不久前，一位战友来访，随身带来一盒包装精美的马蹄酥。大家品尝之后，异口同声赞道：“香、脆、甜，还是当初的味道！”
　　 “乍经面起还留迹，不踏花蹄也自香。”这是清代诗人方珪赞美马蹄酥的诗句，马蹄酥又名香饼，是福建同安，江苏江阴、山西繁峙等地的著名传统小吃。当年我所在的黄山炮团驻防江阴，所以对江阴名吃马蹄酥自然不会陌生。
　　 军旅岁月很充实也很忙碌，但年轻人精力充沛，借着假日约上同乡战友去江阴市里逛，少不了品尝江阴的老味道。桂花米酒、黑杜酒、螃蟹钳、太湖三白、刀鱼面、粉盐豆、小笼包等等不下十数种。大自然赋予这方水土得天独厚的物产，也成就了极具江阴特色的美食，这带着江阴特色的老味道，成了我军旅生涯中最难忘记的记忆。我爱上了这片纯朴的土地，也爱上了江阴的美食。每次回家探亲我都要大包小包地带上江阴的美食特产让亲朋好友尝尝，这些美食特产里，带得最多的就是马蹄酥。
　　 入伍第一年，春节，我请探亲假回湖北。连队几个老乡送我到江阴黄田港搭乘上水到重庆的江申号客轮。由于是临时请假什么也没有带，就顺便在黄田港客运大厅里买了不少马蹄酥，一是作为路上充饥的干粮，二是准备带给父母尝尝。
　　 客轮从上水到武汉要走二天二夜，我就在船上看看沿岸风景和看书打发时光。归家心切，可这船却不急不慢地行驶在江面上。那时的长江航道不像现在这样水深面宽，还没有建起三峡大坝，航道比现在浅很多也窄得多，所以客轮不能快开，以免碰上暗礁。
　　 船上时光难熬，等我感到肚中饥饿的时候，就拿出一个马蹄酥。马蹄酥的样子是圆形的，很像老家新沟的特色小吃酥饼的模样。只不过马蹄酥表面有一道道条纹，由中心向四面呈辐射状，仿若菊花。馅料从条纹中挤出，一派货真价实，馅料十足的样子。看着圆圆的马蹄酥，我突然心生疑问：“这马蹄酥圆圆的，哪里像马蹄的样子了？既然不像马蹄，为啥要叫马蹄酥呢？”
　　 见我举着马蹄酥一副疑惑不解的样子，坐在我身边的一位穿着中山装戴着眼镜，一脸文质彬彬的大哥说话了。
　　 “同志，您是不是外地人啊？”
　　 “是啊，我家湖北的，这是回家探亲。您咋知道？”
　　 “看你的样子就知道了，这马蹄酥本地人都是拿起就吃，唯有你不吃却看个没完。是不是觉得这马蹄酥不像马蹄？”
　　 “对呀。这是咋回事？”
　　 大哥哈哈一笑跟我说起这马蹄酥名字的来历。话说西汉末年王莽篡位，追杀刘姓子孙，吓得刘秀四处逃命。当他逃到繁峙城的时候，追兵紧随而至。他慌忙藏到了一个卖“梅花酥”的老人身后。追赶刘秀的兵马狂奔而过，撞翻了老人摆在街边的案板，散落在地上的梅花酥被马踩得七零八落。追兵过后，老人见刘秀疲惫不堪就对他说：“你要不嫌脏，这些梅花酥你就吃吧！”
　　 饥肠辘辘的刘秀哪里还管得了脏不脏，捡起地上的梅花酥狼吞虎咽地饱餐了一顿。后来刘秀重兴汉室，开创了东汉王朝，当了东汉开国皇帝。有一天他想起了当年被马踩了的梅花酥的味道，很想再吃。可是由于当时没来得及多问，所以就根据记忆中的形状跟口感，下旨寻找“马蹄酥”。后来做梅花酥的工匠，就干脆用月牙刀将梅花酥切成马蹄状的小块来卖，并采用了御赐的名字“马蹄酥”。
