（一）
　　 何苗忙了一上午，刚刚回到护士值班室坐下，尚未来得及喝一口水，便进来了一位不速之客，开口就问：“何苗在吗？”
　　 何苗本能地站起身，瞅了来人一眼，脸上露出职业的微笑：“我就是，请问有什么需要帮忙的吗？”
　　 来人笑道：“我是马志平，你表哥。哎呀，你这儿还真不好找，我从门诊找到外科，又从外科找到内科，才找到你！”
　　 “你是三表哥呀！”何苗一下子想起来了，来人是她三姨的儿子。
　　 这位三表哥比她大十多岁，平时基本没有来往，印象中，上一次见他，还是在二十年前。
　　 那时候，何苗正在龙潭镇中学读初中，马志平则与妻子玉梅在龙潭街道开了个夫妻店卖面皮。
　　 正巧某一日中午，何苗与同学到街道买本子，因为同学看着一个面皮摊食客很多，便也动了食欲，遂拉何苗一起过去吃。
　　 因为何苗家与三姨家平时走动不多，加之她又一直读书，所以她本人更是一年难得去三姨家一次，即便去了，也甚少到已经分家另户的众表哥们家去玩耍。姨表哥们也都只是在她还很小很小的时候，曾到她家走过亲戚。因此，她对几个姨表哥印象特别模糊。
　　 所以当她和同学吃完面皮，结了账正要走时，尚不知道摊主就是她的表哥表嫂。当她和同学叽叽喳喳地走出四五米远后，忽听得身后一声暴吼：“马志平！怏怏磨磨的倒能弄怂！连个碗都洗不及！”
　　 何苗急忙回头一看，却是女摊主指着蹲在地上洗碗的男摊主喝骂。尽管何苗不怎么认识几位姨表哥，但是他们的名字她都知道，当下便寻思这个马志平会不会就是她的那个表哥呢？便又拉了同学折身回去，想了想，笑问：“老板，我想打听个人，不知道你们认识李芳云不？”
　　 男摊主湿着两只手站起身来：“她是我妈，你是谁呀？”
　　 何苗嬉笑道：“你是三表哥吧？我是何苗，你妈是我三姨。”
　　 男摊主讪笑一下，说：“何苗呀！”又转身向刚才骂他的女摊主说：“玉梅，这是咱表妹，咋能收表妹的钱呢？把钱退了。”
　　 钱究竟给她退没退，何苗记不清了，但是记忆中，这次以后，直到现在再次相见为止，她再也没见过这位三表哥。不过，这些年他的经历她还是知道一些的：
　　 三表哥的面皮摊没摆多久，就因嫌挣钱慢而收拾了。后来，他便去了河南山上挖金矿，妻子玉梅也跟了去，给工友们做饭。再后来，他跟挺着大肚子的妻子又回了老家。
　　 等儿子满月后，他又独自一人去了省城，在火车站附近找了个帮人看西瓜摊的差事。某一日，因为一帮闲人借着西瓜没熟的由头寻衅，惹恼了他，他便用西瓜刀砍伤了其中一人。一见闯了祸，他也顾不得许多，撒丫子就逃跑了。
　　 此后，他消失了六七年。他再次回到老家后不久，就跟妻子离了婚。然后他又独自一人出门了，据说是去了新疆，又据说在做什么生意，反正是很少回老家了。
　　 因此他现在出现在县医院里，何苗未免有些意外，寒暄几句后，她便单刀直入地问他，是不是有谁需要住院，想叫她帮忙？何苗虽说只是个护士长，但在医院里人脉不错。因为医院床位一直紧张，平时亲戚朋友们需要住院看病时，总爱找她帮忙，她也是有求必应，且总是能够办成。
　　 马志平却说，他想叫何苗帮他打听一个人。
