一
　　 十月寒风还疾驰在路上，这里已经是白茫茫的一片。
　　 湿滑的泥地，走在上面一不小心就会被摔倒。雪急速地消融，地气还没有完全的凉下来。
　　 再有不到半月的时间，秀兰的弟弟或是妹妹就要出生了。秀兰她妈走起路来已经相当地吃力，只有天气上好的时候挺着肚子在院子里转悠一小会。
　　 秀兰还没到放学的时间。
　　 秀兰她爹应该到来的时候了，出去几个月把家甩给了秀兰，许多事情靠这孩子是没法独立完成的。
　　 雪地的阳光闪动着碎金，很刺眼。一只庄子上的老狗晃动着尾巴，在积雪上来回走动，时不时地看看每一天秀兰回来的路。
　　 突然屋内发出刺耳的尖叫，秀兰她妈一手扶着炕沿，一手捂着肚子，白土地面已经湿了好大一块。
　　 原本寂静的村庄在这一声声尖叫里显得格外静，秀兰家是独庄院，这生命出生时的哭啼似乎唤不醒一个庄人。
　　
　　 二
　　 “起开，让我来两把。你们这一块一块的要到什么时候。来点大的，不够把我这车煤压上。”秀兰她爹将一整车的块煤妥妥地停在那间小屋的门前。
　　 “赶紧回，这雪还要下的，你老婆不是快生了吗？”
　　 “还远着呢，先让我来上两把。”
　　 洗牌，发牌，一圈接着一圈，这里烟雾缭绕。那些被金钱腐蚀的面孔在暗弱的灯光里狰狞。
　　 “上财！”几个人围着秀兰她爹要他付钱。
　　 “好，这把先欠着，下一把必须给的。”
　　 “来，要不要翻倍？”
　　 秀兰她爹瞪大了眼睛，涨得通红的脸每一块肌肉都在颤抖。
　　 “要，再加！”
　　 他们把筹码提高到了一次就能让一个人输个精光。房子里的气氛很浓重。秀兰她爹瞄了一眼手里的牌，擦了擦额头上的汗珠，把门外的车和煤也押了进去……
　　
　　 三
　　 秀兰还没等下课铃响，就飞奔出了教室，一口气跑回了家。
　　 秀兰她妈倒在血泊中晕迷不醒，婴儿在地上大声地哭叫。一个十岁的孩子哪里见过这样的场景，被眼前的一切吓得目瞪口呆。哭有用吗？立即转身去叫最近的邻居，直到庄人们赶来救母亲。
　　 几个大婶笨手笨脚地把孩子和大人安顿妥当，又忙着去叫村上的村医，还好屋子里的炉火有一些气息。要不这婴儿早就被冻坏了。秀兰给妈妈喂了糖水，在一旁摸着弟弟可爱的小脚丫子，冷风从墙角的每一处袭来，火炕的温度在一点点地下降，直到星月升起，黑夜加深。
　　 夜里，秀兰有好几次起来给妈妈倒水，给火炉加煤，有好几次去庄门外看父亲有没有回来。冰冷刺穿着秀兰单薄的衣襟，远山下的几颗星子闪烁着，她多么希望弟弟睁开眼时，也会闪动出同样的光芒。
　　
　　 四
　　 秀兰她爹红着两个雪球似的眼睛，步行在回家的山路上。昨夜，他除了自己的衣服，其他都输在了那个场子里。几个月的辛苦，加上车。车还是借了好多钱买回来的，他的心还没有死，还在惦记着一切。回来的路上，他始终想着怎么才能把那些捞回来。
　　 山风再次穿过沟壑、杨树枝，门道里乱七八糟地堆放着各种杂物，当秀兰她爹一只脚跨进门时，他听到了一声响亮的婴儿的哭泣声。
　　 “是男孩！”他的第一反应，赶紧加速冲进屋内。
　　 秀兰她妈显得极度憔悴，只是用目光责备孩子她爹，怎么到现在才回来。
　　 秀兰她爹坐在婴儿的旁边，仅有的温柔涌了出来，那泪水带着酸涩、痛苦、喜悦。抱着孩子舍不得放下一刻，给了几句安慰的话语给妻子后，赶紧收拾起了屋内的一切。
　　 屋外的风又一次狂吼了起来，落叶在空气里打转，胡乱地飞舞着。炉火马上要熄灭的样子，秀兰她爹跑到角房取煤时，才发现只剩下不多的一些煤渣堆放在墙角。他抹了一把酸楚的鼻子，拿了两根柴火走了出来。桌子上的碗里几颗米粒还残存着，旁边一块生霉的馍只动了一小部分，安静地摆放在哪里。
　　 秀兰上了一节课后便收拾书包跑出了教室，操场上孩子们你追我赶，等向老师请完假，上课铃再一次地响起了。她顾不上那么多，径直向家的方向跑去。
