夜半三更，寒风朔雪。一个十五六岁的孩子正抱着一把长剑往山下跑。一路尽是落石枯枝，崇山峻岭中，孩子摔倒在地，滚下几米，爬起，环顾四周，白茫茫一片，已不知行了多远。待寻出山路，继续前行，受尽寒风之苦。好不容易来到山脚下，面对一丈高的矮城墙，他一跃而起，又飘飘落地，城中早已阒寂无人。孩子抱着长剑直奔城中药铺，一脚踹开房门，把守门人惊醒，正要喊人，那孩子道：“莫要惊慌，快快请你家先生来，救人一命！”
　　 守门人看孩子抱着长剑，自不敢高声，到后院催醒主人。这主人姓高，人称高神医，专治疑难杂症。之前城中爆发过瘟疫，十户绝了七户，多亏高神医调配良剂，方得太平安康。守门人对高神医说，门口来个小孩无理取闹，麻衣粗布，看来是穷苦人家的孩子，怀中抱着褐色长剑，恐他突生歹意，速来叫先生去看看。
　　 高神医整理好衣服说道：“这么晚来求医，必是急症。医者仁心，不可因他贫穷而不医。”守门人带路，来到大堂，见这孩子抱着剑，正蹲在墙角。见高神医来，那孩子起身，三步并两步来到跟前，猛得跪下，口中高喊：“求高神医救我师父一命！”高神医连忙扶起，命守门人去煮碗姜汤。他眼瞅着那把剑问：“你师父是什么病？”那小孩答道：“半夜突然咳血，身体忽冷忽热。之前也有此症，只是不急，今日不知为啥病情更重。师父托我向您求药，若是不肯，便把这把剑当给您，求您快快出诊。”
　　 高神医拿过长剑。只见剑鞘整体红褐，剑柄金光闪闪，用青线缠绕，剑尾挂着赤红双剑穗。他拔出一寸，只见寒光一亮，露出朵朵海棠纹理。高神医惊呼道：“海棠剑？你师父可是观沧海观剑客？”
　　 “正是。”
　　 “那你……”
　　 “我叫赵长月。”
　　 “听他说过，你便是他新收的徒弟！”高神医收起剑，双手递回，说：“你拿回去吧，你师父哪是要把剑当给我。我和他是故交，这病我也熟知，一副药下去，保证病除。”
　　 赵长月还是不肯收，直到高神医配好药，才一块儿收下。拜了拜，转身离去了。
　　 高神医看着赵长月的背影，喊道：“记住，这药喝完，一个月内不可劳作，注意休息！”
　　 且说赵长月回到山上草屋，见师父只有出的气没有进的气，连忙喂他服药。看到师父脸色渐渐红润，欢喜道：“高神医诚不欺我！”待师父身体无恙，坐在床上调理，闭目养神，问赵长月：“长月，你如今多少岁了？”
　　 “从您把我抱上山，已经十六个年头，我已经十六岁了。”
　　 原来这赵长月的父母死于十六年前的那场瘟疫。观沧海见他可怜，便抱他上了山，收为亲传弟子，教他海棠剑法三十六式。
　　 师父睃着长月，说：“长月，你把三十六式再给我练一遍。”赵长月照做，舞完已是大汗淋漓，对师父说：“师父，您看我做的对吗？”赵长月上山十六年，从未见过师父亲自舞剑，从来都是自己舞，师父拿根竹竿指点。
　　 师父点点头，问：“你为什么要学剑？”
　　 赵长月答道：“像您当年一样行侠仗义，杀尽天下恶人。”
　　 原来这观沧海在江湖上可以说是威名卓著。曾凭一己之力杀了整个山头的贼人。行侠仗义，为民除害，是公认的大侠。后来不知何故，宣布封剑，独自上山。
　　 师父又问：“你看高神医这人如何？”
　　 赵长月答道：“好人！神医！城里人都夸他医术高明，医者仁心。”
　　 师父摇摇头，说：“我看你还年轻，长住山上不是道理。况且你一直想要下山修炼，今天就随了你的缘。收拾收拾行李，明早下山吧。”
　　 赵长月心中狂喜，但放心不下师父，便说：“师父那您这身体……”
　　 “不打紧，高神医知道我的身体状况，自然会常来关照我的。我和他也算是旧识。你安心去吧。”
　　 赵长月便收拾行李，天还没亮，就来拜别师父，下山去了。
　　 这一路上饥餐渴饮，晓行夜宿，不知不觉走过几座城市。到处都有人在讲师父当年的英勇事迹，他自己满心欢喜，只是自己下山这么久，还从未杀过一个恶人，心中不免焦躁。
