一九八零年一月十六日，声势浩大的龙良河水利工程动工了。
　　 早晨咱们推着脚动车，一行人从家中出发，一路上默默行走，路过尚庄的时候，庄上有的人问咱们：你们是哪里人？咱说是白塔埠镇的。庄上人见咱们个个推着脚动车，不免笑话咱们，说咱们没有用处。什么时代了，上河工现在还要用腿一步一步丈量。对于这话，咱们谁也没有计较与异议。
　　 中途到达青湖镇的街上，已经有一两点鈡了。吃什么呢？面前的这个饭店真不像话，他们所卖的馒头全都使伤了碱的，馒头上尽是黄疙瘩。
　　 记工员王兴雨主管采金，他对饭店开票的人说：“咱们用大米换你们的面包，怎么样？”
　　 开票人回答是：“一斤大米换一个面包！”这样咱们可就吃大亏了，太不划算。
　　 王兴雨改变主意，手拎大米在大街上大呼小叫：“咱们的大米刚刚加工出来，谁来买的？”
　　 一个守小摊的老头儿接过大米，双方很快就谈好了价格。
　　 但是这个老头儿真怪戾，他叫咱们的袋子白送给他，和咱们争执了半天，咱们对他解释，“咱们是出门在外的人，要到很远很远的地方去扒河工，这条唯一的袋子是咱们留好领面粉用的，你不是有竹筐子吗？”
　　 脾气固执的老头儿说什么也要叫咱们的袋子送给他。
　　 陈永秀将袋子拎起来，走了，不打算把大米卖给他。老头子这才说不要咱们的大米袋子了。
　　 原来他家就在这街上住，咱们把大米送到他家，兑换了四十斤的馒头。
　　 咱吃了一个馒头，就不想吃了，但是肚子依旧很饿，又拿起一个，慢慢地嚼着，最后实在不想咽了，不小心掉到了地上，咱去拾起来，送给扣在路边的一只小牛蛋子吃，小牛闻闻，它没有吃，园地里跑来一只小母狗，它谗言欲滴，很有礼貌地张口接去了那个馒头。
　　 咱们从青湖镇出发，走过一程，踏上了二零四国道，一路上，去上河工的手扶拖拉机，汽车川流不息，超越着咱们，上面拉着扒河所需要的各种物资，物资上又坐着许多去扒河工的泥夫。咱们都骂着自己村上的大队干部：“干不出一点人事，只知道自己享受！”
　　 看人家别的村庄，一个个得意洋洋地坐在车上，飞快地从咱们身边飞过去。咱们的队列中有人不怀好意说：“小心翻车啊！”
　　 太阳离地还有一竹竿高的时候，咱们总算到达目的地，但还是不知道今后居住在哪里，先来的几个人也没有在庄头迎接咱们。
　　 咱们将装了一些麦穰的车子停在村头，每个人又买了茶，吃着中午剩下的干巴馒头。这时候，十一生产队的一些泥夫从村南边走来，王兴雨就问他们：“你们向北做什么？”有个人手指田野里的一堆东西说，刚才小拖车来，不知咱们住在哪里，就卸下了，咱们去搬运。
　　 咱探问：“知道咱们队居住在哪里吗？”
　　 赵和平将肩上的一捆柴草放在地上说：“你们九队的地点咱知道。就在前面那个村子，到了哪里就看见了，庄头有一所学校，就在学校后面那一家，门前有一棵椿树，树上有一个花喜鹊窝，咱们队开始的时候就住在哪里的，后来又搬迁了。”
　　 王兴雨听说之后，朝着赵和平所说的方向走去了。不多时，黑小和另一位泥夫跑来了，他们是坐小拖车来到的，得了干部的手。
　　 “对不起，教大家久等了，咱们开始找学校后面哪一家，结果听得学校的校长说，那一个村上十家九家是大麻风的病例，结果又搬出来了。……大家跟咱们走吧！“咱们紧跟他，到了西面第一个叫猪沟的村子上。这里是咱们的根据地，大伙儿在这儿安营扎寨了。
　　 陈永秀骑自行车去找王兴雨，没有找到。
　　 咱们的人很多，分在两下居住，也依然挤得非常厉害，生活在外，是很辛苦的，随遇而安，对于这一点，大家都相互体谅。
　　 这一天，泥夫陈纪元非常懊恼，他的被子装在拖车上，不小心掉落在路途中。
　　
　　 一月十七日。
　　 一早，天还没有亮，风婆婆在屋外大喊大叫，她伸出无数只冰冷的手掌，抚摸着咱们袒露在被窝外面的头颅，忽然，一只小狗在风声里沉闷地叫着，象一辆破机械所发出的噪音。
　　 火夫烧来几盆热水，全队几十个泥夫，都在一块儿洗脸，有几个人很快感染上红眼病，咱也首当其冲，眼睛被眼屎於闭难睁，又红又痒又肿又痛。工程指挥部里的赤脚医生发给几颗土霉素，吃了根本就不见效。咱想要请假回家，柴绪红不同意，他叫咱等等，听候通知。
