一
　　 早春之夜。
　　 表妹的影子在昏黄的灯光下忽隐忽现。
　　 呼啸的寒风从木楼的缝隙间吹来，撩起她的秀发，露出了雪白的脖颈。灯光摇曳不定，她左手端着“洋油灯”，右掌灵巧地勾成一个罩，遮住风，在地板上轻盈地走着。天气很冷，屋顶上窸窸窣窣，恰似大珠小珠落玉盘，那是雪霰子落在青瓦上的声音。她在前面走，我在后面跟。跟着，跟着，我就嗅到了一股淡淡的来自少女身上特有的体香，犹如空谷的幽兰，泌人心脾。刹那间，我的心儿暖暖的，手脚酥酥的，仿佛喝醉了仙醪，老觉得有一只尚未长大的雏凤在眼前飞，有一股芳香在心里弥漫。
　　 这是我第一次见到表妹时的感觉。我不是一个早熟的人，却在那一刻不由自主地陶醉了。我不知为何如此，至今也想不明白。
　　 认识表妹，缘于牧年（拜年）。
　　 我爸的外婆家在洋埠。洋埠不是繁华的埠头地，而是一个处在舟浦盆地东南方山顶上的古村落，离我家二十里路。村庄不大，亦不小，百余户人家，五六百人丁。村头长有一棵大古松，还有几株如伞如盖的大柳杉。四周绵亘着绿馒头似的小山峦，中间是一爿冬季也水盈盈的田垅。田土乌黑黑的，肥力很猛，略懂种田的人只需一眼望去，便知那是旱涝保收的“米桶田”。田垅的两边，栉次鳞比地站着两爿木房子，皆是些古色古香的老屋，沧桑感十足。
　　 应该是从八岁开始，每年正月初五前后，我都要到洋埠去牧舅婆。舅婆的房子是一幢纯木结构的古宅。一条狭窄的石板路从屋下经过，步上五六级石阶便到门前的小院。小院的墙坎边，有一棵柚子树，还有几棵桃李。屋后是一个菜园，种着萝卜、白菜和芥菜。菜园的后面便是山了，山上有竹林和经年常青的树。
　　 以前，舅婆家里就俩人，一个是舅婆，再者就是她的儿子——我爸的表弟，我的碎囡表叔。舅婆七十多岁了，是个小脚女人，没文化，除了对我呵呵笑，拿柚子给我吃，便无事了了。碎囡表叔年且五十，是个老光棍，三蒙锤也砸不出一句话。因此，到洋埠去牧年，实在无趣，我内心是十万个不愿意，只是屈于我妈的旨意罢了。
　　 十二岁那年，我照例拎着猪肉和年糕到洋埠牧舅婆。嘿！旧貌换新颜了，来到小院，便看见一个年纪和我相仿的囡儿站在门口朝我看。瓜子脸，大杏眼，一条辫子又黑又亮，模样很秀气，遗憾的是我与她陌生，从没见过。
　　 她看到我，愣了一下，转瞬扑棱着一双清澈的大眼睛说，你是舟浦的阿亮表哥吧？
　　 我说，是的，你是……
　　 哦，阿亮来了，好好好，刚刚我还跟你表妹在念着你呢。这时舅婆迈着小脚迎了出来，她笑眯眯地说，这是你表妹，你们还不认识吧，她是你碎囡表叔的囡。
　　 就这样，我和表妹认识了。她很热情，笑盈盈地接过年礼，然后便站在灶台上给我烧点心。点心是烫索面，她的手很巧，特地为我煸了两个鸡蛋，还在碗底放了一个大鸡腿。点心吃好不久，便开始吃黄昏（晚饭）。穷人的孩子早当家。她很能干，饭是她煮的，菜也是她烧的，很排场，红米饭、煨猪脚、滚豆腐、炒芥菜梗。吃完饭，洗好碗筷，她便端着灯，领我到楼上的房间睡觉。
　　 在她面前，我优越感十足。我读小学四年级了，一肚子的墨水，一派秀才范。她呢，没读过一天书，盲眼不识丁，地道的山头囡一个。
　　 想不到，上楼的时候，望着她的倩影，我的心竟然醉了。
　　
　　 二
　　 时光易逝，岁月无情。
　　 四十多年过去，那幅洋油灯下的画面，在我的记忆中本已隐去。昨天，一个电话又将它从时光的河流深处再度勾起。
　　 电话是表妹打来的，她说，她现在搬到县城里住了，多年不见，邀请我到她家做客。她的话语依然清脆，笑声依然爽朗。听口气，就知她的日子过得不错。是呵，多年不见，我也很想见见她，于是我就答应了。
