普洱的名字，总是透着郁郁茶香，似乎从骨子里沉淀着茶的因子。当迢迢万里，从齐鲁之邦翻越彩云之南，实地到普洱走一走，才知道这里竟是声名赫赫的“世界茶源”——在这祖国的大西南，乃世界茶叶的原产地。大名鼎鼎的茶马古道，以此作为滇藏道的重要支点，在肩拉人扛的漫漫时空，开凿着大西南的崇山峻岭。千百年间，得天独厚，茶叶成就了普洱，普洱耕耘着茶业，把一盏醇厚的普洱茶惠赐天下之人。一座城市的前世与今生，总有深厚的脉络与渊源。
　　 庚子新秋，北国天气尚热，有幸披着云南特有的彩霞，从昆明中转，一早在思茅机场着陆，感受到的，是久违的清爽。沿着崎岖的山路，向着江城哈尼族彝族自治县逶迤前行，终于见识了什么叫盘山公路。途中停下车子，眺望云雾中的远山，普洱最初迎接客人的，是清新到可以醉人的空气。湿漉漉的，浸满了草木特有的清香，似乎从山间的云雾中舀来一盏甘露，沁入远客的心脾。
　　 连日的大雨，导致道路塌方，于是在绕道的过程中，邂逅了更加原生态的高原风光。譬如一碗佳茗，可以捧在手中，慢慢品啜。温润多雨的天气，滋养了葱郁的大地，在广阔而舒缓的高原上，铺展开重叠的远山，任由绵绵的云涛，静静漂浮在其间。放眼望去，同样是一片绿色，既不像江南那样妩媚，也不像西藏那样空阔；同样是层层远山，既不像北京燕山那样威猛，也不像山东丘陵那样平和——这片土地的品貌，尽管一时还摸不清楚，似乎恰在两者之间。
　　 记得历代祭祀社稷，以五色土代表天下万方，生长北国的人们，熟悉西北的黄土、东北的黑土，原来在这祖国的大西南，真的竟是红土的高原。大约红土更为松软的缘故，冲刷其间的河流，也变得颇为浑浊，浓的时候带着几分红色，成为一条条原生态的“红河谷”。如果说给人印象最深的，当然还是茶——漫山遍野，到处都是整齐的茶园，一排排低矮的茶树，生长在茶农触手可及的地方，沿着山势，层叠而上。让普洱大地，俨然成为囊括天地的大茶罐，似乎足以让整个中国，飘逸着茶香。
　　 “学做武陵人，暂居桃源里。”从号称“一城连三国”的江城办完公事，来不及前往几十里外的老挝、越南边境游赏，剩下的时间，当然要留给久闻其名的茶马古道，于是连夜赶回普洱市的所在地：思茅。
　　 思茅区，洗马河，地名来自三国时代，武候南征的往事。先主兵败夷陵，驾崩永安，南中三郡，骤生叛乱。所谓“攘外必先安内”，武侯南征，由此成为三国大棋局上的重要一环。在此征程中，蜀汉大军一度驻扎普洱，曾经在此洗马。巴蜀将士远征不毛，思念家乡的茅舍，故有思茅之名。英雄用奇之秋，“七擒孟获”的故事脍炙人口，然而在历史的进程中，尤其具有深远的影响的，是武侯南征对西南一隅的开发开化。正如孙中山先生所云：“民生问题可以说是社会进化的原动力”。在普洱人民温情的记忆中，“武侯兴茶”的故事，成为云南茶业的重要源头，深刻改变了国人乃至整个世界的生活面貌。
　　 据传大军深入障乡，易生疾病，当地茶叶的发现与使用，对于防疫发挥了重大作用，保障了平叛的胜利。茶叶对于人的滋养，使得野生茶树在原始丛林中脱颖而出，譬如一方美玉，一旦琢去其朴，终将在世人面前大放光芒。可见，在中华民族融合发展的伟大浪潮中，来自巴蜀的先进文明与南中的茶叶资源相结合，为野生茶树的逐步驯化与茶业的次第开发，奠定了基础。而诸葛武侯，正是其中最杰出的代表者。二千年下来，茶业与云南结下了不解之缘，难怪普洱荣登“世界茶源”，在骨子里透着茶香。
