抗战胜利后的延安。那一天，主席专门接见了部分在抗战中做出突出贡献的革命领导者。而这个高高瘦瘦的中年人，就是抗战时期益寿临广四边县的县长，又被称为“麻袋县长”的赵治安。
　　
　　 一
　　
　　 落日时分，夕阳悄悄融进了裙带河，被染透的河水泛着滟滟粼光，仿似真成了传说中的七仙女，下凡沐浴遗失的那条裙带。这条串满珍珠玛瑙的裙带，在广袤的益北乡平原大地上迎风忸怩，飘飘荡荡。
　　 裙带河东畔的赵家营村笼罩在一片炊烟袅袅之中，看上去天色马上就要黑了。
　　 夏收刚刚结束，正是农闲时节，赵家营村的街巷口聚集了些许扎堆闲聊的庄稼汉。到了这个时辰，大家伙儿都提着马扎蒲团陆续回家了。
　　 赵家院门口还围聚着三个人，地面上铺着一张缺角少棱的纸棋盘，棋盘上摆着些许红黑相间的棋子。棋子是枣木的，颜色黢黑，看上去是有些年头了。
　　 捉对厮杀的是两个男子。东边坐着的是个小年轻，看上去十六七岁的样子，单薄的身形，狭长脸，宽额头，一双炯目专注有神。他屁股底下垫着一条折叠的麻袋，微翘着嘴角，脸上浮现出得意之色。
　　 他叫赵治安，在赵家排行老大。站在他身后观棋的是小他两岁的兄弟赵治堂。与赵治安对弈的是个中年男子，看上去三十岁左右，他叫赵文时，在村里论行排辈，赵治安管他叫“二叔”，两家也是左右邻居。此时的这个“二叔”有些心烦意乱，被对面坐着的侄儿杀得士相全无，光秃秃的一个老“将”在田字框内来回奔逃。
　　 说起下象棋，赵文时可是赵治安的老师，去年他还手把手地教赵治安“马走斜、相走方”。没想到一年不到，这小子棋艺忽长，竟然把他杀得丢盔弃甲。赵治安的棋艺忽长，想是拜了什么名师，实则不然，他并没有拜师学艺，全是自己研究的。赵治安脑袋瓜聪明，凡事都用心。
　　 赵文时不出所料地败下阵来，赵治安抬头瞅瞅已经黑下来的天色，慢腾腾地立起身子，高举双臂伸了个懒腰，弯腰将屁股底下垫着的麻袋捡拾起来，往臂弯里一夹，笑着说，二叔，这么晚了，该回家吃饭了，今天到此为止，明天再玩吧！
　　 赵文时腾地起身，把手搭在赵治安的肩膀上使劲往下按，又把他按回到蒲团上，不行，再来一盘，就这么输了，今晚我睡不着觉。
　　 赵治安面露难色，二叔，天黑了，看不见了啊！
　　 掌灯。赵文时盯着赵治安身后站着的赵治堂，果断地支派道，二侄儿，回家拿灯笼。
　　 赵治堂应诺一声转身进了院子，少许，提着一盏亮着微光的气死风灯又出来了，默默站在二人旁侧，提着灯把当起了灯架。赵治安便重新摆好棋子，叔侄二人继续对弈。然而赵文时真不是赵治安的对手，棋艺差了一大截，又连下三盘，盘盘皆输。
　　 赵文时正一筹莫展的时隙，有人从背后拍了拍他的肩膀，继而传来一个男子低沉的声音，大舅，你休息一会儿，让我来试试。
　　 赵文时扭头打量，见身后站着一个二十岁左右的年轻人，圆脸，大眼，宽额头，蓄着小胡子，此人正是他的外甥赵华川。
　　 赵文时眨巴眨巴眼睛，嘟着嘴说，拉倒吧！我都不行，你别丢人现眼了。
　　 赵治安也打了声招呼，华川哥来啦！赵治安认识赵文时的这个外甥，这段时间，这小子经常到赵文时家串门。
