夜深了，屋外泼墨似的漆黑一团，浓稠的让人透不过气来。屋内，三个男人守着一盏孤灯：靠炕沿左边坐着一个年龄稍长些的汉子，吧嗒吧嗒抽着旱烟，右边坐着一个清瘦的男人，却是勾头叹息。墙根矮凳上还坐着一个年轻些的男子，正直勾勾看着坐在炕沿上两个年龄稍长些的汉子。
　　 这是孙家的三兄弟，早先已是分过家的，各自开火。俗话说：父母不在长兄为大。如今家有难处，兄弟几个还是拢在长兄跟前讨主意。
　　 此时，兄弟三个却是一言不发，愁眉苦脸。过了好一会儿，右边勾头叹息的清瘦男人起身道：
　　 “大哥，横竖给个痛快话，兄弟该怎么办？”
　　 说话的男人原本个子就高，往地上一站，屋里顿时暗了下来。
　　 被称作大哥的年龄稍长的汉子眯着眼，一只脚支在炕头上，另一条腿盘着，手里托一根旱烟袋，嘴里扑扑地冒青烟。
　　 坐在矮凳上年轻些的男子，样子有些畏缩。他一会儿瞅瞅坐在炕头年龄稍长的汉子，一会儿转向说话的男人，大气不敢出。
　　 “老二，你和老四商量妥了？”被称做大哥的取下烟袋锅问道，两束长毛从鼻孔里攒出来，与上唇毛渣渣的胡须粘连在一起。
　　 “妥不妥的还不是大哥你一句话！”站着的男人看去有些着急上火。
　　 矮凳上的老四跟着点点头。
　　 被称作大哥的汉子长叹一声，抠着眼角，剥出两坨眼屎，手指轻弹，眼屎便飞出去。
　　 “老三纵有千般不是，也还是自家兄弟，这样做太狠了些吧？若是子侄们知道，你我兄弟便不好做人了。”
　　 站着的老二一听，张了张嘴，却是说不出话。
　　 浓云渐渐褪去，一丝亮色在云团隙缝透出来，斑斑驳驳。错落的屋舍被墙外皂角树乌黑的树冠罩得严严实实。这棵皂角树不知有多少年了，满是朽烂的树洞，风里雨里兀自不倒。在这屋舍里，婆姨们还有孩儿们已经睡去，继续着他们缭乱又绵长的梦。
　　 只是今夜，在缭绕的烟雾里，这屋内的气氛有些诡异。
　　 “大哥，依你的话，就由着三哥胡盘腾不成？若不是我们接济三嫂母子，他们母子还不得讨饭？！”老四抬起头，微提高些嗓音。
　　 “就是啊，大哥，”老二接过话头，“老三盘腾他自己家也就算了，如今又来盘腾我们兄弟。便是日后官府不来找麻烦，我们兄弟几个也得被老三盘腾得家败人散。”
　　 老大一双小眼猛地睁得大了，直勾勾地盯着老二老四，眼孔里竟冒出一丝精芒，似要看穿他们的脏腑。老二老四忙低下头，心虚起来。
　　 “大哥，你听不进去，就当我什么也没说。老三说要我的宅院我没意见，给他就是！”
　　 老四诧异地看着老二：“二哥，你说什么浑话，凭什么把宅院给三哥？二嫂和侄儿侄女怎么办？”
　　 老二抬起头看了大哥一眼，一副听天由命的样子。
　　 老大沉着脸，似要拧出水来，凶恶异常，下巴胡须上粘着几粒不知是麸皮还是饭茬。他把烟袋锅戳进嘴里狠狠嘬两口，火不知什么时候已经灭了，只得将烟袋锅在沾满泥巴干草牛粪的鞋底上磕几下，扔到案子上，跳下炕来，却是虎背熊腰，一身筋骨直如铜浇铁铸一般。
　　 “此事就此打住，休要再提。若老三有个好歹，你们两个决逃脱不了干系，到时休怪我这个大哥翻脸无情。”
　　 老大语气不重，但透着狠。老二老四皆吓得不敢作声。
　　 “眼下该收秋了，你们两个赶紧把地里的活计拾捯拾捯，我进城一趟，日前有人传话说三姑丈怕是不行了，我去瞅一眼，估计过几天回来……不早了，都歇着吧。”
　　 兄弟两个只得各自回屋。
　　 隔了两天，有人从城里回来报信说老三死在翠春园小巷。老二老四一听，心头猛地一热。
　　 老二在城里读书的大儿子孙成三年前投笔从戎，上山参加了队伍，如今已是县大队政委。日本人和皇协军封锁各条进山的路，要困死饿死孙成他们。半月前，孙成带人悄悄下山筹粮，正被逛窑子回来的三叔撞见，落下口实。平日里老三吃喝嫖赌抽，家产败得精光。如今见孙成投奔了八路，以报告日本人为由，向老二借钱借粮，现在又要强占老二宅院，老二与老四便萌生做掉老三的念头。
　　 老大从城里回来，帮忙料理老三后事，不由得老泪纵横。
　　 三日前的夜里，老大掖一柄杀猪刀，守在翠春园附近的小巷里，待老三出来，尾随上去，捂住老三的嘴，用刀抹了老三的脖子。