一八九四甲午年,复州湾一带的谚语说：吃了夏至面，一天长一线。吴铁胆在家休假正闷得挠耳抓腮，这位正远舰上的枪炮二副忽地接到管带发来的信说有军情要赶快登舰。
　　 铁胆赶紧提留为舰上小猫准备好吃的食品,有猪肝、狼牙鳝鱼干，小银鱼、苹果，紫葡萄干一类划拉一大袋子，匆匆和老婆点点头，大步流星走向栈桥。
　　 可能有看官问，一艘几千吨的巨无霸，如何和一只小猫联系起来？早些年，各国舰船都是木头做的，也成了老鼠们安居乐业的好去处，不过机械设备可遭了殃，咬破风帆大桅、排水管道、船龙骨，甚至偷吃官兵赖以生存的伙食。人们自然想到猫是鼠的天敌，于是舰船养猫的习俗几百年一直沿袭下来。
　　 猫的嗅觉是靠分布在鼻腔后部粘膜上及筛状细胞部位的嗅神经来实现的。嗅粘膜面积有三十多平方厘米，比人大两倍，里面有两亿多个嗅细胞，能嗅出稀释成八百万分之一的麝香气味。当气味随吸入空气进入鼻腔之后，就能刺激嗅细胞发生兴奋冲动，沿嗅神经传入大脑引起嗅觉。比如当暴风雨快要来临的时候，猫会坐立不安，它的耳朵会来回移动，这样船员就能提前做好防护准备。有时候船只遇险了，它也能带领船员找到食物。母猫的尾巴摆动也像北极星一样，可以作为指引记号，引领水兵脱险。平素猫的灵动，憨态可掬，正好给船员们在茫茫无际的大海上带来无穷乐趣。
　　 要说舰上小猫的来历还真与铁胆有缘。一次休假路上，他隐隐约约听见海岬一带有猫咪咪唉叫的声音，他动了恻隐之心，跑过去一看，已气若游丝。，赶紧抱在怀里，到家后，放到炕上，用毛巾给小猫搓干毛发，喂牛奶，小猫意外地活下来了。打那以后小猫与铁胆形影不离，他分析可能小猫原来可能在哪个沉船之后侥幸活下来的，坊间传说猫有九条命嘛。后来经过管带应允就带上舰。铁胆捡养的属英短蓝猫，像一团灰不拉几的毛线球，圆眼随着光线不断变幻颜色，四肢敦实，行走如风似电，是舰上兄弟们喜欢的掌上明珠，也是他铁胆的命根子，大号“灰姑娘”。
　　 随着战事吃紧，我大清舰群不断在黄海大东沟一带游弋，时时警惕日本舰队的侵犯。时值上午，其中正远舰在波涛颠簸里飞驰，四周的海鸥麋集舰尾泛起的雪花争啄夺鱼虾。紧张整个一夜的官兵似乎松懈下来，有人唱起了小曲，铁胆却不敢慢待，照旧把炮管擦拭的铮明瓦亮，一副枕戈旦待的样儿。稍倾，他感觉“灰姑娘”不断用身体蹭他的脚，他蹲下来，“灰姑娘”立即带他跑到舰的船尾，不住地摇晃头，铁胆发现有股浅淡的黄烟在大海深处似飘似散。
　　 俺的娘来，不好！有敌情。他立马将信息传给前桅桅盘的瞭望兵，瞭望兵举起望眼镜看了半天说，那可能是海市蜃楼，别大惊小怪，这是在我方领海，料他不敢冒犯。
　　 其实，日本海军“吉野”号的瞭望兵从望远镜中早就窥到我舰七八缕煤烟，在海空飘逸，且烟的黑度和数量还在增加。再瞅“灰姑娘”咬着铁胆的水兵服不断乱跳，凭多年经验，他预感要有大战爆发，于是疾速跑去，直接向管带报告。其间已迟缓了足足一个钟点之后才发现是日本联合舰队，已气势汹汹碾压了过来。
　　 这里面的奥秘就在于日本舰队所用的是优质煤，稀薄的煤烟很好地掩护了舰队的踪迹。而北洋舰队军舰的锅炉烧的是劣质的煤炭，烟囱因此也就冒出了漫天黑烟。由此煤产生的热能就差，不但暴露了目标，而且动力不足，极大影响了航速。
　　 我舰群部署好的战略意图瞬间被打乱，因为各舰速度不一样，合拢很困难，战争打的就是时间。结果，“正远”舰就被“吉野”等四艘军舰钻了空子，不断朝正远舰开炮。管带除了急忙求救，下令开炮迎击。铁胆率先给朝克虏伯炮管填弹，猛拉开炮绳子，朝“吉野”指挥塔射去。炮弹的呼啸、摇曳的电光、海浪的怒吼，大海顿时变成了火海。
　　 这时，敌军一颗炮弹击中了指挥塔前窗，舰身摇晃了一下，铁胆的左额被飞来的弹片击中，血流不止，他抹了把血脸，气得目眦欲裂，脱了号衣，光着膀子，把辫子在自己脖颈缠了两道，咬着辩稍，大喝一声，小日本，尝尝爷的厉害。
　　 说毕，“嗖”的一声炮弹拉起长长的蓝色光带，最后在敌舰甲板炸开。他乐得大嘴像熟透裂开的西瓜。.与此同时，敌舰一发发炮弹不断击中“正远舰”铁甲堡，舰体开始倾斜。铁胆由于伤势过重，倒在甲板上，“灰姑娘”一箭蹿过去，急的团团转，不断用嘴舔着他脸颊的血。海水已经没过部分甲板了，铁胆用最后的的力气把“灰姑娘”推给身旁的助手说，一定要活着带走它，是铁哥。但是“灰姑娘”死活不肯离去，闭上眼睛，异常安静地依偎在铁胆的怀抱里，他看见此时此景，泪水如泉涌，疼爱地死死搂着它，决定永远不再离开。
　　 正远舰终于沉没在万顷波涛中。