　　 赵治安嬉笑着说，华川哥，你二舅都不行，你能行？
　　 赵华川慢吞吞地说，行不行，棋盘上见嘛！
　　 赵治安说，不下了，回家吃饭了。言罢站起身子，捡起麻袋，正欲离去，却被赵华川的一句不紧不慢的话喝止了步子：大兄弟，我让你一个車。
　　 赵治安瞪了瞪赵华川，赌气地往地面上一坐，盯着对面的赵华川，怒哞哞地说，别狂妄，我就跟你下一盘，也不用你让我棋子。
　　 赵华川默不作声。
　　 赵治安又说，这样干下也没啥意思，要不，赌点儿啥？
　　 赵华川终于抬头盯着他，笑着问，赌啥？
　　 赵治安指指赵华川的上衣，笑着说，你输了，给我这支钢笔。赵华川的上衣口袋里别着一支钢笔，裸露在袋口外面的笔帽，映着灯光闪着一朵幽亮。
　　 赵华川答应得无比爽快，行。一摊手，红先黑后，兄弟，你先走吧！
　　 赵治安根本就不把对面的赵华川放在眼里。他曾听赵文时说起过赵华川，赵华川的棋艺也是跟着赵文时学的，有这样的老师能教出什么样的学生？老师都不是他的对手，何况这个学生？肯定也是个臭棋篓子。
　　 赵治安心里这么想，然而事实上却不是如此，这个赵华川不但不是臭棋篓子，而且还是个象棋高手，只走了几步棋他已经感觉出来了。赵治安再也不敢掉以轻心了，明显放慢了走棋的频率。
　　 大约走到十几步上，忽听赵华川低喝一声，将军――
　　 赵治安定睛打量，脸色顿时变了。这是一步死棋。
　　 站在赵治安身后的赵治堂抖了抖手里一直提着的气死风灯，动了动一直僵着的身躯，不由得赞叹一声，好棋！
　　 站在赵华川身后的赵文时却有些喜形于色，外甥能下这么一手好棋的确出乎他的预料，情不自禁地拍拍赵华川的肩膀，赞许道，外甥，好样的。
　　 赵治安铁青着脸，呆瞅着棋盘，仍然不甘心，半刻钟后才沉沉回了一句，再来。言罢只顾低头摆棋子。赵华川也不说话，脸上始终挂着一副神秘的微笑，也低头摆棋子。
　　 二人又开始对弈。这次赵治安甚是谨慎，每一步棋都深思熟虑，然而最终的结局还是以失败告终。在赵治安的强求下，二人又接连杀了五盘，赵治安盘盘皆输，甚至比刚才的赵文时输得还惨。现在他能体会到赵治安输棋时的那种懊恼心情了。
　　 赵治安仍不肯罢休，还想下，赵治堂实在熬不住了，大声抱怨，大哥，别下了。都快半夜了，晚饭都没吃，难道觉也不睡了？言罢，也不管大哥愿不愿意，提着气死风灯扭身回了家。
　　 二弟一走，这棋也实在是下不成了。赵治安捏着一枚还没来得及放下的棋子慢腾腾立起身子，嘟囔了一句，臭小子，说走就走，把灯笼也提走了。
　　 赵文时将地上铺着的棋盘一抖搂，提在手里，盯着赵治安笑着打圆场，大侄儿，天色确实不早了，咱们该各回各家了，你若还想跟我外甥下棋，明天我让他再过来。
　　 棋局就这么散了。赵华川与二人辞别，点开步子顺着弄巷向东直去。他家住在杨家营村。杨家营离着赵家营也就五六里地，赵华川经常遛达着到二舅张文时这里串门。
　　 赵文时也拎着棋盘回了家，赵治安夹着那条麻袋进了堂屋才反应过来，手里还握着一枚象棋棋子。他苦笑一声，随手将棋子装进了外衣的上口袋，寻思着等再下棋的时候，把棋子还给赵文时。
