齐岳山靠近长江三峡，谁若是要到四川万县去，就必须翻过这座逶迤连绵的高山。这里山大人稀，十几个农户七零八落地散乱地居住着。在齐岳山上一个叫茅槽口的地方，住着雷老根一家三口人。这个雷老根很是勤劳，不仅做得一手好庄稼活，还对人友善，经常为远道来的路过的人提供茶水素饭，必要时还让住宿。雷老根种山地，妻子养猪，养鸡鸭，带着五岁的儿子雷洪，生活过得宁静美好。
　　 可是当他的儿子雷洪长到十八岁时，雷老根却变了，变得爱喝酒了。这个雷老根喝酒非比寻常人，一般酒汉最多是三斤五斤不醉，可这雷老根一喝酒就是一坛子，没得十斤也有八斤。开始妻子还顺着他，给他打酒喝。后来见他喝酒就醉，醉了倒地就睡，鼾声如雷，弄的妻子很是厌恶他，一见到雷老根要喝酒，不但不给，还骂他：“你这死酒鬼！”罚雷老根去耕地，去扛柴，雷老根不去干，就罚他跪搓衣板。这样一个家闹得很不和气。雷老根也变得懒惰起来，一连十几天不去干活了。
　　 儿子雷洪也看不惯雷老根的德行，帮着妈妈天天与他吵闹，还骂雷老根是：“死酒鬼！”雷老根骂儿子说：“你也没得孝心，老子喝点酒你也阻拦，我不活了。”雷老根在家里待不下去，就跑到一悬崖边，纵身跳下去，瞬间化为了死鬼。雷老根死了，雷洪得操办丧事，就在家里设下灵位，燃烧香烛纸钱，按照风俗来祭奠亡父四十九天。
　　 适逢有个叫杜成金的年轻人，要到万县去探望病故的娘舅。可是第一次出门没有经验，把握不住时间，当杜成金走到齐岳山茅槽时，天气开始黑暗下来。山上冷风飕飕，加上羊肠小道，远处传来声声怪叫。杜成金连摔了两跤，膝盖也擦破出血口了。杜成金看看天色，心里很是焦急，坏了，今夜如何在这山里安度过去？
　　 正焦急间，杜成金发现前边离他不远处有一个人在走动。他大胆跟上去，这人五十来岁，身子骨还算强壮，只是脸瘦，没得血色，看上去像个死鬼。为了防止意外，杜成金就保持距离，跟在后边走。
　　 转过两个山湾，前边的路开始宽大起来。前边那个人却站立不走了，像是要歇息一样。杜成金不敢超前，也只好停下来站着。
　　 “年轻人，你要去哪里？”前边那人向杜成金发问。声音粗犷，杜成金不敢答应，只是望着那人发呆。
　　 “既然我俩同路，何不上前来说话，我们也好作伴。”
　　 再次相邀，杜成金只好上前施礼，回答说：“我的娘舅去世了，我要去万县探亲，路过此地，不想到天黑了。”
　　 那人说：“我是这山里的人，看你很有孝心，你跟我走吧，我给你找个歇息和吃饭之处。”杜成金觉得这人不像是坏人就回谢着答应了。
　　 两人在路上边走边说话。那人告诉杜成金:“我叫雷老根，家就在前边，饭食家里人安排好了，回去就可以吃，吃了你就安歇，到明天再走！”杜成金听了很是高兴，连忙道谢。
　　 果然前边有了灯光，一幢三间木屋里发散着香烟气息。那人指着说：“我家到了。你自己去敲门，把我的话告诉我儿子雷洪就是。”那人说完就要走。
　　 杜成金感到奇怪，为什么到了家门不进去呢？那人说：“我要去打酒后再回家来，你是贵客，没得酒不成礼仪的。”那人从林子边捡起一个酒坛子就去打酒去了。
　　 杜成金大胆敲门。门开处，他分明看到院坝里摆着灵堂和供桌，一妇女正跪着焚烧纸钱。一个年轻人问：“先生到此何事？”
　　 杜成金此时，只好把在路上与雷老根相遇的事讲出来。那年轻人一听，感到十分惊奇：“我父亲还活着吗？”
　　 “怎么？你父亲……”杜成金惊讶起来。自己竟然被鬼指引到他家里来了。于是就大胆说：“你叫雷洪吗？你父亲告诉我，他去打酒去了，你准他喝酒他就回来的。”那跪地的妇女也站起来：“你说，我那死鬼在哪里？只要他再不烂酒，适当喝一点，我和儿子都允许的，人啊，死了才知情意重啊！”
　　 “哈哈！好，既然你们准我喝点酒，我还回家继续干活。”一个身影走进院坝，正是雷老根，肩上扛着一个大酒坛，散发出悠悠酒香。
　　 儿子雷洪接着雷老根，女人就去厨下安排饭菜。一会儿饭菜端出来。雷洪请杜成金就坐，也把雷老根安坐在桌上，四人一起就餐。女人问：“老不死的，你跳崖了咋还有命呢？”
　　 雷老根端起酒杯喝下一口，哈哈一笑说：“就是，我跳崖后到阎王殿，阎王爷就说：“你不该死，你经常帮助过路人，还免费提供食宿，是善良人，好心人，我不收你”。阎王还指令说：“你马上回去，接引一个到万县的人去你家。这样我一回来，果然遇到了杜老弟。”
　　 “人啊，还是要讲究孝道，讲究真诚和善良最好！”杜成金听雷老根这样的经历，颇有感慨地说：“看来百事孝为先，多行善事度鬼关。”