笔，是书写的工具。钢笔，是人们书写的主要工具。钢笔多少年来一直居于书写工具的霸主地位，尤其是前些年，无论是青年学生，还是参加社会工作的人，常常为自己拥有一支上好的自来水钢笔而荣幸而自豪，且珍爱无比。
　　 我这里说的也是钢笔，但不是那种吸了墨水往兜里一插便可以用上几天的自来水钢笔，而是蘸水钢笔。这种笔的笔尖也是金属的，和自来水的笔尖差不多，只是略长一些。用的墨水也是和自来水钢笔用的是一样的，所不同的是自来水笔有一个可以吸水的皮囊，一次吸上一二十滴墨水，便可以用上一天或几天时间。而蘸水钢笔则是用木、竹或塑料制成一根筷子般长短粗细的笔杆，将蘸水钢笔尖按在一头，然后，用来蘸着墨水瓶里的水写字，一般蘸一次大约可以写十个八个字，然后再蘸再写，用起来是比较麻烦的。
　　 我念小学三四年级时，老师要求学生由使用铅笔逐渐过渡到学会使用钢笔。那时的钢笔也分好多档次，像“英雄牌”等高级的，买一支要好几元钱，而一般的钢笔也需块八角钱的，可是就这块八角钱的钢笔，也不是所有的学生都能买得起的。我们班里30多个人，真正使得起自来水钢笔的也只有五六个人，我是属于这五六个人之外的，买不起自来水钢笔，就只能使用蘸水钢笔。
　　 这蘸水钢笔可就便宜多了，买一个笔尖只需要2分钱，买一个笔杆2分钱，但我们一般都不买笔杆，而是找一截干了的柳条，用小刀削成一个笔杆状，安上笔尖就可以了。有时用一截高粱秸也可以代替，这样就省了2分钱。至于墨水，就买墨水片，自己用水泡开就可以了。墨水片像正痛片那样大小，拣一个老师们用过的空墨水瓶，或到卫生所拣一个用过的小药瓶，把墨水片放进去，再倒进一些水，自己调浓淡深浅。就是这样一瓶自己做的墨水，白天上课在课堂上用，晚上又拿回家做作业用。十岁八岁的小学生正处在少年时期，爱蹦爱跳爱打闹，上下学用手拿个易掉易碎易洒的墨水瓶实在不方便，就求女同学用线织成一个墨水瓶套，把墨水瓶装进去，拴上条长长的绳可以提着，这样就比用手拿着强多了，但也仍很不便。后来，就制成两瓶，家里放一瓶，学校放一瓶，减去了不少麻烦。
　　 蘸水钢笔，较之自来水钢笔，虽然用起来麻烦得多，但给家庭生活困难的同学带来了学习上的方便。我念小学和初中时，正是50年代末至60年代中期，那时正值三年困难时期，人民群众生活很艰苦，要坚持学习，又买不起自来水笔，就只能用蘸水钢笔，蘸水钢笔不仅解决了学习上的燃眉之急，也培养了我们艰苦奋斗勤俭节约的良好习惯。由于家庭生活一直不太宽裕，我始终没有向父母要钱买自来水钢笔。
　　 1963年小学毕业参加升初中考试时，家庭条件好的同学为了考好试，有的把旧自来水钢笔扔掉买了新的。而我呢，只好从班主任刘老师那里借一支自来水笔走进了考场，当然那并没有影响我考人初中。初中三年的时间里，我仍然一直使用蘸水钢笔，直到1966年初中毕业，我都没有用过一支自来水钢笔。
　　 使用蘸水钢笔，虽然档次不高，麻烦不少，但也有其好处，那就是便于练出一手好字来。蘸水笔笔尖细，写出字来笔划细巧秀气，刚劲有力。因其便宜，待一支笔尖写粗了、写坏了，花上一二分钱就又买一支，有时干脆买上它三五支，放在那里备用。转眼半个多世纪过去了，回想起来，蘸水钢笔虽然便宜简陋，但是它帮助我完成了那个时期的学业，帮助我学到了不少的新知识；也是它使我练出了一手看来不算非常难看的钢笔字。
　　 如今，随着时代的发展进步，人们的书写工具也在不断地更新换代，钢笔、圆珠笔、签字笔，国产的进口的，应有尽有。尤其是签字笔，买一支能用上几个月甚至更长时间，既美观大方也不用抽墨水，连新式的自来水钢笔都逐渐被排挤了被淘汰了。近些年，随着电子工业的发展，电脑越来越普及，各种笔的功能也在逐渐被取代，更何况那劳神费力低级落后的蘸水钢笔呢？
　　 然而，在欢呼书写工具现代化的同时，我也感谢蘸水钢笔的功能和作用，我也怀念它带给我的勤奋和引导人们对美的追求。（作者：修成国）