　　 时光荏苒，在漫长的六朝时代，南北分裂，战乱不已，国家政权无暇经略西南一隅。唐宋以后，中经蒙元，至于明清，随着大一统的重新确立，内地与边疆在政治、经济、军事乃至整个文化层面的联系更加密切，人员与物资的流动也更加频繁。顺着这条历史的洪流，茶马古道悠远的驼铃，伴随着一代代马帮汉子沉重的脚步，开凿着大西南的万水千山。在那个肩拉人扛、依靠畜力的时代，穿越云雾之间，出没密林之下，每一次脚步的丈量，都将成为生死的考验与生命的升华。穿越千载，正是人民对美好生活的向往，为不断超越自我、开天辟地，提供了无穷动力。这条古道，不啻崇山峻岭中的丝绸之路、千回百转的京杭运河，把边疆与内地，西南与西藏，乃至印度、东南亚和整个世界贯通起来，为生长在大山中的人们，打开了重重锁钥。
　　 回望历史，国家层面的“茶马互市”与“以茶治边”，长期成为西部边疆治理的重大国策，乃理解西南历史脉络的重要线索。早在隋唐时代，中央政府就设置专门机构管理与边疆少数民族的“互市”，互通有无、取长补短，贸易的畅通，总是为国家与人民创造巨大的财富。内地绢帛等手工制品与边疆马匹等牲畜为主的“绢马贸易”，长期成为主要的交易形式，马匹对于绢帛的价格优势，也一度给内地财政带来了不小压力。在商品经济高度发展的宋代，形成了中原与边疆少数民族政权对峙的“小南北朝”局面。一方面，马匹在冷兵器时代关乎天下武备之大，而内地产马的数量和质量有限，迫切需要向滇藏等边疆地区引入战马；一方面，随着茶叶的普及，内地产茶激增，而急需“攻肉食之膻腥”的边疆少数民族，已经“不可一日无茶”。大势所在，为茶马互市的勃兴与茶马古道的繁荣，创造了新的历史机缘，在民生与强国之间，架起了桥梁。
　　 到了明代，对茶马交易推行严格的国家垄断制度，成为财政收入的重要来源。可以想见，马匹的输入与西部边疆的治理，对于明代应对来自北方蒙古高原的主要威胁，具有重大的战略意义。随着清代多民族国家的进一步巩固，大西南与内地深度融合，这些历史条件不复存在，悠久的茶马互市，也逐步让位给新兴的“边茶贸易”。一条茶马古道，总是在历史的变迁中转折。民族的团结与融合，为普洱茶的发展提供了更大舞台。从明代《滇略》中的“士庶所用，皆普茶也”，到清代的“瑞贡天朝”，普洱茶的地位扶摇直上荣登贡品，直达九五之尊。迄今，一枚枚圆饼状的茶团，以其特有的香气和形制，使普洱茶在茶的王国中独树一帜，令世人追捧不已，纷纷以收藏为荣。
　　 踏上普洱城外的茶马古道，在山林中渐行渐远，即将离开繁华的古城，消逝在层峦叠嶂之中。留下一条无数马帮汉子，曾经无数次踏过的石路，通向悠远的时空。此时，天上的雨，哗哗的下着，远处的山，笼罩着澹澹的白云，一层层茶树，婴儿般吸吮着大自然赐予的甘露，睡倒在大山温润的怀里。此时，可有悠远的驼铃，穿越了千载？可有马帮汉子的音容笑貌，消逝在古今？这条古道上，兄弟民族携手开辟美好家园的脚步，从未止息。