一
　　 黄叶纷纷落下，城郊的西山明显瘦了一圈，水也开始变得寒凉，这座江南小城终是有了冬天的骨感。
　　 屋内阴冷，方旭一家三口围坐桌前，边吃晚饭边看电视，电视的喧哗、升腾的热气，为屋内带来一丝暖意。
　　 一则新闻引起方旭的注意，他停下筷子，目不转睛盯着电视。电视里正在讲述塞外草原的故事，一个草原母亲因为收养了3个孩子引起人们的广泛关注。她的身形并不高大，一群孩子簇拥着她，她开心地笑着，脸上虽有岁月的沧桑，但眼神依旧清澈透明。在她身后的一面墙上，挂着一个画框，里面镶着一幅画：那是一个姑娘的背影，她身着蓝色的蒙古袍伫立在草原深处，身边围绕着一群羊羔。这幅画竟然缺了一个角。方旭端着碗的手突然哆嗦起来，这分明就是当年他画的那幅。
　　 时隔多年，方旭依然忘不了那个夏天。
　　 夏天，是乌拉特草原最美的季节。方旭清楚地记得，那场雨后，一望无际的草原披上无边的绿毯，上面星星点点布满了野花，一条条小路丝带般曲曲弯弯飘向远方。方旭喜欢这样的风景，更喜欢那个如花朵一般美丽的姑娘。
　　 那天下午，他照例背着画夹，站在草原深处，望着她赶着一群羊游荡在天边。羊如云，云似羊，他总是神情恍惚，不知道是牧羊女将羊赶上了天，还是七仙女将云洒向了草原。
　　 日头晃晃悠悠倚在了西山，姑娘和羊群缓缓归来，身后是一片霞光。当她看到画板上自己的背影时，先是一怔，继而羞涩地笑了起来，光洁的面庞如同十五的月亮。
　　 方旭傻傻地盯着姑娘，姑娘脸上顿时蹿上了两朵红云，她甩了甩手里的羊鞭，佯装生气道：“谁让你偷偷画我？”
　　 方旭顿时慌了神，匆匆将画稿收起来。
　　 姑娘却不依不饶：“拿来让我看看。”
　　 “嗯？”方旭抬起头，触到了姑娘热切的目光。姑娘一把夺过他手里的画卷，再次摊开来津津有味地看。她看得太认真了，全然不知身后那头绵羊已探过灵活的脑袋，伸出舌头将稿纸的一角卷在嘴里。姑娘焦急地拽了一下，“哧拉”一声，画稿被撕掉一块。
　　 姑娘心疼地直嚷：“坏了，坏了。”她像个犯了错误的孩子，可怜巴巴地看着方旭，脸浸在落日的余晖中，显得更红了。
　　 沉默中，方旭听到一阵紧张的心跳声，分不清是自己的还是姑娘的。
　　
　　 二
　　 方旭知道她叫阿茹娜，是隔壁嘎查村巴特尔大叔的独生女。因为阿妈去世得早，阿茹娜与阿爸相依为命。
　　 第二天，他和她又不期而遇。她赶着一群羊，从方旭身旁缓缓走过。方旭两眼直直地盯着画板，手中的笔却微微发颤。他眼睁睁地看着姑娘和羊群越走越远，垂下头，暗自懊恼自己的胆怯。这时，姑娘转过身，又从远方奔跑过来,蓝色的蒙古袍随风飘扬，恍若一只轻盈的蝴蝶。她走到方旭跟前，突然撩起宽松的袍子下摆，从里面掏出一包东西，轻轻放在方旭脚边的草地上。
　　 方旭屏着呼吸，呆呆地看着她，直到她再次走远，他才回过神。那是一个土黄色的牛皮纸包，他轻轻打开层层叠叠的纸，里面是几个糖块一般大小又状如豆腐的白色疙瘩。他捏了一块放入口中，顿时，一股香甜的奶味在嘴里弥漫开来。这应该是她亲手做的奶酪吧？他慢慢咀嚼着，闭着眼睛躺在草地上，想象着阿茹娜熬制奶酪的场景，陶醉了。
