美国西部，被称为这个发达国家的不太发达地区。这里比较出名的城市有洛杉矶、旧金山、西雅图，当然还有拉斯维加斯。虽然这拉斯维加斯是世界有名的赌城，名声不太好，但名声却很大，似乎也比其他几个城市更具有吸引力。因而，来美国西部的人，都想到拉斯维加斯去看看。
　　 12月中旬的美国西海岸，道吉面包车飞奔在从加利福尼亚州的洛杉矶到内华达州的拉斯维加斯的高速公路上，5个多小时的路程，穿过终年积雪的内华达山脉和人烟稀少的沙漠地带。从车子里望去，无论是逶迤的山岭，还是平坦的沙漠，到处是一片荒凉的景象，不仅没有田地和树木，甚至连草都不长，只有或高或低的仙人掌科植物，稀稀拉拉地占据着旷野，显示着它那顽强不屈的生命力。虽然这里是美国最荒辟最不发达的一片土地，但这里有巨大的康斯托克矿，盛产金银，有众多的军事基地和核试验场，世界闻名的胡佛水坝也位于内华达州与亚利桑那州的科罗拉多河上，拉斯维加斯城也正是因此而诞生而闻名于世的。
　　 拉斯维加斯，因赌博而建立，因赌博而闻名。还是20世纪30年代初的时候，美国在内华达州与亚利桑那州交界处的科罗拉多河上修建 一座巨大的胡佛水坝，这个水坝建成于1935年，坝高221米，水库米德湖长185公里，库容262亿立方米，设计年发电能量为132万千瓦，输电及灌溉能力几乎覆盖美国西部太平洋沿岸的广大地区。
　　 据说当年兴建这个水利工程时，由于地处沙漠，周围渺无人烟，工人们工余之时，就聚集在一起赌博，因为无规矩可循，常发生殴斗现象。后来有一个意大利人在此开设赌场，设赌营业，于是赌城便逐步发展起来了。后来，经美国政府允许，内华达州公开立法，从30年代开始，赌博在这里便受到了法律的保护。现在，这里的人口已从20世纪40年代的不足万人增长到近百万人。全城有大的宾馆20多处，小的有200多家，有赌博机近6万台，赌博牌桌2000多个，据说世界10个最大的酒店有9个在这里，每年游客达2000多万人，年收入40亿美元。
　　 我们来到这里已是下午三点多钟，我们住宿的是一座30多层高的名叫“热带”的宾馆，刚一走进宾馆前厅，便看见左边是一排排叫做“角子机”的赌博机，右边则是一个挨一个的赌博牌桌，真可谓“开门见赌”。在拉斯维加斯，所有宾馆饭店的布置都是这样的格局。办完登记手续，人们便饶有兴趣的在这几千平方米的赌博大厅里参观起来。虽然人员并不算多，但也算是很热闹的，拍“老虎机”的人，个个都在“人自卫战”，把美元从输币口输人机器后，电子屏幕便自动显示出筹码的数字，如果是25美分的，一美元就显示出个阿拉伯数字“4”来，20美元，就显示出“80”来，然后，按照机器上的要求去拍，拍的档次也不一样，有每次消耗25美分、50美分或1美元的，当然，消耗的少，赢的也少，消耗的多，赢的也多。来此一试的大部分是旅游参观者，多半是玩个新鲜，不论是玩新鲜，还是老赌徒，真正能赢的是太少了，如若赢的居多，赌城早已赔得精光关门闭店了。当然，赌客也会有赢的，否则，赌城也就不会诱惑更多的人去了。
　　 这里每年40多亿美元的收入，也不光是靠赌博，每年2000多万游人参观住宿吃饭购物的消费，也使其获得一笔相当可观的收入。使人难以置信的是，这里虽然操的是赌博业，然而，管理却相当井然，在赌博大厅，只能听到人们操作机器的声音，基本上听不到人们的说话声，更听不到喧哗和吵闹。打扫卫生的人非常勤快地工作着，穿着超短裙的女侍者端茶倒水送水果忙碌地穿梭其间，身着制式服装佩带枪械的保安警卫人员看似十分悠闲实则表情严肃地在大厅里游动着。工作人员则推着装有金属筹码的小车满屋走着，以给参加赌博的人提供方便。在一个用扑克牌赌21点的牌桌旁，一个参赌者与赌家一对一的在进行着，看得出来，每一次输赢都达数千美元之多，因而，赌场老板都不辞辛苦在旁边观战，以注视事态发展。当然，有一条您尽可放心，无论您贏赌场多少钱，都会得到兑现，并且在那里不会发生任何危险。但是，它既然是赌场，就必然产生贪婪，产生罪恶，原因在这里，恶果可能会在别处发生。我们这几个人是被安排到这里参观开眼界的，没钱参赌，也不会赌，自然只有站在一边看热闹的份儿。看热闹还得站远点儿，人家不允许你站得太近。
