星期一上午八时，海阳市公安局刑警苏波刚走进办公室，科长就给他下达任务。说刚接到报案，杨湖花园小区十二栋天台蓄水池发现一具女尸，可能是凶杀案。派他带新来的刑警祁淮和法医安德华，立即赶往案发点，负责此案侦破。
　　 苏波一行三人火速赶到杨湖花园小区，乘电梯登上十二栋天台，一股恶臭扑面而来。小区物业管理处主任史天富和一名保安守护现场，史天富指着蓄水池向民警说:“这几天十二栋的业主反映自来水有臭味，今天早上我带人来清理蓄水池，发现蓄水池的锁头被拧开，揭开盖板发现水池里漂浮一具女尸，所以马上报案。”海阳市自来水供水系统压力不够，很多小区都在天台上建蓄水池，保障高层住户的用水。三个刑警把女尸从水池里打捞上来，放在天台上。女尸被床单包裹，打开床单，女尸赤祼，并开始腐烂。法医安德华初步尸检，死者约二十五岁，全身无伤痕，是窒息而死，死亡时间约十天，死者身份不明。苏波发现女尸右手紧握，似乎抓有什么东西，便小心翼翼地拨开她的手，发现手里抓有几根头发。苏波把头发夹入物证袋，指挥安德华把尸体运往殡仪馆，自己和祁淮继续了解女尸的身份。
　　 苏波和祁准在小区挨家逐户走访，十二栋1203房的余老伯反映，对门1204的女住户何琼有十来天没有看见了。余老伯说他刚才到天台看了女尸，虽然面部腐烂，但特征和何琼相似，很可能就是何琼。苏波认为这个线索很重要，十二栋只有十二层楼，1204房是最高层，离天台近，又有楼梯直通天台，嫌犯杀死何琼后，抛尸天台蓄水池很容易。
　　 经过DNA鉴定,女尸就是何琼，苏波决定到1204房侦查。1204房门锁完好无损，苏波叫来开锁匠打开房门。苏波和祁淮穿上鞋套入室搜查，在床头柜里找到何琼的身份证、现金和首饰。屋内干净整洁，没有异样，只有床单是新铺上去的。苏波推断，嫌犯可能是何琼的熟人，趁何琼熟睡中用被子将其捂死，何琼在挣扎中抓掉了嫌犯几根头发，给警察保留侦破线索。但嫌犯反侦察能力太强了，没有留下指纹和任何痕迹。苏波认为嫌犯和何琼关系很深，对1204房的环境熟悉，杀人后又从容地清扫现场，也没有拿走房间里的钱财，这绝非一般的奸杀案，苏波决定先调查何琼的人际关系。
　　 何琼，湖南桃江人。这是一个出美女的地方。何琼长得妸娜多姿，白皙柔润，又上过省艺术学校，能歌善舞，毕业后被招聘到海阳市文工团，是团里的台柱。一次慰问演出时被一个神秘的人物看中，并将其包养。这个神秘人物出钱为她买了房和车。何琼辞去了文工团的工作，除了晚上到夜总会当“公主”外，一般都是待在家里，做人低调，不与邻居来往。何琼的父亲是中学教师，对女人给别人当老二非常不满，多次劝女儿走正路，但何琼听不进去。半个月前，何琼给母亲打电话，说她已厌倦这祌生活，想出国，但包养他的人不让她走，说何琼掌握了他的证据，怕她到国外后告发他，最近两人经常吵架。这以后就再也没有接到何琼的电话，打她的电话总是关机。得知女儿死亡，两位老人赶来处理好何琼的后事就回湖南了。至于什么人包养了何琼，两位老人也说不清楚。
　　 苏波推断包养何琼的神秘人就是凶手，可这个神秘人确实太神秘了。小区的保安反映，这个人每周都来几次，都是开车进入地下车库，从车库直接坐电梯上楼。还戴着大墨镜、口罩，从不和保安打招呼。保安觉得好奇，一次下班刚好碰到神秘人从地下车库出来，他开摩托车跟在后面。但是诡异的事情发生了，明明车牌粤A,一眨眼就变粤B,不久又变成了公务车牌粤O。在等红灯时，他好奇地开车到前面看，发现这人的脸也变成另外一个人了。苏波给他解释，这一点都不奇怪，是一些开套牌车的人，在车上安装了自动换牌器，驾驶员只要按动开关，就能自动转换车牌。但是开套牌车的人一般不敢套公务车牌，也许那个公务车牌就是这神秘人自己的车牌，也就是说他可能是公务员，看来这个案件的水很深。对于保安说神秘人会变脸的情况，苏波并不相信。