　　 接下来的日子，方旭发现，自己的胃口悄然发生着改变。风干的牛肉，新鲜的血肠，初酿的马奶酒，这些他原本十分抵触的东西，居然也变得有滋有味了。他知道，这都是因为阿茹娜，只要是她做的东西，他都能欣然接受。大口吃肉，大碗喝酒，身着蒙古袍跳舞，骑着马儿在草原上飞驰，他越来越像一个地道的草原人。
　　
　　 三
　　 日子一天天过去，草原上的草越长越高，阿茹娜的羊却越来越少。发现这个问题后，方旭半道拦住了阿茹娜。她的双眼肿得像桃，好像哭过了。
　　 “出什么事儿了？”方旭焦急地问。
　　 “阿爸病了，那些药好贵，又得卖两只羊。”阿茹娜眨巴着潮湿的睫毛，回头看看身后仅剩的那几只羊。
　　 “你先别着急，我和你一起想办法，带我去看看……阿爸。”“阿爸”两个字方旭说得很含糊，心里莫名动了一下。
　　 翻过一座山头，穿过一片树林，一座洁白的蒙古包映入眼帘，蒙古包的旁边，有一个木头桩和铁丝网围起来的四方形羊圈，这便是阿茹娜的家。
　　 掀开粗布门帘，方旭愣了一下。正值中午，蒙古包里热得像蒸笼，中间挂着成吉思汗挂像，地上铺着厚实的地毯，上面布满图案，角落里摆着一个雕着花纹的酱紫色木头柜子。当地放着一个笨重的铁皮炉子，上面搁着的水壶摸起来温吞吞的。巴特尔大叔安静地蜷缩在地毯的一角，一动不动，应该睡着了。
　　 蒙古包内虽然简陋，但被打扫得干干净净，柜子上一尘不染。方旭轻轻打开柜门，看到里面有一坛马奶酒，一大袋炒米，一摞镶花边的白瓷碗，最上面的碗里放着几截牛肉干。这些，便是他们主要的食物了吧？想起阿茹娜送他的那些东西，一股酸楚的滋味突然涌上心头。
　　 方旭倚在蒙古包前，看着阿茹娜吆喝着羊群入圈。她的身材并不高，但均匀苗条，一头乌黑的秀发被扎成两条麻花辫耷拉在身后。她熟练地将木栅栏门关上，又用绳子系上。随后，从角落里拎出一个沉重的水桶。方旭赶紧跑了过去：“这么沉，我来吧。”
　　 阿茹娜涨红着脸，一个劲儿地冲他摆手：“别过来，这里太脏了。”
　　 方旭闻到一股草料夹杂着羊粪的混杂味道，很冲鼻子，他不觉后退了两步。
　　
　　 四
　　 方旭在教孩子们画画时，竟然走神打翻了颜料瓶，这是以前从来没有发生过的事情。
　　 两年前，他高考失利，郁闷之中坐上了向北的列车，一路来到了草原。这片陌生的土地，带给他前所未有的震撼。天是如此高远，地是如此辽阔，极目远眺中，那些伤心的过往渺小得不值一提。站在乌拉山山顶，面对望不到头的草原，方旭畅快地喊出了声，多日来积聚的坏情绪终于一扫而光。草原张开博大的臂膀接纳了方旭，给予他最妥帖的安抚，方旭深深热爱上这片土地，他已经在这所小学校教孩子们画了两年多的画。
　　 方旭心里惦记着阿茹娜，他已经好几天没有见过她了。听校长朝格图大哥说，巴特尔大叔的病越来越重，再不手术就来不及了。
　　 “阿茹娜这丫头命苦啊，听人说，谁能帮她阿爸出这笔手术费，她就考虑嫁给谁。”朝格图叹一口气，意味深长地看了一眼方旭，撂下一句：“方圆几里的小伙子都蠢蠢欲动呢，阿茹娜是个好姑娘啊。”
　　 这句话像一块石头压在方旭心上，越来越沉，压得他喘不过气来。他喜欢阿茹娜，可他一无所有。他的父母所在的老厂子正在转制，父母正面临下岗。他们将全部希望都寄托在他身上，指望他能考个好大学，他却连一本线都没上去。分数线出来的时候，全家陷入死寂般的沉默，他明显地看到父亲鬓角的头发更白了。
