夜黑如墨，深邃的天空见不到一点星光。五斗寨巡山的更夫，左手提着灯笼，右手不时地用木棒敲打左腋下夾的竹筒。梆，梆梆梆……竹筒在敲击下发出沉闷的声音，在空旷寂寥的山野中传得很远很远。
　　 密密的树丛中两个人影一掠而过。二人黑头套、黑衣、黑裤。黑暗中，可以看见他们身边寒光乍现。这是他们手中冷兵器的光闪。一人手里握刀，九环屠龙刀。一人手里握刺，双刃分水刺。
　　 二人很快隐入夜色。
　　 五斗寨忠义堂内。
　　 江湖大侠杨啸正和五斗寨主孟天成，秉烛夜谈。孟天成的儿子孟廷玉坐在一边静听着父亲与杨啸谈话。从李自成攻占北京、崇祯皇帝自尽、吴三桂降清，到多尔衮率军入关、大顺军山海关兵败、李自成弃守北京，杨啸都一一道来。
　　 孟天成直听得眉头紧锁，不由问道：“李自成的大顺皇帝，才建立的大顺朝，还有几十万人马，莫非就这样完结了？”
　　 杨啸叹了口气说道：“唉，孟寨主，数日前，我在叙府遇到一位江湖朋友，他曾是大顺军一个偏将，他告诉我，因进京后，见军纪涣散，对刘宗敏、牛金星的所作所为，也心存不满，后来他就脱离了大顺军，最近才回到家乡叙府。他仔细告诉我，李自成退出北京后，本应迅速向西，往山西陕西急退，趁清军在北京滞留时，抓紧时间休整，但李自成没有避开清军锐气，反而让大顺军与清军连连大战，一败再败，造成君臣猜忌，致使李岩带军逃离，不久后，大将刘宗敏、田见秀等相继战死，能上战场的只剩李过和刘体纯，而军心已涣散，在清军追击下，李自成，怕只能是位短命皇帝，难逃此厄运了。”
　　 听杨啸说到此，孟天成不由沉默了一会，又问道：“带军逃走的李岩，可是河南杞县李公子，红娘子的夫君？”
　　 杨啸道：“正是。”
　　 孟天成道：“李公子因何要逃离？他们如今又在何处？你可知晓？”
　　 杨啸沉吟了片刻，开口道：“大顺军北京兵败后，清军来势凶猛。江湖上传闻说，是李岩向李自成进言分兵，愿带自己的河南子弟兵，前往河南号召民众起来抗击清军，并奏请李自成拨兵二万，让他带进河南。还提出请李自成率大顺军余部，迅速退守潼关，稳固陕西，让陕西、河南两处互相策应，以逸待劳，再视机而动，与清军周旋下去。”
　　 孟天成道：“李岩所言，实为上策。”
　　 杨啸点头道：“是呀，兵书上讲，水无常形，兵无常势。孙子所言，知不可战而退者胜。打仗时，见机行事，避其锋、击其怠，游击为战，弱者可用。可惜，李自成没有采纳，反心起疑心，似要加害李岩。李岩他们只能脱离大顺军避祸了。听那偏将朋友讲，有人看见一支人马进入黔北，我猜测，他们极大可能入川黔，不定潜入了川南。”
　　 孟天成：“他们上千人马，难道不担心明朝官府吗？”
　　 杨啸：“四川的明朝官府都被张献忠打怕了，李岩他们，如进入四川，不会遇到什么麻烦，况且，地方官兵未必敢阻击他们这支队伍。只是清军多尔衮恐怕不用多久，就会派人马攻入川黔滇……”
　　 杨啸话未说完，见孟天成对他使了个眼色，坐在一旁一直没开口的孟廷玉低声道：“有人。”一个闪身，他已经出了忠义堂。孟天成和杨啸也同时跃起，飞掠而出。
