一
　　 古黄河的大金堤，像一条巨龙镇守在鲁西南的大地上，蜿蜒几百里，不惧风雨寒。堤脚下伴随着一溜低洼之地，宽约五七百米，长不知头尾何处，深深浅浅，断续相连，依附金堤而走。穿河越坡，跨路连村，始终与金堤不离不弃，它们是一脉相承。
　　 洼地想是古人修堤时取土所致，天长日久成为浅湖，野生出漫天的芦苇和水草，连同大金堤上的树木，共同组成一道前后望不见尽头的绿色长城，一起守护着这片黄土地。每年春秋炎夏，一些不知名的鸟儿，从远处聚来，整日叽叽喳喳，随意唱和。苇丛中的湖水里，鱼虾游弋，蛙鸣阵阵，金堤上的树林中禅声聒噪，蛇虫出没。它们共同创造出大自然的交响乐章。
　　 这一溜瘦长的浅水地，说是湖有些勉强，说是洼地、野泽较为贴切。在久远的年代不知道它是什么的模样，但现在它随季节而生，与引黄河水进行的农业灌溉密切相关。春夏黄河开闸，水位上涨，绿水悠悠，清流潺潺，至深秋或冬季，水源切断，它日见萎缩，只剩下一些泥沼和零星的湖塘。届时，附近的村民来这里捕鱼捉虾，收割芦苇和莲藕，也算是不小的收获。
　　 新中国成立后，这处大洼地被分割成无数段，各归属于临近的村屯自行管理，成为各村共有的地域。我故乡的村子，有幸分占得一份，并且是宽大较深的一段，就连冬季也不完全干枯，是洼地上为数不多的湖塘之一。
　　 湖塘呈现锅底形，周边芦苇遮天蔽日，像围起来的青纱帐，中间生满莲藕，一条村道垂直穿塘而过，直达金堤口，是村民去堤外种田的必经之路。在道路与湖塘的切点处修有简易小桥，丰水时期，水面几近漫上路面，常有飞鸟掠空和蛇蛙横道而过。
　　 小桥南侧亦是高大的芦苇荡，隶属于另一个村子，北侧即是湖塘，满塘的莲叶碧绿，荷花艳红，是我们儿童经常光顾和寻趣找乐的地方。
　　 自我记事起，湖塘里每年都自然生出莲藕，至于起始何代，不得知晓。近百亩的湖塘，春季涨水时，周边会冒出一些可食的野菜，我们时常挎上筐蓝沿水边细细搜寻，以补充艰难的困苦生活。芦苇刚冒出的嫩芽，尖尖如笋，一天一个模样，突突地长高，挑起的细长叶子，如迎风招展的小旗，碧绿可爱，摘下一片，可以制作喇叭笛，有技术的哥哥们能吹出动听的音响。
　　 最招人喜爱的还是塘中的莲藕，碧绿的叶子，圆圆的像绿盖帘，漂浮在水面上，随着波浪起伏荡漾，偶尔，鱼儿们泛起浪花，溅几滴水落于荷叶上，如晶莹的珍珠，滚来滚去，折射出闪烁的阳光，七彩流离，缤纷斑斓。
　　 莲藕的叶子一天天长大，四周的芦苇也竖立起浓密的绿纱帐，只小桥的一面，成为一处窗口。一条水道只通塘心，那里的水最深，生长不出莲藕和芦苇，正好成为天然的洗浴场。夏天炎热的时候，湖塘得到夏雨的补充，水位达到极限，小桥两边的古榆老柳树下成了游泳的大本营，每天放学以后，这里就是我们这些淘小子的天堂。
　　
　　 二
　　 “接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”那时候我们还小，不知道有那么多的先贤古人，对荷塘钟爱有加，留下许多脍炙人口的诗篇，更不知道宋人周敦颐的《爱莲说》，以莲托物言志，抒发情怀，以莲喻人，歌颂了君子“出淤泥而不染”的美德，表达了不与世俗同流合污的品格，以及对追名逐利的人间百态，表露出鄙弃与厌恶。