　　 “多年不见，想不到你在医院还有熟人啊？”何苗笑问。
　　 “我咋会在医院有熟人呢？她是四姨村里的。”
　　 马志平的四姨便是何苗的母亲。
　　 何苗点了点头，“哦”了一声，无意间抬头掠了一眼墙上的钟表，已经十一点多了，便微微一笑说：“表哥，这样吧。也到饭点了，咱去吃个便饭吧，边吃边说。”
　　 在县医院对面街上的好又来饭馆里坐下，何苗点了饭菜后，两人一边喝茶一边又继续着“打听人”的话题说了起来。
　　 ……“你在我娘家还有熟人啊？我咋不知道呢？谁啊？”何苗笑问。
　　 “芙蓉。”
　　 “芙蓉？”何苗一时半会想不起来是谁，便说：“医院里工作忙，我平时也不太回去，但是村里的人除了小娃，多半我都认识。不过你说的这人呢，我还真不知道。听这名字，好像是个女的，是不是最近才嫁过去的？”
　　 “不是不是，”马志平急忙说：“她娘家在那儿，跟四姨屋挨着。她姊妹四个……”
　　 “你是说李家吧？可是李家也没有叫芙蓉的啊。”何苗边说边寻思，“他屋晚一辈的只有一个女娃，才十几岁，肯定不是。跟我一辈的，倒是姊妹四个，还有两个兄弟，但没有叫芙蓉的，老大叫‘闷女’，老二叫‘黑女’，老三叫‘闷瓜’……”
　　 “就是闷瓜。”马志平打断何苗说，“我记起来了，她小名就是叫闷瓜。”
　　 “可是，闷瓜的大名子也不叫‘芙蓉’啊，她叫‘李彩莲’，去年老到县医院来呢，跟我还蛮熟的。我咋不知道她还有个名字叫‘芙蓉’呢？”说到这儿，何苗突然笑眯眯地看了表哥一眼，“你啥时候跟她认识的？够神秘的呀？”
　　 “早了，有二十多年了。但是我直到现在，一直都忘不了她，一直喜欢她。”马志平说着，叹了口气，摸出一颗烟点上，慢慢抽起来。
　　
　　 那时候，何苗还小，大约只有四五岁吧？马志平正上高中。一个暑假里，他独自一人提着一盘蒸馍到何苗家走亲戚。本来他并没打算住多久的，因为还有一堆暑假作业等着他回去做。可是偏偏他认识了四姨邻居家一个女孩子，就是他口中的“芙蓉”，也就是闷瓜。因此他便在四姨家盘桓了十多日才回去，这段日子里，他跟芙蓉之间发生了许多令他至今难以忘怀的事……
　　 他到何苗家的当天，就认识闷瓜了。
　　 那时候，马志平特别喜欢摔跤。他见大他一岁的表哥何东也在家，将蒸馍往堂屋里八仙桌上一放，就缠着表哥要摔跤。
　　 于是，二人来到场院里拉开了架势。
　　 显然何东让着马志平，并不主动出击，只是在马志平张牙舞爪地进攻时，不停地腾挪躲闪，叫他近不得身。
　　 马志平又张开两只手，“哈！”一声叫，扑向何东时，突然一旁传来一阵“咯咯”笑声，接着就是翠鸟叫般的说话声：“何东哥，你屋咋来了个老鹰呢？”
　　 见被人喊成“老鹰”，马志平心里老大的不高兴，红着脸回头看时，却是一个长得白白净净，身材高挑，梳着两根短辫子的女子娃，大约十五六岁的样子，不近不远地站在一旁，脸上笑盈盈的。
　　 马志平心里的气一下子没了，脸却仍然板着：“你是谁啊？我跟我表哥绊跤呢，有你的啥事？”
　　 那女娃又咯咯一笑：“你长得跟麻秆一样，还跟何东哥绊跤？只怕你连我都绊不赢！”
　　 马志平一下把脸红到了脖子根，讪讪地说：“好男不跟女斗！”