　　 柴绪红喊叫咱们快一点起来吃饭，引来一阵笑声。秋末初冬的狂风哗啦啦地吹过来，几片黑色的树叶像黑蝴蝶似的在空中翻飞，炫耀地显示着各自的轻巧而好看的身影。
　　 吃饭前，知识青年小夏手拿一张婴儿的照片，被柴绪红一把抓过来，问：“谁家的娃？”
　　 小夏亲一下照片说：“我嫂子家才来一个男儿！”
　　 柴绪红端详婴儿说俏皮话：“这孩子跟咱一模一样！”
　　 小夏笑着说：“当然和你一样喽，因为你跟他是亲兄弟啊！”
　　 柴绪红想赚便宜，没想到羞得无地自容。
　　 一群大雁从远方天宇飞来，排成“从”字形队列，唱着厚重的歌曲。这一群刚刚过去，又从北方飞来一群。
　　 在这紧张而繁忙的季节里，验兵刚回来的王小三说：“咱再吃这一顿饭，以后不吃九队饭了！”他不久刚刚报名服兵役，检查身体才回来。一时高兴，说出了不得体的忘乎所以的话。后来人们拿这句话打扫他，揭他的短处说：“咱从此不吃九队的粮食了……呵呵，不想吃，还要吃，那不知检查出来是大肝肺，没有验上去。还有一个叫和平的青年，他验上了，父母又不准许他去，痛苦一场，只好做罢。几年后，和平身患尿毒症病逝——这时后话。
　　 咱也去报名验兵了，大队干部这关没有通过，心情暂且沮丧。
　　
　　 十七日的上午，咱的父亲突然从家里赶来顶咱扒河，父亲已经过了扒河工的年龄杠子。咱的眼病有所好转，为了多苦工分，咱只好继续留在工地。父亲被生产队安排在伙食房里，帮助做饭炒菜。让唯一的女同志小夏回村了。
　　 大队支书张贤法来咱们队检查工作，他见了父亲说：“你家的二子（我）报名验兵，是我不同意给他去的，二子太老实，不是一块当兵料子！”
　　 父亲一锤定音说：“不去也罢。”
　　 工程还没有动土，施工队长对咱们说：“今日大家还可以到处转悠转悠，休息休息，看看景致，散散心，明天就要动工了，大家可以去温泉洗澡，也可以去逛逛大禹王的家乡羽山。”咱想：温泉也算不上什么胜境，反正它与平常的喷泉没有什么两样，只不过是一脉热水而已。何况，离此地还有十多里路，不去也罢。
　　 咱和小丑前往羽山，急切要目睹羽山的英姿，那必定是大禹王的故乡。
　　 羽山，在咱俩的眼前耸立呈现着：满山郁郁葱葱的马尾松，偶尔发现一些墓地，林间掩盖着乱石和杂草。咱俩们到达山腰的时候，看见了一棵叫不出名字的树木，它的浑身上下的枝枝干干被拔光了皮，依旧将根须深深扎在石缝的牙齿里。
　　 再向前，又有一处危险的景观：几块巨石，巧妙地组合在一起，搭成一方惊悚的大石门，它高高在上，让游人通过，似乎随时都有倒塌的可能。
　　
　　 十八日早上，咱们睡在东面的几个人起来的时候，人家已经开锅吃饭了。
　　 十九日，今日咱们起的早一点，可是饭还没有做好，那一班人还没有起来，片刻，有几个人起来了，这个时候，他们在为什么事情直犟争论起来。
　　 一个说：“咱说这儿的生活就不如咱们那个地方！”
　　 一个说：“这儿真的不如咱们的家！”
　　 一个说：“谁人不夸耀自个家乡好？真是！”
　　 一个说：“人家这儿一人分配二百多斤的花生，一千五百多斤的山芋，还有八十斤的玉米，怎么不如咱们哪儿呢？”
　　 彼此争论不休。
　　 再后一个瞧不起地奥了一声：“这儿常年连一个大米粒都不见，整天吃的是什么？玉米糊！那些小孩见咱们吃大米，直馋得淌口水！”
　　 最后一个说：“难道没有大米就不如咱们家啦？人家东北三省一年到头吃玉米，有什么不如咱们？咱们这里的老百姓跑到哪儿就不想回来了……再说，等到这条龙良河扒成了，人家就有大米吃了！”
　　 前一个揪住话题不放：“也不过吃了八十斤玉米，怎么和东三省相提并论？”接着又为自己的论点举例说理，“再说这儿的房子吧，都矮矮的，灰不溜秋的！”
　　 中午，到了开饭时间，社员们一个个纷纷抱怨：“日，咱们干，每天六角钱的伙食费，这可好，连汤都没有！”
　　 “咱们不吃了，给九队干部节省！”
　　 “干脆，一天六角钱，发给咱们，自己买东西吃！”
　　 “不想给咱们吃拉倒，何必呢？留下钱填狗肚子，”这句话是王兴胖说的，正好被柴绪红听见了。
　　 “你知道个糙！是咱不给吃的吗？队长到街上转悠了一上午，一棵菜也没有看见！”