　　 第一眼看到父亲，她还是笑了。
　　 张家的狗叫了一夜，那叫声直对着这家独院。秀兰她爹怎么都没有睡意，几次起来翻腾着家里的各个抽屉，有好几次惊醒了睡熟的婴儿。秀兰妈似乎察觉到了什么，只是没有去问她爹要干嘛。她的直觉告诉她这个男人将要有抛弃她们的可能性。
　　
　　 五
　　 输掉车子、煤和几月工资这件事在时光中渐渐淡了下来。秀兰她爹一直在家敷衍照顾着孩子她们。他的内心丝毫没有改变一些念头，只是一再地演着、掩饰着。
　　 那一天，钢蛋来说了许多悄悄话后就走了。
　　 近些天一辆面包车常停在河岸边的小树林边，时常有两个怪异的男女进进出出。大冷天的裹着黄大衣，看不到有什么东西可买，有一些庄子上闲散的男人也会常出入这辆车。他们的表情极其复杂，时而欢喜、时而痛苦。
　　 钢蛋好像连续几夜没睡了，刺着头发从面包车上出来走到河边。半眯着眼睛撒了一泡尿，半个脚面湿透了还冒着雾气，他似乎没一点察觉，提了裤子又回到了车里。
　　 “怎么付？你这输了好多了。”那个女人一再地催问。
　　 “我卡上有。”钢蛋很不屑地回答。
　　 “那就刷到POS机上。”女人窃喜。
　　 期间，车子会消失几天，也会换个地方。
　　 钢蛋把去年卖苗木的钱全砸在了里面，人几乎到了崩溃的边缘，老是在秀兰她爹和面包车间来往。
　　 季节越来越深了，雪一场接着一场。
　　 近些年，苗木种植在这个地方悄悄火了起来。云杉的价格一年比一年上涨得快，缺地对许多种植苗木户来说成了问题。能租一些好的水地，投入一定量的资金，不到一两年就会有很大一批的收入。还未到开春，盘算好一些的人们已经开始争着收购好的水地。
　　
　　 六
　　 当地的苗木种植已经初见规模，收益早的人家已经盖起了二层小洋楼，买了小轿车。机遇鲜亮地摆放在每一个尝到甜头的人面前。
　　 马家奶奶是庄子上拥有水地较多的人，她孤身一人，并没有能力去经营种植苗木。因此，庄子上的好多经营户都盯着她。由于老人生性孤僻，很难打交道，也没有人能够轻易打动老人的心。
　　 钢蛋连续几次找到秀兰她爹，想通过他和马家奶奶的一点亲戚关系，能租下那些肥沃的田地。他俩也不止一次地登门拜访马家奶奶。闲暇时间，钢蛋给老人劈了好多的柴火，整整齐齐地码放在牛圈门口。秀兰她爹也是忙前跑后，帮老人干一些力所能及的家务。在不断的讨好和关照下，老人终于答应开春雪化时，将自家的水田租给秀兰她爹。
　　 但，这个出租是有条件的。老人是希望秀兰她爹能够抚养她，且养老送终，到时那些水田就归秀兰家。
　　 一连几个月，秀兰一家除了自家的事，还要特别周全地照顾马家奶奶。不过，伺候马家奶奶并不简单。这一天，马家奶奶执拗的脾气又一次发威了……
　　 “难吃死了，你这是喂猪吗？”
　　 “你们这是在欺负我，我这么老了，吃点好的，难道还要看你们脸色吗？”
　　 “滚，把我的地还回来！不想指望你们！”
　　 老人的要求尖酸而刻薄，骂起人来，根本不会考虑被骂人的感受，什么难听的话，都能从她的嘴里骂出来。秀兰就有好几次，是被她从家里赶了出来的。或许，马家奶奶是把秀兰一家人当自己的儿女，说话从不客气，也从不见外吧！
　　 这一次，挨骂的是秀兰她妈。清早起来，她去帮马老奶奶扫完庭院，之后便煮了两个鸡蛋。小儿子一直因为营养不良，整夜地哭闹，让秀兰妈筋疲力竭。看着消瘦下来的孩子，她的心里不是滋味。鸡蛋熟了，秀兰妈想给自己带一个，好让自己吃了多一些奶水。没想到，这个想法瞬间带来了一顿埋怨。
　　 “难怪我的鸡蛋完得这么快，全让你给吃了。”马家奶奶不停地抱怨着。
