父亲永远地走了，万金有成了孤儿。他安葬了父亲，回到冷清的家中，想到父亲辛劳一辈子，留下的只是半间茅屋。
　　 今后该如何活下去呢？”万金有心中茫然无措，毕竟他还只是一个十五六岁的孩子。
　　 “哞，哞……”外边传来叫声，万金有才记起来，父亲给他留了一头老黄牛。于是来到牛圈边，捡起一把草喂牛。牛温顺地依偎过来，好像对他很亲热。万金有摸着牛说：“以后我两就是伙伴，我们一起过日子吧。”
　　 万金有年纪虽然不大，但在父亲的教育和带动下，养成了勤劳不怕吃苦的习惯。他一边抚摸牛，一边冷静地想：自己也是男子汉，一定要活出个样子来。他每天一早就赶着老黄牛上山放牧，牛吃草他就割草，挑回来给牛当夜餐。白天下地干活，用牛去给别人家犁地，赚点油盐钱。就这样一日复一日，万金有也算活下来了。
　　 一晃四年过去，万金有快二十岁了。这年清明节，他赶着黄牛上山放牧，自己便到父母坟头烧点纸钱，给父母扫墓。谁知他的牛却走到老远的一边吃草去了。“哞！哞！”万金有连声呼唤着老牛，不见牛的回应，也不见牛的踪影。万金有一着急，就提着镰刀钻进密林中去找。顺着牛踩过的印痕走了好远，他发现牛在一片长满野葛藤和茅草中站着不动。万金有几步跨到牛身边，发现牛的四只蹄子全陷入一个泥土包里不能行动了。他急忙弯下腰，帮助牛把被陷的蹄子拔出来。这时他才发现，牛的脚踩下的地方也是一座荒坟。坟包被牛踩坏多处，万金有心里感到不安。他想，这是别人的祖坟，我的牛给踩坏了，我应当给人家修理完好。想到这里，他挥动镰刀，将荒坟四周的杂草荆棘砍干净，然后又用镰刀挖土，把荒坟的缺陷处一一修补垒高，直到自己满意为止。那头老牛一直望着他的举动，见万金有把荒坟修理如新，它才昂起头，发出几声叫声。
　　 那天晚上，万金有梦见老黄牛对他说：“七天后，有个女子上门来找你，你要千万留住她，她是你的媳妇。”万金有觉得很荒唐，那有这样好事，只当做梦罢了。可偏偏美梦变成了现实。七天后的下午，真有一个女子来到万金有的茅草屋门前。那女子秀丽端庄，苗条身材。一来就挨着万金有并排坐下，像是熟人故友一般。弄得万金有浑身不安，不知如何处置。
　　 “让我做你的媳妇好吗？你不会嫌弃我吧！”女子坦诚地开门见山。
　　 万金有露出笑脸，对女子说：“好是好。但是我家里贫困，哪里养活得起你呢？”
　　 “我也会劳动的。我帮你种地呀！”女子大方地说。圈里的老黄牛一见他们开始对话，就“哞哞”地叫起来，像是为这对男女祝贺。
　　 万金有想起老牛梦里对他说的话，决定留下这个女子。走过去给老牛加上一抱青草。然后把那女子领进茅草屋里。那女子一进草屋就帮着收拾起来，扫地，生火，手脚麻利，一切像是很熟悉的。万金有心里乐开了花。两人吃过晚餐。女子说：“我们到牛圈边去吧！”
　　 “干啥？”
　　 “你去了就知道。”
　　 万金有与那女子来到牛圈边，老牛静静地立着，瞪大眼睛望着他俩。
　　 女子说：“请老黄牛做媒为证，我俩在这牛圈边拜天地成亲。”女子的话很是真诚。
　　 事到如今，万金有也就高兴起来。两人牵手，对着天地和老牛三拜，算是成亲了。老牛又高叫三声，算是答谢。
　　 半间茅屋做洞房。万金有与女子并坐草铺的床上。万金有问女子：“你要老实告诉我，你为何要主动嫁给我这穷家孤儿？”
　　 女子说：“老实告诉你吧。我不是人，是荒坟里的野鬼。但是你不要害怕。”万金有感到惊慌，被女子按住不能动。
　　 女子继续说：“那天你的老牛踩踏我的房子，被我扣住。后来我见你真心爱牛，又为我细心的修理坟墓，觉得你很善良，是个好人。”万金有听得入耳。女子继续说：“老实说，我埋在那里已经十八年了，没有一个人来看望我，很孤单的，你来了，我心里很高兴。愿意与你这勤劳善良的好人做伴。于是我就给老牛托梦，请他做媒。老牛答应了，我才来的。我俩结缘，还要感谢老黄牛。”
　　 万金有听清女子说清了缘由，心里大喜。马上又跑去给老黄牛加了一把嫩草。
　　 女子抱住万金有，连连叫着：“我的郎君。”万金有也把女子揽在怀里，细细端详，觉得这女子好美丽动人。就问：“你家是哪里的？为何遗落在那荒坟里？”
　　 女子甜甜一笑说：“我是四川清河县人，名叫姚慧，本是大户人家的千金。父亲是五品知府，因为他把我作为他升官的梯子，逼我嫁给一个巡抚的瘸腿儿子，我一气出门逃走。父亲派人将我打死抛进荒野……”女子好不凄然。
　　 “不说了。我俩好好过吧。”万金有吹灭油灯。
　　 万金有与姚慧一同劳动，建起了新家。姚慧生下一男一女，一家人过得幸福美满。
　　 老黄牛老死后，万金有和姚慧将老黄牛当做家人安葬，以感谢它的做媒之恩。