父亲为儿子娶媳妇，这是黄河北岸的天家村流传下来的老规矩。儿子是父亲肩上的负担，这个负担意味着爱与责任，两者融合存在，也是一种幸福的表现。这个负担十分沉重但又乐意付出，尤其是娶儿媳这件传宗接代的头等大喜事，更是父亲甜蜜的责任，天价的费用就成了肩上的重担，甚至会成为压弯了脊梁的大山。
　　 天嘉华老汉虽然已经五十五岁了，但高大瘦削的脊梁仍然挺得笔直，深为自己是“黄帝之相天老的后裔”而感到自豪。他的老伴下世早，和年已三十三岁的独生儿子天扎根相依为命，一个普通的农家里，生活着一老一少两个光棍汉。
　　 天嘉华老汉不愁吃，不愁穿，就愁儿子没娶媳妇，这成了他的一块心病。他白天辛勤劳动，在人前装作神气十足，强欢颜笑过着日子。可到了夜里，翻来覆去合不上眼，从窗口透进的月光也好像是嘲笑他的眼神，专门站在床前，指着鼻子骂他的无能。他无奈把身体像翻油煎鱼一样，将铺盖磨破了好多层。此时的天老汉，泪水不由自主地淋湿了枕头，往事一幕幕重现在了他的眼前。
　　 天家村这些年种地不挣钱，天嘉华老汉就又养了一群羊，儿子在外打工，父子俩拼命苦干，省吃俭用，一分钱掰成两半花，把钱都串到了肋骨上，为的是给儿子天扎根积攒娶媳妇的全部费用。
　　 进入新的世纪，经济发展了，嫁娶标准也提高了。新的世纪新标准，农村结婚彩礼习俗日渐变味，非钱不行，不管家庭是否承受得起，都要大操大办，彩礼更是水涨船高，逐年攀升。
　　 当天扎根二十岁的时候，相中了一位姑娘，姑娘也有这方面的意思。于是，天嘉华老汉就央求媒人到女方家里去给儿子从中说合。
　　 媒人回来说，女方家也不多要，随着当时的婚姻行市：“三金一冒烟，7字房带拐弯儿，组合柜、席梦思、家用电器四大件。”也就是女方要求拥有金耳环、金项链、金手镯和摩托车，盖新房堂屋连着厢房，成7字拐弯形状，组合柜要一整套，“席梦思”大床必不可少，电视机、VCD、电冰箱、洗衣机一样不能缺。在这个物质基础上，还要给女家拿出百元新钞“三斤二两”的彩礼钱。为什么是“三斤二两”呢？这是警告男方不要“三心二意”！同时表示女方只要收到了钱，就不会对这桩婚姻“三心二意”了。每张百元新钞是1.2克，三斤二两的百元新钞就是1600克，总额是13.33万元。千万别用旧钞称，经过使用过程的磨损，每张只有1.1克，也就是说，那就不止13.33万元了。
　　 天嘉华老汉说：“这个物质基础咱能办到，就是这个彩礼钱，暂时拿不出来，能不能少一点？”
　　 媒人说：“你想得倒美，物质基础早买迟不买，反正还是在你自己的家里。女方家里就是图个彩礼钱，你还想少出，这就表明你‘三心二意’，这个媒我不敢再去说了。”
　　 天嘉华老汉说：“不是我‘三心二意’，真正是手中缺钱。这么吧，等我拼老命攒够这‘三斤二两’，我再来麻烦您。”
　　 当天扎根二十五岁的时候，天嘉华老汉不但完备了物质基础，还攒够了“三斤二两”的彩礼钱，就兴冲冲又去央求媒人去说媒。
