郑海做梦都没想到，自己会因为一个没忍住的寒颤，不仅惹祸上身，还差点儿让自己丢掉了小命。
　　 那天清晨，郑海趁天还没大亮，就挑起一担柴火出门了。他要赶二十来里山路，赶在中午前到集镇上去卖掉这担柴火，以便换点儿米面回来给全家人准备年夜饭。
　　 今天是大年三十，可家里还没有准备年夜饭的米面，俗话说，“叫花子也有三天年”。平常上山摘点儿野果，挖点儿野菜，也就渡过去了。可过年不弄点儿粮食，实在是有点儿说不过去，大人还好说一点儿，可孩子们呢？不能总跟野人似的，整天除了野菜，就是野果吧？那让他们怎么长身体呀？
　　 其实，说是家这也不能算是个家，只是一间木棍和茅草搭起来寒的窝棚而已，一家四口就住在里面，还要时刻担心山主人会来把他们撵走。不过，不知是这山太深主人没发觉呢？还是这里的大山太多了，根本就没有主儿；要么就是山主的山太多了，实在是顾不过来，反正近三个月来，自己住在这里还是挺安稳的。只不过老是缺粮食，所以他隔三岔五地上山砍担柴火，挑到街上去卖，换点儿米面和油盐回来，也可以挨过几天。可这终究不是什么长久之计，郑海打算等来年开春了，如果还没有被撵走的话，他准备和一家人一起在这里开点儿荒地，再种上一点儿粮食和蔬菜，等到秋收了，那样往后的日子就会好过得多了。可令他没想到的是，这样会让这里变成一个物产丰富，粮食丰收的“生稼冲”——不过这是后话了。
　　 要问这郑海一家人怎么过上了这种日子的呢？这还得从头说起。郑海一家本不是本地人，他的老家在北边很远很远的地方，因为他生不逢时，恰好碰上了清朝大兴文字狱的时代，还有一点儿倒霉的是，他遇上了一个爱胡搅蛮缠，喜欢损人利己，有点儿类似“讼棍”的恶邻。这个恶邻外号叫做“王二愣子”，是一个眼里只有自己利益，甚至为了自己利益不惜损害他人利益的主儿，经常为了一犁垄沟，或是一点儿水源而跟别人争吵打架。
　　 有一次就是为了这事儿，跟与他田垄相邻的柱儿打了一架，本来当时两人互有胜负，没想到在打架的时候，这王二愣子对人下了死手，乘人不备一拳打中了柱儿的小腹，当时还没事，可过不多久，柱儿腹疼发作，经大夫诊断，说是伤到了肾脏，花了一大笔医药费后仍不见好转，大夫说是要慢慢调养，如果能够练上一段时间的硬气功，也许对恢复能够起到一定的辅助作用。柱儿是被打伤的，自然要王二愣子赔付医药费，还要他拿钱出来让自己去拜师学练气功，以便辅助康复。王二愣子一贯爱胡搅蛮缠，是个舍命不舍钱，凡事不肯认输的主儿，当然是不肯，结果被柱儿告到了县衙，知县老爷于是派了差人前来调查。因为当时两人打架的时候，郑海恰好就在旁边，他还为这两人拉过架，是见证人，于是那差人便要他这个知情人写份见证材料，以便知县老爷好判明是非。作为读书人，郑海本可以不理会这种打架斗殴事儿的，因为他想过，假如知县老爷的判决对这王二愣子不利的话，以他一贯爱胡搅蛮缠的性子，肯定会跟自己过不去的，所以多一事不如少一事。但是他从小就被授予的是要正直明理的儒家思想，再加上听说有差人要郑海写《情况说明》以后，这王二愣子竟然还上门来威胁他，说是如果他写的《情况说明》不能有对他不利的地方，只能是对柱儿不利，总认为别人都跟他一样，时时处处会有歪心要加害于他似的，这让他产生了逆反心理。另外，他最担心的是，自己在科举路上还免不了要跟这些官僚儿们打交道的，为防他们以后给自己使绊子，他只得听从差人的。还有他确实也非常地讨厌这危害乡邻的“王二愣子”，所以两害相权取其轻，于是就照直地写了一份自己亲眼所看到的《情况说明》，其实他也并没有刻意地指明到底谁对谁不对，只是客观地把自己看到的事情从头到尾述原原本本地说了一遍，至于是非曲直，全凭知县老爷去判断了。知县老爷根据收集到的全部证据，根本就用不着仔细判断，因为不管是谁先动的手，柱儿受伤的事实就明摆在那儿，自然判了错在王二愣子，不仅要他全额赔偿人家的医药费，还要拿钱出来让柱儿去拜师学练气功，以辅助治疗。
　　 果然如他所料，这王二愣子官司打输了，不仅不检讨自己的过错，反而还要责怪写了《情况说明》的读书人郑海，认为是郑海写的《情况说明》才让他打输了这官司的，充分地显现出了这王二愣子爱胡搅蛮缠的本性，于是两人就此结下了仇怨。