　　 与赌场紧密联系共同存在的另一种现象，就是这里的色情业。公开卖淫在拉斯维加斯是被允许的，据说在那里有几千人操此生意，绝多数是女人，也有极少数的男人。走在拉斯维加斯街头，你随处可以看到摆放在外面的妓女彩色广告，一张广告上印有几个或十几个妓女的多种姿态的照片，自然情况介绍及电话号码。在街上、酒店门前，有时也会有应召女郎的出现，但有一点可以保证，无论是在拉斯维加斯，还是在美国的其他地方，在人们住宿的宾馆饭店里，无论白天还是晚间，都不会有人敲门或打电话来骚扰你，你尽可以睡上个安稳觉。因为打电话骚扰顾客是违犯法律的，一旦遭到举报那是要坐牢的。
　　 如果光看到赌博和色情，对拉斯维加斯也是不公正的。当你从几百公里外繁华现代的洛杉矶市，经过几个小时的沙漠荒芜地带的旅行进人拉斯维加斯时，展现在你面前的是一个令你感到惊奇的世界。“拉斯维加斯”，在西班牙语中意为“绿色的草甸”，然而，岂止是绿色的草甸，首先映入眼帘的名字为米高梅、金银岛、帝国皇宫、金字塔、海市蜃楼、纽约、巴厘、凯萨宫等数十栋几十层高的现代建筑，有欧式的、美式的，也有亚洲风格的，有的色彩艳丽，有的古朴典雅，每一座建筑都是一个辉煌的所在，都是一个独立的艺术品。当你走进城区，你发现自己走人了一个满目春色的热带雨林城市一般，这个纬度和中国北方济南、太原差不多又位于沙漠之中的城市，在12月中旬的季节里，不仅片片草地仍呈绿色，五颜六色的鲜花仍在盛开，更主要的是那些高大的棕榈树、芭蕉树、椰子树等，把城市装扮得一片浓郁，充满生机，令你眼前一亮，你会感到自己不虚此行。
　　 你还可以在这里领略到具有欧美风格的文化风采。吃过晚饭，已是晚上8点钟光景了，拉斯维加斯夜景是十分漂亮的，各种彩色霓虹灯灿烂耀眼，其美丽壮观的程度绝不亚于华盛顿和纽约的繁华地段。我们首先来到一条街上看天幕图像表演，那是一条约有200米长的小街，道两侧照例布满赌场和商店，街道上空是封闭的，抬眼望去，是网状的天幕。8点30分，电视荧屏般的天幕上便开始有节目演出，站在这条街上的任何一处，仰望天幕都可以看到，也可以听到英语的解说和美丽动听的音乐。可惜我们不懂英语，因而，只能看图像，那图像也是丰富多彩的，有艺术造型，有士兵列阵，有古代典故……那天天气温度较低，但没有走的，虽然表演只有10分钟，但大家都感到很满足，在那样大的屏幕上播放节目，可供数千人站在大街上欣赏，仅此，便可成为世界奇观了。一会儿，我们又来到另一条街上看海盗船厮杀表演，两艘很大的古代战船，从街旁的人造河中开出来，一艘是英国皇家军队的船只，一艘是被称为海盗的民间帆船，每个船上都有几十个人，在经过激烈的舌战之后，便开始枪炮之战，只见战斗中船只起火，火光冲天，桅杆炸断，人员纷纷落水。20分钟后，训练有素装备精良的皇家军队船只竟被海盗船击沉了，整个场面气势宏大，如同真正的战场一般，数千名参观者个个聚精会神的观看。之后，我们又参观了火山爆发，凯撒宫旋转雕塑……
　　 这一天，我们乘车横穿美国西部，跑了五个半小时的路，晚上又参观了四五个小时，已经是很疲劳了，但大家都感到开了眼界，也颇有些收获。拉斯维加斯是个赌城，但它又是个文化含量不低的城市；它是一个畸型的城市，但它又是一个很发达的城市；它是一个不太文明的城市，但它又是一个很漂亮的城市。美国是世界上最发达的国家之一，也是世界上的大国之一，怎样认识美国，了解美国，拉斯维加斯，应该说是一个缩影。