在大西北黄土地上，我的家乡，这里山青水秀，这里水秀山青。厚厚的黄土地，不但无私地哺育了心地善良、憨厚朴实、勤劳智慧的子民，也孕育了黄土地上独特的乡俗民风。这其中，就不乏各种各样的祭祀活动。
　　 在大西北黄土地上，我的家乡，有一种祭祀活动，就是每年腊月二十四日晚上的送灶爷祭祀活动。传说玉皇大帝，是根据每家灶王爷的汇报情况，再将这一家人在新的一年中应该得到的命运，交于灶王爷之手，然后由他带回家中。因此，对于一家人来说，灶王爷给玉皇大帝的汇报至关重要，关乎这家人一年的吉凶祸福。
　　 因此，便有了送灶爷的祭祀活动，在黄昏入夜之时举行。每户人家都做一种甜然搅团美食，来祭奠灶神，作为送行饭。
　　 饭熟之后，先盛一碗，放在灶台中央，一家人的主人，焚香秉烛，向灶神敬香、磕头，然后给灶神祈祷：“上天言好事，回宫带吉祥。”
　　 甜然搅团的美食，寓意是请灶神吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。灶神受到人们的特殊招待，“吃了人家的嘴短”，当然就不好讲坏话了，这实际上是民间一种追求美好伦理道德的自律。也许，心地善良、憨厚朴实、与世无争的人们，他们对新的一年、新的希望，祷告给灶神，期盼着来年带来好运！
　　 祭灶之后，人们便开始准备过年。每年农历腊月二十四日，是扫尘日。扫尘，就相当于年终大扫除。大家统称为：扫房。传说这一天，灶神也不计较凡人动土的过错，和当地主管土地的土地神，供事一年，久叙话别后，双双回归天庭，向玉皇大帝禀报自己一年恪尽职守的职责，因此，家家户户就开始了打扫卫生，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫庭院，掸拂尘垢，疏浚明渠暗沟。
　　 据传民间流传着这样一个故事：人身上有三尸神，是人间最坏的三个人的灵魂修炼而成，邢三胖负责放屁、李二胖负责扇风，杨大胖负责点火，一点屁大的事情，只要从这三个人灵魂的嘴里讲出来，就说的有神有色，并且，三个灵魂，就像影子一样跟随着人的行踪，形影不离。三尸神喜欢阿谀奉承、拨弄是非，无中生有，经常在玉帝面前造谣生事，把人间描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人间，简直是个充满罪恶的肮脏世界。
　　 传说有一次，三尸神又密报玉皇大帝，玉皇大帝听后大怒，随即降旨三尸神察明人间犯乱之事，凡怨忿诸神、亵读神灵的人家，将其罪行书于屋檐下，再让蜘蛛张网遮掩以作记号，不触犯的挂大红灯笼。又命南方火帝真君，于除夕之夜下界，凡遇有作记号的人家，一把火化为灰烬。
　　 俗话说，“小人得志如豺狼”。三尸神见此计即将得逞，乘隙飞下凡界，不管青红皂白，恶狠狠地在每户人家的屋檐墙角做上记号，好让南方火帝真君，来个斩尽杀绝，斩草除根。
　　 说来也巧，腊月二十三的晚上，也是灶神回天庭的日子，正当三尸神作恶给玉皇大帝汇报时，被灶神听见了他们之间说的话，立刻返回人间，盯着三尸神的行踪，大惊失色。后来，灶神想出了一个好办法，即推迟于腊月二十四日回天庭，并化作一名化缘和尚，奔走相告，赶紧让心地善良的人们进行大扫除，并在大年三十那天，在大门口挂起大红灯笼。大年三十晚上，南方火帝真君来火化心地善良的人们时，看到每家每户，都打扫的干干净净，没发现一丝的蜘蛛网，并且家家都挂着一盏大红灯笼。看到此景，南方火地真君随即回天庭复命，把在人间看到的情况，一五一十的禀报给玉皇大帝：人间供奉诸神，秩序严明，祥和安乐，并无犯乱之事。玉皇听后大为震动，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。
　　 这次人间劫难，多亏灶神的搭救，才得幸免。为了感激灶王爷为人们除难消灾、赐福祥和，就有了腊月二十四送灶神和打扫卫生的风俗。
　　 这是一个教化人类实事求是，心存善念，忌挑拨离间、无中生有、搬弄是非的故事。做人，一定要踏踏实实、堂堂正正。做事，一定要明明白白、坦坦荡荡。传说不只是传说，更是传承，是传颂，是传道受业。
　　 2020年秋落笔于蒙古国