　　 这日他行过了宿头，进入一片竹林，因贪恋美景，且见天色还早，便不曾停歇，怎奈何一路再无旅店，看太阳落下，四处不着村店，只得夜行不止。他不知道此地名叫青竹林，正是远近闻名的抛尸之地，多少英雄好汉倒在这里，成了一具具无名尸体。赵长月迎着月色，耳边尽是风声，竹叶声，鸟鸣声。忽然听见前方有窸窸窣窣声，便悄悄摸过去，藏在石头后面，脑袋往外一探，撞见一对男女正在挖土。
　　 那男的说：“刘娘，你快歇着，这事儿脏，累，我来吧。”
　　 那女的回道：“三郎快些挖，埋了这人，我们远走高飞！”
　　 赵长月看向一旁，果然有个大麻袋，装着什么东西。他寻思道，这不就是我要找的恶人！他待那三郎放下铲子，转身拖麻袋的时候，抽出海棠剑，跳到石板上，大喝一声：“呔！你们这对狗男女，快快受死！”那三郎被吓得抖如筛糠，刘娘被惊得浑身瘫软。
　　 赵长月舞个剑花，随即剑尖直指三郎，自己慢慢踱步到麻袋前。解开一看，里面是个五六十岁男人的尸体。他把剑搭在三郎肩膀上说：“你们如何做得恶，从实招来！”
　　 三郎跪在地上，声泪俱下，“我和刘娘本是真心相爱，早已私定终身，无奈这孙员外威胁刘娘父母，说是若不把刘娘给他，他就要让老两口死无葬身之地。刘娘孝顺，不肯见父母受苦，只好答应。可这孙员外，既得了人，还是派手下打死了二老！我和刘娘趁孙员外不注意，便下毒杀了他，替刘娘报了仇。如今大仇已报，本想作对鸳鸯，无奈命运不公。大侠您动手吧，我俩也算相恋一场！”
　　 赵长月的剑抬起来，问道：“此话当真？”
　　 刘娘哭哭啼啼地说：“前面就是就是刘家村，我们说的真假，您去一问便知。”
　　 赵长月见他说的诚恳，早就信了七分。况且这刘娘也就是十八九的年纪，孙员外必定是巧取豪夺。他收起剑，说道：“算了，我不杀你们，我要杀的是恶人。孙员外是恶人，被你们抢了我的猎物，快滚快滚，别让我再见到你们！”
　　 三郎刘娘起身拜谢，赵长月又拦住他们说：“那你们以后作何打算。孙员外的家人可不会善罢甘休。”三郎握住刘娘的手说：“不怕，我俩浪迹天涯。”
　　 赵长月叹口气，把绿布包裹丢给他们：“我看你们也不容易，里面有几十两碎银，留下这点钱做个小生意吧。”
　　 两人千恩万谢离开了。
　　 可怜赵长月差点误杀鸳鸯，心中自是不忿。
　　 待走了半个多月，来到一个峡谷，前面竖一个木牌，上写：“谷中有恶人，切勿独行。”这正戳他的痒处，便不理劝阻独身而行。行至日落时分，正来到一片丛林茂密处。夕阳发威，惹得四处火烧一般。赵长月饥渴，正要掏出干粮，突然听见后面一声爆喝：“纳命来！”急忙转身，见从草丛中跳出一彪形大汉，衣襟大开，露出一片黑毛。满腮胡子，跟头发一样竖起。手持一把环行大刀，刀背上五对铁环。
　　 这大汉二话不说，迎头就劈，吓得赵长月急忙抽剑来挡，被震退几米，虎口发麻，心道：“好武艺！”大汉不留情面，跳过来又劈，被赵长月侧身躲过。赵长月把剑一挥，直戳大汉眉心，亦被轻松躲过。两人你来我往，交战数十回合。这长剑森森寒光，那大刀哗哗作响。一个朝额头上扬，一个往心窝直闯。赵长月颇显颓势，心想这人蛮力异常，只能智取，便卖个破绽，转身就走。那大汉哪肯放手，提刀直追。赵长月突然立住，以脚为心，身子画个半圆，扭头把剑丢出，正中大汉手臂。那大汉吃了痛，大刀落在地上，嘴里却大叫：“刺得好！”赵长月后步跟上，拔出剑来，又往另一只胳膊一刺，顿时血如泉涌。原来这海棠剑上的花纹非是装饰，实是放血之用。那大汉又喊一声：“刺得好！”身子却猛地躺在地上。
　　 赵长月见大汉没了力气，自己也坐在地上喘气。等休息过去，正要盘问，却见那大汉身后背着那绿色包裹，忙问道：“我说你，这包裹是哪来的？”