　　 第二天，方旭留下一封信便离开了家。
　　 方旭烙饼一般翻过来翻过去睡不着，草原的夜好静啊，能听到风“唰唰”扫过原野的声音。远方传来一阵低沉的马头琴声，如泣如诉，在草原上回旋。方旭猛地坐了起来，跳下床，将床底下的皮箱拉了出来。借着月色，他拿出那个精致的盒子。打开后，里面是一块手表。这不是普通的手表，是他远在国外的舅舅在他十八岁时送给他的生日礼物。听妈妈说，这是一块金表，值个好几万。方旭小心翼翼地将表放回盒里，又将盒子压在枕头下，稀里糊涂进入了梦乡。
　　
　　 五
　　 阿茹娜来了，这是她第一次来方旭的宿舍，她瞪着水汪汪的大眼睛，左瞧瞧右看看。宿舍的墙上贴满了各式各样的画，那是一个五彩缤纷的世界，这令她着迷。
　　 从见到方旭的第一面起，她就喜欢上了这个白白净净的男孩。他和她年龄相仿，但他和他们却不一样，走起路来步履很轻，说话温和而富有磁性，他安静的像一棵树，却自带一种光芒，吸引着她靠近。
　　 遇到他后，她开始变得自卑，他有文化，会画画，而她只上过几天学，除了放羊做饭，什么都不会。她踮起脚尖、伸长脖子看着最上面的那幅画，那是一棵郁郁葱葱的大树，他就像这棵树，挺拔茁壮，而她，只是草原上不起眼的一株小草，她只能仰望，仰望，望着望着，她的视线模糊了，眼里不知何时竟蓄满了泪水。
　　 她赶紧用手抹了一把，将头扭向一边。这时，她看到了桌上的盒子。她好奇地打开盒子，在阳光的照耀下，里面的手表绽放出夺目的光芒，映衬得她的脸也一片金光。
　　 “哦，这是我舅舅送我的生日礼物，外国货，贵着喱。”方旭一边整理画稿一边向她介绍。
　　 阿茹娜被这份灿烂吸引，她捧起金表，轻轻用手抚摸着，眼中闪出星星般的光芒，喃喃道：“真好，真好。”看了好一阵，她才将金表缓缓放回盒子里。
　　 草原上的天气说变就变，刚还晴空万里，转瞬乌云密布。伴随着一阵大风，雨滴滴嗒嗒下了起来，阿茹娜的神色也渐渐暗淡下来。方旭不时抬眼瞅瞅阿茹娜，轻声安慰道：“别着急，会有办法的。”
　　 方旭寻思着，要不明天悄悄到城里一趟，找个识货的店将金表卖掉，或许巴特尔大叔的手术费就够了。可是，一想到这是舅舅送他的礼物，他心里又实在舍不得。
　　 雨停了，方旭深一脚浅一脚将阿茹娜送回家，天黑时才返回宿舍。他打了一盆水，里里外外洗了一遍，一屁股坐到床铺上。望向柜子时，他的眼神突然定住了。
　　 柜子上的盒子呢？他紧张地弹了起来，开始翻箱倒柜寻找，这可是他最值钱的家当，也是他现在唯一的希望。
　　 折腾至半夜，还是没有盒子的影子。“完了，金表没了。”方旭抱着头沮丧地蹲在这一地狼藉中。
　　 除了她，没人来过这间屋子，更没人见过这个手表。难道是她？可她为什么要这样呢？他甚至决定帮助她了，也想过为了她永远留在这片草原。他可以接受没文化，可以接受贫穷，但他不能接受一个手脚不干净的女人。方旭眉头紧锁，痛苦地躺在床铺上，大脑陷入一片空白。