　　 忠义堂外。夜色中，只见树影幢幢，晚风习习。已不见了孟廷玉的身影。
　　 伫立在茫茫夜色中，晚风阵阵轻拂着孟天成、杨啸二人。
　　 孟天成道：“刚才你说话时，我已知有人潜入寨内，就给了廷玉一个暗号，心里还想着李岩他们的事情。”
　　 杨啸道：“目前尚说不准，李岩他们现在何处？我随后打算継续自晏阳始，沿叙永、古蔺、江安等地查访过去，看能否得到他们的行动踪迹。”
　　 孟天成没有说话，转过头去，看了一眼黑暗的夜空，道：“廷玉回来了。”听风辨音，这是孟天成的绝技。顺着风，他能分辩出百丈开外的脚步声。几十年来，他从小跟父辈们习武、狩猎，在山野中伏击野猪和岩羊，长年累月练就了这样的独特工夫。果然，孟廷玉很快回到了忠义堂前。孟廷玉深吸了一口气，向父亲说：“来人已遁下山，孩儿看到二个黑影，迅跑急追，仍未赶上，看来他们轻功甚好。”
　　 三人回到忠义堂。
　　 孟天成和杨啸又继续开始他们的谈话。
　　 五斗寨的孟氏家族，是来自云南少数民族苗族一个分支的后裔，古称僰人。相传僰人的先祖，就是后来三国时期，诸葛亮率军南征，五月渡泸，深入不毛，七擒七纵收服的——孟获。月换星移，历朝历代，僰人在无数次的战乱和饥荒中，人口日渐衰微，至元朝时，仅剩两千余人口生存下来，在云南的深山密林中过着刀耕火种的日子。明朝年间，云南战乱不止，为免战祸殃及族人，这支僰人又流离迁徙到了川南，来到了博望群山之中，在这里休养生息，农耕、打猎，已逾百年。时光荏苒，岁月流逝。一代一代的僰人群居于此，博望山也在人们口中被叫为“僰王山”。
　　 僰王山对面的仙峰山脉，数峰连绵，其中一峰形如斗笠，人称：五顶篷。在此峰的半山腰，生成一环山浅丘坝子，可种植玉米、茶叶等农作物，但山上泉水稀少，坝内仅有两三处细流，缺乏水的浇灌，每亩地收成一季不过五斗，故此地名谓之：五斗坝。僰人到此后沿山势用石头垒起寨墙，修筑了五斗寨，所有的僰人男女老幼都居于寨内。五斗寨隔山遥望，有一奇峰，古称凌霄城。此峰峰顶平坦，南北东西，方园约数百亩平坡地，天然长满着大大小小的树竹籐蔓，被人们形象地称为：平头山。平头山凌霄城，高耸云天，有一道山脊与五斗坝相连，四周皆是悬崖绝壁，陡峭异常，十分险峻，山脊连接五斗坝处，筑有一道石拱门，门拱厚达五尺，门洞逼仄，只容一人能横身穿过，出得洞来，通往五斗坝的山脊上，一条小路宽不足两尺，两旁陡坡生长着茂密的灌木草丛，陡坡下皆是万丈深渊。
　　 好个凌霄城，真有一夫当关，万夫莫开之势。五斗寨的僰人，在凌霄城用石块树木楠竹，修建仓房，蓄存粮食、兵器等生活用品。
　　 孟天成担任五斗寨主至今已有三十年。孟天成的历代先祖直到他父亲都是僰人首领。五斗寨，孟天成当然也是寨主。自二十岁起，孟天成就从因病的父亲手中接掌了寨主。
