一
　　 “海子（方言，是指螃蟹，小时候因走路像螃蟹而得名），是你吗？”
　　 我去钓鱼途中，突然冒出一个沧桑的声音，叫起了我的小名。
　　 今日立春。南方气温渐渐升高，仿佛又回到了莺歌燕舞的仲春，提前感受暖春的气息。
　　 闲暇之余，自然想到了下乡一游，顺便钓钓鱼，真是不错的选择！说干就干，我从旮旯里胡乱地翻出钓鱼的装备带上，驱车前往乡下老家。这里依山傍水，一半丘陵，一半平原，既产棉花，又种水稻。山不高，但水很清，鱼更肥。
　　 这个季节钓鱼当然不是最好的时机，说实话我钓的是一份惬意之情，不太注重结果，很想与阔别已久的故乡来个多情的邂逅，轻抚那似曾相识的一草一木，睹物思人，体验熟稔的亲切之感。
　　 遁着声音的方向，我停下来一看，佝偻在墙角叫我的是刘婶，她有点苍老，但是精神还好。头发全白了，岁月在她的脸上刻下了深深的印迹，皱褶的皮肤如老树皮，如果不是声音没怎么变，我几乎认不出她了。看到她，一件件往事不禁浮现在我的面前。
　　 小时候，一到下半年，村里经常有人来采购棉花，棉花像村民的孩子一样金贵，全指望它卖上好价钱过个好年。来年生产、生活资料，过年娃的新衣服等哪一样不得用钱？棉花是八十年代我们这里农民主要的收入。
　　 “收棉花啰！”远远地听见有人在吆喝。好像生怕别人听不到，这人每喊完一声还摇一阵拨浪鼓，“嗵嗵嗵——”。他以前是个卖货郎，别人是三句话不离本行，他是三个动作不离本性，在我们看来他就是个生意精。他已经过了知非之年，人却长得精瘦，但双眼放光，特别有精神，能说会道。他叫周旺财，大伙儿习惯叫他周蛤，是我们邻村的。
　　 村民们议论纷纷，有人戏谑道：“怎么不卖小货了？货物是不是被哪个寡妇给用光了。”
　　 这人不太了解周蛤，其实他去年就已经收购棉花来卖，赚取中间的差价，比一般种棉花的人日子好过多了。
　　 众人听后马上心领神会，不禁哈哈大笑，他的故事可多着呢。大人们私下里嘀嘀咕咕的，可惜我们这些小孩子也听不懂。反正这个“老光棍”很奸滑。
　　 大家七嘴八舌，你一句我一句地逗他开心。周蛤眼珠子长得像一对算盘子儿，眨得巴巴响。别看平时他跟你挤眉弄眼地笑，一旦做生意就变得一本正经，用秤称重量时眼睛瞪得像对大铜铃，大家静一静，兴许能听到铃声。只能他占别人便宜，不允许别人占他的便宜。不过，他只对年轻的刘婶例外，因为他们一个是“钻石王老五”，一个是漂亮的小寡妇，刘婶的美色让他迈不动道儿，眼珠子直盯着人家的俏脸蛋儿看，都快僵住了。看得刘婶心里发怵，她总是恶狠狠地瞪着他。
　　 刘婶叫刘娥，丈夫一次车祸不幸离世，她一个人带一对儿女，真的不容易。为了孩子不受委屈，她坚决不再改嫁。靠着勤劳的双手来养家糊口。人们都说寡妇门前是非多，可在刘娥这儿根本没有，少数别有用心的男人们都见识了她的厉害，当然除了这位周蛤，因为他脸皮厚。一个长得又老又丑，一位年轻漂亮，才二十七八岁，有点癞蛤蟆想吃天鹅肉之意，这绰号就是源于此。
　　 第一个拿棉花来卖的是老潮，潮大爷是孤寡老人，无儿无女，老伴几年前逝世了。老潮已近古稀之年，身体比较孱弱。走起路来颤颤巍巍的，种点棉花全靠大伙儿帮忙。村里年轻力壮的人家，跑点路送到国营的轧花厂卖，价格稍微高点儿，可是像老潮这样体弱的、怕麻烦的，只能在价格上吃点亏，免去了在轧花厂排队的麻烦。有时一等就是一天到晚，中午经常饿肚子，有时人太多，棉花只能放到厂里，第二天再去。
　　 周蛤也不知道哪来的门道，做起买卖棉花的生意来，在我们这里也算是能人。他若是正正经经地生活，恐怕娃儿早就生一炕了。可惜不是，经常是早上挣钱，一晚上就吃完了，没有姑娘愿意往火炕里跳。现在年龄大了，品行又不是很正，就别指望讨到老婆了。最近一两年挣了一些钱，但也很快就花掉了。老潮的棉花不多，只有一麻袋。周蛤打开袋子，将手伸进去抓了抓，使劲地捏了捏，冒出一句：“有点潮，花色还行，按一级算，去掉一斤的水分。”这里的棉花分几个等级，花色越白，丝棉拉得越长的，质量越好，最高级的是特级，其次是一级，级别越高价钱越高，那些淋了雨的或生了虫子的棉花一般只有三四级，价钱也是很低的。