　　 从清早一直没停地抱怨，这怨声很快就传到了秀兰她爹的耳朵里，也传遍了整个庄子。更夸张的是，马家奶奶一连几天说自己全身不舒服，不是这个痛，就是那个痛。那满嘴的脏话，骂得这秀兰一家人都没法接触她。
　　 “骗子”“轴世宝”“瓜人”……
　　 “你们想什么，别以为我不知道！”
　　 “我就是不死！死了，好便宜你们啊……”马家奶奶越骂越是起劲，骂得全庄人都觉得秀兰一家人有愧于她，对她有不良的阴谋。
　　
　　 七
　　 钢蛋输了钱，整天和一起干过生意的小老板混在一起。他是想方设法弄点本钱，又想着捞回那些钱。于是，他见人就说，马家奶奶的水地全租给了他和秀兰她爹，等到来年种上云杉，肯定大发一把，到那时就会翻身了。他不时地吹嘘着自己不成熟的见解，又时不时地混几场小酒喝喝，隔三差五地带一些好吃的去孝敬给马家奶奶。就是他爹娘在世时，也没见过他如此孝顺过。
　　 租地的事情，风放得越来越大……
　　 面包车的女人似乎对钢蛋有了兴趣，不择时地给钢蛋一点好处。天冷的日子里，她约钢蛋带一些人直接到马家奶奶家，又从各处约来一些不三不四的人，肆无忌惮地在那设场子。
　　 马家奶奶，人终归是老了，哪里知道他们在干些什么。一个人孤苦的过日子，突然来了些人，她还觉得能陪自己消磨些时光呢！
　　 这场子，三五天就会有一次，屋里屋外弄得乌烟瘴气，这可苦了秀兰她妈。
　　 有段时间，不知怎么回事，钢蛋和面包车女人都失踪了。他们临走之前，和秀兰爹捣鼓了些什么，也没有人知道。从那以后的几天，秀兰她爹显得很阔绰，要比平日里有钱的多。而且，他对马家老奶奶，不但不记仇，反而更献殷勤。
　　 于是，庄人们都说钢蛋“上路”了。之后，面包车的女人也是很少再来，即便是来了，也只看见她一人和秀兰她爹匆匆说些什么后，就走了。
　　
　　 八
　　 大河冰开始融化了，水势一天比一天猛。马家奶奶常拉着那头癫了的牛在河边转悠，有几次险些被涨起的河水给冲走。
　　 这一天，秀兰她爹拴好牛，做了晚饭，给马家奶奶送去吃。
　　 暮色苍茫，地气还未回暖，不知是什么原因，秀兰她爹和马家奶奶吵了起来。声音不是很大，但问题似乎没有解决。年前，钢蛋劈好的柴火用剩下了一半，其它的都整齐地码在那里。秀兰她爹一边去取些柴火，一边在嘴里不停地叨唠着什么。马家奶奶拿了个火棍从屋子里撵了出来，还没等秀兰她爹转身就顺着向头顶敲去。马家奶奶，虽然已经年迈，但那力量足以让一个大汉头破血流。
　　 夜色很浓，所有的东西都凝固了，几根柴火凌乱地摆在地上……
　　 接连下了几天的雨雪，大河水汹涌着奔流而下，泥浆和冰块夹杂其中，人们都围在家里悄无声息。地面被雪水冲刷了一次又一次，巷道里被几家未圈起的家禽踩得乱七八糟，每一个庄户门都关闭得严严实实。
　　 雨水过后，秀兰她爹好几天没过门。
　　 庄人们都开始盘算着下地干活，谁都没有在意过马家奶奶，只是感觉近些天庄子上很怪异。连续好几天了，一辆警车老是停在离庄子不远的地方。人们纷纷议论，钢蛋是不是在外地出什么事了，也有人猜疑是不是不久前的那辆面包车；有人说，钢蛋接走了；有人说，他病了在家休息呢；还有人猜疑，是不是被大河的水给冲走了……
　　 “牛和人都没见过！”人群里有人说着。
　　 “趟求掉了！一天拉着个老牛河边里乱溜。”
　　 “这会，那几个赌博的人，惨了！”
　　 人们私下里议论纷纷，但就是看不到马家奶奶的身影。
　　 秀兰她妈这几日孩子感冒，也没去看马家奶奶。突然，她寻思着这事情有点不对……
　　 没过几天，警察开始挨家挨户地询问马家奶奶，人们全然不知。只有几家邻近的人说，前些天还看见马家奶奶拉个牛在河边晃荡。后来，以为钢蛋接走了，但也没见过钢蛋本人。
　　 也不知什么时候，秀兰她妈带着秀兰和她的弟弟悄悄地离开了村庄。
　　 又是一年大雪纷飞的季节，安静的村庄飘起了洁白的雪……