　　 表妹叫荷花，但她不是碎囡表叔的亲囡，而是他妹妹——我表姑的囡。说白了，荷花是碎囡表叔的外甥女。为了以续娘家的香火，表姑将她过继给碎囡表叔当囡了。
　　 一个难以启齿的秘密，只有我和表妹知道。
　　 故事就发生在我和她初相识的那一天。那天晚上，表妹铺好床，我便给她讲孙悟空三打白骨精。她听后，对我很祟拜，闪着大眼说，会读书的人就是不一样，故事讲得真好。我一高兴，又给她讲了诸葛亮草船借箭的故事。她还想听，我说困了，她才依依不舍地转身离去。
　　 她说，她就睡在我的隔壁，如有事，我只须敲敲板壁，她便知晓。
　　 我睡的房间，是她的闺房，收拾得整整齐齐，干干净净。窗前一张公事桌，桌上有一面小圆镜，玻璃杯中插着两枝红艳艳的腊梅花。后壁立有一个红漆的三门橱，橱边摆着一张木板床，草席下垫着一层厚厚的干稻草，一条粗纱被也是厚厚的，整个房间散发着淡淡的清香。我吹灭了灯，胡思乱想了一阵子，便枕着幽香入梦。
　　 梦境非常神奇。春天的日子里，我和表妹一起去舟浦的老祠堂上学。放学的时候，已是夏日的傍晚了。我送她回家，我们走过十里开花的阡陌，爬上十里弯曲的山岭，来到了洋埠，怪哉，季节进入了秋天。垅上秋意正浓，稻田一片金色。我和她到田野上割了一会稻子，口渴了，她遂带我去喝水。泉水在田坎下，清冽甘甜，我扑在泉边才喝了一口，又怪了，天地间骤然北风呼呼，竟下起了鹅毛大雪。我被冻得瑟瑟发抖，蓦然肚子咕咕地怪叫了几声，小腹一阵抽搐，便不能自控，一泻千里……
　　 梦醒时分，我发现，自己的屁股下湿漉漉的，床上污气熏天。我抖抖索索地用火柴点亮灯，往内裤一摸，朝床上一照，恨不得把脑袋钻到地底下去。天哎，下雪的天，我睡相不好，有蹬被子的习惯，晚饭又吃了太多的猪脚，肚子被冻着了，腹泻了。这是我人生中遭遇的最黑暗的夜。羞愧，难过，忐忑，焦急，各种滋味顿时袭上心头。我不知如何是好，无奈之下，只好敲响板壁。
　　 顷后，表妹进来。我委屈极了，欲放声大哭。她把食指竖在鼻梁下，朝我嘘了一声，轻声说，别哭，没事的，你被冻着了。她到楼下提来了一桶热水，我洗身体，她擦草席、换被子，重新铺好铺盖。我再次钻进被窝的时候，她到楼下洗被单和我的内裤去了。我听到舅婆也起床了，她站在楼梯头问：囡，怎么了？我紧张极了，心想表妹一定会说我“走坑”。谢天谢地，表妹若无其事地说，没事，是我的被子不干净，害得表哥老是睡不着觉，我把它换换。
　　 表妹洗好被子，来到房间，她的小手被冻成了红萝卜，却给我生了一盆火。她坐在床沿，烘我的内裤。昏暗的灯光，照在她红扑扑的脸上，显得格外的可爱。
　　 亲亲的表妹！我在心里呼唤。那一刻，她如果要让我跪在她的跟前叫声娘，我都愿意。
　　 第一次相遇，表妹就足以让我铭记一辈子。她是那么善良、聪明、机智和贤惠。我想，她对我的印象一定会很差，见鬼的肚子，斯文扫地啊！
　　 为了表示对她的感谢，我破天荒又在舅婆家待了一天。正月闲着没事，她缠着我给她讲了一天的故事。好在，我平时喜欢听人讲传，爱听鼓词，光一个岳飞传就可以应对一天了。
　　 第三天早上，她送我到村头。我说，这次牧年，我倒大霉了。
　　 她说，表哥，你千万别多想，我会替你保密的。
　　 我说，我真没用，把脸面丢尽了。
　　 她说，你不要乱讲，听外婆说，你读书特好，咋会没用呢？那事咱再也不提了，就当没发生过。
　　 站在大柳杉下，她问我，明年牧年，你还会来吗？
　　 必须的！我这样对自己说，也这样对她说，今后我年年来。
　　
　　 三
