冬至，在二十四节气中有着重要的位置，它标志着一年中最寒冷的日子降临了。这一日夜晚最长。民间有语：“冬至当日回”。意思是说，此时虽是至寒至阴，但阳气已开始萌生，来年万物的欣荣也已从这一日孕育。
　　 中国的阴阳哲学充分诠释了盛极而衰，循环往复的理论。冬至就是这样的节气——“阴极之至，阳气始生”。阳气在阴气最重的时候盟生，并且逐渐强大。与其它节气一样，冬至也有三候。“一候蚯蚓结，二候麋角解，三候水泉动。”意思是说，蚯蚓是“土精”，对地气感应最灵敏、最早，阴气极盛之日，蚯蚓蜷曲如结。而麋鹿的角则在冬至阳气渐生而脱解。封动的泉水，这个时候，虽然冰上不觉得变化，可冰雪之下已经开始流动了。
　　 古人有“冬至大如年”的说法。周代元旦节就是冬至，新年从这一天开始，汉代设有“冬至节”，唐宋时，称冬至为“亚岁”。现代民间一到冬至，有吃饺子，吃羊肉等驱寒、进补等习俗。老人还要教孩子们《九九歌》：“一九二九关门闭首，三九四九冻破茬口，五九六九隔岸观枊，七九八九光屁股娃娃拍手，九九加一九耕牛遍地跑。”这八十一天被称为小九九，第一个九天，为“一九”，依次相递，直至“九九”。歌的意思是，数九寒天实际是阴阳消长的过程，至九九日则是至阳之日，大地会迎来东风，故又称“九九消寒”。
　　 古时，在宫庭和民间，都有制作消寒图的习惯。晚清溥仪宫中就有用阴阳鱼图案制作的九九消寒图，以九方格为栏，每格中有九个圆圈，每日画一圈，共为八十一个，冬至启用，九九完毕，内容与形式巧妙结合，阳阳鱼图案以黑白二色表示阴阳，黑中有白，白中有黑，充分体现了“万物负阴而抱阳”的思想。而民间则有在冬至这一日，将一张宣纸叠分出九格，用笔帽蘸取墨汁，在每格拓九个圆圈，再根据民摇相传的规则，每天填涂一个，这首民摇是“上阴下晴雪当中，左风右雨要分清，九九八十一全点尽，春回大地草青青。”这种九九消寒图往往是家中祖辈或大孩子带领幼童制作，成为一种家庭游戏，大家每日观察天气，共同填涂，蕴含着浓浓的亲情。
　　 清代后期，京城还盛行“写九”：选择一句每字都是九个笔划的九言诗句，在井字格中双钩成幅，再日涂一笔，如同学生在“描红”，每填完一字，便过“一九”，句成而八十一天终，这种消寒图，文人气息浓厚，最初起于宫庭。后来，这种“写九帖”经清道光皇帝等的推崇，每见岁相沿，遂成定中之事。传到宫外后，在每笔的笔划上都涂上了小楷字，记录天气、农事，成为了个人日记。
　　 古代冬至这天，耕读商旅皆歇，甚至战争也会休兵，所以冬至又是一个安宁之日，团聚之时。所不同的是，因为中华地大物博，南北习俗也不尽相同，如食尚，如祭祀等都有不同。宁波吃“番薯”，“番”和“翻”同音，寓意将一年霉运全部“翻”过去。杭州则吃“年糕”，意思是“一年更比一年高”。而广东人则吃的是不停地翻炒而成的糯米饭，寓意“蒸蒸日上”。重庆人则有“冬至到，羊肉俏”的说法，问及原因，最齐整的回答是：“吃起热火！”
　　 不过，话说回来，天下通食是饺子。在我的家乡，冬至又称冬节。民间有“晕冬节，素腊八”之说。冬至这一日，除了吃饺子外，还有吃肉食过节的习惯。
　　 离我家不远的山丹祁店村，就有冬至吃“牛娃子饭”的民俗传统。“牛娃子饭”的做法很讲究，做面师傅把和好的面揪成豌豆大小，再将其放在洗净的梳子上，摁成有梳纹的面花面卷儿，像个中间大两头小的“花牛犊”。做好的面食加上菜、肉等烩在一起，就是一大锅“牛娃子饭”。只见数十口大锅热气腾腾，炉火正旺，礼乐声声，人头攒动。十里八乡的人们顶风冒雪从各地纷纷赶来，只为了赶一场独属于冬至这个节日的压轴好戏——吃“牛娃子饭”。对于山丹人来说，没吃“牛娃子饭”，就等于没过冬至。吃过了“牛娃子饭”，另一边的“祷老爷”表演已经登场了。
　　 冬至，是小雪、大雪之后的节气，又可称之为一个传统节日，这样的话，诗人对冬至自然不会放过，纵观古代林林总总的“冬至诗赋”，既反映了这一节气的风俗，也传承着浓浓的人文精神。
　　 最有名的莫过于杜甫的《小至》了：“天时人事日相催，冬至阳生春又来，刺绣五纹添弱线，吹葭六管动浮灰。岸容待腊将舒枊，山意沖寒欲放梅。云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。”读着这诗，冬至饮酒作客，快乐无比，字里行间是何等的春风得意，舒畅惬意啊。可与他所写《冬至》一作比较，一种潦倒失意，贫病交加，好景不再跃然纸上。其诗是：“年年至是长为客，忽忽穷愁泥杀人。江上形容独吾老，天边风俗自相亲……心折此时无一寸，路迷何处见三秦。”
　　 白居易也有不少冬至诗，其《邯郸冬至夜思家》可谓一首名篇，诗中写道：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影半身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”唐代冬至是重要节日，诗人其时正好游历河北邯郸，这样的节日，朝廷要放假，大家要互相祝福。可这个时候的诗人却只身一人在驿站，“灯前影伴身”，“抱膝”想亲人。浓浓的乡愁溢于言表。他寻思，此时此刻亲人们也会坐在灯前念叨我这个远行人吧。这与王维“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”，感情是何其相似啊。
　　 苏轼也有这样的感怀之诗。如：《冬至日逛游吉祥寺》等，其诗曰：“井底微阳回未回，萧萧寒雨湿枯荄。何人更似苏夫子，不是花时肯独来。”吉祥寺乃杭州名刹，风雨萧萧，花草枯谢的冬至日，先生雅兴大发来游古寺，洒脱的气质可见一斑。
　　 细数写冬至的诗词，多的无以数计，可我认为，元代尹志平为最，“六阴消尽一阳生，暗藏萌，雪花轻。九九严凝，河海结冰层。二气周流无所住，阳数足，化龙升。”好就好在，古人的诗情词意不但道出了冬至的自然规律，时令玄机，更阐明了冬至的深意和本质。
　　 过了冬至，阳气回升，“五九”日，已驱尽地下阴寒的阳气破地而出，这天就是“立春”。立春过后，整地保墒，农民们就渐渐忙碌起来了。冬去也，春又来，草绿花红竟开颜。
　　 马克•吐温说过：“世界上有一种太平，一种宁静，一种无忧愁、无烦闹、无困惑，一种对一亿年的节日的欢欣和满足之情。对此，我无限地向往和渴望，希望机会一到，便能再享受一次。”面对冬至和其它传统节日，乡愁也罢，亲情也罢，这种节日确实给我们平添了无尽的人文情趣。