　　 “哼，没有菜，在东面合作社的门前，一角三分钱一斤，要多少买多少，说来说去，还是舍不得！”
　　 有一些人发誓这顿饭不吃了，可是看见别人吃了，肚子饿的咕咕叫，心里发慌，还是忍不住端起了碗。
　　 在家千日好，外出一时难。咱们居住的一间房子是新盖成的，有门洞有窗洞，但是没有安门安窗户棂，整个大敞口，本来睡七八个人不怎么挤，在第三天的夜里又增添了几个，有朱守宜和柴绪班几个人。结果这样一来，就更加拥挤不开了。朱守宜有一条毛毯，陈正强和陈永社二人一见欢喜。忙将他的行李接过来，铺在草皮铺上，因为他们二人连铺的东西都没有带来。前两夜他们二人就睡在麦秸和草上。
　　 现在再说柴绪班，他的被子确实无处铺放，因为陈正强和朱守俊二人还是通腿睡的。
　　 陈正强“唉”了一声，“你和王小三通腿不就行了么？”柴绪班答应了一声，“对，就这么做。”不等王小三同意，就硬是通腿睡下了。
　　 ……昏暗的灯火，被冷风吹得打着闪，可以影影绰绰看见日记本上的格子……
　　
　　 工程动土，即一月十九日，咱们到达朱沟村的第三天。
　　 劳动时间表：
　　 早晨，六点起床，六点半上工。
　　 中午，十一点半收工。
　　 下午，一点上工。五点收工。
　　 早晨，大家都早早起来，天还碰黑青青，有点麻花亮。咱企图摸火点灯，屋里依旧朦胧得看不真切，昨晚听说火柴放在头后石头缝里的，不知怎么，摸索了半天，也没有摸到，向陈正强要来手电灯，依旧没有找到，又把手电筒交还给他，取来他的火柴，终于点着了灯盏。这时候，有一个头戴火车头帽子的男人，将咱们用来拦门户的巴子扳开了一条缝，走了进来。
　　 问：“你们队里的饭做好了么？”听到可熟悉的声音，一时之间想不起是谁个？
　　 来人又问：“你们队里是在什么地方做饭的？”这时咱才听出是张霞林的声音。他是大队治安主任。张霞林站在门上。那奄奄一息的灯火压根就照不到他的面容。
　　 陈正强告诉他：“从咱们的屋后沿这条路，下西走，大约一百米处的地方，有一颗柳树，树上有一个白鸽窝，是主人用泥罐子捆绑在上面的。”
　　 张霞林走后不久，天色渐渐明光起来。队长朱守俊进屋里来，他亮着嗓门喊起来：“大家起来吃饭啦！大家起来吃饭啦！”人们并没有立马爬起来。
　　 队长又说：“冷。”
　　 “冷么？前面还有一坛酒，请你喝吧！没有菜！“大家在被窝里笑起来。因为二叔所说的酒，正是尿罐子里的骚尿。
　　 队长没有说什么，一转身走了。临走时说，
　　 “一个个都不早早起来，饭被人吃光了，可别怪咱们啊！”这当儿，大家一骨碌军事化爬将起来，穿上了衣服。
　　 有人从背后送他一句话：“你这个东西，一早叫咱们起来，不就是催促咱们么？追命鬼似的！”
　　 中午，吃过饭，人们刚一放下饭碗的时候，大叔开着手扶机来了。
　　 “快去吃饭吧，猪肉还没有冷呢！”朱守金从门楼里出来了。
　　 大叔将手扶机在咱们居住的房东面停下来，让嘴里的热气哈着被冻僵了的手掌。
　　 大叔边卸车，边对朱守宜说：“你家的小毛驴没有了，家里人和柴绪班家人找了一整天，教你去家看看。”
　　 朱守宜疑疑惑惑，一副要走不走的样子，发愣了一会儿，才说，“没有就没有吧，这么远的路，现在已经正式开工了，谁知人家准不准假？没有就没有吧！“
　　 “没有就算？那畜生价值一百多快钱，你一天苦到晚，两天苦到黑，为了什么？干脆去家吧！”
　　 “小拖车能够回家？”朱守宜自言自语，希望搭车回家。
　　 “不去家在这儿也不安心。”他唉了一声，和咱们往东屋去了。临走想把自己的鞋子也带上，不料找了半天也没有找到。他这一找，大家也都想起找自己的东西。
　　 这个说：“咱的鞋子也没有了！”
　　 那个说：“咱的围巾也没有了。”
　　 一会儿，朱守宜从自己的地铺头找到了自己的鞋子。
　　 一会儿，大叔从自己的枕头底下找到了自己的鞋子。
　　 一会儿，宋纪严从自己的铺底找到了自己的围巾。
　　
　　 二月二十日，早晨五点钟，副队长又来催促咱们快一点起床，天色还碰黑青青的。
　　 “乖乖，一分钟也不让！”人们赖在被窝里，叹息起来。