　　 海阳市副市长兼公安局局长连科，从事公安工作二十多年，不仅工作能力强，而且廉洁奉公，是一个德才兼备的好干部。上午他在公安局干部大会上作了一场廉洁自律的报告，讲得慷慨激昂，热血沸腾，好评如潮。午餐后就马上召开治安工作会议，听取几个刑事案件侦破情况汇报。对杨湖花园女尸案的侦破进展十分关心，但会后又把苏波调往艺苑碎尸案专案组，让刚从警校毕业不久的祁淮负责此案。苏波对此不解，但还是立即参与艺苑碎尸案的侦破工作。
　　 一个星期后，艺苑碎尸案告破，苏波又主动投入杨湖花园女尸案侦破。他和祁淮决定再次到1204房侦查，寻找破案的新线索。两人来到1204房，凭刑警的敏锐发现有人来过。查看小区的监控视频，发现还是那个神秘人，只是来时两手空空，走的时候提了两个大黑色塑料袋扔在车上。苏波检查房间，东西不会少，可这两袋东西从那里来？
　　 苏波断定这房间里有暗柜。两人调来仪器仔细侦查，终于在大衣柜后面发现了一面夹墙，里面堆满了人民币，经银行清点有五百多万。苏波向局里汇报，连副市长并不感兴趣，淡淡地说：“何琼姿色出众，大老板送她几百万算什么。”苏波反驳说：“如果是老板送的钱可以存到银行，只有贪官的赃钱才不敢存银行。”“有什么证据？”连副市长问。苏波和祁淮无言以对。
　　 苏波认为何琼一定掌握了证据，那个神秘人再次潜入1204房并不是为了拿钱，而是为了寻找证据。说明这个证据还藏匿在1204房里，苏波又再次到1204房搜查。苏波和祁淮把暗柜全部拆开，发现一本小学生用的拼音薄，里面写满了拼音文字。祁淮翻了翻扔在地上，不解地对苏波说：“何琼可能是为了学电脑打字练习拼音的，但为什么要藏得这么严。”苏波捡起来汄真的拼读，原来是一份用拼音文字写的“包养协议书”。但看到最后签名lian ke，不由得大惊失色，但转念一想，这世界上同名同姓的人多得很，不能乱怀疑，为了慎重起见，两人决定暂时封存。
　　 两天后，政委找苏波谈话，说局党委决定送他到省党校学习，时间半年，回来后另有重用。苏波心想，我干刑警十多年都没重要，为什么到了这破案的关键时刻，又一次将自己调离，为什么侦破何琼案的阻力这么大，难道真是他。苏波不敢往下想，认为还必须进一步证实。晚上他化装后悄悄来到祁淮家里，把祁淮拉到厨房，打开水龙头，把一个微型摄像机交给祁淮，叫他寻机放到1204房的隐蔽处，说那个神秘人急于找回证据，一定铤而走险，会再次潜入1204房寻找证据，也许会露出庐山真面目。同时告诫祁淮，腐败分子和黑社会都是有勾结的，一定要注意安全。
　　 苏波在党校的学习任务并不太重，只是自己思想负担太重，预感会有不祥的事发生。果然一天他收到同事的微信，说祁淮骑摩托车下班时，在中环立交桥上发生车祸，被一辆大货车碰倒并碾过，现场微信图片惨不忍睹。苏波回想自己最近外出总有人跟踪，推断lian ke已知道苏波和祁淮已掌握了证据，要杀人灭口。他决定不再犹豫，当天晩上悄悄回到海阳市，乘夜深人静时到1204房取出微型摄像机，回家后用电脑查看。摄像视频显示，在苏波离开海阳市不久，那个神秘人果然潜入1204房寻找证据。但神秘人进屋后取下墨镜和口罩，露出了庐山真面目，可并不是lian ke，苏波有些气馁。不久诡异的事情发生了，神秘人在房间找了许久也找不到想要的东西，很生气，掏出香烟想抽烟，只见他用手往脸上一抹，立刻换了一张脸，正是lian ke。苏波联想川剧的变脸术，立刻明白这个腐败分子戴了隐形面具，很善于伪装自己，今天终于抓拍到他的真面目。苏波连夜赶回省城。第二天他走进了省纪委大门，还带去了从何琼死时手中紧握的几根头发。
　　 一个星期后，海阳市人大发布新闻，海阳市副市长兼公安局局长连科，涉嫌两起杀人案及重大经济问题，决定免去其副市长、公安局局长及人大代表资格，交司法机关处理。