　　 媒人说，婚嫁标准又涨了，变成了“万紫千红一片绿，一动不动摆眼前”。“万紫”就是紫色的伍元钞票一万张，“千红”就是红色的百元钞票一千张，“一片绿”就是绿色的五十元钞票六百张，“万紫千红一片绿”就是人民币整整十八万元。“一动”就是一辆十万元以上的小轿车，“不动”就是在城里购买一套面积至少一百平方米的高层楼房，“一动不动摆眼前”至少需要人民币五十万元。两者相加，六十八万，讲究又顺又发，男家女家都顺顺顺，发发发。除此之外，还有：万里挑一见面礼，购买三金三万三。七千元的改口费，置办家具两万元，新衣添买一万七，宴席至少两万三，彩车租用十二辆，车费至少整三千，其它杂费三万七，总计至少十五万。以上全部合计人民币八十三万元。
　　 天嘉华老汉对媒人说：“不管涨成啥，媳妇总得娶，您去给俺说，钱俺准备着。”
　　 先前的那个姑娘已经出嫁了，媒人给天扎根又说了另一家的亲事，女方相中天扎根相貌出众、身高力强，天扎根相中姑娘眉清目秀、品貌端庄，两人一见钟情，如胶似漆，眼看就要成事了，就是在钱上和女家的父母说不到一块去。天嘉华老汉倾其所有，只能够拿出三十五万元，达不到女家的要求。天嘉华老汉急得直跺脚，到处求人借钱，还要到银行去贷款。儿子天扎根却死活不让，对父亲说：“借钱难借到，贷款难上难，除了还本金，还得背很多利息，光利息就比咱挣的钱多，咱父子俩一年只能挣个三万、五万的，咱实在难还上。我才二十五岁，再过五年也不算晚，我到南方去打工，咱父子俩再挣五年钱，我就不信攒不够这笔结婚款！”
　　 这个姑娘虽心疼男方但拧不过家庭，两人最终分手收场。什么爱情不爱情，最终也没能抵过金钱。
　　 父子俩为了赌口气，就在挣钱上比过去更加拼命了。
　　 一转眼五年过去了，年已三十的天扎根从外面打工归来，带回了一笔“巨款”，天嘉华老汉把自己五年的卖羊款合到了一起，自以为已经攒够了娶媳妇的钱，就又去央求媒人说门亲事。
　　 媒人操心费力又说好了另一门亲事，对天嘉华老汉说，婚嫁标准又涨了，变成了“一动二住三不管”。“一动”就是买辆小汽车；“二住”就是必须得有两套住房，除了在在农村有一幢自建房，还得在城里买一套高楼房；“三不管”指婚后一不管家务，二不管债务，三不管照顾、赡养男方父母养老。
　　 天嘉华老汉对此很不理解，认为家里有电动车、三轮车，经济适用，买小汽车是个摆设；自家在农村新盖有独家小院、二层楼房，没必要再去城里购买高楼层；至于“三不管”，只要不买小汽车和城里高楼，他都可以答应。
　　 媒人说：“这个条件既然风行，就有人家的道理。虽然农村的青年人结婚后，用小汽车的时间很少，不过这并不重要，重要的是必须得有。结婚买车都是因为面子，因为别人有，而自己没有是不行的。假如别人都开着小汽车回家，而自己却骑着电动车，见面都不好意思打招呼。买一辆小汽车在农村也有用处，要是出门的话，特别是以后有了孩子，要是想去远处办点什么事，风吹雨淋的也不太方便。赶集进城，要是有个小汽车，一家人坐着就都去了，你看有多方便。至于两套住房呢，各有各的用处，就是小孩上学的时候、大人工作的时候在城里居住，能够让孩子有一个好的教育，大人的工作也比较方便一点。至于农村老家这套院子，就是为了等到逢年过节呀，或者说等以后不想在城里住了，回来散散心，可以在老家农村院子里居住。至于‘三不管’，如今一个男孩结婚带买房买车，最起码需要七八十万以上，有多少农村家庭能轻易拿出那么多现金呢？结婚后都会欠下很多债务，很多男方就想着用当初的彩礼来还债，但这一点女方是不会同意的，认为欠下的债务是父母的，就算自己有钱也不能拿出来帮忙还债，这样的话就为自己以后的生活减少了很多负担，结婚后也就轻松多了。很多新媳妇要求结婚后不跟公公婆婆住在一起，除了有孩子后需要婆婆来帮忙带孩子之外，其他时间都不跟公公婆婆住在一个屋檐下，说这样可以减少公婆与儿媳之间的矛盾。”