　　 草原的夜晚，温度很低，方旭用被子裹了裹，依旧觉得浑身冰凉。一股似发酵过略带霉味的气息钻入鼻腔，那是浸泡过雨水的草地散发出的味道，方旭吸了吸鼻子，觉得喉咙里咸咸的，两颗泪珠不争气地跑了出来。
　　 方旭走的时候，没有一个人知道。就像他当初来这里一样，没有一点征兆。
　　 他背着画夹，坐上了最早的那趟班车。父亲前一个月就来了信，说他舅舅回来了，成立了广告设计公司，信里千叮咛万嘱咐让方旭赶紧回来，要么复读，要么到舅舅的公司上班。原本他一直在犹豫，这回他终于下了决心。
　　 一股寒流侵入乌拉特草原，天气降了温，云层很低，阴沉沉地笼罩着大地，大风卷起一地沙尘和草叶，接二连三甩到车玻璃上。班车在曲曲弯弯的路上狂奔，不住地颠簸，方旭柔弱的身体也随着一起一伏。
　　 “轻轻地我走了，正如我轻轻地来，我挥一挥手，不带走一片云彩。再见了，阿茹娜，再见了，我的草原。”方旭眼中噙着泪水，眼瞅着小学校越来越远，直至缩成一个小黑点。
　　 风越刮越大，路两边的草场翻起了黄绿相间的波浪，前些日子还绿得冒油的草儿在风中摇摆，已经明显泛黄。
　　 草原的夏天就要尽了。
　　
　　 六
　　 时光流转，一晃十几年。
　　 方旭成了公司的插画设计师，在业界小有名气，他娶了舅舅合伙人的千金，生了一个女儿，过着衣食无忧却又刻板规律的生活。前不久，他刚参加了高中同学二十年聚会。曾经学校里的那几朵校花，个个打扮得花枝招展，她们频频和方旭碰杯，眼神中尽是惋惜与遗憾，口口声声说是错过了方旭这支潜力股。方旭，总是不动声色地笑笑，心里没有一丝波澜。他常常站在硕大的落地窗前，望着面前的高楼大厦怔怔发呆。那些楼越建越高，越建越密，有时方旭会莫名觉得透不过气来。
　　 那则新闻，让记忆的闸门再次开启。方旭经过多方询问，终于打听到了朝格图校长的电话。电话那头的朝格图，一听是方旭，蒙语夹杂着汉语兴奋地在电话里叽里哇啦嚷了起来。他告诉方旭，草原现在变化特别大，修了平整的柏油路，很多牧民都盖起了砖瓦房，不住蒙古包了，村里的小学已经整合到旗里，他也退休好几年了。
　　 话峰一转，朝格图叹一口气，埋怨道：“当年，你咋一声不吭就走了呢？阿茹娜那孩子来学校找了你好几回，还总是一个人守在路口。”
　　 “我……”方旭欲言又止，心渐渐沉了下去。一阵沉默后，他问道，“巴特尔大叔的病怎么样了？”
　　 “巴特尔大叔没做成手术，当年就没了。可怜的阿茹娜，她一直没嫁人，却收养了3个孩子，她现在是我们这里的道德模范呢。”
　　 “哦”方旭的心起伏着，他的眼前，又浮现出那片美丽的草原，阿茹娜如一只蓝色的蝴蝶，在草原上蹁跹。
　　 朝格图又说：“对了，咱的小学校已经被改成乡土博物馆咧。整修时，在你宿舍你猜发现了啥？”
　　 “啥？”方旭突然紧张起来。
　　 “柜子和墙的夹缝里发现一个盒子，打开后是块表，因为一直联系不上你，现在成了纪念品了，在里面展出呢。是你的东西吧……”
　　 后面的话，方旭听不清了。往事潮水般涌来，自责与懊悔如两道藤缠住了他的心，他捂着脸闭上了眼睛。
　　 那夜，这座江南小城刮起了入冬以来的第一场大风。方旭睡意全无，他听到风迂回着穿过钢筋和水泥的丛林，一声接一声敲打在心上，他开始疯狂地思念，思念那片叫乌拉特的草原。