　　 自此以后，就在柱儿学练气功期间，这王二愣子还经常三更半夜地跑去柱儿家周围逡巡，以监督柱儿晚上是否回家。因为当时知县老爷断案时见他不服，就知道这人不是容易被人说服之人，为了让他心服口服，就随口说了句“你可以去监督他呀！如果被你捉到他学练气功期间跟老婆同了房，以后他出了任何事情都可以不与你相干的。”
　　 因为像柱儿这样肾脏受伤又练气功的情况，是不能跟老婆同房的，否则只会加重病情。尽管王二愣子起早贪黑，可他自始至终都没能捉到柱儿回家跟老婆同房的事实，所以该他出的钱得照样付给柱儿，这真是让他既心疼，又窝火，但他又找不到出气的地方，于是只得一股脑儿地把这些全都记到了郑海的名下，认为如果不是他写那份《情况说明》，就好像他不会输官司赔钱似的，心底里总想找机会报复郑海。
　　 机会终于被王二愣子逮到了。作为一个读书人，金榜题名，光宗耀祖就是郑海的全部崇高理想。因此他自然不会把自己的心思花在那些不相干的事情上，只是更加倍努力地研读“四书”、“五经”，作“八股文章”，以期有朝一日金榜题名。果然如他所愿，第一次参加乡试就中了“秀才”。并趁着酒兴，随手写下了几句“歪诗”，因为写诗也是文人的一种修炼，以及扩大影响力，结交文友，推荐自己给有权势的人的一种手段，所以在他读书累了的时候，想换换脑子，就用写诗的方法来练练笔。没想到就是他这种无心之举，却让有心的王二愣子抓住了把柄，他随手扔掉的那些诗作，被王二愣子全都收集了起来，因为粗通一点文墨的他也知道，那时候听说朝廷正大兴“文字狱”，经常凭此来整一整那些爱“翘尾巴”的读书人。因此他相信爱写字的人，就很容易被人抓住把柄，因为白纸黑字摆在那儿呢！再加上读书人都有爱发牢骚的臭毛病，一定会写些得罪朝廷的文字，于是他把平常收集到的郑海写的那些诗作，全都拿去交到了官府里，说是要求知县老爷仔细审查，他要告郑海毁谤朝廷、妄议朝政的罪行。
　　 知县老爷拿起一看，见全是一些习作，并没有明显污蔑、诋毁、侮慢朝廷的意思，而且其中还有一些诗写得是挺有意思的，比如这一首：
　　 李白斗酒诗百篇，
　　 杜甫后人尊诗圣；
　　 李杜遗风万古传，
　　 侪辈雏凤初试声。
　　 沽酒只为搜佳句，
　　 作诗未敢争功名；
　　 多少心底不平事，
　　 留与纸上觅知音。
　　 知县老爷也是读书人出身，因为他知道读书人想要出人头地都很不容易，所谓“十年寒窗苦”，有很多人甚至读了一辈子的书，到老了还是一介布衣。看这郑海还是这么年轻，又才刚刚中了秀才，想要中举人、进士，对他来说那还有很长的一段科举路要走。特别是在他读过了这些诗作以后，内心里对这个小秀才颇有点儿惺惺相惜的意思。再加上上次打官司的缘故，就知道这王二愣子不是个善茬儿，所以知县老爷就有心想让这王二愣子吃点儿苦头，本意是想教训教训他，于是判了他这是在诬告读书人，还说“查抄文字属官府之事，与尔何干？”并赏了他二十大板，以示警惩。
　　 没想到这王二愣子爱胡搅蛮缠的品性这下子发挥到了极致，心想这知县老爷一定是在袒护郑海，还让自己吃了这么大的苦头，于是就不死心的拿上这些诗作，越级告到了州府那里。知州大人接过一看，起初也只是觉得那都是一些读书人的习作而已，没什么大不了的。可后来他听说这王二愣子之前就在县衙里告过状，还被知县打了二十大板挡了回去，现在他显然是还不死心，就又越级告到自己手上来了，就知道像他这种爱胡搅蛮缠，没完没了，不达目的誓不罢休的市井无奈，乡野小人，是很难对付的，如果自己不做个了断，一旦让他告到了自己的上级那里，自己必招大祸！为了明哲保身，州官只得违心地接下了这个案子，经过反复审读，发现这些诗作只不过是文人平常的一些练笔，其他尚可，但有很多地方连平仄都还没有合上呢，这叫不合辙，根本算不上是什么合格的诗作，充其量只能算作习作而已。但是一想到不对这事作个了结，这王二愣子绝不会善罢甘休，于是知府老爷只得“鸡蛋里挑骨头”，终于在一堆诗稿中发现了这么一句“多少心底不平事”，这句诗如果往小了说，那只不过是读书人共同的臭毛病，喜欢针砭时弊，借诗句来发点儿小牢骚而已；可如果往大了说，那可不就是对时局不满，妄议朝政，在诋毁朝廷吗？不仅如此，还可以无限地上纲上线，所谓“心底不平事”，那不就是一贯把对朝廷的不满全都掩藏在心底里吗？现在终于借诗句发泄出来了！正所谓“欲加之罪何患无辞”，于是知府大人立即差人准备去捉拿郑海。就此他终于被自己亲手写下的文字惹来了杀身之祸。