　　 天嘉华老汉听了媒人的话，深有感触地说：“我的爷爷娶奶奶只用了半斗米；我的父亲娶母亲正值破四旧，男家彩礼《毛选四卷》，女家陪送掘锄铁锨；我娶老婆在上世纪八十年代，家里卖了一头牛，没有花完，还剩下了一半的价钱。现在娶个媳妇要的是天文数字，花的是天价金钱。既然婚姻行市发展成了这个样子，咱不随大流也不行啊。为了娶儿媳，为了抱孙子，只好往这个火坑里跳了。买一辆小轿车至少十来万，在城里随便买一套八九十平方的商品房，也要四五十万。钱不够我马上去借，女方要求啥咱就答应啥。俺儿子已经三十岁了，在俺村像这样的年龄，人家的孩子都能打酱油了，说啥也不敢再耽搁了。”
　　 天嘉华老汉的儿子天扎根却拦挡说：“为了娶媳妇，不管花多少钱咱可以随行就市，跟着潮流走。但这个‘三不管’我不能答应，不管债务是坑爹，不管家务是懒虫，不管老人是混蛋。俺爹费尽心血抚养我长大成人，要我不管俺爹，这样的恶媳妇我任凭打一辈子光棍也绝不能娶她！”
　　 天扎根对父亲说，天底下大着哩，我不相信找不到一个愿意孝敬老人的好媳妇。找不到这样的媳妇，我决不回来见您！于是，他就又去省城打工去了。
　　 因为儿子年过三十还娶不上媳妇，王老汉的精神到了崩溃的边缘，原本牛气冲天的他也没勇气往人多的地方站了，笔直的脊梁弯成了弓，头发白了一多半，一抓一把往下掉，如果不是还对儿子抱有希望，他早就去跳了河，一了百了，免得村里人指指捣捣、七嘴八舌说闲话，他真的受不了啦。他给儿子打电话说：“我的乖儿啊，你千万别挑剔，只要是个女的，脑子没毛病，愿意跟咱就中。别谈什么爱情，现在不兴那个，那玩意不管用，钱才管用，这就是现在的实际，别怕花钱！听说人家谁谁谁在外打工，舍得花钱，拉扯个女友，未婚先孕了，这样彩礼就可以少掏了。你娶不上媳妇，您爹我死不瞑目啊！”
　　 三年过后，正当天嘉华老汉几次寻死犹豫不决，在生死线上苦苦挣扎的时候，已经三十三岁的儿子天扎根打来电话说，他在省城打工的地方找了一个贵州山区出来的姑娘，这个二十一岁的姑娘名叫山慧芳，出身贫穷，吃苦能干，性格开朗。两个人在同一个厂里工作期间，有着莫名的好感和聊不完的话题，感情合得来，愿意和他谈朋友，还说五天后准时带着女友回到家中来见父亲。
　　 这下子把天嘉华老汉高兴得像个盼望过新年的傻小子，说话像唱歌，走路像跳舞。他这个“未正式公公”生怕“准儿媳”相不中，就提前五天开始收拾家院，里里外外打扫了一遍又一遍，装扮得非常整洁，还为两个年青人布置了一个非常讲究的新房间，室内设置豪华，床铺高档，被褥、枕头和床单都是新崭崭、香喷喷、干净净，恐怕怠慢了儿子带回来的女友。天嘉华老汉在儿子回来的前一天，杀羊宰鸡，割肉买菜，准备款待儿子的女友。到了儿子回来的那一天，天嘉华老汉从天一明就到村口眼巴巴地张望，一连跑了七八趟，才算是把儿子盼回来了。儿子和山慧芳开着小汽车进村，很是风光，山慧芳下车后还对街坊邻居打招呼，看上去还是非常有礼貌的，老汉感到为他赌了志气，争了光荣，笑得流出了泪花花。儿子带山慧芳进家的时候，他早就做好了一桌子丰盛的饭菜，一见面就给儿子的女友一个大红包，热情招待入了席。吃饭的时候，他小心翼翼地招呼着山慧芳吃饭，生怕不合口味，整个吃饭环节没出任何纰漏，还是比较顺利的。