　　 何东也半玩笑半认真地说：“女娃要斯文一点。没看那古诗里头咋说的：‘面似芙蓉出水,腰如弱柳扶风’，柔柔弱弱的，才像个女子娃。要是也绊跤啊，上树啊，打打闹闹的，跟个假小子一样，把媒人都吓得不敢上门了，你看咋了？”
　　 那女娃微红了脸，眼皮一低说：“何东哥笑话我没文化……”顿了下又说：“我一个土巴拱子，要那么多文化弄啥啊？”
　　 马志平担心那女娃跟何东说得不好听了，急忙和稀泥说：“哎，那谁，其实我表哥说的是好话，‘面似芙蓉’，多好的话！你可千万不敢恼了！”
　　 那女娃又“咯咯”一笑：“我还能恼了？没看我是谁？！”又把马志平一指：“哎！老鹰，要不咱俩真的绊一跤，咋样？反正我队上跟我一般大的男娃子，没几个能绊得过我，你肯定也绊不过我。”
　　 “你给我说你叫啥名字，我就跟你绊跤。”马志平说。
　　 “你把我赢了，我就给你说我叫啥名字！”
　　 “好！”
　　 于是他们二人真摔起跤来，何东则笑眯眯地站在一旁观战。
　　 两人撕扯了好半天，都累得面红耳赤的，最终还是马志平体力不支，被那女娃绊倒了。马志平不服，还要跟她继续绊跤。第二跤，马志平又输了。第三跤，他还输了。
　　 马志平已累得一点力气都没有了，长拉拉躺在地上说：“哎，那谁，你都把我赢了三回了，总该给我说你叫啥名字了吧？”
　　 “凭啥？你又没赢！”
　　 “你不给我说，我就叫你‘芙蓉’。”
　　 “啥意思？”
　　 “我表哥不是说你‘面似芙蓉出水，腰如弱柳扶风’吗？意思就是说你长得排场，脸跟莲花一样……”
　　 “莲花啊？”那女娃开心地笑了，“那芙蓉，是不是就是彩色的莲花？”
　　 “对着，莲花就是有红的、白的，五颜六色的。”
　　 “那行，你就叫我‘芙蓉’吧。我叫你……”那女娃说到这，略微想了数秒钟：“我还是继续叫你‘老鹰’吧。”
　　 “我这样子，像老鹰吗？”马志平嬉皮笑脸地看她一眼。
　　 “你个干麻杆，肯定不像老鹰，像麻雀还差不多。但我就是要叫你老鹰。”
　　 “那行，咱就说好了，我叫你芙蓉，你叫我老鹰！”马志平说着，坐起身来。
　　 “说好了。”那女娃看他一眼，拧身就往她家场院走。
　　 马志平急忙喊：“哎，芙蓉！你也不说把手下败将拉一把？”芙蓉真的又折转身把他拉了起来。马志平又跟着她去了她家场院……
　　
　　 （二）
　　 何苗抿了一口水，微微笑道：“古时候有个‘陶三春三打郑子明’，现在又有了个‘芙蓉三败老鹰’。三表哥，你是不是跟闷瓜绊跤的时候，就喜欢她了？”
　　 “确实，那时候我就觉得她跟别的女娃不太一样。”马志平一边回想一边说，“人长得好，也还蛮有个性，关键是力气大。咱农村嘛，就应该找这样的媳妇，没人敢欺负。反正我学习也不咋样，考学肯定没指望，高中毕业证能混到手也就到峁了，所以我当时就想，这么好个女娃，我一定不能错过了。”
　　 何苗点了点头：“就是，要是当年你跟闷瓜最终走到一块就好了，她的日子也不至于像现在这样。那你后来为啥咋又没跟她走到一块呢？”
　　 马志平长叹了一口气，正待说话，服务员端上来了一盘凉拌黄瓜。何苗便给马志平倒了一杯啤酒，也给自己倒了一杯，笑道：“三表哥，要不，咱先吃凉菜？边吃边说吧。”