　　 “好吧。你称吧。”老潮努努嘴，无奈地接受了这个不太合理的评定。
　　 周蛤和老潮用扁担抬起了杆秤钩起的一麻袋棉花，不是自己的，别人都不怎么关注。不过刘娥悄悄地注意周蛤的手脚，她总觉得这里有什么古怪。果然，周蛤在拨弄秤砣时，悄悄地用脚尖往上顶一顶。随即马上调整秤砣的位置，一下子轻了好几斤，这心也太黑了吧!刘娥并没有戳穿他，而是趁周老头不注意，将袋口上拖下来的绳子往下踩了踩，这一踩，秤砣猛地往上抬，一下子又重了好几斤。周蛤马上猜到了是刘娥捣的鬼，向她眨了眨眼，意思是不要这样弄。谁知刘娥不但不停手还白了他一眼。他自知理亏，当然不敢声张，最后，老潮的棉花不但没有少斤两，反而多称了一些。
　　 “哇，这么多，有50斤啊！”旁观者感到非常吃惊。
　　 “我就说嘛，有点潮。”周蛤有点尴尬地答道。其实他心里明白，这次收老潮的棉花被刘娥这么一闹腾，肯定要亏损，但是他心里却美滋滋的。
　　 不过也不必担心，周蛤有办法找补回来，他有句经典的行业术语叫：“捉孬子补刁子。”（安庆方言，意思是骗笨的、老实的，来补偿那些精明的人，以达到自己稳赚不赔的目的。）
　　 那些精明的、厉害的角色，周蛤不敢短斤少两的，专骗那些老实人。
　　 现在轮到刘娥卖棉花了，称重时，周蛤故意用脚将袋口绳子往下踩。刘娥则往上顶，力量相互抵消了，她不想占这个老男人的便宜，更不想让别人说闲话。她常说，穷要穷得有骨气，不能让人给看扁了。
　　
　　 二
　　 刘娥以种田为主，农闲时也做点小生意，收购点鸡蛋、花生、家禽等东西卖。她为人诚实，童叟无欺，所以乡邻们都愿意把东西卖给他她。有一位古稀之年的王奶奶，专门把鸡蛋留着卖给她，别人来收愣说没有。可是到了春季一忙，刘娥没上门，老太太愣是把鸡蛋给留坏了。
　　 这不，一天，刘娥收购芝麻卖给食品厂，听说能卖上好的价钱。到了邻村，正巧遇到了周蛤，他一本正经地说家里有芝麻卖。刘娥开始对此持怀疑的态度，也不知道他是不是骗人的。从今天他的表情来看，很正常，像一个善良的中年大叔的样子。稍一思忖，刘娥索性跟着他走一遭——就是有什么，她也不怕。她刘娥是什么人？女人中的汉子。
　　 进了他家，果然有不少芝麻，一蛇皮袋。这周旺财今天表现中规中矩，太阳像是打西边出来的。刘娥心里反而有点担忧，平时嬉皮笑脸惯了，今儿究竟是怎么了？她脑子里装满了问号。
　　 刘娥将芝麻扛上了板车便不再想许多，继续收购。
　　 隔了几个月，她又来到了王奶奶家，老人待她就像亲闺女一样，倒水给她喝，让她歇歇脚，休息休息再出去。
　　 “大娘，您要是不信，可以用自家的秤再称一次。”
　　 王奶奶直摇头，她说：“怎么会不相信你呢？我是看着你长大的。多么好的一个姑娘，唉，可惜……”王大娘叹了一口气，那没有说完的话，刘娥也知道她的言外之意。
　　 这一天，比较顺利，收了不少芝麻，第二天送到食品加工厂，赚了不少钱，比平时多赚一倍。她在欣喜之余，心里直犯嘀咕：价格也没涨，进货也不是很多，为什么会赚许多呢？她百思不得其解，难道财运来了？这天她的左眼皮真的跳过几次。
　　 赚到的钱还没捂热，王奶奶的儿媳就气势汹汹地找上门来。原来，她出门之前，将那袋芝麻称过重量，足有55斤，可是刘娥却说只有50斤，整整差了5斤，这心也实在太黑了吧。按理说刘娥不会干这样的事，但是事实摆在面前，为了证明自己的清白，刘娥拿出了那杆秤。王大妈的儿媳也拿来了自家的秤，果然不准。无意间，刘娥的手摸到了秤砣上的有一块硬硬的东西吸附在上面，仔细一看，原来秤砣底下有一块很小的吸铁石。不仔细看，还真看不出来。这是什么时候弄上去的，是谁搞的鬼？她的大脑在不停地搜索着，蓦然间想到了周旺财诡异的微笑。肯定是他！
