明朝永乐年间，皇帝朱棣重视农业和畜牧业的发展，颁布政令鼓励民间大力养猪，发展社会经济，提高百姓生活。因此各地的地方官员都很重视民间的养猪。阳和布政司还把养猪的业绩作为考核下属州、府、县各级官员的一项内容，因此阳和布政司的养猪业很是突出。
　　 阳和布政司养猪最突出的是长乐州的河间府，河间府家家养猪百头以上，知府左大人还开办有大型养猪场，每年养猪五千头。因此河间府和左大人很是出名，阳和布政司把河间府当典型，专题向皇帝做了汇报。皇帝龙颜大悦，要组织江南十三个州、府、县的官员来河间府参观学习。皇上下旨，要把河间府发展养猪的经验写出来供各地学习，推动全国的养猪事业。
　　 河间知府左大人如此被皇上看重，心里自然很是高兴。但是接待好参观学习这一项，是马虎不得半点的，出了岔子不仅会丢官，弄不好脑袋就难保。因此他下令各县，在没有接待参观之前，一律不准市场上卖猪买猪，必须把所有的猪关在圈里让人来参观，证明养猪是真实业绩。各县也层层通告，不准买卖交易生猪，一切为了迎接皇上组织的大检查。
　　 左大人的养猪场是参观的第一站。左大人检查他猪场里猪的头数。可是数来数去，偏偏就是只有两千头猪，还有三千头无法凑齐。左大人他内心里很是明白，是自己虚报的数字太大了，因为场里本来两千头猪就不足，还是向下属要了三百头才凑齐的。眼看参观的日子只有十几天了，如何补足这三千头猪，左大人万分焦急。“不能在向下属要了，那样也会露馅的……”
　　 左大人左思右想，没有万全之策。突然头脑发昏，晕死在案桌边。
　　 一个幽灵飘飘来到左大人面前。那幽灵说：“左大人，你还记得我吗？”左大人细细一看，连连说：“记得，记得。你是泥人张师傅，是闻名天下的泥塑巧手。”“记得就好。”幽灵回答。
　　 左大人问：“你不是去世多年了吗？来找我何干？”
　　 那幽灵哈哈一笑：“我是死了多年，但是你帮我解决了儿子的当官问题，我今天也来回谢你，帮助你解决眼下的难题呀。”
　　 左大人心领神会了，二人一阵密谈。那幽灵最后说：“我就住在附近鬼王庙里，保证十天给你完成，到时参观一定有你好处。”左大人说：“好，有了我的好处，你的儿子就再官升一级。”
　　 十天后，皇上带着江南十三个州、府、县的官员来河间府参观。在河间知府左大人的养猪场里，黑压压的一大片猪，皇帝和官员们站在栏外，看到这些猪有的在吃食，有的在跑动，有的在游戏，有的在睡觉，有的在拱地，有的坐着，有的趴着……各种姿态。丞相高兴地对皇上说：“河间知府就是干得实在，皇上一定要大力表彰推广。”其他参观的官员都一起奉和：“不错！真的是养猪大府！”
　　 皇上没有言语，他要深入实际考核。就靠近猪栏，准备跨进去到里边看看。左大人连忙拦着说：“皇上，里边气味难闻，很臭的，您就不必亲自进去了吧！”
　　 皇上哈哈一笑：“你还不知道吧，朕也曾经养过三四年猪的，不怕这味。”说着便跳进猪栏，其它官员也相继进入猪栏里边。
　　 大家都愣住了，奇怪了。就在这些活动的猪中间，夹杂着一大批形态不同的猪塑像，有的蹲，有的站，有的睡，有的趴，体态逼真，不去触摸，根本看不出是假的。
　　 “这是咋回事？”丞相对着左大人厉声发问，皇帝也瞪眼盯着。左大人张口结舌的没有回答出来。
　　 正危难时，左大人手下一官员站出来大声说：“左大人，当着皇上和丞相，你就不要再隐瞒了，我替你说出来，让大家都来学习吧，”这位官员对着皇帝和参观的官员们说：“大家有所不知，河间府左大人养猪长得大、肥得快是有秘诀的，原先那些猪吃食后就上蹿下跳，能量消耗了，只吃不长膘，长的时间长，消耗饲料多，费的成本大，左大人悉心总结经验，就请人塑造了这一批泥塑猪，引导其它猪吃食后也坐着，趴着，睡着。这样只吃不动，能量大集中，就达到了长膘快的目的，所以左大人就把这些泥塑猪称为“形象猪。”一席话，说得参观者连连点头赞许，丞相夸左大人养猪有绝招。皇帝盯了左大人一眼，说：“你这人就是只顾自己，这么好的经验还保守，你马上给朕整理材料，宣传出去，都来向你学习，发展养猪。”
　　 皇帝带着参观者出了猪栏，左大人轻轻擦掉额头的冷汗。
　　 夜晚，河间府左大人沐浴更衣，走进鬼王庙叩拜泥人张：“谢谢张师傅，你出的鬼主意塑造出“形象猪”解救了我的危难，我要为你四季焚香祭奠。你的儿子巧妙为我圆说，我也要马上推荐提拔他再升一级官。”