这样像条日本船——完（丸）了。
　　 吃香的第二部分人就是水手，尤其是像大老刘这样没有多少文化，但实际操作经验特别丰富的高级蓝领。说来话长，大老刘的名气坐火箭般一飞冲天是有个缘故的。小九开矿积聚原始资本后经过高人指点，计划在原来采煤的基础上延伸产业链，于是招了一批大学生帮他搞炼焦制气。土建工程完工后，有一个二十多米高的烟囱要安装上去，但是，一群眼镜围着烟囱像老虎吃天谁都无从下手，迟迟不得完工。后来请了一位据说是享受什么特殊津贴的退休工程师来，在他的指挥下，烟囱倒是能立起来，但也仅限于能立起来，可就是站不稳，老忽悠晃荡，终于“哐当”一声，演了出“美人春睡”，弄得香尘满地，惊得围观的众人作鸟兽散。无奈之下，小九找到大老刘的老婆瑶琴，请大老刘出马。
　　 大老刘是下班后随小九的奔驰来到现场的，出场时像香港警匪片里的大佬，被人民群众星捧月一般护送到了安装地点。经过了之前的几次悬念和变故，整件事的进展总让人有欲擒故纵的感觉。在围观人群地注视下，在夕阳余晖的映照下，大老刘一米八二的身躯显得更加高大，只是脚上常年趿拉着的布鞋令他的形象受损，滑稽得有点不伦不类，不禁让人怀疑他能不能救世或救事。
　　 全场一片寂静。大老刘乜斜着眼瞄了瞄基座，用脚踢了踢烟囱，拿了一截磨秃了的破铅笔头，不知以什么为参照物对着烟囱顺了顺线，又变戏法似的从怀里掏出个巴掌大的测风仪对着空中举了举，然后把在什么位置栓几分钢绳布置下去。只见他一挥手，起重组十个小伙子立刻冲了上去忙碌起来，在大家忙的当口，大老刘嘻嘻哈哈地对目瞪口呆的小九说了声：“我走了，瞧好儿吧！”顺势钻进汽车扬长而去。整个过程就这么轻描淡写，像极了传说中陈毅边指挥打仗边下围棋的洒脱。烟囱顺利竖起来了，大老刘的名气和形象也和这烟囱一样在业内树起来了。事后，起重组的伙计们每人分了两千元。有大老刘这样的头儿伙计们还能吃亏吗？
　　 于是，大老刘更闲不住了，除了下班后屡屡被人请去带着伙计们干活挣外快，还有不少人慕名而来登门拜访，请他退休后到他们那里去干。小九更是大方得很，每月开出一万元的高薪，请他时不时到小煤窑里转转，转转，有事就干，没事就转。
　　 大老刘的老婆瑶琴在房管局热力所上班，还差几年就退休了。今年，政府成立了危旧房改造办公室，临时把她抽出到危改办负责协调危改区域配套供热这块工作。危旧房改造不是一蹴而就的事儿，供热配套的协调也仅是危改中的一小部分，所以，瑶琴工作很轻闲。闲来无事就喜欢叫上几个女伴悄悄跑到市场上去挑选布头，回来后，不是给这家做个被罩，就是给那家做个床单什么的。
　　 大老刘总是在外忙活，女儿已经出嫁，所以家里也没什么事儿，选布头、买布头就成了她的最大乐趣。卖布头的甭提多喜欢她了，因为总往市场跑，只要她一进市场，看布头的女人们就沸腾起来了，老远就叫着大姐，争相把她往自己的布头堆前拉。她很有耐性，蹲在中意的摊前，一蹲就是半天，许多时候是脱了鞋，光脚徜徉在五颜六色、凌乱不堪的布头海洋里，不厌其烦地翻拣着，一块，又一块……只要她和女伴们一到市场，布头销量就会大幅度攀升，像极了金融危机前一路飘红的中国股市。