　　 于是刘娥带着王奶奶的儿媳去了周旺财的家里，大声质问他：“秤砣上是不是你动的手脚？”
　　 “我这不都是为你着想吗？”周旺财间接承认了。
　　 “承认了就好。走，跟我道歉去。”刘娥，不由分说，拉着周旺才就走。
　　 带着周旺财给每个卖主道歉，并按双倍的价钱赔偿了大家少秤带来的损失。大家知道真相后，都原谅了刘娥。
　　 虽说周旺财是为了让刘娥多挣些钱，但好心办了坏事，刘娥并不领情，反而处处防着他。
　　 从此，刘娥成了大家心目中的公平秤。
　　
　　 三
　　 随着两个孩子一天天长大，生活压力越来越大，刘娥一边要忙家里的农活，一边做点小生意，以补贴家用。日子得过且过，虽说饿不着肚子，但也谈不上富裕，顶多算一般。人到中年，上有老下有小，忙里忙外也确实不容易。家里还有一位身体孱弱的婆婆，虽无大病，但也帮不了什么忙。年轻时做得太多，腰椎不好，经常犯病。
　　 一天，村长找村民代表开个低保发放的会会议。今年低保名额又只有一个。村长正犯着愁，不知道给谁好。列举了几个困难户，其中就有堂妹刘娥，代表们讨论了半天，也没有一个好的方案。突然有人提出将这个名额给刘娥，理由是她一个女人带着两个孩子和一个老人生活不容易。这时立马有人反对，因为她是村长的堂妹。在无奈的情况下，村长只能采用民主投票的形式，结果十位村民代表只有刚才个人反对，少数服从多数。这样今年的低保就落到了刘娥的户头上。村长此时也明白，刘娥虽说是自己的堂妹，但是自己并没有偏心，可仍难以堵住悠悠之口。这几年，村民确实在渐渐脱贫，就是连孤单的老潮去年也享受过低保待遇了。我们这里名额少，只能是困难户逐年轮流享受。代表们将票投给刘娥，一是事实确实如此，二是她平时人缘好，与人为善，得到大家认可。被人誉为“公平秤”。
　　 代表中有个吴婶，一张嘴像个大喇叭，人没回家，消息已经传遍了村子。大伙儿议论纷纷，多数人认为该给，少数人认为这里有猫腻。刘娥听到别人的小声议论，那一个个怪异的眼神，令她心里发毛。
　　 “娥子啊，你家得低保了。恭喜你啊！”吴婶经过刘家时对刘娥说道。她好像比自己获得低保还要高兴。
　　 证实了这个“好”消息后，刘娥不但没有显出悦色，反而一脸的愠色。直奔村部，冲着正在开会的村长说：“大哥，谢谢你对妹妹的照顾，但是我不能要这个低保。”
　　 听到这句话，大哥脸上一怔，别的村领导也一脸蒙圈。这是别人求之不得的好事，她倒不要。让人难以理解，这里究竟发生了什么？
　　 “好吧。那你说说看。”大哥努努嘴，知道妹妹这个倔脾气，也不好多说什么。
　　 “老潮比我更困难，都快八十的人了，我比他年轻，有手有脚，不至于饿死。”
　　 “你家一直没得过低保，他家去年享受过了。”
　　 “去年享受了，今年就不用生活了啊？听妹的，给他吧。我心里有杆秤，跟个明镜似的。”
　　 村长只好同意，摇摇头，小声嘀咕道：“唉，真是个傻妹子。”
　　 从此，方圆百里的人都知道我们村有杆“良心秤”。
　　
　　 四
　　 “刘婶，你现在过得还好吧？”我放下鱼竿，怀着崇敬之情，握着老人那双长满老茧的手，她的这双手小时候还抱过我，这不禁让我想起年迈的老母亲来，一种亲切之感油然而生。
　　 “能吃能喝，好着咧，现在咱不穷啦。”她的牙掉了不少，口水溅我一脸，但我丝毫没有嫌弃之意。
　　 “您的那杆秤呢？还在吗？”这么多年过去了，我非常好奇，所以随便问问。心想：那杆秤若还在，应该可以当古董啦。
　　 “傻孩子，秤始终在婶这儿呢。”老人讪笑道，指了指胸口。
　　 我先是一愣，接着也傻呵呵地跟着笑起来。