　　 今年国庆前夕，故乡的父母官请我吃饭，遇见了一个英俊帅气的小伙子。白衬衫，黑裤子，皮鞋锃亮，剃着平头，浓眉大眼，似曾相识。一聊得知他是洋埠人，竟然还是表妹的儿子。小伙子很有出息，三十未到，就已身居镇政府的常务副镇长了。他阳光蓬勃，像一棵向阳挺拔的树，明天非常看好。
　　 哟！你就是我妈常唠叨的那个表叔！他惊讶地说，我妈老是在我面前说起你，说你是我们的榜样，叫我要向你好好学习。
　　 哪里哪里……我一时语塞，谁能知道呢？我那个表妹是否把我作为标榜的同时，会告诉他当年那件极不光彩的窘事。
　　 坠入黑暗的记忆，有时是需要一缕火苗点亮的。这么偶然的，表妹的身影又从岁月的长河中倏然向我走来。
　　 很惭愧，我没有坚守自己的诺言。记得是在十四岁的大年初一，姐姐们来家牧年，全家人凑齐了。晚饭前，我爸以极为得意的口吻说，有件事，我讲一下，大家看看行不行。阿爸吸着旱烟，笑道，洋埠的碎囡表弟年前跟我商量，想把狗亮招为他的上门女婿……
　　 爸，你开玩笑吧！未等我爸把话说完，大姐就打断了他的话，这怎么可以？现在都什么年代了？哪有近亲结婚的，再说弟弟还在读书呢。
　　 我妈白了阿爸一眼说，老货，叫你别得瑟，你偏要得瑟，我养个儿子容易吗，你告诉碎囡，这事没商量，叫他找别人去。
　　 小姐姐爱开玩笑，她不怀好意地睨着我说，狗亮，听说那表妹长得挺漂亮的，我看行，你说行不行呀？
　　 全家人都把目光齐刷刷地集中到我身上，我的耳根似被火烧。我对小姐姐鄙夷地说，你认为呢？你这个虾皮抖！说完便逃之夭夭。
　　 说实话，此事来得太突然，当时我懵圈了。虽说那时我仍是一懵懂少年，但隐隐约约地也知晓了一些男女之事。我认为此事根本就不须讨论，即使我对表妹有千般好感，或许说表妹暗恋我，但无论如何，结局只有一种——南瓜棚上结茄子，决无可能。因为我们的面前摆着一道无法逾越的鸿沟——近亲不能婚配。这常识我懂。
　　 经此一闹，我就再也不能去洋埠了，别说自己感到难为情，我妈也不干。此后牧年的任务，便改落在弟弟身上，尽管我心里还是很想去洋埠，很想念表妹。
　　 弟弟牧年回家，悄悄告诉了我一个秘密。他说，哥，表姐很想你，她老是问我，表哥为啥不来呀？是他忙呢，还是身体不好了呢？
　　 我问，你是怎么对她说的？
　　 弟弟脑袋一歪，咧嘴说，我实话实说呗，说你不愿意当她的老公，不好意思见她。
　　 我想这下子坏了，问，她听了咋说？
　　 弟弟说，她啥也没说，听完就跑了，躲在房间里哭，连饭都不吃。
　　 表妹，这又是何必呢？当时我很想找她解释解释，但又不知如何解释才好，只好作罢。
　　 最后一次见到表妹，是十八岁那年。那年深秋，我应征入伍了，离家之前，我特地去了一趟洋埠。四年不见，表妹变了，出落成一个水灵灵的大姑娘，犹如一朵春天的映山红，芳华怒放得正值娇艳。像往前一样，我俩稍一寒暄，她便给我烧点心。点心不再是烫索面了，煮了四个荷包蛋，加糖。我在吃点心的时候，她开始宰鸡，宰完鸡，她又接着宰鸭。
　　 行了，又是鸡又是鸭的，你是否还想要宰兔子，能吃得掉吗？我笑道。
　　 你属兔，兔子我可不忍心宰，免了吧。她显得很高兴，眼睛水汪汪地望着我。
　　 对不起，我们的事……我硬着头皮，支支吾吾地说。
　　 她的眼睛亮了一下，哈哈道，你说啥呢，我们的事也就是上辈人那么一说而已，你还当真了。那是不可能的事，我一个盲眼不识丁的人，怎敢高攀你这个大才子，再说了，近亲是不能结婚的，这道理我懂。
　　 虽然没文化，但她很通达，我释然了许多。