　　 那时的我们，只知道夏天的湖塘，十分美丽，十分有趣，特招人喜欢。莲叶青绿流碧，似盖如伞，荷花娇颜欲语，蜂蝶争香，青蛙在叶间鸣，蜻蜓寻荷尖落，鱼儿水中游，鸟儿天上飞。一湖碧水可洗去满身燥热，遮天的苇丛中充满着神秘和乐趣。每每玩水累了的时候，我们就摘下一片大莲叶，倒扣在头上，如绿色的草帽，遮荫纳凉，或聚在沙滩上挖土筑城，玩弄捉来的青蛙与泥鳅，或泡在水里变换各种自学的游姿，学电影中的小兵张嘎。
　　 这时的荷叶不再局限漂浮于水面，而是高高挺立，像托起的一个个大绿盘子，高高低低挤满湖塘，与芦苇比美，与水草争风。有风吹来，绿浪起伏，碧摇滚波，水升清气，花飘幽香。荷花更是亭亭耸立，玉树临风，先为桃型的荷苞，粉里透红，娇嫩可爱。后花瓣舒展，层层重叠，逐次形成大花碗，中心嫩黄的花蕊，散出淡淡的清香，引得蜂飞蝶舞，十分清丽与优雅。
　　 所有的荷花不像牡丹、芍药那样，集中约定在短期盛开，而是渐次开放，红红火火达三个月之久。先期凋零的花朵早已变成青绿的莲蓬，肉乎乎的隐于莲叶间，默默地孕育种子，储存生命。后期的花蕾陆续出场，半夏半秋，天天演艺风流，早雾晚风，实时美丽常在，持久飘香。
　　 莲的叶柄上长满毛刺，触到皮肤上很不舒服，所以我们很少采摘荷花，而且看守湖塘的老人告诫我们：摘一朵荷花，就少了一个莲蓬，也会坏掉下面的一枝莲藕。因此见到有人摘荷花，我们都会自觉地加以制止。
　　 上中学的时候，在哥哥们的书上，读到课文《荷塘月色》，总想探索一下月下荷塘的朦胧之美，因俱于幽深的芦苇荡，和夜风吹起的沙沙声，不敢前往。月色下神秘的荷塘，一直萦绕了我很久、很久。
　　 有人说，莲与佛教有很大渊源，怀疑莲是从印度热带引进的物种，我不予赞同，尽管莲同佛教的关系，毋容置疑，但它是中国古老的物种。在中国的大地上，发现过千万年前的莲植物化石，前苏联专家也不得不承认，在很古的中国就有莲。1923年有日本学者，在辽宁大连的泥炭中发现了千年之前的古莲子，新中国成立后由北京中科院培育发芽成功，开出美丽的花，十分神奇，这说明中国是很早就有莲的国家。
　　 由此联想，自故乡南去三十华里，是远古的华胥部落，诞生出始祖伏羲、女娲，古称“大雷泽”的地方，古时茫茫大沼泽，谁能说没有莲藕生长呢？再向东南六十华里，有三皇五帝时期，生活过尧、舜、禹大帝的“大野泽”（现巨野县境内），荒泽几百里，烟波浩渺，谁又能证明没有野生古莲呢？莲子、莲藕也许那时正是古人类的部分食物，也未尝不可。
　　 更远一点，现在微山湖十多万亩的荷花，接天无穷碧，映日万千红，是莲的大世界。故乡所属地“菏泽市”，其地名也是因荷花遍境而得名。这些都说明，莲在中国大地上，成就的不仅仅是一处风景，更厚更浓的文化内涵，更高更大意义和精神，均依莲而生，依莲发展，形成多元的民族文化与文明。