　　 每当她向同事或左邻右舍炫耀收入囊中的布头如何好看实惠，做什么用最好的时候，一般离这些布头成为那些人的战利品的时候就不远了。也有些女人背后私下议论：大老刘那么有钱，她还买布头穿？说时一脸的不屑。即便如此，瑶琴依旧乐此不疲，总觉得布头实在、舒适、便宜，比去百货大楼买成衣要省不少钱。吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷。自己做的穿在身上，铺在床上更显踏实、温暖。只是天天弄得满屋子插不进脚来，她也看出大老刘有些不大乐意，因此，每天晚上多了给大老刘做做足疗、耳疗的节目。
　　 其实，大老刘在市场上的风光也不次于瑶琴，瑶琴的风光是在布头摊，大老刘的风光是在海鲜摊前。大老刘喜欢吃点儿、喝点儿，尤其喜欢吃海鲜，这一爱好还成就了一个他住的这栋居民楼里的段子，专供娘儿们和爷儿们吵架时派上用场。两口子吵架，娘儿们揶揄自己的爷儿们没本事时常说的话是：“你也和大老刘似的提溜着黑塑料袋回家呀！”原来大老刘没事想吃海鲜了，就常去市场买些活鱼、螃蟹之类的海货回家。市场上有个不成文的规定，活鱼、螃蟹、皮皮虾之类的鲜活水产品一般都用黑塑料袋盛装，只有干虾皮和其他大路货才用白塑料袋。也有人说是摊贩们黑心，用黑塑料袋方便掉包，偷梁换柱或是多夹带些水，压压秤；还有的说摊贩们聪明，揣摩到了顾客怕露富的心理，所以用黑色掩护藏着掖着。
　　 不管啥原因，总之，值钱的鲜活海产才能用黑塑料袋盛装。每当大老刘一进市场，“大哥，大哥”的叫声就会此起彼伏，大老刘潜意识里洋蹦的成分就会增加，自豪感就会油然而生。有时一兴奋，也会和年轻的女摊主打情骂俏，或逗弄女摊主的小孩让人管他叫“爸爸”。女摊主倒也豁达，一边笑骂着，一边把又鲜又肥的海蟹往黑塑料袋里盛。正如老婆买布头从来不用他一样，大老刘买海货也从来不用老婆，二人各有各的势力范围，各自独立保持着主权和领土完整。
　　 大老刘的姑爷叫赵明海，是供热公司的技术副经理，在他们那群学水暖的学生中间，也是个优秀分子。原来供热归口热电厂，热电厂靠卖电挣钱，也不太重视供热，于是供热的基础管理和基础设施也就一塌糊涂。电厂一改制，组建了热电公司，又把供热这块单独分出来成立了供热公司，实行自负盈亏，每年上交利润，这样供热公司就相当于从头干起。过去管理粗糙，没有图纸，缺乏资料，仅剩的一些资料也被某些有心人顺走了；熟悉管网布局和情况的老工人大部分随着改制退休的退休，退养的退养了，供热公司这群年轻人只能抖搂手干着急，一点办法也没有。
　　 这两年，赶上供暖期，处处狼烟，遍地烽火。老百姓更不给留情面，一摸暖气管是凉的，抓起电话就打市长热线，追得姑爷、闺女活像防汛指挥部的工作人员，堵完上口堵下口，比李毅中、赵铁锤他们都忙，成天脚后跟朝天——翻蹄亮掌，还整日介挨骂。姑爷有心，也很能吃苦。那年，只要天儿下雪，姑爷准拿个本子在居民区晃悠，沿着因为暖气管路温度高积雪融化露出实地的地方，边走边画管路走向图。一个供暖期下来，他把归他们公司管理的一次网、二次网的线路摸得门儿清。至于分支网、三次网，那就是其他单位的事了，凭着这股子泥腿劲儿，姑爷脱颖而出，收入高了，买了房、有了车，每年夏天都要拉着大老刘去北戴河洗海澡、吃海鲜。
　　 闺女娟子虽然已经有了六岁的儿子，但还像个姑娘亭亭玉立，一口白牙，五官端正神似宋庆龄，挑不出什么毛病，伙伴们有时也戏称她为“国母”。娟子爱读书，不爱说话，当了七、八年媳妇了，还是爱看什么品味生活呀之类的生活励志类读物，但一双大大的眼睛永远沉静若水，能让暴躁的人立马安静下来。