　　 吃饭的时候，来了一个陌生青年，陪我喝酒。弯弯的眉毛，圆圆的脸蛋，矮矮的个子，长得小模小样的，接连不断地向敬烟敬酒。表妹告诉我，那人是她的对象，同村的一木匠，今年二十五了，大她八岁。我一看，鲜花插在牛粪上，但一转念，招个上门女婿也不容易，牛粪就牛粪吧，也许插在牛粪上的鲜花会开得更加鲜艳。
　　 如是想来，甚慰。
　　
　　 四
　　 此刻，我走在去往“国际花园”小区的柏油路上。那个小区，背靠青山，前临湖滨大道，是山城最豪华的一个小区。住在这里的人，不是华侨，就是老板。
　　 表妹告诉我，那里有她家的两套房子，一套是儿子的，另一套她的。我听了，心里一阵酸楚。世事沧桑，实为难料。想想自己，一生打拼，也混了个一官半职，终究还是身陷贫民区不能自拔。按照我的逻辑，表妹能待在洋埠混个丰衣足食儿孙满堂就相当不错了。想不到啊想不到，这个时代太精彩，弹指一挥间，乌鸡变凤凰，村姑成贵妇了。
　　 来到小区，常务表侄儿早就站在门口迎候。登电梯，进套房，表妹终于出现在我的眼前。彼此对视的瞬间，我惊呆了。未见到她之前，我曾遐想过无数次——我那个亲亲的表妹，曾经给我留下美丽倩影的人儿——纵然五十有余，但就凭她的天生丽质，定如晚秋的芙蓉，应该有着风韵犹存的风姿吧。事实上，我的判断错了，而且是大错特错。映入眼帘的，是一张饱经风霜的面孔，一脸皱纹，眼袋低垂，白发绦绦，衰老过早地占据了她的身躯。
　　 表哥，让你失望了，你认不出我了吧。她紧紧地握住我的手说。
　　 哪能呢，岁月不饶人哦，我们都老了。我说。
　　 她的手不再像从前那样柔软，双掌长满了老茧。无限感慨，四十年后再握手，我仿佛握在一根木桩上，坚硬，粗糙。
　　 感叹之际，一位老人兴冲冲地迎了上来。黑色的体恤衫，耐克的运动裤，穿着蓝棉的拖鞋，满面红光，神彩奕奕，细一瞧，居然是碎囡表叔。瞧他的神色，他的晚年生活甚是幸福，起码比我爸幸福多了，他好像比我爸仅小两岁，我爸已去世八年，他仍耳聪目明地活着。
　　 我一到，一家人便坐下开吃开喝。表妹没上桌，待在厨房间继续做菜。席间，碎囡表叔对我说，你表妹，是天底下最好的囡，这一辈子，她吃尽了苦中苦，换来了一家人的甜中甜。
　　 对此，我有体悟，就凭她的那双手，一切皆在不言中。
　　 三杯酒下肚后，我感觉不对，便拽着碎囡表叔到阳台上抽烟。
　　 表叔，表妹夫呢，咋不见他？我问。
　　 碎囡表叔诧道，哪来的表妹夫呀？
　　 就是那个圆脸的木匠呀？我见过的。
　　 碎囡表叔思忖了一会儿，拍拍脑袋说，哦，你说的是我村里的那个圆眼吧，他根本就不是你的表妹夫，当初你表妹是骗你的。
　　 这可是惊天秘密，我脑袋轰地一声，大了。碎囡表叔告诉我，当年想与表妹结婚的后生大有人在，但表妹不知中了哪门子的邪，死活就是不肯嫁人，一直单着。那儿子也并非她亲生，而是她抱养的。
　　 我听罢，如挨晴空霹雳，百感交集，心里似乎有许多情感要抒发，但又无法抒发。
　　 “衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
　　 回到酒桌，我唤来表妹，连敬她三杯酒。然而，“拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。”表妹和我连干了三杯，苍白的脸上红云四起，她说，表哥，时间过得真快呀，仿佛一梦醒来，我就变成一个老太婆了。
　　 我说，表妹，你一点都不显老，在我心里，你永远都是那个端着洋油灯的少女。
　　 她听罢，笑了，笑得非常灿烂，像一朵在秋霜里盛开的晚菊。