　　 差人到了县上，知县老爷一方面是怜惜像郑海这样的读书人，平白无故地遭遇了无妄之灾；另一方面也是为了不让他连累到自己，于是一面稳住差人，一面偷偷地派人给郑海报了信。
　　 为了避祸，郑海不得不简单地收拾了一些行李，将家里的一切托付给了一个亲戚帮忙照看，自己则用两只箩筐挑上两个还少不更事的小孩子，带着老婆连夜逃离了家乡。他们也没有什么目的地，只是一路南下，就觉得离开家乡越远会越安全。经过大半年的艰难跋涉，一路筚路蓝缕，终于来到了这个江汉平原北部的大山里。因为这里人迹罕至，饿了有野果子吃，渴了有山泉水喝，眼看冬天就要来了，于是就砍了一些山茅草搭了个窝棚，以抵挡冬天的寒冷，就这样一家人暂时在这大山里安顿了下来。
　　 郑海那天肩上挑着一担柴火，肚里饥肠辘辘，身上穿着单薄的衣衫，脚下赤脚只穿着一双草鞋，一路摇摇晃晃、跌跌撞撞地来到了集镇上。这时，一阵寒风打着漩儿迎面扑来，郑海禁不住地打了一个寒颤。就在这时，忽听有人大声地惊叫道：“哎呀！坏了坏了，全都撞坏了！”
　　 伴随着惊叫声，一顿斥责声也传了过来：“嗨！这是谁不长狗眼，把我家三少爷的对联摊子都给掀了呢？你这真是不想活了吧！”
　　 郑海这时本想歇下柴火担，来看个究竟的。可他刚一歇下来，只见一个满脸横肉的彪形大汉一把抓住了他的胸口，不由分说地挥拳就向他打了过来。他心头一惊，立即本能地来了个就地侧身打转，将那一拳让了过去。那大汉由于用力过猛，脚下一虚，打了个趔趄，差点儿摔倒在地上。这下他更来气了，抓住郑海，举拳又要向他打来。
　　 郑海不知发生了什么事情，一脸惊恐地连忙问道：“这这这是怎么一回事儿呢？”
　　 他一开口就让人听出来是一口外地口音，原来为了不暴露自己这种外地人的身份，他不仅尽量地少与本地人打交道，即使打交道，也尽量地少说话，甚至不惜以装哑巴来隐藏起自己的身份来，生怕一旦暴露，后果不堪设想。可是今天遇上了这事儿，不说话不行了，于是他对外人说出来了到这儿后的第一句完整的话。
　　 别人一听他这外地口音，就更不想轻易地放过他了。只见那彪形大汉指着地下说道：“你看看，你看看，这些都是被你弄坏的！”
　　 郑海一看，街当间摆着一张八仙桌，桌后站着一位“斯文相公”，手上握着一支毛笔，正在写着对联。写好的对联全都铺在地上，几乎把整条街道占满了，只留下了很窄的一条走道供行人通过，很有一点儿“霸道”的意思。郑海初来乍到，自然不会认识眼面前的任何一个人，而且他还要急着卖掉柴火，买米面回家，哪知一下子撞坏了别人的对联，这可怎么是好呢？他只得一个劲地给人赔不是，同时还弯下腰来将那些被自己撞坏了的对联重新摆好。幸好情况还不是太糟，只是弄破了一些纸张而已，还有些写好的对联上被踏上了一点儿脚印，擦擦干净还是能用的。可他不知道的是，他碰上的是镇上最有钱有势的人家，小儿子刚刚中了秀才，正借着得意劲儿在街上摆摊卖对联儿呢！只见那“斯文少爷”眉头紧锁，吊着三角眼儿，两片薄薄的嘴唇轻轻地一碰，吐出一个字儿来：“赔！”
　　 彪形大汉马上帮腔道：“我家三少爷刚刚高中秀才，正借着高兴劲儿一展墨宝呢！你真是扫兴啊！三少爷说了，一个字儿十个铜板，少一个子儿都不行。赔吧！”
　　 十个铜板一个字，我的天啦！这可是天价呀！郑海禁不住又打了一个寒战。看这眼前的三少爷，就跟自己当年中秀才时的年纪差不多，可自己中了秀才并没这样张扬过，只是心里有点儿小小的高兴罢了，还只是写了几首“歪诗”而已，就给自己惹下了滔天大祸。如今这三少爷如此的张扬，可知道这只是踏上了科举路上的一步小小的台阶而已？他说要赔，自己拿什么赔呀？郑海只得赔小心道：“对不起对不起！弄坏了您的墨宝，按理说确实是应该赔的。可您看我这身上除了几件单薄的衣衫外，就分文无有了。不光是这，家里连年饭米还没着落呢！本来我是打算卖了这担柴火，换点儿年饭米的，现在不管这些了，就拿这担柴火赔给您吧！”