许游落榜了。但是，他还有些不死心，想复习明年再考。
　　 他的父母走得早，一直是姐姐将他抚养大。眼见着姐姐的两个孩子也都读书了，家里的生活条件不允许他再读下去。只是，暂时没有找到合适的工作，就帮着姐姐在药材大棚里忙。白天棚里忙，夜晚就在药材大棚边上的一间小草屋子住着看棚。
　　 药材已经到了收获的季节了。这种时候，会有小偷来偷挖药材。
　　 姐姐不放心许游一个人夜晚看棚，打算叫姐夫一起去看棚。许游不肯，他说一个人就行，也挺好的，晚上很安静，还可以读书。
　　 药材棚的后面有一条河，河水清澈。炎热的夏夜，许游就去小河里洗澡。这天，吃完了晚饭，读了一会书，许游就来到小河边。月亮升到半空，照得周围景物很美。他像平常一样，脱去衣服，就钻进了水里。月光之下，清清粼粼的河水，好似有一抹红影在许游身旁围绕着。他以为眼花了，就浮上水来，抹了一把脸，又使劲地摇了摇头，定睛再看：水底有红影泛起，在月光里晃动着，就围在他的身边，舒缓而温柔。
　　 许游不由得想起来，姐姐说过，他很小的时候，不小心落入小河里。那时，他还不会游泳，几乎要被淹死。站在河边的姐姐就大声呼救，等一回头时，却看见许游好好地坐在河边，一条红鲤刚刚没入水底，一闪就不见了。
　　 姐姐问许游，许游因为小也说不出什么来，只是说大红鱼把他推到岸上来，就不见了。姐姐感觉很诡异，以后很少让许游来河边。或许日子长了，许游也大了，姐姐把那件事情也早就忘了。
　　 许游再次想起那件事，忽然感觉有点害怕，就赶紧上岸，准备回屋子睡觉。上了岸，他来不及穿衣服，便抱着衣服急急地往小屋子里赶。此刻，月亮被一片乌云遮蔽，天突然暗下来，他感觉后背冒着丝丝凉气，打了一个冷战。猛然间，他就看见前面树林子里，有一穿着红色衣衫的女子在林子里走动。深更半夜的，咋会有独身女子在外面呢？不会是遇上什么鬼狐仙怪了吧？
　　 此念头一起，他的心里更觉打怵，不敢再看，不由地加快脚步。只听那女子也随着他的脚步，一路跟着他往回走。一直到了门口，那女子才停住脚步，然后就不见了。
　　 许游回到屋子里，扭亮灯盏，读了一会书，没去多想，也就躺下睡了。
　　 半夜里，许游听到响动，就立刻操起一根木棒冲出门外。月光下，只见一个贼人背着一大口袋药材从棚里出来，恰好被许游拦住去路。说时迟，那时快，却见贼人二话不说，拔出刀便向许游刺来。许游一个刚刚毕业的学生，哪经历过这种场面，当即就被刺中要害，立时昏死过去。贼人见状，就想夺路而逃，他刚走了几步，却被一红衣女子拽了回来。贼人见是一个弱女子，就再次拔刀刺来，女子一闪，贼人扑了空，摔倒在地上。这时，许游的姐姐姐夫也赶了来。因为睡到半夜，姐姐不放心弟弟一个人在野外看药材棚，就推醒了身旁的老公起来一起去药材棚看看。
　　 没想到，竟然真出事了。姐姐见许游倒在血泊里，已是奄奄一息，心里这个后悔呀，“游呀，真是不该呀！千不该万不该，不该让你一个人看棚，你若有个好歹，姐姐可咋活呀？咋向地底下爹娘交代呀！”
　　 贼人已被村里人扭送走。许游被抬到床铺上，赶来的医生一阵抢救，最后还是摇头说：“刺中要害了，人已不行了，即使送医院也没救了，准备准备吧。”听后，姐姐放声大哭，姐夫就按照医生嘱咐，去准备后事去了。
　　 此时，那红衣女子见人逐渐散去，就来到许游身边。姐姐觉得奇怪，就问：“你是谁？我咋从来没见过你？你认识我弟弟吗？”
　　 那女子说：“我何止是认识，前世，他是一只白鹭，救过我的命。”说着竟然大哭了起来，一大滴一大滴的泪水滴落了下来，滴到了许游的伤口上。立时，许游的伤口慢慢愈合，有了气息，又不多时，就醒了过来。
　　 原来，这红衣女是红鲤幻化的，一直想报恩，耽误了投生。就住在小河里，许游小时候落水，也是它救起的。红鲤前生时，遇上大旱，江河枯涸，河床见底，她被困在河床上，快要死掉了。当时还是一只白鹭的许游，看着红鲤鱼奄奄一息，就要被晒干了，很难过，便将红鲤衔到有菖蒲水草掩映的河床下。他不敢将红鲤弄到别处，怕离开这河流会死掉，只好不断将这一条河所积下的河水弄来。红鲤鱼就是靠着许游弄来的水，熬过了那段日子。后来，终于等到了一场大雨，红鲤鱼才存活了下来。
　　 红鲤对许游姐弟俩说：“我不知下一世自己将投生为何物，但此生，我愿用我的泪水还给许游曾经的恩惠。”红鲤说完，就离开了。因为它已流完了泪，报了恩，心意已足，可以放心投生去了。
　　 第二年，许游考上了学。临行前，他又一次想起了红鲤，便来到了小河旁……