　　 是夜，赵治安久久难眠，脑海里不断重演着与赵华川的棋局。那个赵华川还真是高人恁！别看外形长得粗犷豪放，笑起来却跟弥勒佛一个样儿。这个人不显山不露水，弹指间就把他杀得屁滚尿流，那小子如此高超的棋艺，从哪儿学的呢？
　　 正当他蒙眬欲睡的当隙，院子里传来爹的吆喊声，书策（赵治安的乳名），起炕推磨了。那时候，赵家做着豆腐生意。
　　 赵家男女老少共计八口人，赵治安的爹娘，弟弟赵治堂，还有四个妹妹，这八口人八张嘴就指着村西裙带河畔的一亩地糊口，生活的艰辛可想而知。好在父亲赵克慎有做豆腐的手艺，农闲时节便全家上阵，做豆腐赚些豆腐渣和麸皮以求填饱肚子。这么多年熬着，好歹家人都顺利活了下来，起码没人被饿死。
　　 赵克慎上了年纪，腿脚又不好使，像推磨磨豆、挑扁担卖豆腐之类的体力活都是赵治安来做。弟弟赵治堂刚满十五岁，虽然个子长得挺高，但身体瘦弱单薄，并没有什么力气，无力承担体力活儿，四个妹妹就更别指望了。
　　 赵治安稚嫩的肩膀挑起了这个家庭的重担，他毫无怨言。他是兄弟姊妹当中的老大，让全家人吃饱饭是他每日苦思冥想的事儿，也是他义不容辞的责任。
　　 赵治安穿衣起炕来到了院子。他昨晚没睡好，不断张着嘴巴大口打着哈欠。娘已经将盛着泡豆的黑洋瓷盆搬上了磨盘。赵治安握着磨棍开始推磨，边推边握着木勺往磨眼里舀着泡豆，边舀泡豆边思量着昨晚下输的棋局。半个时辰后，泡豆磨完了，他提着木桶将磨好的生豆汁倒进了厨屋的一口八印大锅里。娘坐在灶膛口开始生火，前仰后合地拉着风箱。待到火候到了，赵治安握着瓷碗开始蘸乳矼，继而又压绒布包，等将一块方方正正热气腾腾的鲜豆腐放进担子木盒的时候，东天已经蒙蒙亮。
　　 赵治安挑着豆腐担子出了门。他腰里别着一杆杆子秤，扁担上包裹着一条麻袋。他没去南边的郝家屯，也没有去村北的曲家屯，而是挑着扁担迈开大步向东直去。他的目的地是杨家营村，他还琢磨着杨家营村的那个赵华川呢！昨天的对弈让他耿耿于怀。
　　 赵治安即将赶到杨家营村村口的时候，忽见从村中街口奔过来了一彪人马，大约有十几号人，后面还跟着一辆马车。马车上装满了盛装粮食的布袋。赵治安慌忙闪到路旁让路，那彪人马呼啦啦从他身边奔过去了。赵治安挑着扁担迈开大步继续向前赶路，大约走了二十几步，忽听得身后传来一声吆喊，停——
　　 赵治安只听得身后奔腾的马蹄声顿止，忽有一个沙哑的嗓音传了过来：你——站住。
　　 赵治安继续迈步。声音再次传来，卖豆腐的那个小子，你站住。赵治安这才顿住步子，慢腾腾回过头来，凝神打量。刚才那彪人马站在离他几十步的位置，都瞪着眼睛盯着他。一个骑着枣红马的汉子举起马鞭朝着赵治安一指，小兄弟，扁担里挑的啥？
　　 赵治安乐呵呵地大声回话，豆腐。
　　 那汉子又问，你挑着豆腐干吗？
　　 赵治安觉得他这话问得好笑，挑着豆腐能干吗？卖呗！于是大声回答，卖豆腐啊，去杨家营村卖豆腐。
　　 汉子朝着赵治安摆摆手，嬉笑着说，你过来。
　　 赵治安以为那帮人要买他的豆腐，挑着担子向他们走去，边走边嬉笑着推销他的产品，大爷们好眼力，俺家的豆腐白白嫩嫩，吃着上口，不信你们可以打听打听，赵家营村赵家的豆腐，四五邻庄都说好吃……