　　 娟子很孝顺，每周回家都要帮瑶琴洗洗涮涮，给大老刘带些东西，知道大老刘喜欢喝酒，专门托人从柏各庄部队农场弄来纯粮食酿的白梁醇，还不忘在送酒的同时送上瓶写满了大老刘看不懂的洋字码的护肝药。赶上陶瓷博览会，转了一圈，没给自己的大平米住宅添置什么，却精挑细选了一套宜兴紫砂茶具送给大老刘。这紫砂壶造型很别致，像一捆干柴，粗得不能再粗，拙得不能再拙，但做工极细，盖与壶身严丝合缝，据说是出自一位大家之手，仿造一件名品而做。
　　 大老刘喜欢自己的闺女，再怎么没正行儿也深知女儿的用意。原来一顿得喝半斤酒，现在减为二两左右，随着喝茶的日子渐长，那把柴形紫砂壶也在他双手的摩挲下颜色逐渐变深了。说来有些可笑，大老刘有些憷女儿，憷她的安静，憷她的细腻，憷她的不动声色，憷她的只做不说。瑶琴问过大老刘知道你为啥怕闺女不？大老刘琢磨了半天，憋出几个字儿：没挑儿。瑶琴告诉他这叫小棉袄的力量，呵呵。
　　 其实，娟子单位里许多人也憷她。娟子是社区供暖队的书记，所在单位负责赵明海他们供热公司下游业务，也就是小区内直至居民室内管网这一段的维修工作，算是所谓产权单位的供暖维修队。严格地讲，房改以后绝大部分居民把房屋和土地买了，产权应该归业主。企业也一直想搞市场化，把吃喝拉撒睡这套移交到社会，但是一直是只听雷响，不见雨点。成立社区后，将这块业务又划给了社区。搞供暖维修的长期和居民打交道，时间长了，难免有人疲了，油了，个别人甚至一肚子坏水。当然，居民当中也有个别人不是好枣儿。一次，有群众给娟子打电话，说你们维修队的人正在和群众打架呢。娟子急忙赶到现场，一看，当时就有点儿哭笑不得。一个长着一对金鱼眼的中年妇女正冲着维修点儿的嘎子大叫，着急时分国骂、京骂、唐骂一起往外冒。
　　 嘎子见怪不怪，很沉得住气，也不着急。只要金鱼眼一骂街，嘎子就举一举左手上的纸板牌子，金鱼眼再一骂，嘎子就举一举右手上的纸板牌子。左手牌子上有三个字和首都接轨，是地道的京骂“x你妈”，右手牌子上是本地名骂“你妈x”，比较之下一点儿也不高攀国骂，再后来，干脆左右手不闲着地做上下机械运动。此举气得金鱼眼两只眼睛恨不能夺眶而出，带着两道血红砸向嘎子，娟子急忙挡在那对血红和牌子中间，嘎子才惊觉之下收回纸牌，扔在小单排座维修车的后斗里悻悻走了。
　　 大老刘一家人除了他自己，老婆、闺女和姑爷的工作都跟供暖有关。闺女、姑爷恋爱结婚是瑶琴一手撮合的，协调供热地把女儿、女婿协调在了一起，也把温馨留在了家里。
　　 次贷危机、金融危机让大老刘和瑶琴的生活发生了微妙的变化。早前，王辇庄那边的小煤窑一次死了九个人，加上地方的小煤窑没有火工品，于是盛极一时的小煤窑全部停了产。小九倒是转换得快，又鼓捣来一个房产开发的执照，钻政策空子，搞起起了危旧房改造，赚安置房外可以自行出售的65％住房的钱。
　　 英雄没了用武之地，大老刘闲了几个月了。进入十月份，因为房产市场形势严峻，开发商们大都按兵不动、等待观望，危改办也愈发清闲，因此瑶琴有了更多的时间逛市场买布头。娟子和明海他们倒是贼忙，每年供暖期前总要忙上一段，有时几个星期看不见人，这已经成了规律。过去居民区的暖是由热电厂直供。