　　 村民们最喜爱湖塘秋末冬初的日子。待田里的庄稼尽数收割完成时，村外四野显得开阔和空旷，种植不久的冬小麦刚刚泛起一层淡绿，掩不住黄土的苍色，略显得苍凉与简单，秋风此时也狂起来，吹得落叶翻飞，白云飘飘。站在村头举目远眺，就能看到金色湖塘，这时候的芦苇已身披金甲，头顶散开的白色花穗，如一湖冬雪，秋风吹过，金浪滚滚，雪絮纷飞。蛙鸣消失了，鸟儿迁徙了，只有无奈的鱼虾，聚集在湖塘深处，坚守着最后的阵地。
　　 告一段落农忙的村民们，此刻得空收获湖塘里的莲藕和芦苇。在队长的安排下，芦苇很快被收拾干净，留下密密的芦茬。蓝天白云下，缩小了的藕塘，残荷败叶依然萎缩在秋水上，在秋风下瑟瑟发抖。塘水边有时结一层薄冰，妄图保护水中的鱼儿。
　　 村民们当然不会同情鱼儿，艰难的岁月，逼迫他们尽最大的努力向大自然索取。现代的、古老的各种工具与技术，全部上场，围堰筑坝，分割水面，收获着积蓄了一年的美梦。一盆盆大鱼小虾分到各家，一枝枝玉臂样的莲藕分到各户，整个村子像过年一样，丰富了餐桌，大饱了村民的口福。
　　
　　 三
　　 依山傍水是古人寻址落足的上选佳地，故乡的先祖们欲在一望无际的大平原上立村子，几十、上百里见不到山的影子，依山是绝对的不可能。一个村庄若有一两方池塘或靠近一条小河，一片水泽，是不错的风水宝地。何谓“风水”，其思想核心是人与大自然的和谐，达到“天人合一”。
　　 村民们感念先祖选择了有水靠泽的地方，得以受惠大自然的恩泽。但也不会忘记战乱的年代，水泽地給村民带来的苦难。
　　 先是国民党政府布防黄河，在大金堤上驻扎地方部队，我们村的大堤口就修有一个据点，驻有很多官兵，他们时常借口征收，鱼肉周围百姓。卢沟桥事件后日军大举南侵，韩主席率部望风而逃，齐鲁大地落入日寇之手。据点上的官兵一夜之间易旗，摇身一变成为汪伪政权的汉奸，划归吴主席领导，更加的变本加厉。
　　 金堤上驻扎军队的年代，湖塘里的鱼虾莲藕当然也成了他们的美味，村民只能望其兴叹。芦苇被放火烧光，并多次强迫村民下水割除，甚至附近的田里种植高杆作物也不允许，致使村民生活在水深火热之中，很多人被迫离乡。后亏得刘邓大军开来，伪政权土崩瓦解，村民的生活才有了转机。
　　 后来，农业学大寨的年月，湖塘又差点遭受灭顶之灾。有届公社领导，为了突出自己的成绩，心血来潮曾想改造这片洼地，欲建造水田，希望把黄沙土地改造成江南鱼米之乡，我们村的那届领导也是积极的追随者。几经尝试，村民们吃了不少苦，受了很多累，终因牵扯到两县三乡几十个村庄难以协调，又因下游兄弟县区灌溉必须此水，进而牵扯到水利部门与黄河修防单位，至此不了了之。但给湖塘留下的创伤，好多年也没有彻底康复。
　　 悠悠的华夏大地上，任何地方都存在着没有载入史册的历史，一条大金堤见证了春花秋月，一塘芦苇、荷花承载着历史，记录着荣辱。历史风云变幻，村民世代繁衍，时代在发展，社会在前进。我们的大湖塘却好似进入到晚年，日渐萎缩，岌岌可危，是气候的变化？是人类疏忽？还是湖塘的劫数？不好一概而论，一村一地也无能为力。
　　 但愿湖塘继续连天绿碧，荷花继续映日艳红。