　　 青年孟天成在燕阳的一次比武时认识了当地的武林世家，武家庄庄主武人，一来二往，武人杰非常欣赏孟天成。后来武人杰将独女武婉云许配嫁给了孟天成。武婉云育有一男一女，儿子孟廷玉、女儿孟笑梅。孟天成和武婉云夫妻二人视女儿为掌上明珠，兄长孟廷玉对妹妹孟笑梅也十分呵护。从小习武，舞刀弄剑，孟笑梅练成了一身好武艺，尤其是她的一对鸳鸯剑已经出神入化。芳龄十七的孟笑梅生得清俊秀丽，亭亭玉立。每日清晨，孟笑梅都会到忠义堂前草坪练习拳法、剑术。
　　 此时，第一声雄鸡报晓的啼声在五斗寨内响起，很快，许多的雄鸡一起鸣叫起来。看看快燃尽的蜡烛，杨啸站起身：“孟寨主，不觉得我们已谈了一个通宵，打扰您了。”
　　 孟天成笑道：“得线报，我知杨大侠来到燕阳，特嘱廷玉前来相邀，就是想打听李岩他们的消息，如果能见到他，我想请他们的人马到五斗寨来由李岩主持寨内一切。”
　　 杨啸：“孟寨主，济人危难，胸襟开阔，我如见到李岩，定将寨主好意告诉他。”
　　 忠义堂外，晨曦微露。
　　 “爹……”一声娇柔的声音飘进忠义堂。
　　 孟天成眉开眼笑地对杨啸说道：“是小女来了。”
　　 走出忠义堂，杨啸看到一位姑娘白色紧身衣靠，腰扎丝绸缎带，脚穿紫色皂靴，头上青丝飘逸，梳发结紫带缠绕，正款款移步向忠义堂走来。
　　 真好一位俊俏的姑娘：明眸皓齿、柳眉入鬓、鼻如悬胆、唇红似樱、面若盛开的桃花。只见她，左手握剑鞘，鸳鸯双剑合壁；右手拿香帕，幽香一股浮动。姑娘走上台阶，在孟天成面前站住，笑吟吟地说道：“爹爹您与哥哥都在这儿，这位是……”
　　 孟天成微笑道：“快拜见杨大侠，这是小女笑梅。”
　　 杨啸道：“孟寨主，孟姑娘面前，岂能如此称呼？我痴长几岁，叫声杨大哥即可。”
　　 望了杨啸一眼，孟笑梅脸上泛起微红，朱唇轻启，道：“见过杨大哥，小女子，这里有礼了。”
　　 杨啸笑道：“孟姑娘取得好名字，‘飞雪凌寒时，迎春俏梅笑。’”
　　 孟笑梅略显羞涩地低了一下头，面颊绯红。
　　 孟天成连声大笑：“哈哈，女儿练过剑了？”
　　 孟笑梅：“还没有。听母亲说爹爹您和哥哥还有位客人在这里，我就先过来拜见爹爹请安。”
　　 孟天成：“那，你练剑，我与你哥陪客人去凌霄城转转。”
　　 杨啸：“孟寨主，可否让我先见识见识姑娘的剑法？”
　　 孟天成：“好。大侠也使剑，还请大侠多多指教小女。”
　　 来到草坪，孟笑梅右手轻轻拔出剑，把左手中的剑鞘放在草坪上，然后目视前方，稍稍屏息凝神，突然右手一抖，一道白光，鸳鸯剑已是一分为二，双手各执一把。紧接着一招双龙出水，嗖嗖嗖，剑似蛟龙，剑剑紧扣，只见剑光闪闪，上下翻飞，犹如一条白练，涌出一股冷冷的剑气，天女散花般围着孟笑梅飞舞。忽见剑光一收，孟笑梅身体后仰，腾空而起，一个倒卷朱帘，向后空翻，凌空双剑分刺向左右，接着大鹏展翅，朝前几个空翻，双脚落地，双手合剑，放在胸口，收剑入鞘。几招鸳鸯剑，孟笑梅使得招法凌厉，一气呵成。
　　 杨啸喝彩道：“好好好！姑娘果然使得好剑法，好剑法。”
　　 孟廷玉笑着也鼓起掌来。
　　 孟天成微微点头，用慈爱的眼光看着女儿孟笑梅，面露喜色。