　　 那大汉哈哈大笑，指着一边的两具白骨，说：“这二人的！”
　　 “这二人可是一男一女，男的叫三郎，女的叫刘娘？”
　　 “好像是这么叫。我杀那男的时候，女的就是叫他三郎。这女的也是聒噪，我都杀腻了人，她非得说要陪着一起死，我就成全他们，一刀一个，好不痛快！”
　　 “你！”赵长月指着大汉，怒不可遏：“你为什么要杀他们？”
　　 “就图痛快！我牛二杀人，从来就讲过瘾！我自认为武功天下第一，没想到遇到你这种高手。来吧，杀了我，给我个痛快！”
　　 赵长月抽出剑，顶住牛二眉心，片刻还没下手。牛二满不在乎：“你要不杀我，我可就跑了！”霎时寒光一闪，牛二的右臂落下来，又一亮，左臂也分了家。
　　 赵长月收了剑：“我不杀你。杀你脏了我的剑，我要让你一辈子受折磨！”说完转身离去，留下牛二呻吟惨叫。
　　 赵长月离了峡谷，心中郁闷，踏入酒馆喝酒，算是缅怀三郎与刘娘。喝到醉醺醺的，听见后桌有说书的声音，定眼一瞧，才发现已经围了不少人。那说书的是这里的名人，三教九流，各色人物，都让他讲的惟妙惟肖。
　　 说书的开场，正是讲那大侠观沧海，刚说几件伟大事例，猛地一转，问各位听众：“你们可知这观大侠为何退隐？”众人皆说不知。赵长月被吸引过来，挤到说书人身边。
　　 说书人一拍惊堂木：“那日几十名男子结伴去拜观大侠为师，怎奈还未开口，各自都人头落地。从此观大侠变成观魔头，人人喊打！”
　　 听到这，赵长月掀翻桌子，指着说书人道：“你敢污蔑我师父！”
　　 若是旁人见这种醉汉，服个软道个歉就过去了，可这说书的自持自己是名人，说话有些底气，竟敢和他对骂：“你师父是何人，我哪里污蔑他了。我说这观大侠成魔，与你何干！”赵长月气不过，拔出海棠剑，胡乱一刺，正中说书人心口。血喷了长月一身，他酒才醒过来，见眼前此景，吓得拔腿就跑。听得后面有人报官，更不敢回头。
　　 等他到了旅店，又找小二打了壶酒。想来自己为了除恶而下山，如今一事无成，还背了命案，越喝越悲伤，等喝到眼前模糊，便开始胡思乱想。他想起师父，想起高神医，他现在只想重新来过，就学医术，不再习武。他喝一口酒，骂一声恶人。待行动踉踉跄跄，突然发觉，自己如今不就成了恶人！
　　 他把小二骗来，，用绳子绑在椅子上。嘴里念念叨叨，把自己的一生说完。不顾小二惊恐，抽出长剑，说道：“你莫怕，我现在只怕师父的海棠剑法失传，教给你，你以后要行侠仗义，斩奸除恶！”说完，他扔掉剑鞘，长剑指天，舞出海棠剑法。只见宝剑挥舞，长衣飘飘，静若处子，动若脱兔。剑芒所指，有排山倒海之劲，转身收剑，似踏冰而行之轻。三十五式舞完，只差最后一招。他仰天长叹，海棠剑向上一抛……
　　 高神医把长月自尽的消息告诉观沧海的时候，观沧海已经躺在床上不能动了。高神医还是照例给他煮药，满屋子的香气。
　　 “我说观大侠，我们斗了一辈子，也该结束了吧。”
　　 观沧海强挺起身子：“我本想让长月历练一番，懂得善恶，再来取你性命，奈何，奈何……”
　　 高神医把药倒在碗里：“我又怎么知道那几种野物会引发瘟疫，我也是为了研制新药。况且最后我还是把瘟疫给治了不是？”他又找出个空碗，将药水来回倒：“你追杀我多少年，最后还不是一场空。要是你早点放手，我也就不需要再给你下药，让你神经错乱杀了那几十个要追随你的人。”高神医舀一勺药水尝了尝温度：“你要是杀了我，我那些病人怎么办。我知道我罪孽深重，等我再研究出几种新药，我就找长月作伴，我看这个孩子挺好，就是太真了。”他把药搁到观沧海嘴边。观沧海咳了一声，再没有动静。
　　 “你们都太真，太真……”高神医手里的药碗掉落外地。
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