　　 赵治安嘟嘟囔囔走到众人身边，抬头盯着一个跨着黑马的黑脸大汉，笑嘻嘻地问道，大爷，你要买豆腐吗？
　　 黑脸大汉满脸横肉，冷冷一笑，七爷不买你的豆腐。
　　 赵治安不解，疑问，不买，你叫俺过来干啥？
　　 黑脸大汉说，七爷想吃你的豆腐，又不想花钱买，小兄弟，你说咋办？
　　 赵治安心里咯噔一下，暗忖：难道这是一帮地痞无赖？
　　 赵治安正思量间，黑脸大汉慢腾腾从腰里掏出一把“磕头虫子”，指着赵治安笑问，知道这是啥玩意吗？
　　 赵治安讷讷地摇摇头。
　　 枪——黑脸大汉拖着长音回了一句，又皮笑肉不笑地问，要不要试试？
　　 赵治安不断摇头，边摇头边往后退着步子，嘴里还不断嘟囔，不想试，不想试，大爷，俺就是个卖豆腐的。
　　 黑脸大汉旁侧的红脸大汉盯着赵治安大声说，娃娃，没听说过俺们大当家刘七爷的名号吗？看你年纪小，不伤你性命，快把扁担放下，饶你一命，不然，你可就小命不保啦。
　　 赵治安脑袋摇得像拨浪鼓，不行不行，这豆腐不能白给你们，俺一家人还指着……赵治安话音未落，忽听得咚的一声巨响，磕头虫子既黑又粗的枪筒子里喷出一股闪亮的火舌，一颗钢珠朝着赵治安飞射了过去。赵治安只觉得胸口一阵剧痛，脚下的步子踉跄不稳，噗通一声栽倒于地，随即不省人事。
　　 也不知道过了多久，赵治安从昏迷中悠悠醒来，发现自己倒在一个人的怀里，周边围了许多人。除了抱着他的这个人，其余的人他都不认识。抱着他的这个人，正是赵文时的外甥赵华川。
　　 赵华川见他醒了过来，神情激动地说，治安，你终于醒了。
　　 赵治安有气无力地问，华川哥，我咋啦？
　　 赵华川朝着他伸出一只手，手心里摊着一个四分五裂的象棋棋子，你小子的命可真大啊！多亏了这颗棋子啦！没有它给你挡子弹，你可就醒不过来了。
　　 赵治安突然想起了昨天傍晚与赵华川下象棋，随手装进口袋的那颗棋子，随即尴尬一笑，华川哥，这是你二舅的棋子，我还没来得及还给他恁！
　　 赵华川也随着他笑笑，傻小子！没有这颗棋子，你的命早就没了。知道那个开枪打你的人是谁吗？他就是这一带的大土匪刘黑七啊！他领着他的手下到我们村抢粮食，怎么就这么巧，被你撞上了。
　　
　　 二
　　
　　 赵华川把赵治安送回了家。那天他跟他讲了许多事情，赵治安才知道益北乡这一带的土匪不止刘黑七一帮人，还有窦宝璋、崔老九……一个比一个凶残。赵华川说，治安，如今天下不安宁，土匪猖獗，老百姓甭想过得安稳，想要过太平日子，必须拿起武器自保。
　　 怎么自保？赵治安讷讷相问。
　　 赵华川说，现在咱们益都县各地都成立了红枪会，拿起枪保卫我们的家园。我们村现在正在筹划之中，我二舅也在你们村策划红枪会的事儿，你可以跟着我二舅干。
　　 十天后，赵治安带着刚满十五岁的弟弟赵治堂，加入了赵家营村刚刚组建起来的红枪会。赵家营村的红枪会有二十多号人，全都是本村的青壮年。农忙时他们忙着收获耕种，农闲时便跟着赵文时在村南的场院里练习杀敌本领。场院里红缨翻飞，时时传来哼哈之声，倒是有一番热闹景象。