　　 于是，两人一边吃凉菜喝啤酒，马志平一边又缓缓讲起他跟芙蓉的故事来。
　　
　　 马志平跟芙蓉越来越熟悉了，有事没事就去跟她钻到一块儿，都有些舍不得离开她了，便将回家的日子一推再推，不知不觉间就在他四姨家小住了十来日。那些日子，他说是在四姨家走亲戚，其实也只是晚上在她家睡个觉，吃饭时候去吃个饭而已。其余时间他很少在四姨家呆，不是跟芙蓉跑去河里抓鱼，就是跟她跑去山上给她家割柴。她在家做饭的时候，他还会坐在灶洞前给她搭火。当然，他更多时间还是跟芙蓉盘脚搭手地坐在一块聊天。
　　 他便知道了芙蓉的很多事情：
　　 芙蓉家里经济条件不太好，便没叫她姐妹四个读多少书，她大姐二姐还有她妹子都是小学三年级没念出去就不上学了，她还多少强一点，小学毕业了。
　　 芙蓉虽然书没念多少，会的东西还真不少。除了能绊跤也能种地外，她还会唱孝歌，还唱得婉婉转转的特别好听。她花也绣得不错，绣的鞋底子特别好看。她还会扎灯笼，能扎底下装四个轮子的兔子灯笼。有一年腊月，她背集就扎灯笼，逢集就拿去镇街上卖，一个腊月挣了毛毛两百块钱呢。
　　 后来，马志平亲了芙蓉。然后，芙蓉便给他做了两双绣花鞋垫，一双绣的是莲花，一双绣的是鸳鸯。马志平临走前的那个早上，芙蓉把他喊到一个背巴仡佬里，拉着他的手，想说啥，却又脸上红着，一个字也没说。马志平急忙说：“你等我！我高中一毕业，就叫屋里请媒人。”
　　 芙蓉低声说：“请媒人就快点，为啥要等到你高中毕业？我怕到时候别人先请媒人了！”
　　 “别人请媒人，你不要答应，一定等我！”
　　 芙蓉点了点头，“嗯”了一声。
　　 次年正月里，马志平以给四姨家拜年为借口，又来见了芙蓉。两人相处了好几日，都特别开心。
　　 芙蓉又催他赶紧请媒人，说是她家里好像知道了她跟他好，担心她会做出啥丢人的事，因此已放出口风，准备给她寻家了，所以她熬煎得很。
　　 马志平说他暑假里一定请媒人来。
　　 但是马志平家请的媒人来到芙蓉家时，已经迟了。
　　 那年夏收季节，一连下了十几天大雨。芙蓉家的房子本就有些老旧，这大雨一浇，越发漏得不可收拾，灶屋、堂屋，还有几个睡人的房子都已成了河滩了，屋里几乎连巴掌大一坨干地方也找不到。并且，屋顶动不动就“咯喳喳”蛮响，好像马上就要垮一样。
　　 房子到了这个地步，不修缮是不行了。
　　 可是修缮房子至少也需要七八百块钱，芙蓉家里哪有那么多钱呢？她的两个姐姐作为出嫁女，再一个家里光景都不咋样，也指望不上。芙蓉他父母只能干着急，没办法。
　　 偏偏就在大雨刚停没两天，村里有个叫董前坤的小伙子请媒人到芙蓉家里提亲了，许下一千元聘金，只要她家同意这门亲事，聘金马上就可送来供她家买修缮屋子所需的椽木檩料。芙蓉虽然跟董前坤没多少交往，但也算熟悉，知道他是个诚实人，还有一身力气，种庄稼没麻达。加之她也不可能眼睁睁看着屋里一下雨就漏成河而不管吧？她更不可能不顾脸面跑去马志平学校寻他吧？就算真去寻了，他家里能不能一下子拿出够她家修缮房子的钱，她也吃不准。所以，她就同意了那门亲事。