　　 听完大哥的话，我连连点头。谁知大哥又笑着说：“这只是戏说，当不得真。其实马蹄酥始创于明末清初，为纪念江阴百姓的抗清斗争，所以做成了马蹄形状。后经历代改革，才成了现在的菊花状。”
　　 真没想到，这小小的马蹄酥里面竟然蕴含着历史典故，也有着如此重要的意义。后来我才知道，这位大哥说的两段典故，江阴百姓抗清斗争的确是真实发生过的。
　　 公元1645年夏，清军一路南下，连克扬州等重镇，最终彻底摧毁了偏安一隅的南明小朝廷。清军随后发布剃发易服令，强迫汉人剃发易服，激起了江阴人民的不满和愤怒。
　　 为抵制剃发易服令，江阴人民在阎应元等人领导下坚守江阴城，开展了前后81天的反清斗争，史称“江阴八十一日”。清军在江阴城头下受阻，先后折损王爷3名、大将18名，士兵不计其数。最终，江阴全城殉国，无一人投降，因此以“民性刚”而著称。
　　 据称，江阴义军守城期间，粮草短缺，当时就有制饼世家为掩人耳目，将面饼做成草鞋鞋底状，按捆送入城内以解缺粮之急。而这种饼也流传至今，得名“草鞋底”。清军占领江阴城后，当地人为纪念江阴的抗清斗争，故以马蹄为形。上面一般有一十八条纹路，一十八倒过来就是八十一，是为了纪念江阴人民抗击清兵八十一天。小小一个饼，代表的是江阴“人心齐、民性刚”的精神风貌，见证的是江阴人民的忠义精神。最初此点心被叫作“马蹄饼”，一经推出就大受欢迎，竟形成一时风尚，俨然成了风俗。后随着多年来做法口味的逐步改良，又改称为“马蹄酥”。
　　 看包装上的说明，马蹄酥的主要成分是面粉、豆沙、绵白糖、植物油、核桃仁、松仁、瓜子仁等。我老家那的酥饼比马蹄酥只是少了些核桃仁、松仁、瓜子仁等配料，主料大致一样。到了家乡后老家人分别尝了马蹄酥，一方水土一方风味，江汉平原和江南水乡口味相差甚远。不过，马蹄酥是江南那方水土的馈赠，在家人看来，也承载了我的一片心意，让他们备感温暖。
　　 马蹄酥是江阴人最为熟悉的本地点心，是历经时光所荟萃出的江南味道，包含着平凡而温暖的岁月记忆与慰藉。马蹄酥的做法并不复杂，面粉加入油、糖、豆沙、黑芝麻、瓜子仁、松子、橘皮等，再加入适量酵种和食用碱，经文火烘烤而成，以酥、松、香、甜闻名江阴及周边江南地区。入口酥香，甜而不腻，质地酥松，松而不散，口感自然而然是外脆里酥。咬上一口，各种原料交融散发的香气刺激着味蕾，让人欲罢不能。马蹄酥的独特魅力，深受历代江阴老百姓的喜爱，并被列入无锡市非物质文化遗产。
　　 在物资并不丰沛的年代，捧着用油纸包好的马蹄酥，嗅一口面粉烘焙过后诱人的香气，是萦绕在不少老江阴人心头的甜蜜记忆。小小的马蹄酥，因为足够市井，温暖了千家万户。它承载了历史的烙印，也蕴含着深厚的文化底蕴。如今，江阴人民生活蒸蒸日上，他们恪守传统，又勇于开拓创新，诠释出了马蹄酥的烟火真味。
　　 岁月荏苒，在阔别江阴二三十年后，我又尝到了马蹄酥那酥中带甜，软中带着香糯的味道。那是记忆中的味道，更是我青春岁月的味道。
　　 小小的马蹄酥，见证了我的军旅岁月，也承载着我对第二故乡无限的思念。