　　 吃完饭后，天嘉华老汉就像接受领导的检阅，热情地陪同儿子与山慧芳在家里转了转，看了看，山慧芳还算满意。当走进他自己的邻近羊圈的房间，山慧芳看到他的床上的被褥十分陈旧，还铺了一个有很多破洞的床单，山慧芳就变了脸色，转身就走，天扎根看到后赶紧追到大门外面。山慧芳用当地人难以听懂的口音和天扎根争吵了一阵，坚持要离开。天扎根只好开上车，把她送走了。
　　 天嘉华老汉望着大门外议论纷纷、指指戳戳的人群，头脑发懵，希望破灭，精神彻底崩溃了，为了给儿子攒钱娶媳妇，他一直是克苦自己。他特别懊悔自己的“一着不慎全盘皆输”，让儿子丢了面子，让山慧芳看出了家庭的破绽，吓跑了“准儿媳”，对不起大龄的光棍儿子。他今天成了村里人天大的笑话，感到以后无脸见人了，就决定自寻绝路。他拿出了很早就准备下的一瓶降糖药，一下子用水送进了肚子里，躺到了自己邻近羊圈的破床上，紧闭双眼，等待着死神的降临。
　　 这三年，天嘉华老汉为了不拖累儿子娶媳妇，几次想死，他感到投河、上吊、服毒等非正常死亡对儿子影响不好，就费尽心思找出了一个自认为非常妥善的“安乐死”办法，安眠药难以买到，但降糖药却能随便买得到，一瓶降糖药吃下去，猛然引起极度低血糖，就会出现意识障碍、严重昏迷，很快就会毫无知觉地自然死亡。这一瓶降糖药，他储藏了很久，总算没有浪费，今天终于派上了用场。
　　 两个多小时过去，天嘉华老汉的儿子天扎根开着车从市里的百货商场回到了家中，笑容满面的山慧芳从车上下来，和天扎根一起从后备箱里拽出一大包崭新的床单、枕头、被褥和海绵床垫，说说笑笑抬到了天嘉华老汉的房间。
　　 小两口喊起了熟睡中的天嘉华老汉，把老汉的床铺更换得富丽堂皇、舒舒坦坦。天嘉华老汉迷迷糊糊地坐在椅子上，感觉像是死后的游魂幻觉，又像是在做黄粱美梦，用劲掐了掐自己的大腿，突然清醒过来，自己没死，也不是做梦，仔仔细细一回想，恍然大悟，原来自己错怪了山慧芳。
　　 天嘉华老汉哈哈大笑，原来保存的降糖药早已过了有效期，自己命不该绝，大难不死，必有后福，好日子还在后头哩！
　　 天嘉华老汉面对山慧芳这么贤惠的好姑娘，了却了终生的心愿，替儿子感到高兴。他生怕留不住山慧芳，就把家里所有的积蓄、存折全部交给了山慧芳，声明要多少彩礼就给多少彩礼，只求她不要离开天扎根。并且表态说，同意他俩“三不管”，自己单独生活，绝不拖累他们年轻人。
　　 山慧芳却说，家有一老，如有一宝，赡养老人是甜蜜的责任，是应尽的义务。至于彩礼的事，绝不能把爱情婚姻沦为赤裸裸的金钱交易，随着国家《民法典》的新规出台，天价彩礼的风气很快就会得到遏制。她要的是人品，要的是家庭和老人，不要单纯的金钱，追求物质的同时更要追求精神生活，追求老小同堂的天伦之乐。婚姻需要彼此掏出心来建设和维护，真正的爱情是心与心的交融，灵魂与灵魂的结合，两个人一起组成了家庭，就需要两个人共同履行赡养老人和抚育孩子的神圣职责，这也是夫妻二人必须担承的甜蜜的责任。
　　
　　 原创首发江山文学网 2020年12月9日星期三